Retratos en Jazz #42 - Lee Morgan

Lee Morgan (1938-1972)

Nació en Filadelfia. A los 15 años organizó su propio grupo haciéndose notar como niño prodigio. En 1956 se unió la banda Dizzy Gillespie y, con 18 años, graba por primera vez como líder: Introducing Lee Morgan. En 1958 se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey, recibiendo muchos elogios gracias al sonido funky de su trompeta. En 1961 se retiró de los escenarios durante algún tiempo, pero a finales de 1963 reapareció y a partir de 1967 actuó al frente de su propio quinteto.

The Sidewinder (Blue Note BST-84157)

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Lee Morgan

The Sidewinder

Lado1

1 - The Sidewinder

2 - Totem Pole

Lado 2

3 - Gary's Notebook

4 - Boy, What A Night

5 - Hocus-Pocus

Lee Morgan (trompeta), Joe Henderson (saxo tenor), Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 21 de diciembre de 1963.

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~ Extras ~

En la minibiografía de Morgan que construye Murakami, indica el primer álbum como líder al disco Intoducing Lee Morgan, para el sello Savoy. Sin embargo, el verdadero opus uno de Lee fue Indeed!, grabado el día anterior para el sello Blue Note, aunque la locación fuera la misma: la sala de estar de la casa paterna de Rudy Van Gelder, en el 25 Prospect Avenue de Hackensack, Nueva Jersey, el primer y célebre Van Gelder Studio. 

Por entonces, la muerte de Clifford Brown había originado una frenética búsqueda del heredero y el precoz Morgan se erigió para muchos en indiscutible candidato. Por ello Lee se encontró ante una gran demanda para sesiones de grabación con destacadas figuras y bajo su propio nombre.

Está bien. Para no entrar en polémicas, son dos primeros álbumes... para distintos sellos discográficos.

Lee Morgan

Indeed!

1 - Roccus

2 - Reggie Of Chester

3 - Lady, The

4 - Little T (aka The New Message)

5 - Gaza Strip

6 - Stand By

7 - Little T  (alternate take)

Lee Morgan (trompeta), Clarence Sharpe (saxo alto), Horace Silver (piano), Wilbur Ware (contrabajo). Philly Joe Jones (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 4 de noviembre de 1956.

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Lee Morgan

Introducing Lee Morgan

1 - Hank's Shout

2 - Nostalgia

3 - Bet

4 - Softly, As in a Morning Sunrise

5 - P.S. I Love You

6 - Easy Living

7 - That's All

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Hank Jones (piano), Doug Watkins (contrabajo), Art Taylor (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey,  el 5 y el 7 de noviembre de 1956.

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A principios de la década de 1970, Lee Morgan, indignado por las condiciones de trabajo de los músicos de jazz en Estados Unidos se implicó en actividades políticas colaborando sobre todo con Roland Kirk, como uno de los líderes del movimiento Jazz and People desarrollando diversas actividades a través de programas y entrevistas para protestar por la ausencia de músicos de jazz en muchas programaciones, contribuyendo así a la organización de un festival alternativo al de Newport.

En septiembre de 1971 grabó la que sería su última sesión, recogida en el álbum The Last Session, para el sello Blue Note, con una inusual formación de octeto e incorporando instrumentos eléctricos al igual que hiciera en un anterior álbum. Es al que refiere Murakami como un disco con "perfume innovador y un eclecticismo maravilloso".

Lee Morgan

Lee Morgan (The Last Session)

1 - Capra Black

2 - In What Direction Are You Headed?

3 - Angela

4 - Croquet Ballet

5 - Inner Passion-Out

Lee Morgan (trompeta y fliscorno), Grachan Moncur III (trombón), Bobbi Humphrey (flauta), Billy Harper (saxo tenor y flauta alta), Harold Mabern (piano acústico y eléctrico), Jymie Merritt (bajo eléctrico), Reggie Workman (contrabajo y percusión), Freddie Waits (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 17 y el 18 de setiembre de 1971.

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Queda, por último, una recomendación de mi parte, referida a la vida y muerte de Lee Morgan: el excelente documental I Called Him Morgan del director Kasper Collin en la que se recupera la historia de Lee, haciendo foco tanto en su carrera profesional como en la relación con su esposa Helen, quien luego de una discusión amorosa acabaría con la vida del músico en la fría madrugada del 19 febrero de 1972, mientras trabajaba en el club Slug’s de Nueva York. Además de repasar la corta carrera de Morgan, arroja luz sobre la intimidad de una dramática historia amorosa que terminó en tragedia.

La plataforma Netflix la tiene disponible, pero, por si acaso... una copia también queda aquí:

I Called Him Morgan

Kasper Collins, 2016

Art Blakey - Antiguos nuevos mensajes

La estabilidad puede ser esquiva incluso para los conjuntos de jazz más exitosos. La ambición individual, los choques de temperamentos, los "problemas personales" y las diferencias financieras plantean desafíos, incluso cuando un líder de banda es bendecido por la compatibilidad artística de su personal. Los Jazz Messengers de Art Blakey de finales de la década de 1950, una banda que gozó de gran popularidad y trabajo constante, es un buen ejemplo. 

Durante los casi tres años de la estadía más prolongada de Lee Morgan (1958-1961), el trompetista formó parte de dos formaciones de los Messengers que han llegado a ser consideradas "clásicas", quintetos en los que Morgan complementaba la línea frontal de vientos con Benny Golson (1958) y Wayne Shorter (1959-1961). La edición que se escucha en esta grabación, con Hank Mobley en el saxo tenor, es un entremés más, aunque no menos impresionante.

Benny Golson hizo contribuciones históricas al legado de los Messengers. Reclutó a sus compañeros filadelfianos Morgan, Bobby Timmons y Jymie Merritt para una nueva edición de la banda de Blakey en el verano de 1958, y fue director musical cuando el grupo grabó dos composiciones, "Moanin'" de Timmons y su propio "Blues March", que solidificó la posición de la banda a la vanguardia del creciente movimiento de soul jazz. Sin embargo, el mandato de Golson duró solo unos pocos meses y terminó después de una exitosa y documentada gira europea. Se fue para dedicarse a la formación de grupos pequeños más estructurados, lo que tuvo como resultado, un año después, el Jazztet. 

De repente, Blakey no sólo necesitaba otro intérprete, sino también alguien que pudiera asumir la responsabilidad de la dirección musical de la banda.

Aparece entonces Hank Mobley, un "ex-alumno" de los Messengers (1954-1956), ya que había pasado esos años intermedios al servicio de Horace Silver y Max Roach, y que había construido su propia colección de grabaciones memorables para el sello Blue Note. Conocido por su capacidad de composición e interpretación, Mobley estaba familiarizado con Morgan (la pareja había trabajado entre sí en varios álbumes y en las clásicas actuaciones registradas en Monday Night Birdland Sessions) y Timmons (presentado en el Blue Note LP homónimo de Mobley), así como también con el baterista líder. Cuando los Messengers de principios del 1959 entraron al estudio de Rudy Van Gelder el 8 de marzo para documentar el presente programa, la mitad de los temas eran composiciones originales de Mobley.

Sin embargo, los resultados de esa sesión no fueron editados comercialmente. La estrategia de Blue Note fue reemplazar este trozo de historia por dos álbumes de actuaciones grabadas en Birdland un mes después y lanzados como Art Blakey And The Jazz Messengers At The Jazz Corner Of The World. 

La casa Blue Note había logrado gran éxito a partir de grabaciones en vivo en diferentes locaciones, un enfoque que comenzó con A Night At Birdland With The Art Blakey Quintet en 1954 y con The Jazz Messengers At The Cafe Bohemia en 1955. 

La etiqueta también pudo haber sido consciente de las grabaciones europeas en vivo que ya aparecían con versiones extendidas de los éxitos previamente grabados de la banda. En cualquier caso, las pistas resultantes de Birdland incluyeron cuatro de los seis títulos grabados en marzo, pero archivaron la presente grabación de estudio en sus célebres bóvedas.

Si las grabaciones del Birdland eclipsaron esta sesión de estudio, un cambio de personal a mediados del verano tuvo un impacto similar en esta versión de los Messengers. Cuando Mobley no se apareció para un festival de jazz canadiense, Morgan sacó a Wayne Shorter de la gran banda de Maynard Ferguson para tomar su lugar y a Blakey le gustó lo que escuchó. Shorter tomó entonces su rol como tenorista y, en última instancia, se convirtió en el director musical del grupo, donde su don de compositor le dio un toque más visionario y aún más estridente a la música del combo. 

Mobley se mantuvo en buenos términos con Blakey y contribuyó con tres nuevas composiciones para el siguiente concierto del grupo, recogidos en los álbumes en vivo del Birdland, Meet You At The Jazz Corner Of The World, pero sus días como “mensajero” estaban llegando a su fin.

Este es, más o menos, el educador resumen que en sus liner-notes hace Bob Blumenthal sobre la génesis de una maravilla que estuvo olvidada en los archivos de Blue Note, y que en 2020 ve al fin la luz, para que tengamos la posibilidad de encontrar, otra vez, las genialidades de la tríada Morgan-Mobley-Timmons en su mejor momento, incluso en actuaciones que tienden a ser más cortas, pero con más ritmo que las versiones en vivo. La música se había asentado claramente durante el mes que separó las versiones de estudio y en vivo, pero el fuego de estas seis pistas tiene su propio atractivo.

Art Blakey & The Jazz Messengers - Just Coolin’

1 - Hipsippy Blues

2 - Close Your Eyes

3 - Jimerick

4 - Quick Trip

5 - M&M

6 - Just Coolin'

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor) Bobby Timmons (piano) Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería)

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Hackensack, New Jersey, el 8 de Marzo de 1959.

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Y por si desean comparar -o refrescar la memoria para quienes ya las conocen-, aquí están aquellos registros en vivo cuyo éxito comercial hizo que las grabaciones de estudio durmieran en la oscuridad durante 60 años. 

Art Blakey & The Jazz Messengers - At The Jazz Corner Of The World

Volumen 1

1 - Hipsippy Blues

2 - Justice

3 - The Theme

4- Close Your Eyes

5 - Just Coolin'

Volumen 2

1 - Chicken An' Dumplins

2 - M & M

3 - Hi-Fly

4 - The Theme

5 - Art's Revelation

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor) Bobby Timmons (piano) Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería)
Grabado por Rudy Van Gelder en vivo en Birdland, Nueva York, 15 de Abril de 1959

Blue Note #17 - Art Blakey

Art Blakey And The Jazz Messengers

Moanin'

Dije: “La tenemos”. La tocamos y quedaron boquiabiertos. Les encantó. La pieza se llamaba “Moanin’”

**Benny Golson a propósito de la primera interpretación en público de “Moanin’”**

“Esta es la toma cuatro”, dice Rudy Van Gelder antes de que el grupo arranque con la composición del pianista Bobby Timmons, que es una de las más reconocibles del mundo del jazz. La primera pieza, “Moanin’”, es sencillamente perfecta, una de las melodías más características del hard bop. El tema hizo que este disco de Blakey y The Jazz Messengers fuera conocido como “Moanin’” por casi todo el mundo, y el título acabó por calar. También apareció en Febrero de 1959 a modo de single que se segmentaba en las dos caras de un vinilo de 45 rpm. En Billboard se publicó lo siguiente: “Se trata de una gran propuesta por parte de Blakey y los Messengers. Es una inteligente melodía que cuenta con los buenos solos que se entremezclan con la apremiante percusión de Blakey. Los pinchadiscos de pop también podrán disfrutar de estas caras”.

Puede que “Moanin’” nunca hubiera existido de no haber sido por la insistencia de Golson, que un Timmons de veintinueve años de edad completó con el adorno de ocho compases que solía tocar entre piezas en los conciertos del grupo. Por sí mismo, el tema –del que se dice que logró reintroducir el funk en el jazz y que resulta irresistible- ya habría hecho que el disco fuera memorable y, con todo, es increíble de principio a fin. Golson asume la composición de las demás piezas, excepto de la última, que es un estándar de Johnny Mercer y Harold Arlen.

Tras haber comenzado a grabar con el grupo de Blakey hacía sólo dos años, Lee Morgan tenía tan sólo dos décadas de vida cuando participó en este disco, hecho que resulta difícil de asimilar cuando se oye la sofisticación de su interpretación y se percibe la empatía que establece con Golson, quien tiene casi diez años más que él. “Hoy vengo muy ruidoso”, advirtió Morgan a Van Gelder justo antes de la grabación de la toma 4 de “Moanin’”, y aunque es cierto, no hay nada que pueda restar valor a la emotividad de su forma de tocar la trompeta. Había nacido una estrella.

La cara 2 se inicia con la suite de Blakey, una “obra maestra sinfónica esquizofrénica” en la que tienen cabida movimientos que van del bebop a la bossa nova. Y cuando el disco acaba con “Come Rain Or Come Shine” –pieza en la que Timmons demuestra que no se queda atrás con las teclas-, uno está ya por completo metido en el sonido de The Messengers. Como lo estaba casi todo el mundo en 1959: este disco sirvió para hacer de los Messengers uno de los grupos de jazz más importantes.

1 - Warm-up And Dialogue Between Lee And Rudy

2 - Moanin'

3 - Are You Real

4 - Along Came Betty

5 - The Drum Thunder Suite

* First Theme: Drum Thunder

* Second Theme: Cry A Blue Tear 

* Third Theme: Harlem's Disciples

6 - Blues March

7 - Come Rain Or Come Shine

8 - Moanin' (alternate take)

Art Blakey (batería), Benny Golson (saxo tenor), Lee Morgan (trompeta), Bobby Timmons (piano), Jymie Merritt (contrabajo).

Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, 30 de Octubre de 1958.