George Wallington - El arte del trío (II)

Si las grabaciones en trío de Goerge Wallington para los sellos Savoy y Progressive revelaron cómo el pianista podía combinar la elegancia con la complejidad, las siguientes sesiones producidas para el sello Prestige de 1952 y 1953, volvieron a confirmar su gran talento para tocar y componer. 

Seguramente no fue casual que el legendario sello fundado por Bob Weinstock, característico por su acertado "olfato" al reparar en futuros gigantes del jazz moderno, se fijara en Wallington como líder.

Originalmente, fueron publicados como dos álbumes de 10 pulgadas. "Hay creadores en el jazz que no se contentan con tocar únicamente música de otros, sino que necesitan expresarse con composiciones originales. George Wallington es uno de esos artistas, un joven cuyo semblante plácido es reemplazado por uno de mayor intensidad cuando se sienta frente al piano para demostrar su devoción por su música", escribió Ira Gitler en las liner notes del primero de ellos.

En el segundo, fue el crítico Bill Coss, habitual colaborador de las revistas Down Beat y Metronome, el encargado de profundizar más en la importancia de Wallington: "El jazz, como cualquier otra forma de arte, a menudo está afectado y enredado en lo banal y artificial, provocando un exceso de indulgencia por parte del oyente y una sobreproducción por parte del músico que intenta frenéticamente imponer una novedad. Surge así un culto que ama el efecto más que la causa (...) Han aparecido gigantes que superaron el estancamiento musical, llevando el jazz a nuevas y mejores posiciones. Art Tatum es uno, otro es Charlie Parker. George Wallington, el sujeto y predicado de este álbum, es uno más (...) Aquí asistimos al nacimiento de nuevas ideas, nuevas estructuras y, lo que es más importante, al inicio de una marca indeleble de belleza y honestidad. Con estas grabaciones, George Wallington ha dado un paso de gigante para y en el jazz".

No fue una tarea sencilla restaurar el audio de estas formidables grabaciones. Quizá muchos puedan reprocharle cierta "baja calidad" al sonido logrado en la remasterización del sello Original Jazz Classics que se presenta aquí. En realidad, lo que debe agradecerse es el rescate de estos históricos 15 originales y "únicos" ya que Prestige, por entonces, no acostumbraba a realizar tomas alternativas. Los músicos entraban a estudio y grababan una sola vez el repertorio elegido. En uno de ellos —"Love Beat"— hay, si se quiere, una "novedad" añadida: Wallington hace del trío un cuarteto, invitando a otro hijo de inmigrantes (checos, en este caso), al que había conocido en sus inicios profesionales, cuando ambos tocaban en el grupo de diexeland de Joe Marsala. Se trata del guitarrista Chuck Wayne —cuyo verdadero nombre era Charles Jagelka— que se unió al grupo con la mandola, un instrumento un poco más grande que la mandolina con la misma afinación que el banjo tenor, totalmente inusual en el jazz en general y en el bop en particular.

George Wallington

The George Wallington Trios

1 - Love Beat

2 - Summer Rain

3 - Escalating

4 - Laura

5 - Tenderly

6 - When Your Old Wedding Ring Was New

7 - Red, White And Blue

8 - Arrivederci

9 - Squeezer's Breezer

10 - Among Friends

11 - Variations

12 - My Nephew And I

13 - Ours

14 - I Married An Angel

15 - Cuckoo Around The Clock

George Wallington (piano); Charles Mingus [como Baron Fingus #1 a #4], Oscar Pettiford [#5 a #8], Curly Russell [#9 a #15] (contrabajos); Max Roach (batería), Chuck Wayne (mandola en #1)

Grabados en Nueva York, el 4 de setiembre de 1952 (#1 a #8) y el 25 de mayo de 1953 (#9 a #15). 

George Wallington - El arte del trío (I)

George Wallington, cuyo verdadero nombre era Giacinto Figlia, nació en Palermo, Sicilia, el 27 de octubre de 1924.

Llegó con su familia a los Estados Unidos recién nacido, comenzó a estudiar mandolina y violín a los seis años y piano a los nueve. Con tan solo 20 años conoce a Max Roach y se incorpora al primer grupo de bop —el quinteto de Dizzy Gillespie— con el que se presenta en el Onyx Club de la neoyorkina Calle 52. 

A continuación, después de pasar un año con la banda de Joe Marsala, continuó su carrera integrando grupos como los de Georgie Auld, Allen Eager, Red Rodney, Charlie Parker, Kai Winding y Gerry Mulligan. En 1949 comenzó a dirigir sus propios combos, aunque sin dejar de colaborar con músicos como Lionel Hampton y realizar grabaciones con Serge Chaloff, Stan Getz, Zoot Sims, Phil Woods, Tony Scott, entre otros. Sus contribuciones reflejaron su innata capacidad creativa y un talento que lo consagró como uno de los mejores compositores del bop, solo comparado con Bud Powell, Al Haig y Dodo Marmarosa.

Pese al paso del tiempo, los tríos de Wallington siguen sonando increíblemente hermosos gracias a su personal forma de tocar: dinámica, firme y elegante. La asombrosa y veloz elocuencia de Wallington como pianista, que contrastaba extrañamente con su forma introvertida y lacónica como persona, muestran por qué fue uno de los pianistas más incisivos y creativos en el panorama del bop.

Sus dos primeras grabaciones en formato trío fueron realizadas para el sello Savoy. Una de sus presentaciones en disco apareció en un EP que también incluye dos registros en formato septeto, con su piano adecuadamente "modesto" para dejar en un primer plano los "alientos" de Jerry Lloyd, Kai Winding, Brew Moore y Gerry Mulligan. El productor Ozzie Cadena se encargó de las liner notes, expresando que se sentía "muy feliz de haber sido quien impulsara la realización". Si te gusta el buen jazz como a mí —dice Cadena—, seguro que disfrutarás y reconocerás el gran talento de George Wallington como pianista, arreglador y compositor.

George Wallington

George Wallington's All Stars

Lado 1

1 - Knockout

2 - Igloo

Lado 2

3 - Failyland

4 - Racing

George Wallington (piano), acompañado por:

#1 y #2:

Jerry Lloyd (trompeta); Kai Winding, Jerry Horowitz (trombones); Brew Moore (saxo tenor); Gerry Mulligan (saxo barítono); Curly Russell (contrabajo); Charlie "Chas" Perry (batería); Buddy Stewart (vocalista en #1).

#3 y #4:

Curly Russell (contrabajo), Charlie "Chas" Perry (batería).

Grabaciones realizadas en Nueva York, el 9 de mayo de 1949.

⁂

Las siguientes grabaciones de Wallington en trío aparecieron dos años más tarde conformando un disco realizado para el sello Progressive. Fue también del álbum debut de la casa discográfica fundada por el productor Gus Statiras, también conocido como Gus Grant cuando se desempeñaba como disc jockey en las radios de Nueva York. 

El propio Statiras se encargó de resaltar las cualidades de Wallington en sus liner notes: "Hasta el lanzamiento de este álbum, nunca se habían escuchado las ricas cualidades estéticas de la música y la forma de tocar de Wallington. Encontrará su trabajo fresco, humorístico y emocionante. Cada composición difiere de la otra en sentimiento y en la estructura de los acordes y ninguna se basa en alguna melodía estándar o popular, algo utilizado tan recurrentemente por otros compositores modernos. Seguramente estarás de acuerdo con nosotros en que los temas de este álbum son maravillosos y que muestran a un George Wallington en su mejor momento". 

Como lo anunció la revista Billboard en su edición del 26 de julio de 1952: "el swing y el desempeño del trío en este set debería interesar a todos los coleccionistas de jazz".

George Wallington

George Wallington Trio

Lado 1

1 - Twins

2 - Polka Dot

3 - I'll Remember April

4 - High Score

Lado 2

5 - Hyacinth

6 - Joy Bell

7 - I Didn't Know What Time It Was

8 - Fine and Dandy

George Wallington (piano), Curley Russell (contrabajo),  Max Roach (batería).

Grabados en Nueva York, el 21 de noviembre de 1951.