Retratos en Jazz #42 - Lee Morgan

Lee Morgan (1938-1972)

Nació en Filadelfia. A los 15 años organizó su propio grupo haciéndose notar como niño prodigio. En 1956 se unió la banda Dizzy Gillespie y, con 18 años, graba por primera vez como líder: Introducing Lee Morgan. En 1958 se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey, recibiendo muchos elogios gracias al sonido funky de su trompeta. En 1961 se retiró de los escenarios durante algún tiempo, pero a finales de 1963 reapareció y a partir de 1967 actuó al frente de su propio quinteto.

The Sidewinder (Blue Note BST-84157)

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Lee Morgan

The Sidewinder

Lado1

1 - The Sidewinder

2 - Totem Pole

Lado 2

3 - Gary's Notebook

4 - Boy, What A Night

5 - Hocus-Pocus

Lee Morgan (trompeta), Joe Henderson (saxo tenor), Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 21 de diciembre de 1963.

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~ Extras ~

En la minibiografía de Morgan que construye Murakami, indica el primer álbum como líder al disco Intoducing Lee Morgan, para el sello Savoy. Sin embargo, el verdadero opus uno de Lee fue Indeed!, grabado el día anterior para el sello Blue Note, aunque la locación fuera la misma: la sala de estar de la casa paterna de Rudy Van Gelder, en el 25 Prospect Avenue de Hackensack, Nueva Jersey, el primer y célebre Van Gelder Studio. 

Por entonces, la muerte de Clifford Brown había originado una frenética búsqueda del heredero y el precoz Morgan se erigió para muchos en indiscutible candidato. Por ello Lee se encontró ante una gran demanda para sesiones de grabación con destacadas figuras y bajo su propio nombre.

Está bien. Para no entrar en polémicas, son dos primeros álbumes... para distintos sellos discográficos.

Lee Morgan

Indeed!

1 - Roccus

2 - Reggie Of Chester

3 - Lady, The

4 - Little T (aka The New Message)

5 - Gaza Strip

6 - Stand By

7 - Little T  (alternate take)

Lee Morgan (trompeta), Clarence Sharpe (saxo alto), Horace Silver (piano), Wilbur Ware (contrabajo). Philly Joe Jones (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 4 de noviembre de 1956.

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Lee Morgan

Introducing Lee Morgan

1 - Hank's Shout

2 - Nostalgia

3 - Bet

4 - Softly, As in a Morning Sunrise

5 - P.S. I Love You

6 - Easy Living

7 - That's All

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Hank Jones (piano), Doug Watkins (contrabajo), Art Taylor (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey,  el 5 y el 7 de noviembre de 1956.

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A principios de la década de 1970, Lee Morgan, indignado por las condiciones de trabajo de los músicos de jazz en Estados Unidos se implicó en actividades políticas colaborando sobre todo con Roland Kirk, como uno de los líderes del movimiento Jazz and People desarrollando diversas actividades a través de programas y entrevistas para protestar por la ausencia de músicos de jazz en muchas programaciones, contribuyendo así a la organización de un festival alternativo al de Newport.

En septiembre de 1971 grabó la que sería su última sesión, recogida en el álbum The Last Session, para el sello Blue Note, con una inusual formación de octeto e incorporando instrumentos eléctricos al igual que hiciera en un anterior álbum. Es al que refiere Murakami como un disco con "perfume innovador y un eclecticismo maravilloso".

Lee Morgan

Lee Morgan (The Last Session)

1 - Capra Black

2 - In What Direction Are You Headed?

3 - Angela

4 - Croquet Ballet

5 - Inner Passion-Out

Lee Morgan (trompeta y fliscorno), Grachan Moncur III (trombón), Bobbi Humphrey (flauta), Billy Harper (saxo tenor y flauta alta), Harold Mabern (piano acústico y eléctrico), Jymie Merritt (bajo eléctrico), Reggie Workman (contrabajo y percusión), Freddie Waits (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 17 y el 18 de setiembre de 1971.

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Queda, por último, una recomendación de mi parte, referida a la vida y muerte de Lee Morgan: el excelente documental I Called Him Morgan del director Kasper Collin en la que se recupera la historia de Lee, haciendo foco tanto en su carrera profesional como en la relación con su esposa Helen, quien luego de una discusión amorosa acabaría con la vida del músico en la fría madrugada del 19 febrero de 1972, mientras trabajaba en el club Slug’s de Nueva York. Además de repasar la corta carrera de Morgan, arroja luz sobre la intimidad de una dramática historia amorosa que terminó en tragedia.

La plataforma Netflix la tiene disponible, pero, por si acaso... una copia también queda aquí:

I Called Him Morgan

Kasper Collins, 2016

Hank Mobley - Una porción de su grandeza

Es difícil para mí pensar qué pude haber sido y qué debería haber sido. Viví con Charlie Parker, Bud Powell, Thelonious Monk; caminé con ellos calle arriba y calle abajo. No sabía lo que significaba cuando los sentía llorar, hasta que me pasó a mí, le declaró Hank Mobley a John B. Litweiler en Julio de 1979, a propósito de su álbum A Slice Of The Top, al que consideraba como "lo mejor que he hecho", una de las sesiones más intrigantes de Hank, originalmente grabada en 1966, pero que no vio la luz oficial hasta 1979, y que tuvo una reedición a mediados de 1990.

Escribió las canciones para este disco en prisión (tuvo tres condenas por problemas con los narcóticos entre finales de 1950 y 1964), con el Birth Of The Cool de Miles Davis en mente. Luego le entregó la música y las instrucciones detalladas a Duke Pearson...

Le dije (a Pearson) que quería que la tuba apareciera de esta manera, que los otros instrumentos aparecieran de esta otra, contaba tarareando la introducción de "A Touch Of The Blues". 

Y Duke Pearson, hábil compositor y arreglador, se embarcó en estos extraordinarios arreglos logrados para un grupo un poco más grande de lo habitual: James Spaulding en saxo alto, Lee Morgan en trompeta, McCoy Tyner en piano, Bob Cranshaw en contrabajo, Billy Higgins en batería y un genial fondo de bombardino y tuba a cargo de Kiane Zawadi y Howard Johnson.

Dice Litweiler en la contratapa del álbum: 

Hay un lugar en el jazz moderno para una música que es técnicamente enormemente sofisticada, pero que conserva la calidez de su creador; es tan intenso como las grandes obras contemporáneas, pero presenta una superficie abierta y acogedora en la que la gracia, incluso el humor apacible, aparecen en lugar de la ferocidad convencional; está impregnado de blues, pero sin sentimentalismo o el tipo de complacencia que el trabajo "funk" ha llegado a representar. Hank Mobley ha hecho ese lugar para sí mismo. Como H.L. Mencken escribió sobre Beethoven, no hay lugar para lo barato en el arte de Mobley; no hay evasión de la responsabilidad del artista para la comunicación inmediata (de hecho, la ausencia del cliché en la música de Mobley sólo se puede comparar con los raros gustos de Bud Powell). Pero el espíritu sincero de la melodía y el "swing" en estas interpretaciones es una de las mejores invitaciones al oyente: "¡El ritmo, el ritmo, tienen que tener ese ritmo!" decía Mobley. 

Y así lo tuvo.

Mobley, fue uno de los saxofonistas tenores centrales del jazz moderno. Se quedó sin hogar en sus últimos años y perdió contacto con otros músicos. Murió de cáncer al pulmón en 1986, a la edad de cincuenta y cinco años, más de una década después de haber dejado de grabar regularmente.

Hank Mobley - A Slice Of The Top 

1 - Hank's Other Bag

2 - There's A Lull In My Life

3 - Cute 'N Pretty

4 - A Touch Of The Blues

5 - A Slice Of The Top

Hank Mobley (saxo tenor), James Spaulding (saxo alto), Lee Morgan (trompeta), Kiane Zawadi ( bombardino o tuba tenor o eufonio), Howard Johnson (tuba), McCoy Tyner (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería)

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, 18 de Marzo de 1966.

Art Blakey - Antiguos nuevos mensajes

La estabilidad puede ser esquiva incluso para los conjuntos de jazz más exitosos. La ambición individual, los choques de temperamentos, los "problemas personales" y las diferencias financieras plantean desafíos, incluso cuando un líder de banda es bendecido por la compatibilidad artística de su personal. Los Jazz Messengers de Art Blakey de finales de la década de 1950, una banda que gozó de gran popularidad y trabajo constante, es un buen ejemplo. 

Durante los casi tres años de la estadía más prolongada de Lee Morgan (1958-1961), el trompetista formó parte de dos formaciones de los Messengers que han llegado a ser consideradas "clásicas", quintetos en los que Morgan complementaba la línea frontal de vientos con Benny Golson (1958) y Wayne Shorter (1959-1961). La edición que se escucha en esta grabación, con Hank Mobley en el saxo tenor, es un entremés más, aunque no menos impresionante.

Benny Golson hizo contribuciones históricas al legado de los Messengers. Reclutó a sus compañeros filadelfianos Morgan, Bobby Timmons y Jymie Merritt para una nueva edición de la banda de Blakey en el verano de 1958, y fue director musical cuando el grupo grabó dos composiciones, "Moanin'" de Timmons y su propio "Blues March", que solidificó la posición de la banda a la vanguardia del creciente movimiento de soul jazz. Sin embargo, el mandato de Golson duró solo unos pocos meses y terminó después de una exitosa y documentada gira europea. Se fue para dedicarse a la formación de grupos pequeños más estructurados, lo que tuvo como resultado, un año después, el Jazztet. 

De repente, Blakey no sólo necesitaba otro intérprete, sino también alguien que pudiera asumir la responsabilidad de la dirección musical de la banda.

Aparece entonces Hank Mobley, un "ex-alumno" de los Messengers (1954-1956), ya que había pasado esos años intermedios al servicio de Horace Silver y Max Roach, y que había construido su propia colección de grabaciones memorables para el sello Blue Note. Conocido por su capacidad de composición e interpretación, Mobley estaba familiarizado con Morgan (la pareja había trabajado entre sí en varios álbumes y en las clásicas actuaciones registradas en Monday Night Birdland Sessions) y Timmons (presentado en el Blue Note LP homónimo de Mobley), así como también con el baterista líder. Cuando los Messengers de principios del 1959 entraron al estudio de Rudy Van Gelder el 8 de marzo para documentar el presente programa, la mitad de los temas eran composiciones originales de Mobley.

Sin embargo, los resultados de esa sesión no fueron editados comercialmente. La estrategia de Blue Note fue reemplazar este trozo de historia por dos álbumes de actuaciones grabadas en Birdland un mes después y lanzados como Art Blakey And The Jazz Messengers At The Jazz Corner Of The World. 

La casa Blue Note había logrado gran éxito a partir de grabaciones en vivo en diferentes locaciones, un enfoque que comenzó con A Night At Birdland With The Art Blakey Quintet en 1954 y con The Jazz Messengers At The Cafe Bohemia en 1955. 

La etiqueta también pudo haber sido consciente de las grabaciones europeas en vivo que ya aparecían con versiones extendidas de los éxitos previamente grabados de la banda. En cualquier caso, las pistas resultantes de Birdland incluyeron cuatro de los seis títulos grabados en marzo, pero archivaron la presente grabación de estudio en sus célebres bóvedas.

Si las grabaciones del Birdland eclipsaron esta sesión de estudio, un cambio de personal a mediados del verano tuvo un impacto similar en esta versión de los Messengers. Cuando Mobley no se apareció para un festival de jazz canadiense, Morgan sacó a Wayne Shorter de la gran banda de Maynard Ferguson para tomar su lugar y a Blakey le gustó lo que escuchó. Shorter tomó entonces su rol como tenorista y, en última instancia, se convirtió en el director musical del grupo, donde su don de compositor le dio un toque más visionario y aún más estridente a la música del combo. 

Mobley se mantuvo en buenos términos con Blakey y contribuyó con tres nuevas composiciones para el siguiente concierto del grupo, recogidos en los álbumes en vivo del Birdland, Meet You At The Jazz Corner Of The World, pero sus días como “mensajero” estaban llegando a su fin.

Este es, más o menos, el educador resumen que en sus liner-notes hace Bob Blumenthal sobre la génesis de una maravilla que estuvo olvidada en los archivos de Blue Note, y que en 2020 ve al fin la luz, para que tengamos la posibilidad de encontrar, otra vez, las genialidades de la tríada Morgan-Mobley-Timmons en su mejor momento, incluso en actuaciones que tienden a ser más cortas, pero con más ritmo que las versiones en vivo. La música se había asentado claramente durante el mes que separó las versiones de estudio y en vivo, pero el fuego de estas seis pistas tiene su propio atractivo.

Art Blakey & The Jazz Messengers - Just Coolin’

1 - Hipsippy Blues

2 - Close Your Eyes

3 - Jimerick

4 - Quick Trip

5 - M&M

6 - Just Coolin'

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor) Bobby Timmons (piano) Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería)

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Hackensack, New Jersey, el 8 de Marzo de 1959.

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Y por si desean comparar -o refrescar la memoria para quienes ya las conocen-, aquí están aquellos registros en vivo cuyo éxito comercial hizo que las grabaciones de estudio durmieran en la oscuridad durante 60 años. 

Art Blakey & The Jazz Messengers - At The Jazz Corner Of The World

Volumen 1

1 - Hipsippy Blues

2 - Justice

3 - The Theme

4- Close Your Eyes

5 - Just Coolin'

Volumen 2

1 - Chicken An' Dumplins

2 - M & M

3 - Hi-Fly

4 - The Theme

5 - Art's Revelation

Lee Morgan (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor) Bobby Timmons (piano) Jymie Merritt (contrabajo), Art Blakey (batería)
Grabado por Rudy Van Gelder en vivo en Birdland, Nueva York, 15 de Abril de 1959

Blue Note #28 - Donald Byrd

Donald Byrd

A New Perspective

Debido a mis propias experiencias, siempre he querido componer un álbum entero de piezas de tipo espiritual. Lo más acertado que se puede decir respecto a lo que intentamos hacer es que es un himnario moderno

**Donald Byrd, 1963**

Este disco parte de la nada y, a decir verdad, el coro de góspel da pocas indicaciones de hacia dónde nos conduce la música. No obstante, en cuanto entra la banda, uno desea ir allí donde lo lleve.

Como elegía a los padres de Byrd, se trata de un álbum espiritual. Cuando el trompetista Clifford Brown murió en Junio de 1956, con sólo veinticinco años de edad, Byrd asistió a su funeral, tras lo cual escribió lo siguiente: “El respeto, el honor y la admiración no se reducen ni mueren con el funeral. En todo caso, aumentan. Nada se pierde en cuanto al amor y la devoción; de hecho, se intensifica, ya que apenas logra verse la totalidad”. Byrd no pudo asistir a los funerales de sus padres, y en este disco, a pesar de sus palabras, existe una fuerte sensación de pérdida y lamento en la música, hecho que funciona a todos los niveles.

El disco comienza con la pieza que abre el álbum, “Elijah”, que cuenta con unas maravillosas guitarras swing de Kenny Burrell; además, el himno que supone “The Black Disciple” –compuesta, al igual que la anterior, por Byrd- ayuda a dar forma a esa “totalidad” de la que hablaba. La otra pieza acreditada de Byrd es “Beast Of Burden”, un conmovedor tema de diez minutos en el que todos los músicos tienen su espacio para lucirse con un solo, sobre todo un Herbie Hancock de veintidós años, que poco después se uniría al cuarteto de Miles Davis.

Duke Pearson, quien se encargó de los arreglos de toda la sesión, es el responsable de otros dos temas. “Cristo Redentor” es, de hecho, muy especial: es la pieza que llevó a muchos jóvenes de la década de 1960 amantes del rock a explorar el jazz. Tras dos minutos de música, entra la trompeta de Byrd en el que es uno de los momentos más arrebatadores de jazz.

Este fue el décimo disco que grabó Donaldson Toussaint L’Ouverture Byrd con Blue Note y, de hecho, su más lograda grabación hasta el momento. A New Perspective, un trabajo más coherente que los anteriores, es sencillamente memorable y se sitúa en un nivel superior. Por aquel entonces, Byrd tenía sensación de que el jazz estaba perdiendo el contacto con la cultura negra contemporánea, y este disco fue su intento de solucionarlo. Funcionó

1 - Elijah

2 - Beast Of Burden

3 - Cristo Redentor

4 - The Black Disciple

5 - Chant

Donald Byrd (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Donald Best (vibráfono), Kenny Burrell (guitarra), Herbie Hancock (piano), Butch Warren (contrabajo), Lex Humphriex (batería), Coro dirigido por Coleridge 

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 12 de Enero de 1963

Blue Note #19 - Hank Mobley

Hank Mobley

Soul Station

Uno de los mejores programas musicales del Blue Note y cualquier otra discográfica.

**Bob Blumenthal, notas de la reedición en CD**

Cuando Hank Mobley y los demás miembros del cuarteto se reunieron en el estudio de Rudy Van Gelder en febrero de 1960, dio comienzo la sexta sesión de Blue Note en lo que iba de la década. He aquí lo que escribió Joe Goldberg para las notas de la edición original: De un tiempo a esta parte, cada vez es menos correcto hacer pasar un disco de jazz por una “cita a ráfagas”, término que se ha convertido en semidespectivo. Este hecho resume a la perfección este fantástico disco. La interpretación es más que ajustada, y si hay algunas de esas “ráfagas” se encuentra en el contexto de unos meticulosos arreglos. Pero no vayan a creer que se trata de una grabación rígida y sin alma; rezuma alegría con gran convicción; basta escuchar “Dig Dis”.

Billboard, en su reseña del álbum, publicada en Octubre de 1960, comentó que toda esa música estaba interpretada con una “alegre veneración”.

Hank Mobley y el resto del cuarteto sólo necesitaron tres tomas para concluir la primera pieza, “Remember”, de Irvin Berlin. La interpretación de los músicos es muy fresca y viva, sobre todo la del seductor tenor de Hank. Con excepción del primero y último tema, todos están compuestos por Mobley; una de las mejores es “This I Dig Of You”, pieza en la que destaca Art Blakey: es el baterista perfecto para esta pequeña y elegante canción, que es más elegante aún gracias al pizzicato pianístico de Wynton Kelly.

La primera vez que Mobley tocó en una sesión de grabación con Blue Note fue para Horace Silver a finales de 1954. Su primera sesión como líder tuvo lugar antes de que transcurrietan seis meses de esta.  En ella grabó su debut, Hank Mobley Quartet, álbum al que le seguirían otros ocho antes que este, que es su obra maestra. Para algunos, Mobley grabó demasiados discos con Blue Note que, según señaló un crítico, tenían “duraciones irracionales”. Aunque puede que de haber tenido un poco menos se hubiera conseguido más, si esto hubiera llevado a que la sesión no se hubiese grabado, habría resultado una imposturara llevado a que la sesión no se hubiese grabado, habría resultado una impostura.

1 - Remember

2 - This I Dig of You

3 - Dig Dis

4 - Split Feelin's

5 - Soul Station

6 - If I Should Lose You

Hank Mobley (saxo tenor), Wynton Kelly (piano), Paul Chambers (contrabajo), Art Blakey (batería)

Rudy Van Gelder Studio,  Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 7 de Febrero de 1960

Hank Mobley - Explosivos guardados

Hank Mobley

Poppin'

Poppin' fue una de las muchas sesiones que el extraordinario Hank Mobley grabó a finales de 1950 y principios de los 1960. Sin embargo permaneció inédito durante 30 años. Es difícil decir por qué este disco quedó tanto tiempo en suspenso dentro de las bóvedas de la Blue Note. Podría especularse en que no se lo consideró como una pieza esencial. Sin embargo es tan bueno como los demás registros que grabó por entonces.

La omisión parece mayor si se considera que en aquella ocasión Hank estuvo al frente de un sexteto de lujo: el trompetista Art Farmer, el saxo barítono Pepper Adams, el pianista Sonny Clark, el contrabajista Paul Chambers y Philly Joe Jones a la batería.

Con un programa constituido por cinco composiciones del propio Hank más un clásico del repertorio jazzístico atacados con total pasión y vigor, todos los músicos convierten el proyecto en una cátedra de refinamiento y buen gusto -en especial los ágiles solos de Sonny Clark-, logrando finalmente una colección impecable del más auténtico y sólido hard bop.

1 - Poppin'

2 - Darn That Dream

3 - Gettin' Into Something

4 - Tune Up

5 - East Of Brooklyn

Hank Mobley (saxo tenor), Art Farmer (trompeta), Pepper Adams (saxo barítono), Sonny Clark (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería).

Van Gelder Studio, Hackensack,  New Jersey, 20 de Octubre de 1957

Asuntos pendientes II - Kenny Dorham

Kenny Dorham

Whistle Stop

A propósito de una de sus actuaciones en Buenos Aires, el escritor Carlos Sampayo recuerda que Kenny “tenía dos emisiones sonoras diferentes, que es como decir que una persona tiene dos voces. La una, expuesta por lo general en las baladas, era tersa y redonda; la otra, ácida punzante, aparecía intempestivamente.” Antes de partir a esa gira que lo traería a las costas sudamericanas Dorham grabó para Blue Note, secundado por Hank Mobley, Kenny Drew, Paul Chambers y Philly Joe Jones, el que posiblemente sea su mejor disco, compuesto en su totalidad por composiciones suyas: Whistle Stop, un perfecto ejemplo de lo que más arriba señalaba Sampayo. A la punzante intensidad de "Philly Twist" y aun "Buffalo" (típica slow march hard-boppera), a las variaciones rítmicas del tema que da título al álbum, se contrapone la suavidad de "Sunset", un ejemplo, por otra parte, de la bien digerida influencia que el jazz modal, o la elaboración armónica del expresionista "Sunrise In Mexico". Un álbum que entusiasmó al mismísimo Philip Larkin, con lo que está casi todo dicho.

*Jonio González*

1 - Philly Twist

2 - Buffalo

3 - Sunset

4 - Whistle Stop

5 - Sunrise In Mexico

6 - Windmill

7 - Dorham's Epitaph

Kenny Dorham (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Kenny Drew (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería). 

Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey, 5 de Enero de 1961.