Si el término obscure se aplicara no solo a grabaciones raras o difíciles de encontrar sino a piezas escasamente difundidas o muy poco tenidas en cuenta, las tres grabaciones anteriormente mencionadas que tuvieron a Hal Stein como músico de sesión son un ejemplo de ello. Son, también, piezas muy representativas de la efervescente actividad discográfica de la década de 1950. Con esa excusa, Quintaesencia propone "rescatarlas" en orden cronológico.
Un año antes de su disco como líder, Hal Stein fue convocado por el prolífico saxofonista Al Cohn —uno de los precursores del movimiento conocido como Wes Coast Jazz— para participar en Broadway (también conocido como Broadway/1954), la tercera grabación de Cohn como líder y segunda para el sello Progressive. Se trató de una sesión típica de su época: un popurrí de baladas, melodías basadas en el swing y cambios de acordes convencionales. Quizá el aspecto más interesante radica en cuán similares son los tonos del tenor de Cohn y los del alto de Hal Stein, que tendía a enfatizar las notas más bajas.
Sin embargo, estos registros no fueron publicados en su época. Cuando Gus Grand —el fundador de Progressive— decidió alejarse del negocio discográfico, las cintas maestras fueron adquiridas por el productor Don Schlitten quien decidió lanzarlas al mercado recién en 1970 para el sello Prestige.
Uno de los primeros en celebrar "el descubrimiento" fue el periodista de jazz y editor de Downbeat Ira Gitler, dejando constancia de ello en las liner notes originales: "Al Cohn es un músico por el que siempre cruzaré cualquier calle para escucharlo, tanto si se presente en el centro como en los suburbios de la ciudad. Para satisfacer el alma del oyente, siempre combina de manera correcta lo cerebral y lo visceral. Es, ante todo, un músico honesto. Todo lo que necesita es simplemente su talento. Estas pistas son un gran hallazgo de su carrera y los solos de Red Mitchell son una ventaja adicional. Braodway/1954 ha tardado unos años en llegar a su destino, pero el viaje no ha sido en vano".
Tan solo esta historia de "añejado" en bóvedas privadas le conceden a Broadway la posibilidad de ser considerado un obscure puro.
Al Cohn
Broadway
1 - Help Keep Your City Clean Blues
2 - Broadway (take 1)
3 - Broadway (take 2)
4 - Suddenly It's Spring (take 1)
5 - Suddenly It's Spring (take 2)
6 - Ballad Medley:
These Foolish Things ~ Everything Happens To Me ~ Sweet Lorraine ~ When It's Sleepy Time Down South
Al Cohn (saxo tenor), Hal Stein (saxo alto), Harvey Leonard (piano), Red Mitchell (contrabajo), Christy Febbo (batería).
Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 29 de julio de 1954.
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La segunda grabación a "rescatar" es la olvidada Word From Bird, segunda grabación del vibrafonista Teddy Charles para el sello Atlantic.
Podría ser considerado como un álbum conceptual, a medio camino entre el cool sound y el third stream. Y, aunque el título lo sugiera, no tuvo la intención de ser un tributo a Charlie Parker. El propio Teddy Charles lo dejó en claro cuando declaró que el título derivó de un acontecimiento bastante "místico" durante la composición del tema que da nombre al disco: "Me di cuenta de que, mientras corregía el material temático de apertura —en base a un estilo swing—, lo único que aparecía en mis pensamientos, y que incidió totalmente en mi conciencia, fue la exposición inicial de Bird en "Parker's Mood". Llámalo inspiración o lo que quieras: la idea apareció espontáneamente y no la pude obviar. Fue tan insistente que la tuve que utilizar. Ocurrió casi exactamente un año después de la muerte de Bird".
La composición también tiene otra curiosidad. La obra fue encargada por la Süddeutscher Rundfunk (red de radiodifusión pública de Alemania también conocida como SDR) para ser presentada en el Festival de Música Ligera de Stuttgart, en la primavera de 1956. Pero los directores de la exhibición terminaron rechazándola por considerarla una obra demasiado "avanzada y seria" para un festival de "música ligera".
Teddy estuvo totalmente de acuerdo y, en una presentación posterior, el título fue cambiado por "In Memoriam Charlie Parker", a lo que Teddy se opuso fuertemente. Sin embargo, considerada como un verdadero tributo a Charle Parker, la obra fue presentada en el Festival de Jazz de Newport de 1956 dirigida por David Broekman.
Pero lo importante: Word From Bird, ya convertido en un clásico obscure, representa un pico —y un punto de inflexión— en la carrera de Teddy Charles, como así también la culminación del enfoque compositivo que él y el pianista Hall Overton habían formulado algunos años antes.
Teddy Charles
Word From Bird
1 - Word From Bird
2 - Laura
3 - Show Time
4 - When Your Lover Has Gone
5 - Just One Of Those Things
6 - Blue Greens
Teddy Charles (vibráfono) acompañado por:
#1 y #3:
Art Farmer (trompeta), Eddie Bert (trombón [excepto en #3]), Jim Buffington (corno francés [excepto en #3]), Don Butterfeld (tuba), Hal Stein (saxo alto), Robert Newman (saxo tenor), George Barrow (saxo barítono), Hall Overton (piano), Jimmy Raney (guitarra), Addison Farmer (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).
#2, #4, #5 y #6:
Hall Overton (piano), Charlie Mingus (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).
Grabado en Nueva York, el 23 de octubre de 1956 (#1 y #3) y el 12 de noviembre (#2, #4, #5 y #6) de 1956.
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Por último, ahora sí, un "indisimulado" tributo al gran Charlie Parker, curiosamente supervisado por Teddy Charles.
El excelente diseño de tapa de Reid Miles, basada en la no menos bella foto de Edward "Ed" Wallowitch, muestra cuatro pájaros sostenidos por una misma línea "superior", muy por encima de muchas que, aunque definidas y ordenadas, no logran alcanzar la misma "altura". ¿Será muy rebuscada la "interpretación"?
Para críticos con simples intereses comerciales como Scott Yanow, no se trata de una grabación esencial, aduciendo que los "cuatro altos" de esta jam session suenan bastante similares, haciendo que pocos oyentes puedan distinguir consistentemente qué solos son de Gene Quill y cuáles los de Sahib Shihab, Hal Stein o Woods. Desafortunadamente —dice Yanow— no hay notas que lo aclaren. Además de "sordo" peca también de "miope" ya que en las liner notes se detalla el orden de las intervenciones tema por tema, guiando al oyente interesado en distinguir las diferencias de cada uno de los cuatro saxofonistas.
Para otros articulistas con la sensibilidad más desarrollada como —otra vez— Ira Gitler, el análisis alcanza la racionalidad de los mini ensayos que representaban, de hecho, las notas de contratapa de los viejos LP's: "Parecería ser que una grabación que involucre a cuatro saxofonistas altos modernos tuviera que estar bañada por la luz que refleja una brillante estatua de ese Buda que no existe más que en nuestras mentes, representado simbólicamente por Charlie Parker y el legado musical que dejó. A veces la luz ilumina y otras veces ciega, pero los cuatro músicos presentes aquí, inmersos en la tradición parkeriana en diversos grados, no tratan de copiar a Bird. ¿Quién puede hacerlo? Incluso aquellos que se lo propusieron apenas si pudieron capturar una parte de su multifacética personalidad musical".
Phil Woods • Gene Quill • Sahib Shihab • Hal Stein
Four Altos
Lado 1
1 - Pedal Eyes
2 - Kokochee
3 - No More Eyes
Lado 2
4 - Kinda Kanonic
5 - Don't Blame Me
6 - Staggers
Phil Woods, Gene Quill, Sahib Shihab, Hal Stein (saxos altos); Mal Waldron (piano); Tommy Potter (contrabajo); Louis Hayes (batería).
Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 9 de febrero de 1957.