Obscure también puede ser un sinónimo de hard to find (difícil de encontrar). Sin embargo, gracias a las nuevas tecnologías de búsqueda, es muy difícil no toparse con un sitio de remate, una disquería "de usados" o un coleccionista privado que tenga en oferta ese disco tan difícil de hallar.
Las copias originales pueden estar en muy buenas condiciones, pero la mayoría de las veces resultan ser piezas muy deterioradas por el tiempo y el uso.
Es entonces cuando la reedición en disco compacto resuelve el problema y hace de un obscure una grabación "fácil de encontrar", relativamente económica, con buena restauración de sonido y libre de los ruidos característicos de los viejos LP’s. Además, estas nuevas ediciones, suman, en su diseño gráfico, fotografías desconocidas, nuevos aportes biográficos y cuidadas reseñas agregadas a las liner notes de los discos originales.
En resumen, muchas reediciones en disco compacto rescatan de la mejor manera posible los raros ejemplares que a muchos coleccionistas se les hace difíciles de encontrar.
Una de las compañías que mejor se ha especializado en ello es el sello barcelonés Fresh Sound que, en una serie que parecería haber estado pensada para las búsquedas de Quintaesencia, ha indagado y recuperado grabaciones inmerecidamente pasadas por alto, pertenecientes a artistas que se ganaban la vida en los estudios de grabación como músicos de sesión y que tuvieron solo una o dos oportunidades de grabar como líderes.
Una de esas publicaciones es la que nos ocupa hoy, dedicada al clarinetista Bob Keene y al trompetista Lex Golden.
De Bob Keene se sabe que nació en Los Angeles el 5 de enero de 1922, que su nombre real era Robert Verril Kuhn y que tomó su primera lección de clarinete a la edad de seis años. A los catorce fue invitado a participar de la Filarmónica de Los Ángeles y a los diecisiete ya había firmado con el sello MCA, promocionado como "El director de orquesta más joven del mundo". Después de la Segunda Guerra Mundial, tocó con las bandas de Eddie Miller y Ray Bauduc y, entre 1948 y 1954, dirigió de su propia big band, con la que se presentaba en casi todos los salones de baile del sur de California y con la que grabó su primer álbum para el sello Gene Norman Presents. Después de 1955, decidió reducir el tamaño de la orquesta, liderando grupos más pequeños con los que se presentaba en clubes de Los Ángeles y sus alrededores. Así continuó hasta la primavera de 1957, cuando tuvo la oportunidad de unirse al lado más comercial de la música, participando en el establecimiento de una nueva compañía, Rex Productions, convirtiéndose en el director musical de los sellos Andex y Keen, antes de fundar su propio sello Del-Fi Records.
Su primer y obscure sesión para el sello Andex data de mayo de 1957, en la que lideró dos septetos que contaron con los arreglos orquestales del saxofonista Jack Montrose, y en los que destaca la presencia de ilustres jazzistas como Shelly Manne, Pepper Adams, Red Norvo o Red Mitchell. El slogan del disco fue "Una presentación en jazz por el Bob Keene Septet" y se tituló Solo For Seven.
Bob Keene murió en Hollywood, el 28 de noviembre de 2009.
En cuanto a Lex Golden los datos son más difusos. Jordi Pujol revela que su verdadero nombre era Alexander R. Golden, que nació en 1913 y que murió en 2001. Su nombre era prácticamente desconocido fuera de Los Ángeles, aunque de ninguna manera podía considerárselo como un "johnny-come-lately" (alguien que aparece de repente y se vuelve exitoso rápidamente). Lex había tenido mucha experiencia como instrumentista, destreza lograda como músico de sesión en muchas películas para el cine y la televisión de Hollywood. Además, a partir de 1956 actuó con su banda en algunos de los locales nocturnos más famosos de Los Ángeles. En The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi, su álbum debut para el sello Superior Records, el objetivo principal de Lex fue armar un conjunto de melodías para "escuchar y bailar bien", con un toque de jazz. Con esa idea en mente, eligió a un talentoso grupo de arreglistas formado por Marty Paich, Paul Moer, Pete Carpenter, Bill Pitman y Ray Sherman, como así también a algunos de los más destacados músicos de jazz que frecuentaban los estudios de Hollywood.
Una investigación de Marc Myers tratando de encontrar más datos en periódicos de la época develó que Golden era un músico muy activo en bailes como los de Nochevieja del Ambassador Hotel de Los Ángeles y del Statler Hotel, como también en ceremonias de entrega de premios y galas de clubes privados.
Aunque en 1958 volvió a grabar un obscure álbum para el sello Barbary Coast Records titulado The Horn And I, compuesto por un repertorio basado en boleros, cha-cha-chás y mambos, The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi es quizá su pieza de jazz más rara.
En junio de 1957, un crítico de la revista Billboard reseñó el disco diciendo que el conjunto de temas tiene "un aura de jazz amena y relajada, aunque con poca sustancia para garantizar grandes ventas. Golden, un músico de estudio veterano, muestra algunos pasajes de trompeta finos, aunque sin muchos buenos argumentos para modernistas serios".
Según Myers, "Billboard juzgó mal el álbum, probablemente porque era difícil tomar en serio la música de un disco con una portada tan tonta. En realidad, el álbum es un ejercicio de octeto maravilloso, con arreglos imaginativos y sólidos solos planteados en el vernáculo lenguaje del jazz de la Costa Oeste".
Bob Keene & Lex Golden
Rare And Obscure Jazz Albums
Bob Keene
Solo For Seven
1 - I Won't Dance
2 - There'll Never Be Another You
3 - Soft Winds
4 - Solo
5 - Can't We Be Friends
6 - I Hear Music
7 - Once in My Love With Amy
8 - Let's Fall in Love
9 - Anna
10 - A Lonesome Cup of Coffee
11 - Faces, Places and Things
Bob Keene (clarinete), acompañado por:
#1, #2, #3, #8:
Bobby Burgess (trombón), Pepper Adams (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Dick Johnson (piano), Ralph Pena (contrabajo), Dick Wilson (batería).
#4, #9, #10, #11:
Milt Bernhart (trombón), Bill Hood (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Paul Moer (piano), Red Mitchell (contrabajo), Shelly Manne (batería).
#5, #6, #7:
Bobby Burgess (trombón), Pepper Adams (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Paul Moer (piano), Red Mitchell (contrabajo), Shelly Manne (batería).
Grabaciones realizadas en Radio Recorders, Hollywood, el 21 de mayo de 1957.
Lex Golden
The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi
12 - Around the World
13 - Passepartout
14 - Yesterdays
15 - Flip-Top
16 - I Wished on the Moon
17 - Llama's Mama
18 - Mule Train
19 - Headshriker
20 - Jeepers Creepers
21 - Gnu?
22 - Sweet Sue
23 - Lot's O' Lex
Lex Golden (trompeta); Pete Carpenter (trombón); Abe Most (saxo alto y clarinete); Gene Cipriano, Lester Pinter (saxos tenores); Ray Sherman (piano); Ray Leatherwood (contrabajo); Richie Cornell (batería).
Grabaciones realizadas en Capitol Records, Hollywood, el 24 y 25 de abril de 1957.