Finalizando la retrospectiva de Johnny Glasel, volvemos a los principios de su carrera haciendo foco en sus grabaciones como líder.
Como ya se ha mencionado, Larry Kemp, en su libro "Modern Jazz Trumpet Legends", asegura que, en 1954, Glasel "trabajaba por su cuenta en el Radio City Music Hall donde, una vez por semana, se presentaba liderando The Six". Sin embargo, otras bibliografías adjudican a Bob Wilber el liderazgo del sexteto. Sea como fuere, la historia del grupo bien la cuenta el propio Wilber en su autobiografía titulada "Music Was Not Enough" ("La música no era suficiente"). Repasando lo que en su sexto capítulo refiere al grupo, se irán intercalando los tres obscure y únicos discos que quedaron registrados del combo. Cuenta Wilber:
Cuando salí del ejército en 1954, fui a la Escuela de Música de Manhattan. Todavía no sabía qué hacer y la elección parecía ser una buena forma de llenar el vacío, pero me pareció una experiencia muy poco gratificante. Mis compañeros de clase eran todos licenciados en música, pero muchos poseían poca aptitud para la música. Eran esos típicos músicos muy activos dentro de la universidad, lectores y técnicos competentes, pero sin originalidad ni creatividad, y ciertamente sin apreciar ni conocer la historia del jazz. No podían frasear una melodía, percibir una armonía o sentir el ritmo. Y, lo que es peor, las personas que enseñaban no eran mejores. El viejo refrán de que "el que lo hace bien sirve y el que no enseña" es quizás más evidente en el campo de la música que en cualquier otro. ¡Y lo más significativo era el hecho de que estos estudiantes estaban destinados a ser la próxima generación de educadores musicales, un hecho nefasto para inspirar confianza en el futuro de la música! El ambiente en Manhattan no me dio la inspiración que tuvieron mis estudios con Sidney (Bechet). Sentí que tenía que alejarme de eso. Todavía quería ser jazzista. Quería ser tan serio al respecto como lo eran mis ídolos. (Sidney) Bechet hablaba en serio, Louis (Armstrong) hablaba en serio. Lo que ellos hacían no era un simple pasatiempo para divertirse. Tenían algo que decir y querían decirlo. ¡La Escuela de Música de Manhattan no era un lugar donde yo pudiera decir lo que quería decir!
Lo que vino a continuación fue un reencuentro con John Glasel y Eddie Phyfe, dos de mis viejos amigos de la época de los Wildcats. Todos conservábamos nuestro amor por el jazz temprano, pero nos interesaba desarrollarnos y experimentar con las nuevas formas. No pensábamos que hubiera tanta disparidad entre los dos estilos de música como los fanáticos y los críticos querían hacer creer. Sentíamos que había una unidad en todos los estilos y que podíamos demostrarlo musicalmente. Teníamos respeto y afecto por, digamos, "Royal Garden Blues", pero queríamos tocarlo de una manera nueva que reflejara cómo el jazz había cambiado después de la guerra. Queríamos tocar algo que fuera mucho más contemporáneo, combinando elementos tradicionales y modernos. Cuanto más hablábamos de ello, más atractiva nos parecía la idea, así que, con la incorporación de Eddie Hubble al trombón (al poco tiempo reemplazado por Porky Cohen), Tommy Goodman al piano y Bob Peterson al bajo, formamos un grupo cooperativo al que le llamamos The Six.
Yo era el director musical en el sentido de que titulaba las melodías y, en general, también dirigía los arreglos. Glasel hizo muchos de los arreglos para la primera edición del grupo y Tommy también fue un buen compositor. Eddie Phyfe estaba a cargo de la publicidad y John, que se había graduado recientemente en Yale, estaba a cargo de los contratos y los negocios sindicales. Nuestro debut fue en una serie de conciertos en los atardeceres de los domingos en Childs Paramount, un enorme restaurante ubicado en un sótano del Times Square, pero nuestro primer compromiso estable llegó a través de los buenos oficios de Jimmy Ryan. Jimmy era un buen amigo desde los días de los Wildcats y siempre tuvo debilidad por los "Westchester Kids", como nos llamaba. Así que, cuando le hablamos de nuestra banda, dijo que nos escucharía. Una noche fuimos a su club para hacer una demostración y le gustó lo que escuchó. Inmediatamente nos ofreció un compromiso de seis semanas.
En 1955, pleno apogeo del renacimiento del dixieland, Ryan's era el centro de ese movimiento. Todos los universitarios llegaban a Nueva York, sobre todo los fines de semana, para escuchar su música favorita en el Condon's, el Nick's y el Ryan's. La reacción inicial de la audiencia hacia nuestro grupo fue de desconcierto. Aunque lo que escuchaban eran melodías familiares, las tocábamos en un estilo que no les parecía un dixieland. Estaban muy seguros de lo que querían escuchar y no podían entender lo que estábamos haciendo. Cuando tocamos en el Café Bohemia, centro principal del hard bop en la década de 1950, tuvimos el mismo problema, pero al revés. Aunque la audiencia era una mixtura de blancos y negros, los desconcertaba que nuestro grupo fuera enteramente de blancos. Estaban acostumbrados a escuchar a gente como Art Blakey, Max Roach, Hank Mobley y los sorprendía estar frente a un grupo de "blanquitos" tocando "Royal Garden Blues" y cosas por el estilo. Al igual que la audiencia del Ryan's, estaban absolutamente seguros de lo que querían escuchar. No tocábamos el saxo tenor y la trompeta al unísono y eso les sonaba extraño. En un esfuerzo por promocionar al grupo, juntamos nuestros escasos recursos y produjimos un disco. Lo ofrecimos a varias compañías discográficas y finalmente se lo vendimos a Norman Granz, quien lo publicó en el sello Norgran.
The Six
The Six (Norgran/Clef)
Lado 1
1 - Take Six
2 - Porky's Blues (In A Blue Funk)
3 - St. James Infirmary
4 - Foggy Day
Lado 2
5 - Little Girl Blue
6 - Riverboat Shuffle
7 - Music To Sin By
8 - Between The Devil And The Deep Blue Sea
Bob Wilber (clarinete y saxo tenor), Johnny Glasel (trompeta), Porky Cohen (trombón), Tommy Goodman (piano), Bob Petersen (contrabajo), Eddie Phyfe (batería).
Grabado en Nueva York, en abril de 1954.
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Después de tocar en Café Bohemia conseguimos un agente, un amigo de Eddie Phyfe de Cleveland. Aunque nos consiguió varios contratos en sitios prestigiosos, como Music Inn y el Festival de Jazz de Newport, la mayoría de los compromisos fueron para actuar en pequeños clubes del país. Dondequiera que fuéramos, sin importar el tipo de público al que tocáramos, siempre era la misma historia. El jazz se había dividido completa y absolutamente y no sonábamos familiares para ninguno de los dos bandos. Recuerdo una experiencia en un restaurante chino llamado Grange en Hamilton, Ontario. Como allí se presentaban grupos de dixieland, obviamente no éramos lo que el dueño esperaba. Nos dimos cuenta de ello durante el primer set cuando lo vimos dirigirse al teléfono con una mirada de preocupación en su rostro. Estaba hablando con nuestro agente para quejarse. Al finalizar el set le preguntamos al caballero oriental si le había gustado la banda. Su respuesta fue contundente: "Demasiada música negra". Todo fue muy frustrante para nosotros, y después de varias cancelaciones nos quedamos varados. Nos dimos cuenta de que no iba a funcionar y algunos de los muchachos empezaron a alejarse. Sonny Truitt, Bob Hammer y Bill Britto se habían unido a nosotros para entonces en trombón, piano y contrabajo respectivamente, y con la nueva formación grabamos dos álbumes para el sello Bethlehem, una pequeña pero activa compañía discográfica de la costa este en la década de 1950.
The Six
The Six (Bethlehem)
1 - Tasty
2 - As Far As We're Concerned
3 - Shifty
4 - Serenata
5 - Pink Ice
6 - Strange Diet
7 - Old Folks
8 - Itchy Fingers
9 - Two Kind Of Blues
Johnny Glasel (trompeta), Bob Wilber (saxo tenor), Sonny Truitt (trombón), Bob Hammer (piano), Bill Britto (contrabajo), Eddie Phyfe (batería).
Grabado en Nueva York, en julio de 1955.
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El Music Inn de Lenox, Massachusetts, era un lugar cercano a Tanglewood (sede del Tanglewood Music Festival y del Tanglewood Jazz Festival), donde la Sinfónica de Boston tenía su residencia cada verano. Sus propietarios, Phil y Stephanie Barber, eran fanáticos del jazz y querían presentar un programa jazzístico que contrastase con el programa clásico de Tanglewood. El compromiso fue interesante. Fuimos la banda en residencia durante tres semanas, y una vez a la semana dábamos un concierto con un artista invitado. Pete Johnson fue el invitado una semana. Después del concierto queríamos que se quedara a tocar con nosotros porque estábamos muy contentos con sus interpretaciones. Su respuesta a nuestras súplicas fue: "Oh, no. Tengo que volver a Buffalo por mi ruta de la leche". ¡El gran Pete Johnson era lechero porque no se podía ganar la vida con la música!
El segundo de los álbumes para el sello Bethlehem se tituló The Viewfrom Jazzbo's Head, que era una obra de teatro basada en una novela llamada "The View From Pompeiis Head" y, a la vez, y un tributo que queríamos hacerle a Al "Jazzbo" Collins, un conocido disc-jockey de Nueva York.
Finalmente, después de dos años de golpearnos la cabeza contra la pared, nosotros también tuvimos que aceptar que no podíamos ganarnos la vida con The Six y nos disolvimos.
The Six
The View From Jazzbo's Head
1 - Giggles
2 - Phweedah
3 - Over The Rainbow
4 - The View From Jazzbo's Head
5 - Blue Lou
6 - Our Delight
7 - My Old Flame
8 - The Troglodyte
Johnny Glasel (trompeta), Bob Wilber (clarinete y saxo tenor), Sonny Truitt (trombón), Bob Hammer (piano), Bill Britto (contrabajo), Jackie Moffitt (batería).
Grabado en Nueva York, en enero de 1956.
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✤ ✤ A todos lo que han pasado por aquí, Quintaesencia les desea el mejor y más próspero 2022 ✤ ✤