Retratos en Jazz #44 - Bobby Timmons

Bobby Timmons (1935-1974)

Nació en Filadelfia. Compositor y pianista que combinó el gospel con el jazz. Gracias a su padre, un pastor protestante, desde muy pequeño se familiarizó con la música de iglesia, que fue la base de su trabajo. En 1955 comenzó a tocar profesionalmente. En 1958 se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey y compuso Moanin', que se convirtió en un big hit. En 1959 se integró al quinteto Cannonball Adderley y compuso This Here. A partir de 1961 comenzó a presentarse con su proprio trío.

Art Blakey and the Jazz Messengers. A Night in Tunisia (Blue Note BST-84049)

****

Art Blakey & The Jazz Messengers

A Night In Tunisia 

Lado 1

1 - A Night In Tunisia

2 - Sincerely Diana

Lado 2

3 - So Tired

4 - Yama

5 -Kozo's Waltz

Lee Morgan (trompeta), Wayne Shorter (saxo tenor), Bobby Timmons (piano), Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 14 de agosto de 1960.

****

~ Extras ~

Murakami menciona tres composiciones famosas y dos hitos importantes en la carrera de Bobby Timmons como artista "secundario". Por un lado, su ingreso en julio de 1958, con sólo 23 años, a los Jazz Messengers de Art Blakey, a la que ingresó por recomendación de Benny Golson, por entonces director musical del grupo. Golson dijo entonces: "Era ingenioso... Podía tocar bebop y podía tocar funky, podía tocar muchas cosas y pensé que era el elemento que Art necesitaba. No había tenido a nadie como Bobby, que pudiera transitar por distintos senderos musicales en lugar de por uno solo". Y el mejor ejemplo es el primer álbum del baterista para el sello Blue Note, originalmente editado simplemente como Art Blakey & The Jazz Messengers pero rebautizado después como Moanin' gracias al éxito de la composición de Timmons.

Art Blakey And The Jazz Messengers

Moanin'

1 - Warm-Up And Dialogue Between Lee And Rudy

2 - Moanin'

3 - Are You Real?

4 - Along Came Betty

5 - The Drum Thunder Suite

a. Drum Thunder

b. Cry A Blue Tear

c. Harlem's Disciples

6 - Blues March

7 - Come Rain Or Come Shine

8 - Moanin' (alternate Take)

Lee Morgan (trompeta), Benny Golson (saxo tenor), Bobby Timmons (piano), Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería). 

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 30 de octubre de 1958.

****

Las otras dos composiciones de Timmons a las que refiere Murakami pertenecen a su período como pianista del grupo de Cannonball Adderley. Una de ellas, "This Here", puro gospel a tempo de vals, aparece en el álbum que el quinteto de Cannonball registrara en vivo en el célebre club nocturno Jazz Workshop de San Francisco. La otra, "Dat There", integra el disco de estudio Them Dirty Blues, con igual formación que el antes mencionado más la participación del pianista Barry Harris en algunos de los temas. Cabe decir que esta asociación con Adderley, pese al éxito que alcanzó la banda debido a Timmons en su formación, no fue muy buena para Bobby quien tuvo que alejarse insatisfecho por el dinero cobrado por sus composiciones. Fue cuando regresó a su "segundo período" con Art Blakey que le ofreció una mejor retribución económica.

Cannonball Adderley

The Cannonball Adderley Quintet In San Francisco

1 - This Here

2 - Spontaneous Combustion

3 - Hi-Fly

4 - You Got It!

5 - Bohemia After Dark (aka Birdland After Dark)

6 - Straight, No Chaser

7 - This Here (alternate take)

8 - You Got It! (alternate take)

Cannonball Adderley (saxo alto), Nat Adderley (corneta), Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Louis Hayes (batería).

Grabaciones registradas en vivo en el Jazz Workshop, San Francisco, California, el 18 y el 20  de octubre de 1959.

****

Cannonball Adderley

Them Dirty Blues

1 - Work Song

2 - Jeannine

3 - Easy Living

4 - Them Dirty Blues

5 - Dat Dere

6 - Del Sasser

7 - Soon

8 - Work Song (alternate version)

9 - Dat Dere (alternate take)

Cannonball Adderley (saxo alto), Nat Adderley (corneta), Barry Harris (piano #1 a #4), Bobby Timmons (piano #5 a #9), Sam Jones (contrabajo), Louis Hayes (batería).

Grabaciones realizadas en Ter-Mar Recording Studio, Chicago, Illinois, el 29 de marzo de 1960 (#1 a #4) y en Reeves Sound Studio, Nueva York, e 1 de febrero de 1960. (#5 a #9).

****

En varios de los perfiles que Murakami escribió para el libro que nos ocupa, hay una curiosa particularidad. Refiere a un músico, pero a partir de discos liderados por otros. En el caso de Bobby Timmons no deja de ser, en mi opinión, una forma más de clásica subestimación. Varios críticos sostienen que la contribución de Timmons al jazz sigue siendo infravalorada.

Durante los primeros años de la década de 1960, la lista de colaboraciones y sesiones de grabación que realizó hace pensar que Bobby Timmons debió haber estado constantemente en los estudios de grabación, sin contar las actuaciones en vivo a lo largo de continuas giras. También por entonces comenzó a presentarse como líder, componiendo y grabando para sellos como Blue Note, Riverside, Prestige y Milestone, generando un extenso cuerpo de creaciones al frente de sus propias formaciones, en especial en formato trío. También actuaba en diversos lugares y clubes, sobre todo en el área de Nueva York.

Para mi gusto, ya que Murakami centró su artículo en tres de sus célebres composiciones, lo adecuado habría sido recomendar su primer álbum como líder para el sello Riverside: This Here Is Bobby Timmons. 

Bobby Timmons

This Here Is Bobby Timmons

1 - This Here

2 - Moanin’

3 - Lush Life

4 - The Party’s Over

5 - Prelude To A Kiss

6 - Dat Dere

7 - My Funny Valentine

8 - Come Rain or Come Shine

9 - Joy Ride

Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Jimmy Cobb (batería).

Grabado en Reeves Sound Studios, Nueva York, el 13 y el 14 de enero de 1960.

 

Retratos en Jazz #42 - Lee Morgan

Lee Morgan (1938-1972)

Nació en Filadelfia. A los 15 años organizó su propio grupo haciéndose notar como niño prodigio. En 1956 se unió la banda Dizzy Gillespie y, con 18 años, graba por primera vez como líder: Introducing Lee Morgan. En 1958 se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey, recibiendo muchos elogios gracias al sonido funky de su trompeta. En 1961 se retiró de los escenarios durante algún tiempo, pero a finales de 1963 reapareció y a partir de 1967 actuó al frente de su propio quinteto.

The Sidewinder (Blue Note BST-84157)

****

Lee Morgan

The Sidewinder

Lado1

1 - The Sidewinder

2 - Totem Pole

Lado 2

3 - Gary's Notebook

4 - Boy, What A Night

5 - Hocus-Pocus

Lee Morgan (trompeta), Joe Henderson (saxo tenor), Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 21 de diciembre de 1963.

****

~ Extras ~

En la minibiografía de Morgan que construye Murakami, indica el primer álbum como líder al disco Intoducing Lee Morgan, para el sello Savoy. Sin embargo, el verdadero opus uno de Lee fue Indeed!, grabado el día anterior para el sello Blue Note, aunque la locación fuera la misma: la sala de estar de la casa paterna de Rudy Van Gelder, en el 25 Prospect Avenue de Hackensack, Nueva Jersey, el primer y célebre Van Gelder Studio. 

Por entonces, la muerte de Clifford Brown había originado una frenética búsqueda del heredero y el precoz Morgan se erigió para muchos en indiscutible candidato. Por ello Lee se encontró ante una gran demanda para sesiones de grabación con destacadas figuras y bajo su propio nombre.

Está bien. Para no entrar en polémicas, son dos primeros álbumes... para distintos sellos discográficos.

Lee Morgan

Indeed!

1 - Roccus

2 - Reggie Of Chester

3 - Lady, The

4 - Little T (aka The New Message)

5 - Gaza Strip

6 - Stand By

7 - Little T  (alternate take)

Lee Morgan (trompeta), Clarence Sharpe (saxo alto), Horace Silver (piano), Wilbur Ware (contrabajo). Philly Joe Jones (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 4 de noviembre de 1956.

****

Lee Morgan

Introducing Lee Morgan

1 - Hank's Shout

2 - Nostalgia

3 - Bet

4 - Softly, As in a Morning Sunrise

5 - P.S. I Love You

6 - Easy Living

7 - That's All

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Hank Jones (piano), Doug Watkins (contrabajo), Art Taylor (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey,  el 5 y el 7 de noviembre de 1956.

****

A principios de la década de 1970, Lee Morgan, indignado por las condiciones de trabajo de los músicos de jazz en Estados Unidos se implicó en actividades políticas colaborando sobre todo con Roland Kirk, como uno de los líderes del movimiento Jazz and People desarrollando diversas actividades a través de programas y entrevistas para protestar por la ausencia de músicos de jazz en muchas programaciones, contribuyendo así a la organización de un festival alternativo al de Newport.

En septiembre de 1971 grabó la que sería su última sesión, recogida en el álbum The Last Session, para el sello Blue Note, con una inusual formación de octeto e incorporando instrumentos eléctricos al igual que hiciera en un anterior álbum. Es al que refiere Murakami como un disco con "perfume innovador y un eclecticismo maravilloso".

Lee Morgan

Lee Morgan (The Last Session)

1 - Capra Black

2 - In What Direction Are You Headed?

3 - Angela

4 - Croquet Ballet

5 - Inner Passion-Out

Lee Morgan (trompeta y fliscorno), Grachan Moncur III (trombón), Bobbi Humphrey (flauta), Billy Harper (saxo tenor y flauta alta), Harold Mabern (piano acústico y eléctrico), Jymie Merritt (bajo eléctrico), Reggie Workman (contrabajo y percusión), Freddie Waits (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 17 y el 18 de setiembre de 1971.

****

Queda, por último, una recomendación de mi parte, referida a la vida y muerte de Lee Morgan: el excelente documental I Called Him Morgan del director Kasper Collin en la que se recupera la historia de Lee, haciendo foco tanto en su carrera profesional como en la relación con su esposa Helen, quien luego de una discusión amorosa acabaría con la vida del músico en la fría madrugada del 19 febrero de 1972, mientras trabajaba en el club Slug’s de Nueva York. Además de repasar la corta carrera de Morgan, arroja luz sobre la intimidad de una dramática historia amorosa que terminó en tragedia.

La plataforma Netflix la tiene disponible, pero, por si acaso... una copia también queda aquí:

I Called Him Morgan

Kasper Collins, 2016

Blue Note #33 - Lee Morgan

Lee Morgan

The Sidewinder

El estilo de Morgan ha cambiado; no se parece tanto al de Clifford Brown como hace unos tres años. Aunque ya por aquel entonces a Morgan se le consideraba la joven promesa de la trompeta jazz, ahora es más original.

**Down Beat, 22 de Octubre de 1964**

Lee Morgan debutó en el mundo del jazz con la big band de Dizzy Gillespie cuando sólo contaba dieciocho años. Esta sesión de grabación tuvo lugar siete años después, y el álbum que de ella salió demostró que, sin lugar a dudas, Morgan era uno de los mejores trompetistas de su generación. Las cinco piezas de este disco, su octavo con Blue Note, están compuestas por Morgan; además, la primera es un nuevo e indiscutible estándar del jazz.

“The Sidewinder” es muy pegadiza: una vez que se ha escuchado, no se olvida nunca. A pesar de ser la primera en el disco, fue la última que se grabó en la sesión; de hecho, la toma que se lanzó es la vigesimoquinta, por lo que hicieron falta unos cuantos intentos hasta que la concluyeron. Morgan compuso la pieza in situ, y su espontaneidad aporta una frescura que resuena a lo largo de los 10 minutos y 25 segundos que dura. Estamos ante el funky jazz de la batería de Billy Higgins, un habitual de Blue Note durante la década de 1960, y el bajo de Bob Cranshaw, los cuales se encargan de que la música tenga un ritmo incesante. La interpretación pianística de Harris (esa fue su segunda sesión con Blue Note; la primera tuvo lugar en 1956) adolece de cierta vacilación, aunque esta crítica es en realidad una nimiedad. A pesar de que “The Sidewinder” fue un hit de un grupo de un único éxito deberíamos admirarnos, pero es que todo el álbum es excepcional. Entre las demás piezas destacan “Totem Pole” y “Hocus Pocus”, aunque en realidad cada una tiene algo que le hace recomendable, incluido un gran tema, y justifica la enorme reputación de Morgan como compositor. Además, en cada uno de estos temas vemos a un Henderson con claras influencias de Sonny Rollins, que da lo mejor de sí.

Aunque no cabe duda de que el disco impresionara al crítico de Down Beat Harvey Pekar, este se abstuvo de alabarlo con desmesura al lanzarse y sólo le concedió tres estrellas y media de un máximo de cinco. El tiempo ha sido un juez mucho más benévolo con este disco, que se considera en la actualidad uno de los mejores de Blue Note. Cuando salió, Alfred Lion puso en circulación menos de cinco mil copias, pero no tardó en verse en la necesidad de reeditarlo una y otra vez. El LP, en parte gracias al éxito del single, llegó al Nº 25 de la lista de Billboard y se mantuvo más de un año entre los más vendidos. Una versión de “The Sidewinder” incluso llegó a la lista de singles de Billboard, acontecimiento casi inédito para Blue Note y para el jazz. Además, más de medio siglo después de esta primera sesión, el disco sigue atrayendo a nuevos devotos.

1 - The Sidewinder

2 - Totem Pole

3 - Gary's Notebook

4 - Boy, What A Night

5 - Hocus-Pocus

6 - Totem Pole (alternate take)

Lee Morgan (trompeta), Joe Henderson (saxo tenor), Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería)

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 21 de Diciembre de 1963

Don Wilkerson, un tornado pre-Blue Note

Don Wilkerson

The Texas Twister

Al revisar la discografía que propone el libro de la Blue Note que justificará la nueva serie de Quintaesencia, se encuentran algunos nombres como el de Don Wilkerson, uno de los héroes anónimos y olvidados del saxo tenor.

Don nació en Moreauville el 6 de julio de 1932 e inició sus estudios musicales con el saxo alto. En plena adolescencia se trasladó a Houston y se pasó al saxo tenor para tocar junto a Amos Milburn y Charles Brown. Respaldó a un pesos pesado como B. B. King y en las primeras Ray Charles de mediados de 1950, interviniendo en solos especialmente memorables en clásicos como "I Got a Woman", "This Little Girl of Mine" y "Hallelujah I Love Her So".

Lideró un grupo en Miami durante un breve espacio de tiempo, y participó en numerosas jam sessions con Cannonball Adderley quién, con gran olfato artístico, produjo la primera sesión de grabación de Wilkerson, en 1960 para el sello Riverside, titulada The Texas Twister. Luego la historia cambiaría firmando para la casa Blue Note y grabando en ella tres discos entre 1962 y 1963: Elder Don, Preach, Brother! y Shoutin', en los que colaboró Grant Green a la guitarra.

Sin mayores explicaciones, dio por terminada su carrera a mediados de 1960 y se retiró a Houston, donde vivió hasta su muerte ocurrida el 18 de julio de 1986.

The Texas Twister resulta ser un discos muy poco difundido pero con un potencial impresionante y muy recomendable para los admiradores de la escuela tenorista "Lone Star", presente en las voces de Arnett Cobb, David "Fathead" Newman y James Clay, hombres que provienen del mismo estado de Texas. Pero no sólo los texanos influyeron en su técnica. Algunos críticos especializados "oyeron" en Wilkerson algunas inspiraciones provenientes del Gene Ammons (Chicago) y Wardell Gray (Los Ángeles). Pero este disco lleva bien impreso el corazón texano, algo difícil de ignorar en estas sesiones en las que Don es secundado por un grupo de grandes estrellas como Nat Adderley en corneta, Barry Harris al piano, Leroy Vinnegar y Sam Jones en contrabajos y Billy Higgins en batería.

Un verdadero tornado de swing...

1 - The Twister

2 - Morning Coffee 

3 - Idiom

4 - Jelly Roll

5 - Easy To Love

6 - Where Or When

7 - Media 

Don Wilkerson (saxo tenor); Nat Adderley (corneta); Barry Harris (piano); Sam Jones, Leroy Vinnegar (contrabajos); Billy Higgins (batería).

San Francisco, 19 y 20 de Mayo de 1960.