George Russell, "pensador del jazz" (la frase es de John Lewis), escribió sus primeros arreglos en 1940, cuando tenía diecisiete años y tocaba la batería en la orquesta de Benny Carter. Después se enroló en la de Earl Hines hasta que, en 1945, fue hospitalizado a raíz de una dolencia pulmonar. Cuando salió del hospital, dieciséis meses más tarde, vendió a Dizzy Gillespie un arreglo de "Cubana Be, Cubana Bop" que hizo furor. Interesado en el bebop, se rodeó de músicos de esa tendencia, como Charlie Parker, Lewis y Gil Evans.
En 1949 sorprendió con su composición "A Bird in Igor's Yard", grabada por Buddy de Franco, donde fundía elementos parkerianos con impresiones a la Igor Stravinsky. En 1951, Miles Davis y Lee Konitz graban su composición "Ezz-Thetics", que Russell compuso en este disco, al cual da título.
En 1953 publicó un tratado que se revelará fundamental en el jazz de años sucesivos, e influirá en sus cambios radicales: Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization. Allí presentaba una alternativa en la práctica de la improvisación, abandonando las relaciones entre las escalas mayores y menores tradicionales en la música occidental y desarrollando una nueva fórmula que se basa en una escala o unas series de escalas para la improvisación, que con el tiempo llegaron a conocerse en el jazz como "escalas modales" y que dio surgimiento al futuro jazz modal.
En 1960 Russell dio forma a un sexteto, del que fue pianista, con el que grabó cinco discos, de los cuales Ezz-Thetics es el más emblemático. El grupo se disolvió en 1962, cuando Russell emigró a Europa.
El compositor pone en práctica aquí su teoría, apoyada en unos integrantes y solistas de primer orden: Don Ellis (trompeta), Eric Dolphy (saxo alto, clarinete bajo), DaveBaker (trombón), Steve Swallow (contrabajo), Joe Hunt (batería) y él mismo como pianista.
Baker, estrecho colaborador de Russell, sorprende por la síntesis entre lo modal y un sentido profundo del blues. Ellis era, en aquel momento, una voz brillante en la trompeta, marcadamente vanguardista. Dolphy... era Dolphy. Un CD obligatorio en una discoteca seria. * Carlos Sampayo (de su libro Discografía Personal del Jazz *
George Russell Sextet
Ezz-thetics
1 - Ezz-thetic
2 - Nardis
3 - Lydiot
4 - Thoughts
5 - Honesty
6 - 'Round Midnight
7 - Kige's Tune (take 2)
8 - Kige's Tune (take 5)
George Russell (piano y arreglos), Don Ellis (trompeta), Dave Baker (trombón), Eric Dolphy (saxo alto y clarinete bajo [#2 y #4]), Stephen Swallow (contrabajo), Joe Hunt (batería).
Grabado en Nueva York, el 8 de mayo de 1961.