Chauncey Leon Westbrook nació en Jacksonville, Florida, el 21 de octubre de 1921. No sabemos cuándo llegó a Nueva York —donde tomó clases privadas de piano y violín—, ni cómo fue que se decidió por la guitarra. Se inició en el mundo de la música a principios de 1950 acompañando al grupo vocal de rhythm and blues The Orioles, pasando después a formar parte de una variedad de conjuntos dirigidos por Buddy Johnson, Hot Lips Page, Mercer Ellington y Rose Murphy. En 1951 acompañó al cantante Babs Gonzales en una gira por Europa y aparentemente fueron los franceses quienes comenzaron a llamarle "Lord". De vez en cuando formaba sus propios grupos hasta que, en 1957, se unió a la banda de ex alumnos de Fletcher Henderson bajo el liderazgo de Rex Stewart. También apareció en el Great South Bay Jazz festival en 1958. A partir de entonces fue músico de sesión acompañando a famosas personalidades como Charlie Rouse, Sammy Davis, Jr., Little Willie John, Ernestine Allen, Little Jimmy Scott e integrando el combo de RayBryant que acompañó a Aretha Franklin en el disco debut de la reina del soul.
Como líder, aparte de un par de lados para un "simple" de 45 r.p.m. con dos canciones orientadas al blues registradas en 1963 para el sello Bigtop, grabó un solo LP para la marca Melba Records, cuya presentación estuvo a cargo de Jack Walker, crítico de jazz y disc jockey de la emisora de radio WOV de Nueva York.
Dice Walker: En el idioma del jazz, la guitarra se ganó un lugar de grandeza. La historia escrita y grabada del género respalda irrefutablemente este estado con nombres como el de Django Reinhardt, Charlie Christian, Freddie Green, Johnny Smith y Laurindo Almeida, entre tantos, de tal manera que, ya sea por un banjo tocado por los expertos trovadores de los barcos, la calistenia electrónica de una producción de Les Paul o un insistente beat del rhythm and blues, la emoción que crea el instrumento en el oyente hace del jazz una experiencia única.
Los que nos ocupamos con celo por la historia del jazz, le damos tanta importancia a consagrados como los Reinhardt y los Christian (los Segovia del jazz) hasta convertir sus nombres en palabras familiares. Esto debe ser así. Pero con demasiada frecuencia descuidamos (o encontramos muy poco tiempo para) esos nombres relativamente nuevos que sirvieron como acompañantes para el éxito de los grandes nombres. Por esta razón, estamos encantados de dar la bienvenida a un nuevo "líder", porque el jazz depende de la vitalidad y la vitalidad requiere ideas nuevas y constantes.
Este álbum corregirá la situación anterior. Es su primera grabación y, al comentar la sesión de grabación después de completar los lados de este Get Out Of Town, Westbrook dijo: "Creo que reflejamos el estado de ánimo que queríamos. Algo fácil de escuchar, creo que lo conseguimos..."
Estoy de acuerdo. Creo que obtuvieron ese modo amable imprescindible para dar forma al panorama completo del jazz.
Chauncey "Lord" Westbrook murió en Filadelfia, Pennsylvania, el 2 de noviembre de 2006.
Chauncey "Lord" Westbrook
Get Out Of Town
Lado 1
1 - Our Love Is Here To Stay
2 - When Your Lover Is Gone
3 - Lullaby Of The Leaves
4 - It Is Good With Us
5 - Street Of Dreams
Lado 2
6 - Get Out Of Town
7 - Stella By Starlight
8 - Boulevard De Magenta
9 - Arlean
10 - Gone With The Wind
Chauncey "Lord" Westbrook (guitarra), Chris Towns (piano), Steve Cooper (contrabajo), Khalil Madi (batería).
Grabado en 1956.