Obscure #18 - Shorty Rogers (su paso por el rock)

JazzWax, uno de los blogs de referencia de Quintaesencia, dedicó sus últimas dos publicaciones al trompetista Shorty Rogers. En la primera, la intención fue hacer foco en sus grabaciones de la década de 1950 para el sello RCA y, especialmente, en Chances Are It Swings, uno de sus 14 álbumes registrados para dicha compañía. En la segunda nota, se detuvo en otros títulos de Rogers que, como introducción, ya había mencionado anteriormente.

Como es característico en Marc Myers, autor del sitio y experimentado periodista, sus actualizaciones diarias tienen una envidiable virtud: condensar en pocas palabras y con gran poder de síntesis historias que, para ubicarnos en un tiempo y un lugar determinado, podrían ocupar varias páginas.

Para quienes lo seguimos, el resultado siempre es el mismo: el vértigo informativo se detiene y nos sentimos "obligados" a volver sobre viejos discos o reparar en las novedades del mundo discográfico.

En la primera de las notas sobre Rogers, Myers intenta que Chances Are It Swings nos "contagie del espíritu" de la época a la que pertenece.  Según Myers "el jazz de la costa oeste en la década de 1950 no solo encarnaba el alto nivel de maestría de los músicos, sino que también capturaba un espíritu optimista de una clase media que ya no existe: júbilo por vivir, trabajar y criar familias en los suburbios de Los Ángeles. El clima agradable durante todo el año, la arena, el surf, el culto del automóvil y el consumismo de los centros comerciales están integrados en la música. Si bien este fenómeno fue en gran parte una experiencia blanca en Los Ángeles, ahora uno se pregunta si ese optimismo eufórico y esa pasión por el futuro se repetirán alguna vez". 

Pero antes de presentar al disco, como introducción histórica, aparece el obscure Rock That Beat, una extraña incursión de "la flor y nata" del Jazz West Coast al rockabilly y primera grabación de Rogers para el sello Groove, subsidiario de RCA.

Para explicar esta rareza, Marc recuerda el testimonio del saxofonista Dave Pell, uno de los integrantes de aquel enmascarado grupo que Shorty Rogers lideró utilizando el seudónimo Boots Brown. Según Pell, dichas grabaciones fueron pensadas para bandas sonoras de películas, pero RCA decidió emitirlas como discos simples, quizá destinados a "alimentar" las por entonces populares jukeboxes de bares y clubes nocturnos.

En el disco, nada se informó sobre los músicos participantes. Según Pell, quizá lo que intentó RCA con el solo afán de aumentar sus ganancias, fue hacerlos pasar por una banda negra de rhythm and blues, aunque se trataba de músicos blancos. Como contó Pell, "hay que recordar que en ese momento no era nada cool tocar ese tipo de música si tocabas jazz. Es por eso que a Shorty se le ocurrió un nombre falso. No sé por qué eligió Boots Brown o qué significaba. Lo que no queríamos era que nuestros nombres aparecieran en los discos. Nos avergonzaba demasiado".

En Rock That Beat, uno de los lados estuvo protagonizado por Boots Brown And His Blockbusters, y el otro por Dan Drew And His Daredevils. Hoy se sabe que Dan Drew no era otro más que el pianista Elliot Lawrence y que sus Daredevils era también otro grupo de estrellas del West Coast Jazz.

Boots Brown And Dan Drew

Rock That Beat

Lado 1

Boots Brown And His Blockbusters

1 - Block Buster

2 - Short'nin' Bread

3 - Double Clutch

4 - Hip Boots

5 - Breakfast Ball

6 - Typhoon

Shorty Rogers [como Boots Brown] (trompeta), acompañado por:

#1 y #2:

Milt Bernhart (trombón), Bud Shank (saxo alto), Jimmy Giuffre (saxo tenor), Gerry Mulligan (saxo barítono), Marty Paich (piano), Jimmy Wyble (guitarra), Howard Rumsey (contrabajo), Roy Harte (batería). Jo Jo Johnson [a.k.a Shad Turner] (vocalista).

Grabado en Los Angeles, California, el 19 de noviembre de 1952.

#3 a #6:

Bud Shank (saxo alto); Dave Pell, Jimmy Giuffre(saxos tenores); Bob Cooper (saxo barítono); Frank Patchen (piano); Howard Rumsey (contrabajo); Shelly Manne (batería); Charles Schrouder (vocalista).

Grabado en Los Angeles, California, el 3 de febrero de 1953.

Lado 2

Dan Drew And His Daredevils

7 - Yes, Yes

8 - Old Man River

9 - Daredevil

10 - Danny's Blues

11 - Coolin' On The Corner

12 - Slow Jim

Elliot Lawrence [como Dan Drew] (piano), acompañado por:

Nick Travis (trompeta), Eddie Bert (trombón), Al Cohn (saxos tenor y barítono), Charlie O'Kane (saxos alto y barítono), Buddy Jones (contrabajo), Osie Johnson (batería y vocalista).

Grabado en Nueva York, el 25 de agosto de 1955.

⁂

Pero volvamos al jazz... Los discos mencionados en la nota de JazzWax posiblemente no puedan ser considerados como obscure. Hoy en día aparecen en innumerables colecciones dedicadas a Shorty Rogers. Sin embargo, como cuenta Myers en su segunda nota sobre el trompetista, sus lectores mostraron gran interés por ellos.

En la introducción a las primeras grabaciones de Shorty Rogers para RCA, Myers recuerda que el contrato del sello con Shorty Rogers intentaba posicionar mejor a la compañía, enfocándose en el jazz moderno y apostando al sonido del jazz de la costa oeste. Y como ejemplo, recurrió a dos clásicos: Shorty Rogers And His Giants y Cool And Crazy.

Shorty Rogers

Shorty Rogers And His Giants

1 - Morpo

2 - Bunny

3 - Powder Puff

4 - Mambo Del Crow

5 - Joycycle

6 - The Lady Is A Tramp

7 - The Pesky Serpent

8 - Diablo's Dance

9 - Pirouette

10 - Indian Club

11 - The Goof And I

12 - My Little Suede Shoes

Shorty Rogers (trompeta), acompañado por:

#1 a #4 y #7 a #10:

Milt Bernhart (trombón), Art Pepper (saxo alto), Jimmy Giuffre (saxo tenor), Gene Englund (tuba), John Graas (corno francés), Hampton Hawes (piano), Joe Mondragon (contrabajo), Shelly Manne (batería).

Grabaciones realizadas en Los Angeles, California, el 12 de enero (#2, #3, #7 y #9) y el 15 de enero (#1, #4, #8 y #) de 1953.

#5, #6, #11 y #12:

Jimmy Giuffre (clarinete y saxos tenor y barítono), Pete Jolly (piano), Curtis Counce (contrabajo), Shelly Manne (batería).

Grabado en Los Angeles, California, el 10 de setiembre de 1954.

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Shorty Rogers And His Orchestra

Cool And Crazy

Lado 1

1 - Coop The Graas

2 - Infinity Promenade

3 - Short Stop

4 - Boar-Jibu

Lado 2

5 - Contours

6 - Tale Of An African Lobster

7 - Chiquito Loco

8 - The Sweetheart Of Sigmund Freud

Shorty Rogers, Conrad Gozzo, Maynard Ferguson, Tom Reeves, John Howell (trompetas); Milt Bernhart, John Holliburton, Harry Betts (trombones); John Graas (corno francés); Gene Englund (tuba), Art Pepper [como Art Salt], Bud Shank (saxos altos); Jimmy Giuffre (saxo tenor y clarinete); Bob Cooper (saxo barítono); Marty Paich (piano); Curtis Counce (contrabajo); Shelly Manne (batería).

Grabaciones realizadas en Los Angeles, California, el 26 de marzo (#1 a #4) y el 2 de abril (#5 a #8) de 1953.

⁂

Finalmente, Myers se refiere al disco que motivó su publicación y que, aunque tampoco pueda ser adjetivado como obscure, puede considerárselo muy poco tenido en cuenta actualmente. 

Así lo presenta: "Uno de los mejores álbumes de RCA de Rogers de fines de la década de 1950 fue Chances Are It Swings, que suena tan fresco hoy como debe haber sonado en ese entonces. El álbum recreó canciones de Robert Allen, cuyo Chances Are, con letra de Al Stillman, fue uno de los hits de Johnny Mathis para RCA en 1957.

El sonido compacto de Rogers lo tomó prestado del novedoso enfoque de Count Basie diseñado por el arreglador y compositor Neal Hefti, pero con líneas melódicas más secas y animadas. Si bien la portada es políticamente incorrecta según los estándares actuales, la música tiene un enorme y encendida potencia y marcó la pauta para bandas de sonido empleadas en la televisión a finales de 1950 y principios de 1960. Muchos de los músicos participantes podían doblar y triplicar los instrumentos y manejaron con facilidad los complicados arreglos de Rogers. Por muy despreocupados que suenen, el repertorio no fue fácil. Cuando hoy en día las bandas modernas adoptan estos arreglos de Rogers, carecen de la distensión y la flexibilidad de los originales".

Shorty Rogers And His Orchestra

Chances Are It Swings

Lado 1

1 - Chances Are

2 - No Such Luck

3 - It's Not For Me To Say

4 - Lilac Chiffon

5 - I Just Don't Know

6 - Who Needs You

Lado 2

7 - Everybody Loves A Lover

8 - Come To Me

9 - My Very Good Friend In The Looking Glass

10 - You Know How It Is

11 - A Very Special Love

12 - Teacher, Teacher

Shorty Rogers (trompeta y fliscorno); Conte Candoli, Pete Candoli, Don Fagerquist, Ollie Mitchell, Al Porcino, Ray Triscari (trompetas); Harry Betts, Dick Nash, Ken Shroyer (trombones); Bob Enevoldsen (trombón a válvulas); Paul Horn, Bud Shank (clarinete, flauta y sao alto); Bill Holman, Richie Kamuca (saxos tenores); Chuck Gentry (saxo barítono); Gene Estes (vibráfono); Barney Kessel, Howard Roberts (guitarras); Pete Jolly (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Mel Lewis (batería).

Grabaciones realizadas en Hollywood, California, el 9, el 12 y el 20 de diciembre de 1958. 

Obscure #16 ~ #17 - Bob Keene ~ Lex Golden

Obscure también puede ser un sinónimo de hard to find (difícil de encontrar). Sin embargo, gracias a las nuevas tecnologías de búsqueda, es muy difícil no toparse con un sitio de remate, una disquería "de usados" o un coleccionista privado que tenga en oferta ese disco tan difícil de hallar.

Las copias originales pueden estar en muy buenas condiciones, pero la mayoría de las veces resultan ser piezas muy deterioradas por el tiempo y el uso.

Es entonces cuando la reedición en disco compacto resuelve el problema y hace de un obscure una grabación "fácil de encontrar", relativamente económica, con buena restauración de sonido y libre de los ruidos característicos de los viejos LP’s. Además, estas nuevas ediciones, suman, en su diseño gráfico, fotografías desconocidas, nuevos aportes biográficos y cuidadas reseñas agregadas a las liner notes de los discos originales.

En resumen, muchas reediciones en disco compacto rescatan de la mejor manera posible los raros ejemplares que a muchos coleccionistas se les hace difíciles de encontrar.

Una de las compañías que mejor se ha especializado en ello es el sello barcelonés Fresh Sound que, en una serie que parecería haber estado pensada para las búsquedas de Quintaesencia, ha indagado y recuperado grabaciones inmerecidamente pasadas por alto, pertenecientes a artistas que se ganaban la vida en los estudios de grabación como músicos de sesión y que tuvieron solo una o dos oportunidades de grabar como líderes.

Una de esas publicaciones es la que nos ocupa hoy, dedicada al clarinetista Bob Keene y al trompetista Lex Golden.

De Bob Keene se sabe que nació en Los Angeles el 5 de enero de 1922, que su nombre real era Robert Verril Kuhn y que tomó su primera lección de clarinete a la edad de seis años. A los catorce fue invitado a participar de la Filarmónica de Los Ángeles y a los diecisiete ya había firmado con el sello MCA, promocionado como "El director de orquesta más joven del mundo". Después de la Segunda Guerra Mundial, tocó con las bandas de Eddie Miller y Ray Bauduc y, entre 1948 y 1954, dirigió de su propia big band, con la que se presentaba en casi todos los salones de baile del sur de California y con la que grabó su primer álbum para el sello Gene Norman Presents. Después de 1955, decidió reducir el tamaño de la orquesta, liderando grupos más pequeños con los que se presentaba en clubes de Los Ángeles y sus alrededores. Así continuó hasta la primavera de 1957, cuando tuvo la oportunidad de unirse al lado más comercial de la música, participando en el establecimiento de una nueva compañía, Rex Productions, convirtiéndose en el director musical de los sellos Andex y Keen, antes de fundar su propio sello Del-Fi Records.

Su primer y obscure sesión para el sello Andex data de mayo de 1957, en la que lideró dos septetos que contaron con los arreglos orquestales del saxofonista Jack Montrose, y en los que destaca la presencia de ilustres jazzistas como Shelly Manne, Pepper Adams, Red Norvo o Red Mitchell. El slogan del disco fue "Una presentación en jazz por el Bob Keene Septet" y se tituló Solo For Seven.

Bob Keene murió en Hollywood, el 28 de noviembre de 2009.

En cuanto a Lex Golden los datos son más difusos. Jordi Pujol revela que su verdadero nombre era Alexander R. Golden, que nació en 1913 y que murió en 2001. Su nombre era prácticamente desconocido fuera de Los Ángeles, aunque de ninguna manera podía considerárselo como un "johnny-come-lately" (alguien que aparece de repente y se vuelve exitoso rápidamente). Lex había tenido mucha experiencia como instrumentista, destreza lograda como músico de sesión en muchas películas para el cine y la televisión de Hollywood. Además, a partir de 1956 actuó con su banda en algunos de los locales nocturnos más famosos de Los Ángeles. En The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi, su álbum debut para el sello Superior Records, el objetivo principal de Lex fue armar un conjunto de melodías para "escuchar y bailar bien", con un toque de jazz. Con esa idea en mente, eligió a un talentoso grupo de arreglistas formado por Marty Paich, Paul Moer, Pete Carpenter, Bill Pitman y Ray Sherman, como así también a algunos de los más destacados músicos de jazz que frecuentaban los estudios de Hollywood.

Una investigación de Marc Myers tratando de encontrar más datos en periódicos de la época develó que Golden era un músico muy activo en bailes como los de Nochevieja del Ambassador Hotel de Los Ángeles y del Statler Hotel, como también en ceremonias de entrega de premios y galas de clubes privados.

Aunque en 1958 volvió a grabar un obscure álbum para el sello Barbary Coast Records titulado The Horn And I, compuesto por un repertorio basado en boleros, cha-cha-chás y mambos, The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi es quizá su pieza de jazz más rara.

En junio de 1957, un crítico de la revista Billboard reseñó el disco diciendo que el conjunto de temas tiene "un aura de jazz amena y relajada, aunque con poca sustancia para garantizar grandes ventas. Golden, un músico de estudio veterano, muestra algunos pasajes de trompeta finos, aunque sin muchos buenos argumentos para modernistas serios".

Según Myers, "Billboard juzgó mal el álbum, probablemente porque era difícil tomar en serio la música de un disco con una portada tan tonta. En realidad, el álbum es un ejercicio de octeto maravilloso, con arreglos imaginativos y sólidos solos planteados en el vernáculo lenguaje del jazz de la Costa Oeste".

Bob Keene & Lex Golden

Rare And Obscure Jazz Albums

Bob Keene

Solo For Seven

1 - I Won't Dance

2 - There'll Never Be Another You 

3 - Soft Winds

4 - Solo

5 - Can't We Be Friends

6 - I Hear Music

7 - Once in My Love With Amy

8 - Let's Fall in Love

9 - Anna

10 - A Lonesome Cup of Coffee

11 - Faces, Places and Things

Bob Keene (clarinete), acompañado por:

 #1, #2, #3, #8:

Bobby Burgess (trombón), Pepper Adams (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Dick Johnson (piano), Ralph Pena (contrabajo), Dick Wilson (batería).

#4, #9, #10, #11:

Milt Bernhart (trombón), Bill Hood (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Paul Moer (piano), Red Mitchell (contrabajo), Shelly Manne (batería).

#5, #6, #7:

Bobby Burgess (trombón), Pepper Adams (saxo barítono), Red Norvo (vibráfono), Paul Moer (piano), Red Mitchell (contrabajo), Shelly Manne (batería).

Grabaciones realizadas en Radio Recorders, Hollywood, el 21 de mayo de 1957.

Lex Golden

The Lex Golden Jazz Octet In Hi-Hi

12 - Around the World

13 - Passepartout

14 - Yesterdays

15 - Flip-Top

16 - I Wished on the Moon

17 - Llama's Mama

18 - Mule Train

19 - Headshriker

20 - Jeepers Creepers

21 - Gnu?

22 - Sweet Sue

23 - Lot's O' Lex

Lex Golden (trompeta); Pete Carpenter (trombón); Abe Most (saxo alto y clarinete); Gene Cipriano, Lester Pinter (saxos tenores); Ray Sherman (piano); Ray Leatherwood (contrabajo); Richie Cornell (batería).

Grabaciones realizadas en Capitol Records, Hollywood, el 24 y 25 de abril de 1957. 

Obscure #15 - Earl Anderza

Hace exactamente 7 años, Quintaesencia presentó el único y obscure álbum del "misterioso" Peter Earl Anderza.

Vale la pena volver a publicarlo, pero esta vez sumándole las también obscure dos pistas que vendrían a completar "la discografía completa" de este olvidado saxofonista nacido en Los Angeles, California, el 24 de octubre de 1933.

Como en 2015, y por ser la mejor reseña que figura en la web, conservaremos la misma nota que el periodista argentino Eduardo Hojman realizara para la publicación española Cuadernos de Jazz:

Earl Anderza tenía todas las cartas para pasar a la historia del jazz en un lugar más que digno, como un saxofonista capaz de combinar con muy buen gusto los juegos vanguardistas de Dolphy y Coltrane con un sentido muy terrenal del ritmo y algún que otro guiño al funk que ya asomaba en los temas más populares del hard bop.

A pesar de que mantenía un firme sentido de la organización en su música, y que no tenía remilgos en usar las más típicas estructuras del blues, algunos lo habían comparado con Ornette Coleman en cuanto a sus audacias armónicas. Pero todas estas especulaciones se originan en un solo disco, después del cual Anderza desapareció, y los escasos datos que circulan sobre su historia nos ofrecen la posibilidad de una pesquisa tan fascinante como su música. ¿Qué pasó con Earl Anderza? A continuación, algunas respuestas posibles. 

Sabemos, por las notas de su único disco como líder, que Anderza empezó a estudiar saxo y clarinete a los 12 años y que reconocía como influencias a Charlie Parker y Lee Konitz, y que compartió con Eric Dolphy a un profesor, Lloyd Reese, quien les enseñó a ambos a extender el rango de sus instrumentos, lo que explica sus similitudes con Dolphy. Anderza podría haber sido uno de los líderes de la vanguardia, pero después de este disco, desapareció. Entonces, de pronto, un dato, un testimonio: Anderza fue encarcelado en la prisión de San Quintín. Al parecer, salió de la cárcel sólo para grabar este disco y luego volvió a ingresar, y nunca se supo nada, o casi nada más de él. "Cuando un músico entra en prisión, desaparece", dice el periodista francés Pierre Briançon, autor de un libro sobre los músicos de jazz que pasaron por San Quintín. "Para la historia oficial del jazz, es como si Earl Anderza jamás hubiera existido, salvo por ese disco", continua Briançon, quien, al parecer, recibió una carta de la sobrina de Anderza donde le contaba que éste había muerto en 1982, antes de cumplir 50 años. ¿Qué llevó a Anderza a la cárcel? Adicción, que era un delito en la época, sería lo más probable. Otros hablan de incesto. Aparece un nuevo testimonio: "Earl Anderza y yo fuimos compañeros de celda en la prisión municipal de San Francisco", dice un tal Joey Tranchina, "y nos hicimos amigos. Hablábamos de música, de libros y de nuestras vidas, mientras esperábamos que nos trasladaran a diferentes prisiones". Otro prisionero luego le contó a Tranchina que una Navidad, "Anderza estaba en su celda, derramando su alma en cada nota del saxo, y esos sonidos, dulces y tristes, llegaron a los otros presos y provocaron un motín en toda regla: los internos gritaban y quemaban colchones hasta que hubo que cerrar la prisión de Folsom, para silenciar el sonido del alma encarcelada del saxofonista".  

Outa Sight, opus único de Anderza, es una pequeña joya: consiste en standards tocados con alegría y sutileza. Anderza plantea los temas con más de un guiño parkeriano y un sonido lleno de matices en su saxo alto, y luego improvisa extendiendo los límites armónicos muy en el estilo de Dolphy. Hay, también, composiciones del mismo Anderza que no se alejan demasiado de los blues ideales para las sesiones de improvisación. Para mayor disfrute, los temas son cortos, todo se dice de manera económica y concisa, lo que da mayor contundencia a cada frase, a cada nota. El pianista Jack Wilson cobra de pronto prominencia cuando pasa al clavicordio, lo que no suena nada mal, y pone en escena un toque funky que en otros temas se insinúa. Escuchar este disco, un perfecto ejemplo de aquella dulce época en que el swing y la vanguardia no eran enemigos, es un placer ambivalente, porque suena a un prometedor futuro que, retrospectivamente, sabemos que se truncó; suena, también, a una historia mal contada, inconclusa, perdida. Como la vida misma de Anderza, ese misterioso saxofonista que salió un día de la oscuridad para grabar estos sonidos luminosos, estimulantes y celebratorios de la vida y luego se perdió oscuro en la noche, resonando apenas en rumores carcelarios, que ni siquiera alcanzan, ni son lo suficientemente extraños, como para alimentar una razonable leyenda.

Earl Anderza

Outa Sight

1 - All The Things You Are

2 - Blues Baroque

3 - You'd Be So Nice To Come Home To

4 - Freeway

5 - Outa Sight

6 - What's New?

7 - Benign

8 - Lonesome Road

9 - I'll Be Around

10 - Freeway (alternate take)

11 - Benign (alternate take)

Earl Anderza (saxo alto), Jack Wilson (piano y clavicordio), George Morrow [#1, #2, #4, #5, #6] y Jimmy Bond [#3, #7] (contrabajos), Donald Dean (batería).

Grabado en Pacific Jazz Studios, Los Angeles, California, en marzo de 1962.

⁂

Tres meses después de la grabación de Outa Sight, Earl Anderza volvió a los estudios. Registró dos temas que, según una nota del 9 de mayo de 1963 de la publicación Down Beat, podrían haber formado parte de un disco que el productor Dick Bock estaba ideando con artistas del sello Pacific Jazz —posiblemente bajo el título West Coast Jazz, 1963—, o bien podría haber sido pensado como material para un nuevo disco. Ninguna de esas opciones se plasmó y como nunca tuvieron "un lugar" para ser incluidos, hubo que esperar más de cuarenta años para que vieran la luz.

En 2007, el sello Mosaic Records reunió, en un triple CD, Las grabaciones editadas e inéditas del pianista Onzy Matthews. En esa recopilación se incluye un tema que iba a formar parte del disco Tobacco Road del vocalista Lou Rawls, el cual contaba con Matthews como músico de sesión.

Ese mismo día —quizá estaba en la misma cinta maestra—, Earl Anderza registró los dos temas en cuestión y, como lo expresa Michael Cuscuna, el productor de la colección: "Había espacio y decidimos agregar estos dos descubrimientos, para cerrar el primer CD".

Se trató pues de una "curiosidad" extra, ya que Earl Anderza y Onzy Matthews nunca grabaron juntos. Simplemente de deben haber cruzado en algún pasillo de los estudios de Pacific Jazz Records.

Más coherente fue la decisión del sello Uptown que, en 2008, "reveló" grabaciones nunca editadas del trompetista Dupree Bolton, otro "misterioso" y obscure músico que nunca grabó bajo su nombre, aunque se volvió icónico por eso mismo, precisamente. La colección titulada Fireball está formada por registros de un capítulo del célebre programa de televisión "Frankly Jazz" del disc jockey Frank Evans —en el cual Bolton aparece formando parte del grupo del saxofonista Curtis Amy—, grabaciones de la no menos curiosa y célebre Oklahoma Prison Band, registradas en dicha penitenciaría con Dupree Bolton junto a compañeros del correccional, y las dos elusivas pistas de Earl Anderza liderando un sexteto en el que también figura Bolton, grabadas en aquella olvidada sesión de junio de 1963.

Para no "contaminar" la presencia estelar de Anderza, agregamos aquí dichas grabaciones, extraídas de la excelente edición del sello Uptown.

Earl Anderza Sextet

Pacific Jazz Session

1 - Joe And I

2 - Midnite Lament

Earl Anderza (saxo alto), Dupree Bolton (trompeta), Hadley Caliman (saxo tenor), Roosevelt Wardell (piano), Clarence Jones (contrabajo), Chuck Carter (batería).

Grabado en Pacific Jazz Studios, Los Angeles, California, el 30 de junio de 1963.

⁂

La corta y turbulenta vida de Anderza estuvo signada por varias incursiones a la cárcel debido a problemas con la droga. Estuvo en la prisión de California a principios de 1960, y en San Quintín desde mayo de 1959 hasta octubre de 1962. Salió para realizar estas pocas grabaciones y volvió a San Quintín de junio a septiembre de 1964, donde conoció a Bolton y tocó con Art Pepper, entre otros. 

Earl Anderza murió en Chicago, Illinois, en 1982. 

Obscure #14.2 - Hal Stein (el "sideman")

Si el término obscure se aplicara no solo a grabaciones raras o difíciles de encontrar sino a piezas escasamente difundidas o muy poco tenidas en cuenta, las tres grabaciones anteriormente mencionadas que tuvieron a Hal Stein como músico de sesión son un ejemplo de ello. Son, también, piezas muy representativas de la efervescente actividad discográfica de la década de 1950. Con esa excusa, Quintaesencia propone "rescatarlas" en orden cronológico.

Un año antes de su disco como líder, Hal Stein fue convocado por el prolífico saxofonista Al Cohn —uno de los precursores del movimiento conocido como Wes Coast Jazz— para participar en Broadway (también conocido como Broadway/1954), la tercera grabación de Cohn como líder y segunda para el sello Progressive. Se trató de una sesión típica de su época: un popurrí de baladas, melodías basadas en el swing y cambios de acordes convencionales. Quizá el aspecto más interesante radica en cuán similares son los tonos del tenor de Cohn y los del alto de Hal Stein, que tendía a enfatizar las notas más bajas.

Sin embargo, estos registros no fueron publicados en su época. Cuando Gus Grand —el fundador de Progressive— decidió alejarse del negocio discográfico, las cintas maestras fueron adquiridas por el productor Don Schlitten quien decidió lanzarlas al mercado recién en 1970 para el sello Prestige.

Uno de los primeros en celebrar "el descubrimiento" fue el periodista de jazz y editor de Downbeat Ira Gitler, dejando constancia de ello en las liner notes originales: "Al Cohn es un músico por el que siempre cruzaré cualquier calle para escucharlo, tanto si se presente en el centro como en los suburbios de la ciudad. Para satisfacer el alma del oyente, siempre combina de manera correcta lo cerebral y lo visceral.  Es, ante todo, un músico honesto. Todo lo que necesita es simplemente su talento. Estas pistas son un gran hallazgo de su carrera y los solos de Red Mitchell son una ventaja adicional. Braodway/1954 ha tardado unos años en llegar a su destino, pero el viaje no ha sido en vano".

Tan solo esta historia de "añejado" en bóvedas privadas le conceden a Broadway la posibilidad de ser considerado un obscure puro.

Al Cohn

Broadway

1 - Help Keep Your City Clean Blues

2 - Broadway (take 1)

3 - Broadway (take 2)

4 - Suddenly It's Spring (take 1)

5 - Suddenly It's Spring (take 2)

6 - Ballad Medley: 

These Foolish Things ~ Everything Happens To Me ~ Sweet Lorraine ~ When It's Sleepy Time Down South

Al Cohn (saxo tenor), Hal Stein (saxo alto), Harvey Leonard (piano), Red Mitchell (contrabajo), Christy Febbo (batería). 

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 29 de julio de 1954.

⁂

La segunda grabación a "rescatar" es la olvidada Word From Bird, segunda grabación del vibrafonista Teddy Charles para el sello Atlantic.

Podría ser considerado como un álbum conceptual, a medio camino entre el cool sound y el third stream. Y, aunque el título lo sugiera, no tuvo la intención de ser un tributo a Charlie Parker. El propio Teddy Charles lo dejó en claro cuando declaró que el título derivó de un acontecimiento bastante "místico" durante la composición del tema que da nombre al disco: "Me di cuenta de que, mientras corregía el material temático de apertura —en base a un estilo swing—, lo único que aparecía en mis pensamientos, y que incidió totalmente en mi conciencia, fue la exposición inicial de Bird en "Parker's Mood". Llámalo inspiración o lo que quieras: la idea apareció espontáneamente y no la pude obviar. Fue tan insistente que la tuve que utilizar. Ocurrió casi exactamente un año después de la muerte de Bird".

La composición también tiene otra curiosidad. La obra fue encargada por la Süddeutscher Rundfunk (red de radiodifusión pública de Alemania también conocida como SDR) para ser presentada en el Festival de Música Ligera de Stuttgart, en la primavera de 1956. Pero los directores de la exhibición terminaron rechazándola por considerarla una obra demasiado "avanzada y seria" para un festival de "música ligera".

Teddy estuvo totalmente de acuerdo y, en una presentación posterior, el título fue cambiado por "In Memoriam Charlie Parker", a lo que Teddy se opuso fuertemente. Sin embargo, considerada como un verdadero tributo a Charle Parker, la obra fue presentada en el Festival de Jazz de Newport de 1956 dirigida por David Broekman. 

Pero lo importante: Word From Bird, ya convertido en un clásico obscure, representa un pico —y un punto de inflexión— en la carrera de Teddy Charles, como así también la culminación del enfoque compositivo que él y el pianista Hall Overton habían formulado algunos años antes.

Teddy Charles

Word From Bird

1 - Word From Bird

2 - Laura

3 - Show Time

4 - When Your Lover Has Gone

5 - Just One Of Those Things

6 - Blue Greens

Teddy Charles (vibráfono) acompañado por:

#1 y #3:

Art Farmer (trompeta), Eddie Bert (trombón [excepto en #3]), Jim Buffington (corno francés [excepto en #3]), Don Butterfeld (tuba), Hal Stein (saxo alto), Robert Newman (saxo tenor), George Barrow (saxo barítono), Hall Overton (piano), Jimmy Raney (guitarra), Addison Farmer (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).

#2, #4, #5 y #6:

Hall Overton (piano), Charlie Mingus (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).

Grabado en Nueva York, el 23 de octubre de 1956 (#1 y #3) y el 12 de noviembre (#2, #4, #5 y #6) de 1956.

⁂

Por último, ahora sí, un "indisimulado" tributo al gran Charlie Parker, curiosamente supervisado por Teddy Charles.

El excelente diseño de tapa de Reid Miles, basada en la no menos bella foto de Edward "Ed" Wallowitch, muestra cuatro pájaros sostenidos por una misma línea "superior", muy por encima de muchas que, aunque definidas y ordenadas, no logran alcanzar la misma "altura". ¿Será muy rebuscada la "interpretación"?

Para críticos con simples intereses comerciales como Scott Yanow, no se trata de una grabación esencial, aduciendo que los "cuatro altos" de esta jam session suenan bastante similares, haciendo que pocos oyentes puedan distinguir consistentemente qué solos son de Gene Quill y cuáles los de Sahib Shihab, Hal Stein o Woods. Desafortunadamente —dice Yanow— no hay notas que lo aclaren. Además de "sordo" peca también de "miope" ya que en las liner notes se detalla el orden de las intervenciones tema por tema, guiando al oyente interesado en distinguir las diferencias de cada uno de los cuatro saxofonistas.

Para otros articulistas con la sensibilidad más desarrollada como —otra vez— Ira Gitler, el análisis alcanza la racionalidad de los mini ensayos que representaban, de hecho, las notas de contratapa de los viejos LP's: "Parecería ser que una grabación que involucre a cuatro saxofonistas altos modernos tuviera que estar bañada por la luz que refleja una brillante estatua de ese Buda que no existe más que en nuestras mentes, representado simbólicamente por Charlie Parker y el legado musical que dejó. A veces la luz ilumina y otras veces ciega, pero los cuatro músicos presentes aquí, inmersos en la tradición parkeriana en diversos grados, no tratan de copiar a Bird. ¿Quién puede hacerlo? Incluso aquellos que se lo propusieron apenas si pudieron capturar una parte de su multifacética personalidad musical".

Phil Woods • Gene Quill • Sahib Shihab • Hal Stein

Four Altos

Lado 1

1 - Pedal Eyes

2 - Kokochee

3 - No More Eyes

Lado 2

4 - Kinda Kanonic

5 - Don't Blame Me

6 - Staggers

Phil Woods, Gene Quill, Sahib Shihab, Hal Stein (saxos altos); Mal Waldron (piano); Tommy Potter (contrabajo); Louis Hayes (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 9 de febrero de 1957. 

Obscure #14.1 - Hal Stein (el líder)

Cuesta "reconstruir" la carrera profesional de músicos cuya biografía puede encontrarse fragmentada en distintos sitios de internet. Ante esos datos tan dispersos y sin rigor historicista, solo queda imaginarse como fue la del saxofonista Hal Stein que nos ocupa esta vez, interés motivado en sus únicos dos discos como líder. Una aproximación podría ser la siguiente:

Nació como Harold Jerome Stein en Weehawken, Nueva Jersey, el 5 de setiembre de 1928. Con tan solo 12 años, solía frecuentar el club The Three Deuces en la calle 52 de Nueva York y aventurarse a tocar el saxo tenor junto a Don Byas —a quién consideraba su mentor— y a Erroll Garner. A los 17 años apareció acompañando a Teddy Wilson en un concierto del Town Hall, compartiendo cartel con Byas, Stuff Smith y Charlie Parker, y a partir de entonces comenzaron sus compromisos laborales con varias luminarias del jazz como Gene Krupa, Artie Shaw, Charles Mingus, Roy Haynes, Georgie Auld, Claude Thornhill y J.C. Heard, entre otros, y con el cantante de rhythm & blues Doc Pomus, con quien debutó discográficamente.

En 1951, mientras cursaba su segundo año en la escuela de música Juilliard, fue reclutado en las fuerzas armadas y tuvo que partir a la Guerra de Corea. Quien sabe cómo fue su participación en los acontecimientos bélicos, pero musicalmente se lo puede ubicar en la banda de jazz del ejército y, ocasionalmente, formando parte del cuarteto de la pianista Toshiko Akiyoshi. 

Finalizado el conflicto militar retomó sus estudios musicales, pero como la beca GI —un beneficio destinado a la financiación de excombatientes para desarrollar estudios técnicos o universitarios, adquirir viviendas o iniciar un negocio por cuenta propia— no fue suficiente para continuar en la Juilliard, ingresó a la Manhattan School of Music, donde obtuvo su maestría en 1960. 

En medio de dichos estudios, además de las tres grabaciones clásicas de la época que lo incluyeron dentro del personal, (Broadway —de 1954 y liderado por el saxo tenor Al Cohn—, Word From Bird —de 1956 y liderado por el vibrafonista Teddy Charles— y el icónico Four Altos de 1957, un "indisimulado" homenaje a Charlie Parker protagonizado por él mismo junto a otros tres confesos acólitos del gran Bird: Phil Woods, Gene Quill y Sahib Shihab) aparece su primera grabación como líder, compartiendo créditos con el trompetista Warren Fitzgerald, un músico tan o más obscure que el propio Hal.

Las sesiones de grabación —realizadas para el (raro y hoy también obscure) sello Progressive fundado por Gus Statiras en 1950— insumieron 3 fechas diferentes, pero en el LP original tan solo se presentaron 8 de los temas registrados. Hubo que esperar mucho tiempo para que el resto del material completo viera la luz. En 1990 lo hizo una edición bajo la etiqueta Progressive en Japón (donde el disco se convirtió en un clásico de culto) y en 2015 hizo lo propio el sello barcelonés Fresh Sound, que se presenta aquí.

Hal Stein & Warren Fitzgerald

Hal Stein • Warren Fitzgerald Quintet

1 - Bee Dee's Blues

2 - Zounds

3 - Have You Heard (The Latest Blues In Town)

4 - Medley: You Go To My Head / Goodbye

5 - The Sarong Is New

6 - Nan De Mo Nai

7 - Choice Derby

8 - This Love Of Mine 

9 - Do You Really Care?

10 - Twonky

11 - Fitz' Tune

12 - Cattin'

13 - Just Friends

14 - Bee Dee's Blues (alternate take)

Hal Stein (saxos alto y tenor), Warren Fitzgerald (trompeta), Bob Dorough (piano), Al Cotton (contrabajo), Paul Motian (batería).

Grabaciones realizadas en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 19 de julio (#1 a #7 y #14), el 20 de julio (#8 a #12) y el 31 de agosto (#13) de 1955.

⁂

A partir de 1960, Hal Stein centró su carrera en lo educacional, enseñando música en escuelas públicas de Nueva York y California. En 1968 se mudó al oeste, viviendo primero en Las Vegas, luego en Seattle y finalmente en California, donde permaneció desde 1971 hasta el final de su vida, ejerciendo la docencia en institutos como la Universidad de Stanford, el Mills College de California y la Universidad Estatal de San Francisco. Simultáneamente actuó regularmente al frente de varios cuartetos y tocó con relevantes figuras como Benny Carter, Chick Corea, Sammy Davis Jr., Kenny Dorham, Kenny Drew, Elvin Jones, Louis Hayes, Joe Henderson, Joe Farrell, Nancy Wilson, Jessica Williams, Rob Schneiderman y Al Plank. A finales de 1980 y principios de 1990 realizó varias giras en solitario por Europa, tocando en Francia, Alemania e Italia.

Pero, tanto para familiarizados como para desconocedores de la trayectoria de Hal Stein, una "sorpresa" apareció en 2005, cuando el veterano saxofonista decidió volver a los estudios de grabación demostrando que el paso de los años fue incapaz de afectar su "espíritu" bopper, su gran tono y su cuidado estilo.

Cincuenta años después y con setenta y seis años a cuesta, Stein salió de la oscuridad y volvió a liderar una memorable sesión discográfica, poniéndole un excelente broche de oro a su extensa carrera profesional.

Hal murió el 27 de abril de 2008 en Oakland, California.

Hal Stein

Spirit!

1 - Shuffle Montgomery

2 - Thanks For You

3 - Le Sacre Supreme

4 - We Could Make Such Beautiful Music Together

5 - Or Not

6 - Sweet And Lovely

7 - Crazy He Calls Me

8 - Two For The Seesaw

9 - Friday Night At The Cadillac Club

10 - Autumn Nocturne

Hal Stein (saxo tenor), Lee Bloom (piano), John Wiitala (contrabajo), Danny Spencer (batería).

Grabaciones realizadas en Bay Records, Berkeley, California, el 1 de mayo de 2005 y en Expressions, Emerville, California, el 31 de enero de 2005. 

Obscure #13 - The New York Jazz Sextet

Art Farmer fue el artífice de estas grabaciones, pero considerarlo como un músico ignorado u olvidado es lo más alejado de la realidad. "Como trompetista fue el más consistentemente efectivo de su generación", según Ralph Gleason, crítico de la publicación Downbeat.

Sin embargo, este obscure disco del sello Scepter Records —titulado originariamente Group Therapy— quedó en el olvido y descatalogado hasta que en 2004 el sello Lone Hill Jazz lo publicó en formato de disco compacto, rescate considerado como "posiblemente la reedición más importante del año". Y con una ventaja adicional: reunió todas las tomas estéreo y monoaurales originales.

El sexteto fue creado en 1965 —no mucho después de que Farmer cambiara definitivamente de la trompeta al fliscorno—, y se trató de una "adaptación libre" del famoso Jazztet de 1959 que Art Farmer colideró con Benny Golson. De hecho, muchos de los participantes de estos registros llegaron a formar parte del célebre combo antes de unirse al New York Jazz Sextet.

Esta valiosa música se volvió memorable gracias a los arreglos del trombonista Tom McIntosh y a las originales composiciones de los hermanos Dennis y Adolph Sandole. No es nada extraño para el jazz una banda formada por renombradas figuras, pero lo "incomparable" de esta formación fue la química que lograron alcanzar sus integrantes en el breve lapso que duró el New York Jazz Sextet, tan solo un año. Nunca obtuvo la aclamación que alcanzaron los conjuntos más conocidos que lideró Farmer, pero sigue siendo considerado como uno de los más destacados del extenso legado del trompetista. La abrumadora discografía de cada uno de los músicos intervinientes quizá también colaboró para que estas grabaciones fueran olvidadas. 

Que sea esta entrada una buena excusa para que la única grabación de este efímero sexteto vuelva a ser "iluminada". 

New York Jazz Sextet

Group Therapy

Art Farmer

New York Jazz Sextet

*Versiones en estéreo*

1 - Signature

2 - Bottom On Top

3 - Supplication

4 - Another Look

5 - Dim After Day

6 - Indian Summer

7 - Joy Shout

8 - Giant Steps

*Versiones monoaurales*

9 - Signature

10 - Bottom On Top

11 - Supplication

12 - Another Look

13 - Dim After Day

14 - Indian Summer

15 - Joy Shout

16 - Giant Steps

Art Farmer (fliscorno); Tom McIntosh (trombón); James Moody (saxo tenor y flauta); Tommy Flanagan y Patti Bown [en #8 y #16] (pianos); Richard Davis y Reggie Workman [en #8 y #16] (contrabajos); Albert Heath (batería); Marie Volpee (vocalista en #8 y #16).

Grabaciones realizadas en Nueva York, el 27 de diciembre de 1965 y el 17 de enero de 1966 (#1 a #7 y #9 a #15) y el 17 de enero de 1966 (#8 y #16).