Wynton Kelly - Elegante maestría

Wynton Charles Kelly nació en Jamaica el 2 de diciembre de 1931. Cuatro años más tarde, su familia se trasladó a los Estados Unidos, estableciéndose en Nueva York, más precisamente en el distrito de Brooklyn. 

Comenzó su carrera profesional siendo aún adolescente, iniciándose como músico de rhythm and blues con artistas como Eddie "Cleanhead" Vinson, Hal Singer y Eddie "Lockjaw" Davis. Destacó como acompañante de Lester Young entre 1951 y 1952 y, tras su servicio militar volvió al mundo musical colaborando con Dinah Washington (1955-1957), Charles Mingus (1956-1957), y con la Big Band de Dizzy Gillespie (1957). En 1959 comenzó su colaboración con Miles Davis (1959-1963) con quien grabaría álbumes como Kind Of Blue, At The Blackhawk, o Someday My Prince Will Come. Tras abandonar a Davis formó su propio trío con el resto de la sección rítmica de la banda.

Su temprana muerte, ocurrida en Toronto, Canadá, e 12 de abril de 1971, privó al jazz de una de sus figuras más inventivas. La crítica especializada es coincidente en dos aspectos: su enorme figura nunca recibió la atención que merecía y su maestría quedó de manifiesto en sus pianos tríos, a través de los que exhibió un estilo impecable, elegante y rebosante de swing, creando escuela entre muchos pianistas.

Wynton Kelly dejó un valioso legado discográfico para los sellos Blue Note, Riverside, Verve, Milestone y Vee-Jay. Y son los tres álbumes como líder para este último los que reseña Carlos Sampayo en el libro que estamos repasando:

El estilo de Wynton Kelly dio pautas rotundas para la formación de secciones rítmicas durante los años sesenta. Esencial y práctico, su modo de afrontar el teclado no daba lugar a descartes ni dudas. Poseía una colosal fuerza de arrastre y supo congeniar el swing (que Cannonball Adderley le atribuía como cualidad "natural") con las sutilezas propias del artista con un discurso individual y solo en apariencia simple.

La complejidad oculta de Kelly reside en el poder de persuasión sobre los otros solistas sin invadir su terreno, la facilidad para poner en marcha una maquinaria sin grietas y la llaneza con que usaba pocas ideas básicas para expresar argumentos diferentes.

Como acompañante era el non plus ultra codiciado por todos (allí está la segunda época dorada de Miles Davis como testimonio), mientras que como solista aportó algunas ideas y recursos que, siendo en él originales, usadas por otros suenan a pegote pringoso: nadie ha podido emular sus escalas ascendentes y descendentes, con interrupciones leves, retardos y aceleraciones apenas perceptibles que las transformaban en algo más que una escala y la divorciaban del estereotipo.

Kelly representa esa suerte de gran talento reposado que es sustento de encanto y armonía. No era un genio del piano (hay pocos), pero sí un artista íntegro y fiel a un lenguaje personal.

Las tres referencias del sello Vee Jay muestran a un pianista en el mejor momento de su carrera.

Cuando grabó Kelly Great —su única experiencia como líder de un quinteto con Lee Morgan (trompeta), Wayne Shorter (saxo tenor), Paul Chambers (contrabajo) y Philly Joe Jones (batería)— ya había grabado varios discos para otros sellos, era un partenaire muy solicitado e integraba el quinteto de Miles Davis. Esta sesión fue también un banco de pruebas para Wayne Shorter, que haría su primera grabación como líder cuatro meses después; se trata de un disco especial para apreciar las cualidades de Kelly como acompañante (aquí en situación de liderazgo), de una música muy estimulante y sin edad.

Wynton Kelly

Kelly Great

1 - Wrinkles

2 - Mama G

3 - June Night

4 - What Know

5 - Sidney

Lee Morgan (trompeta), Wayne Shorter (saxo tenor), Wynton Kelly (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería).

Grabado en Fine Sound Studios, Nueva York, el 12 de agosto de 1959.

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En Kelly at Midnite (hubo una versión en pseudo vinilo titulado, británicamente Kelly at Midnight), el pianista y quienes mejores conjugaron con sus intenciones —Paul Chambers (contrabajo), rotundo, y Philly Joe Jones (batería), angelical— vuelven a redondear —años más tarde en forma de reedición— el ideal del trío; Kelly exige aquí proezas novedosas a su mano izquierda, con éxito.

Wynton Kelly

Kelly At Midnite

1 - Temperence

2 - The Weird Lullaby

3 - On Stage

4 - Skatin'

5 - Pot Luck 

Wynton Kelly (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería).

Grabado en Bell Sound Studios, Nueva York, el 27 de abril de 1960.

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En Wynton Kelly!, un doble que incluye —en el segundo CD— el entero set de tomas alternativas en su momento editadas en Japón en un CD independiente, se presenta la que fue la gran sección rítmica de Davis con Kelly (con la excepción de Sam Jones en algunos temas y Jimmy Cobb en batería). Un disco que no pasó inadvertido a la crítica de la época y cosechó elogios encendidos. Solo puedo decir que quizás aquí se encierre lo mejor de su música grabada; y esta acotación no es trivial porque quienes lo escucharon en vivo y directo afirman que era capaz de promover las mayores exaltaciones en el público presente.

Wynton Kelly Trio

Wynton Kelly!

*CD 1*

1 - Come Rain Or Come Shine [**]

2 - Make The Man Love Me [**] 

3 - Autumn Leaves [*]

4 - Surrey With The Fringe On Top [**]

5 - Joe's Avenue [*]

6 - Sassy [**]

7 - Love, I've Found You [**]

8 - Gone With The Wind [**]

9 - Someday My Prince Will Come [*]

10 - Char's Blues [**]

*CD2*

1 - Autumn Leaves (take 1) [*]

2 - Autumn Leaves (take 2) [*]

3 - Autumn Leaves (take 3) [*]

4 - Char's Blues (take 1) [**]

5 - Char's Blues (take 2) [**]

6 - Joe's Avenue (take 1) [*]

7 - Joe's Avenue (take 4) [*]

8 - Joe's Avenue (take 8) [*]

9 - Joe's Avenue (take 9) [*] 

10 -  Someday My Prince Will Come (take 6) [*]

11 - Surrey With The Fringe On Top (take 3) [**]

Wynton Kelly (piano); Paul Chambers [*], Sam Jones [**] (contrabajos); Jimmy Cobb (batería).

Grabaciones realizadas Bell Sound Studios, Nueva York, el 20 [*] y el 21 [**] de julio de 1961. 

Obscure #1 - Wilbur Harden

Hay vocablos del idioma inglés que son intraducibles al español. No porque no tengan una traslación literal sino porque la conversión resultante no conserva la "potencia" del significado. Uno de ellos, en el idioma jazzístico, es "obscure".

Literalmente cualquier traductor lo convierte al adjetivo "oscuro", pero en inglés es más que eso. Significativamente refiere a algo "poco considerado", "oculto por la niebla del tiempo", "enterrado en el olvido".

Obscure, expresión que a partir de ahora habría que destacarla en cursiva —al igual que swing— por no tener una exacta traducción, es el adjetivo más apropiado para la referirse a la figura de Wilbur Harden y su colección de grabaciones registradas.

Wilbur Harden, nació en Birmingham, Alabama, el 31 de Diciembre de 1924. Su presencia en la historia del jazz está rodeada de un misterio que lo convierte en una figura semi-legendaria. Fue un destacado solista y compositor y se cree que fue el primer trompetista en la historia del jazz en utilizar el fliscorno como segundo instrumento.

Comenzó a tocar profesionalmente en la década de 1940 integrando bandas de Rhythm & Blues como las de Ray Brown e Ivory Joe Hunter. Después de formar parte de las orquestas de Marina estadounidense, se instaló en Detroit y, en la primavera de 1957, reemplazó al trombonista Curtis fuller en el grupo de Yusef Lateef. Desde entonces, influenciado por Miles Davis, se dedicó a tocar casi exclusivamente el fliscorno.

En 1958 grabó cuatro álbumes para el sello Savoy. Tres de ellos junto a John Coltrane y uno en formato de cuarteto junto al pianista Tommy Flanagan. 

Debido a su frágil salud, dejó de tocar y de grabar en 1959 y en 1960 desapareció de la escena del jazz.

Murió en Nueva York el 10 de junio de 1969 con tan solo cuarenta y cinco años de edad. 

Consultada la guía Music Hound Jazz de Steve Holtje y Nancy Ann Lee (que nos inspirará para muchas búsquedas futuras), se nos ocurre repasar tres registros esenciales de su cosecha discográfica de 1958. Por un lado Mainstream 1958, un álbum con una historia muy extraña ya que ha sido reeditado muchas veces como un disco de John Coltrane cuando, en realidad Wilbur Harden es su verdadero líder. El repertorio, además, revela su gran potencial compositivo. 

Wilbur Harden 

Mainstream 1958 ~ The East Coast Jazz Scene

1 - Wells Fargo 

2 - West 42nd Street 

3 - E.F.F.P.H. 

4 - Snuffy 

5 - Rhodomagnetics

Wilbur Harden (fliscorno), John Coltrane (saxo tenor), Tommy Flanagan (piano), Doug Watkins (contrabajo), Louis Hayes (batería). 

Grabado en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 13 de marzo de 1958.

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El segundo disco de Harden que nos interesa repasar, es The King And I, un álbum donde nuevamente la figura del trompetista, en las sucesivas reediciones, quedó eclipsada por la del pianista Tommy Flanagan. El contenido explora jazzísticamente la música de la obra teatral del mismo nombre, escrita por Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, cuyo guión se basó en el libro "Anna and the King of Siam" de Margaret Landon, tomado, a su vez, de la autobiografía de Anna Leonowens, una maestra de los hijos del rey Mongkut de Siam durante la década de 1860.

Esta grabación es otro pequeño tesoro del catálogo del sello Savoy donde, si bien ninguna de las improvisaciones de Harden y Flanagan son muy aventuradas, las melodías fueron traducidas al mejor y más perfecto jazz moderno.

Wilbur Harden  

The King And I

1 - Getting To Know You

2 - My Lord And Master

3 - Shall We Dance?

4 - We Kiss In A Shadow

5 - I Have Dreamed

6 - I Whistle A Happy Tune

7 - Hello Young Lovers

8 - Something Wonderful

Wilbur Harden (trompeta y fliscorno), Tommy Flanagan (piano), George Duvivier (contrabajo), Granville T. Hogan (batería).

Grabado en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 23 y el 30 de setiembre de 1958.

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La guía Music Hound Jazz no solo organiza sus reseñas destacando las principales grabaciones de los artistas, sino que agrega, para cada uno, un apartado titulado "Vale la pena buscar" que, en el caso de Harden, sugiere el trabajo del trompetista como acompañante de John Coltrane en la recopilación del sello Prestige titulada The Stardust Session. Allí se indica que, en su contenido, pueden encontrarse algunos de los mejores solos de Wilbur. En particular, recomienda prestar atención a su económico fraseo de "I'm a Dreamer Aren't We All" y a su brillante upbeat de "Spring Is Here".

John Coltrane

The Stardust Session

1 - Spring Is Here

2 - Invitation

3 - I'm a Dreamer Aren't We All

4 - Love Thy Neighbor

5 - Don't Take Your Love from Me

6 - My Ideal

7 - Stardust

8 - I'll Get By

John Coltrane (saxo tenor), Wilbur Harden (trompeta y fliscorno), Red Garland (piano), Paul Chambers (contrabajo), Jimmy Cobb (batería).

Grabado en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 11 de julio de 1958. 

Retratos en Jazz #44 - Bobby Timmons

Bobby Timmons (1935-1974)

Nació en Filadelfia. Compositor y pianista que combinó el gospel con el jazz. Gracias a su padre, un pastor protestante, desde muy pequeño se familiarizó con la música de iglesia, que fue la base de su trabajo. En 1955 comenzó a tocar profesionalmente. En 1958 se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey y compuso Moanin', que se convirtió en un big hit. En 1959 se integró al quinteto Cannonball Adderley y compuso This Here. A partir de 1961 comenzó a presentarse con su proprio trío.

Art Blakey and the Jazz Messengers. A Night in Tunisia (Blue Note BST-84049)

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Art Blakey & The Jazz Messengers

A Night In Tunisia 

Lado 1

1 - A Night In Tunisia

2 - Sincerely Diana

Lado 2

3 - So Tired

4 - Yama

5 -Kozo's Waltz

Lee Morgan (trompeta), Wayne Shorter (saxo tenor), Bobby Timmons (piano), Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 14 de agosto de 1960.

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~ Extras ~

Murakami menciona tres composiciones famosas y dos hitos importantes en la carrera de Bobby Timmons como artista "secundario". Por un lado, su ingreso en julio de 1958, con sólo 23 años, a los Jazz Messengers de Art Blakey, a la que ingresó por recomendación de Benny Golson, por entonces director musical del grupo. Golson dijo entonces: "Era ingenioso... Podía tocar bebop y podía tocar funky, podía tocar muchas cosas y pensé que era el elemento que Art necesitaba. No había tenido a nadie como Bobby, que pudiera transitar por distintos senderos musicales en lugar de por uno solo". Y el mejor ejemplo es el primer álbum del baterista para el sello Blue Note, originalmente editado simplemente como Art Blakey & The Jazz Messengers pero rebautizado después como Moanin' gracias al éxito de la composición de Timmons.

Art Blakey And The Jazz Messengers

Moanin'

1 - Warm-Up And Dialogue Between Lee And Rudy

2 - Moanin'

3 - Are You Real?

4 - Along Came Betty

5 - The Drum Thunder Suite

a. Drum Thunder

b. Cry A Blue Tear

c. Harlem's Disciples

6 - Blues March

7 - Come Rain Or Come Shine

8 - Moanin' (alternate Take)

Lee Morgan (trompeta), Benny Golson (saxo tenor), Bobby Timmons (piano), Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería). 

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 30 de octubre de 1958.

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Las otras dos composiciones de Timmons a las que refiere Murakami pertenecen a su período como pianista del grupo de Cannonball Adderley. Una de ellas, "This Here", puro gospel a tempo de vals, aparece en el álbum que el quinteto de Cannonball registrara en vivo en el célebre club nocturno Jazz Workshop de San Francisco. La otra, "Dat There", integra el disco de estudio Them Dirty Blues, con igual formación que el antes mencionado más la participación del pianista Barry Harris en algunos de los temas. Cabe decir que esta asociación con Adderley, pese al éxito que alcanzó la banda debido a Timmons en su formación, no fue muy buena para Bobby quien tuvo que alejarse insatisfecho por el dinero cobrado por sus composiciones. Fue cuando regresó a su "segundo período" con Art Blakey que le ofreció una mejor retribución económica.

Cannonball Adderley

The Cannonball Adderley Quintet In San Francisco

1 - This Here

2 - Spontaneous Combustion

3 - Hi-Fly

4 - You Got It!

5 - Bohemia After Dark (aka Birdland After Dark)

6 - Straight, No Chaser

7 - This Here (alternate take)

8 - You Got It! (alternate take)

Cannonball Adderley (saxo alto), Nat Adderley (corneta), Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Louis Hayes (batería).

Grabaciones registradas en vivo en el Jazz Workshop, San Francisco, California, el 18 y el 20  de octubre de 1959.

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Cannonball Adderley

Them Dirty Blues

1 - Work Song

2 - Jeannine

3 - Easy Living

4 - Them Dirty Blues

5 - Dat Dere

6 - Del Sasser

7 - Soon

8 - Work Song (alternate version)

9 - Dat Dere (alternate take)

Cannonball Adderley (saxo alto), Nat Adderley (corneta), Barry Harris (piano #1 a #4), Bobby Timmons (piano #5 a #9), Sam Jones (contrabajo), Louis Hayes (batería).

Grabaciones realizadas en Ter-Mar Recording Studio, Chicago, Illinois, el 29 de marzo de 1960 (#1 a #4) y en Reeves Sound Studio, Nueva York, e 1 de febrero de 1960. (#5 a #9).

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En varios de los perfiles que Murakami escribió para el libro que nos ocupa, hay una curiosa particularidad. Refiere a un músico, pero a partir de discos liderados por otros. En el caso de Bobby Timmons no deja de ser, en mi opinión, una forma más de clásica subestimación. Varios críticos sostienen que la contribución de Timmons al jazz sigue siendo infravalorada.

Durante los primeros años de la década de 1960, la lista de colaboraciones y sesiones de grabación que realizó hace pensar que Bobby Timmons debió haber estado constantemente en los estudios de grabación, sin contar las actuaciones en vivo a lo largo de continuas giras. También por entonces comenzó a presentarse como líder, componiendo y grabando para sellos como Blue Note, Riverside, Prestige y Milestone, generando un extenso cuerpo de creaciones al frente de sus propias formaciones, en especial en formato trío. También actuaba en diversos lugares y clubes, sobre todo en el área de Nueva York.

Para mi gusto, ya que Murakami centró su artículo en tres de sus célebres composiciones, lo adecuado habría sido recomendar su primer álbum como líder para el sello Riverside: This Here Is Bobby Timmons. 

Bobby Timmons

This Here Is Bobby Timmons

1 - This Here

2 - Moanin’

3 - Lush Life

4 - The Party’s Over

5 - Prelude To A Kiss

6 - Dat Dere

7 - My Funny Valentine

8 - Come Rain or Come Shine

9 - Joy Ride

Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Jimmy Cobb (batería).

Grabado en Reeves Sound Studios, Nueva York, el 13 y el 14 de enero de 1960.

 

Retratos en Jazz #33 - Wes Montgomery

Wes Montgomery (1923-1968)

Nació en Indianápolis. A los veinticinco años desarrolló la técnica de tocar la misma nota en dos cuerdas diferentes separadas una octava, que se convirtió en su marca registrada. Recomendado por Cannonball Adderley, en 1959 fue contratado por el sello Riverside. En 1960, con The Incredible Jazz Guitar, se convirtió de inmediato en una celebridad. Más tarde grabó Full House y muchos otros álbumes famosos. Murió repentinamente a causa de una insuficiencia cardíaca.

Full House (Riverside RLP12-434)

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Wes Montgomery

Full House

~ Recorded Live at Tsubo in Berkeley, California ~

Lado 1

1 - Full House

2 - I've Grown Accustomed To Her Face

3 - Blue 'n' Boogie

Lado 2

4 - Cariba

5 - Come Rain Or Come Shine

6 - S.O.S.

Wes Montgomery (guitarra), Johnny Griffin (saxo tenor), Wynton Kelly (piano), Paul Chambers (contrabajo), Jimmy Cobb (batería).

Grabado en vivo en el club Tsubo, Berkeley, California, el 25 de junio de 1962.

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~ Extras ~

Con esta costumbre de sumar al principal los otros discos mencionados por Murakami, The Incredible Jazz Guitar, es un extra de Wes casi imprescindible, por tratarse quizás (o sin quizás), de su obra maestra. Con sus dos técnicas distintivas —tocar con el pulgar y el uso de octavas—, este disco le valió el premio “New Star” de la revista Down Beat en 1960, fue incluido en el Grammy Hall of Fame en 1999 y en 2017 fue seleccionado para el Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos como "cultural, histórica y artísticamente significativo". En sus comentarios para Down Beat, quien mejor lo presentó fue el crítico Ralph J. Gleason: "No se equivoquen, Wes Montgomery es lo mejor que le ha sucedido a la guitarra desde Charlie Christian".

Wes Montgomery

The Incredible Jazz Guitar Of Wes Montgomery

1 - Airegin

2 - D-Natural Blues

3 - Polka Dots And Moonbeams

4 - Four On Six

5 - West Coast Blues

6 - In Your Own Sweet Way

7 - Mister Walker

8 - Gone With The Wind

Wes Montgomery (guitarra), Tommy Flanagan (piano), Percy Heath (contrabajo), Albert Heath (batería).

Grabado en Nueva York, el 26 y el 28 de enero de 1960.

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En cuanto a Smokin' At The Half Note, esta legendaria actuación de Wes en el club Half Note junto a la sección rítmica de Miles Davis lo muestra en el apogeo de sus capacidades como improvisador. Muchos la consideran la mejor actuación en vivo registrada por uno de los guitarristas más inventivos de la historia del jazz. En su reseña para el Jazz Institute of Chicago, el crítico Stuart Nicolson elogió el álbum destacando: "Su estilo y sonido se convirtieron en el modelo a seguir para las generaciones posteriores de guitarristas y ello se comprueba escuchando, entre otros, a George Benson, Emily Remler, Bruce Forman, Mark Whitfield, Kevin Eubanks y Pat Metheny. Este último declaró abiertamente: "Aprendí a tocar la guitarra escuchando Smokin 'At The Half Note y el solo de Wes en "If You Could See Me Now" es mi favorito de todos los tiempos".

Sin embargo, solo dos temas de los cinco que contiene el LP original son tomas del concierto. Los otros tres fueron regrabados tres meses más tarde en el estudio de Rudy Van Gelder en Nueva Jersey. El resto de las tomas en directo aparecen, entre otras, en la edición de Verve en disco compacto de 2005 que aparece aquí.

Wes Montgomery & The Wynton Kelly Trio

Smokin' At The Half Note

1 - No Blues

2 - If You Could See Me Now

3 - Unit 7

4 - Four On Six

5 - What's New?

6 - Willow Weep For Me

7 - Portrait Of Jennie

8 - Surrey With The Fringe On Top

9 - Oh, You Crazy Moon

10 - Misty

11 - Impressions

Wes Montgomery (guitarra), Wynton Kelly (piano), Paul Chambers (contrabajo), Jimmy Cobb (batería).

Grabaciones registradas en vivo en el club Half Note de Nueva York [el 24 de junio (#1 y, #2), el 26 de junio (#6 a #10), entre el 22 y 27 de junio (#11)] y en los estudios Van Gelder, Englewood Cliffs, Nueva Jersey [el 22 de setiembre de 1965 (#3, #4 y #5)].

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En 1965, Wynton Kelly era invitado con asiduidad al club Half Note de la familia Canterino. Unos meses antes del concierto que quedó registrado en el Smokin' At The Half Note, Wes y Wynton protagonizaron otra reunión en el mismo lugar, esta vez secundados por el baterista Jimmy Cobb y los contrabajistas Ron Carter y Larry Ridley. Los conciertos eran transmitidos por radio, y en 2013 fueron incluidos en una edición del sello Jazz on Jazz Records que bien cabe presentar como extra de un extra, tratando de completar las reuniones grabadas de Montgomery y Kelly en el club neoyorkino.

Además de la curiosidad que despierta una grabación que refleja el clima particular de las actuaciones en vivo, se destaca la aparición en ellas de "Mi Cosa", una rara intervención de Wes sin acompañamiento, y de la única versión interpretada por el guitarrista de "Birks' Works", composición de Dizzy Gllespie.

Wes Montgomery & The Wynton Kelly Trio

The Unissued 1965 Half Note Broadcasts

1 - Impressions

2 - Mi Cosa (unaccompanied guitar)

3 - Blues #1

4 - Birks’ Works

5 - Laura

6 - Cariba

7 - Blues #2

8 - Four On Six

9 - Blues #3 ~ Closing announcements

10 - All The Things You Are

11 - I Remember You

Wes Montgomery (guitarra), Wynton Kelly (piano), Ron Carter (contrabajo en #1 a #3), Larry Ridley (contrabajo en #4 a #11), Jimmy Cobb (batería).

Grabado en vivo en el club Half Note de Nueva York, el 12 y el 19 de febrero de 1965, para el programa de radio "Portraits in Jazz", conducido cada viernes por Alan Grant, disc-jockey —nacido como Abraham Grochowsky— fundador de la emisora neoyorkina WABC.