Lenny McBrowne y cuatro almas más

Como lo expresó Marc Myers en su página, encontrarse con las grabaciones completas de Lenny McBrowne como líder es como andar buscando fósiles en un desierto de sal y hallar el hueso de un dinosaurio.

Lenny nació un 24 de Enero de 1933 en Brooklyn, Nueva York y siguiendo los pasos de su padre Arnold -también baterista- comenzó a los 12 años practicando música y ritmo en la clásicas "street marching band" de su barrio. Al cumplir los 15 empezó a tomar clases de contrabajo, pero una vez obtenida la graduación de su colegio, un viejo amigo de su padre le regaló un set completo de batería definiendo definitivamente carrera. Como si no fuera suficiente, tuvo la fortuna de tomar lecciones con su ídolo Max Roach.

Su primer trabajo profesional lo realizó con el saxofonista Pete Brown, un extraordinario músico y maestro. Pero en su lista de solicitudes, la nómina de estrellas incluye, entre otros a Ernie Henry, Cecil Payne, Randy Weston, Sonny Rollins, Paul Bley, Thelonius Monk, Sarah Vaughan, Sal Salvador, Ray Bryant,y Teddy Wilson y el trío vocal Lambert, Hendricks & Bavan, Sarah Vaughan, Kenny Burrell, Sonny Criss, Sam Noto, Sonny Stitt y Blue Mitchell... suficiente, ¿no?

Pero como ha sucedido mucho en el mundo del jazz, pese a semejante currículo, apenas se lo conoce a través de dos magníficas grabaciones como líder.

En 1959 formó el combo "The Four Souls", presentándose en conciertos de clubes de Sacramento y San Francisco, recibiendo el mejor de los reconocimientos por parte de la crítica y la audiencia de la época, considerándoselo como la mayor promesa para el futuro de la batería en el jazz de la costa oeste. Afortunadamente, en 1960, dejó para los buscadores de tesoros musicales dos discos: Lenny McBrowne And the Four Souls, para el sello Pacific Jazz, y Eastern Lights, para la grabadora Riverside. Asimismo, el cuarteto secundó a la cantante Gloria Smyth en su debut para el sello World Pacific, Like Soul!, lo que se lo consideró como "un respaldo distintivo" para lanzarla a la fama.

Estas sesiones dan sobradas cuentas del porque Lenny McBrowne se había convertido en uno de los mejores bateristas de la escena del jazz,  al igual que los músicos de su cuarteto: el trompetista Donald Sleet, el saxofonista tenor Daniel Jackson, el pianista Terry Trotter y los contrabajistas Herbie Lewis y Jimmy Bond.

En 2010, el sello barcelonés Fresh Sound de Jordi Pujol rescató estas antológicas y raras grabaciones para el deleite de todo amante del buen jazz

Lenny Mc Browne And The 4 Souls

Complete Recordings

CD 1

1 - Soul Sisters

2 - Invitation

3 - Dearly Beloved

4 - Lazinka's Tune

5 - Cerise

6 - I Married An Angel

7 - McBrowne's Galaxy

8 - It Don't Mean A Thing

9 - Sometimes I'm Happy

10 - Running Wild

11 - Sometimes I Feel Like A Motherless Child

CD 2

1 - Saudi

2 - No Consideration

3 - I Don't Know The Melody

4 - Like Someone In Love

5 - Eastern Lights

6 - Even Dozen

7 - Tryin' And Cryin'

8 - Chicago Preferred

** FLASHBACK - Dexter Gordon **

Dexter Gordon

The Chase! 

Aunque correspondiente a un capítulo anterior de la serie dedicada al libro de Robert Gordon, The Chase! se gana un lugar extra unitario en el presente plan por tratarse de una de las invaluables grabaciones que hicieron historia en el jazz.

En su propio blog, el maestro Gioia le adjudica un puntaje de 97 sobre 100 y la reseña de la siguiente manera:

El bebop fue una innovación ocurrida en la Costa Este. Sin embargo, inicialmente,  gran parte del idioma bop en el saxo tenor se desarrolló en la Costa Oeste gracias a los aportes de Teddy Edwards, Harold Land, Dexter Gordon y Wardell Gray, entre otros.

The Chase! es, posiblemente, una de las mejores introducciones para comprender el grado de perfeccionamiento que alcanzó el instrumento en el período de posguerra.

Las "cruentas batallas" que protagonizaban Dexter Gordon y Wardell Gray en las usuales jam sessions que realizaban al final de sus actuaciones normales en la Central Avenue de Los Angeles, constituían  una clásica disputa en la que los únicos ganadores eran sus oyentes. 

La reedición de estos registros por parte del sello Stash de 1995 agrega, además, ocho cortes extras de tomas alternativas que hace aún más seductor el recuerdo de aquellas antológicas actuaciones de Junio de 1947 en las que participaron los tenores de Gordon, Gray y Edwards, acompañados por Melba Liston en trombón, Jimmy Rowles, Charles Philip Fox o Jimmy 

Primera parte (tomas maestras)

1 - Mischievous Lady 

2 - Lullaby In Rhythm 

3 - The Chase (Partes 1 & 2) 

4 - Chromatic Aberration 

5 - It's The Talk Of The Town 

6 - Bikini

7 - Ghost Of A Chance 

8 - Sweet And Lovely

9 - The Duel (Partes 1 & 2)  

10 - Blues In Teddy's Flat 

Segunada parte (tomas alternativas)

11 - Mischievous Lady

12 - Lullaby In Rhythm

13 - The Chase (Parte 1 - breakdown)

14 - Iridescene (Chromatic Aberration)

15 - It's The Talk Of The Town

16 - Ghost Of A Chance

17 - Sweet And Lovely

18 - Hornin' In (The Duel) (Partes 1 & 2)

History Of Jazz #89 - Modern Jazz Quartet

 M - Modern Jazz Quartet

Django

(23 de diciembre, 1954)

Concorde

(2 de Julio, 1955)

A comienzos de 1950, el desafío más importante al bop llegó desde el movimiento cool, cuyos exponentes compartían muchos de los valores estéticos le los boppers como la lealtad a las tendencias contemporáneas de la música, predilección por la experimentación, aversión a la conformidad y una visión del jazz como movimiento undergound. De hecho, muchos de ellos habías servido como músicos en prominentes grupos de bop.

Si bien Miles Davis se erigiría como el líder de la corriente, el Modern Jazz Quartet (que tuvo sus inicios como la sección rítmica de la bigband de Dizzy Gillespie) se convertiría en algo así como el conjunto "cool" por excelencia. Para muchos críticos y melómanos, es la agrupación más emblemática de ese estilo y su música, la quintaesencia del cool jazz.

Nació de la asociación de los que han sido sus dos directores: John Lewis y Milt Jackson, formando primero un cuarteto bajo el nombre The Milt Jackson Quartet. Pero entre 1952 y 1955 se produjeron cambios en la alineación hasta quedar con Milt en vibráfono, John en el piano, Percy Heat en el bajo y Connie Kay en batería, permaneciendo así hasta 1974, siendo también en este aspecto una rareza, en un ambiente en el que los grupos suelen tener muchos cambios en su personal.

Con su formación "clásica", Lewis aportó un sonido elegante, controlado y europeizado. Jackson, por su parte llevó su vibráfono a la máxima expresión "moderna", destilando su voz y emulando al saxo en su enfoque... su estilo era cálido y redondeado, sin el sonido metálico y crispado que caracterizaba el trabajo de muchos vibrafonistas y xilofonistas anteriores a él.

El Modern Jazz Quartet era un híbrido entre un grupo de jazz y un cuarteto de música de cámara, incluso se presentaban siempre, vestidos con la más estricta etiqueta. 

Gioia describe de la siguiente manera la relación entre Lewis y Jackson:

Al Modern Jazz Quartet le sentaba excelentemente la tensión -consciente o subliminal- existente entre sus dos músicos principales. El joven Nietzsche se había hecho célebre desentrañando las tendencias dionisíacas y apolíneas en el arte: quienes aspiren a analizar el Modern Jazz Quartet deben hacer lo mismo. La tendencia báquica, en este caso, está personificada por Jackson, un audaz improvisador, especialmente alocado en sus mejores momentos, cuando se veía inmerso en el fragor musical. El apolíneo Lewis, en cambio, actuaba simultáneamente de colaborador, adversario y acicate de Jackson. Construía elaboradas estructuras musicales para que Jackson pudiera navegar en ellas, embellecerlas, y, en algunos casos, subvertirlas.

Y nada como su música para comprobarlo...

Gioia menciona las dos primeras obras con las que se presentaron al mundo discográfico: Django (dedicado a la memoria del extraordinario guitarrista  Django Reinhardt) y Concorde (una maravilla en cuanto al "funcionamiento interno" del cuarteto). Pero en realidad, el debut discográfico del grupo se encuentra en una obra anterior que completa la trilogía del Modern Jazz Quartet para el sello Prestige, que data del 22 de Diciembre de 1952... el MJQ que juega con las siglas para presentar al cuarteto en cuatro cortes y combinarlo con un quinteto liderado por Milt Jackson y completado por Horace Silver en el piano, Henry Boozier en la trompeta, Percy Heath en contrabnajo y Kenny Clarke en batería.

He aquí los tres, en orden cronológico... 

Modern Jazz Quartet & Milt Jackson Quintet

MJQ

Lado 1

Modern Jazz Quartet

1 All The Things You Are

2 La Ronde

3 Vendome

4 Rose Of The Rio Grande 

Milt Jackson Quintet

5 Opus De Funk

Lado 2

Milt Jackson Quintet

6 - I've Lost Your Love

7 - Buhaina

8 - Soma

The Modern Jazz Quartet

Django

Lado1

* 1 - Django *

2 - One Bass Hit

3 - La Ronde Suite

Piano

Bass

Vibes

Drums

Lado 2

4 - The Queen's Fancy

5 - Delauney's Dilemma

6 - Autumn In New York

7 - But Not For Me

8 - Milano

The Modern Jazz Quartet

Concorde

Lado 1

1 - Ralph's New Blues

2 - All of You

3 - I'll Remember April

Lado 2

4 - Gershwin Medley

Soon

For You, For Me, Forevermore

Love Walked In

Our Love Is Here To Stay

5 - Softly, As In A Morning Sunrise

* 6 - Concorde *

Gil Evans - Big Stuff

Gil Evans

Big Stuff

Había nacido en Toronto, Canadá, como Ian Ernest Gilmore Green. Su padre murió poco después de su nacimiento y su madre recorrió el noroeste pacífico trabajando como cocinera en campos madereros y mineros. En uno de ellos conoció a John Evans, un minero con el que contrajo matrimonio y del cual Ian obtuvo su nuevo apellido.

Tenía ocho años cuando su nueva familia se trasladó a California. Allí un amigo del señor Evans le brindó lecciones informales de piano, comenzando así su interés por la música, un oficio que lo llevaría a convertirse en uno de los padres del sonido "cool" surgido a finales de la década 1940.

Basta con mencionar su trabajo con la orquesta de Claude Thornhill y el noneto Miles Davis como referencias suficientes de la magia que Gil Evans alcanzó a transmitir en su tarea como arreglador, en la que conjuraba sonidos casi místicos para proporcionar el fondo musical perfecto a solistas y cantantes.

Su incesante exploración de las posibilidades específicas de la composición y el arreglo orquestal, hizo que destacara no sólo en el desarrollo del cool jazz y el jazz modal, sino que también hubo lugar para su interés en el free jazz y el jazz-rock en el último tramo de su carrera.

Entre tantos logros honoríficos, su primer trabajo como líder y pianista ha perdido un poco la atención, pese a tratarse de un fantástico ejemplo de su concepción modernista. Logrado recién en 1957 gracias a la insistencia que ejerció Miles Davis sobre el sello Prestige, estas sesiones están repletas de nuevas y ricas ideas. 

Big Stuff es un título por demás adecuado si se piensa en el "tentet" que lo acompañó: Lee Konitz en saxo alto; Steve Lacy en saxo soprano; Jack Koven, John Carisi y Louis Mucci en trompetas; Jimmy Cleveland en trombón; Bart Varsalona en trmbón bajo; Willie Ruff en corno francés; Dave Kurtzer en clarinete bajo; Paul Chambers en contrabajo y dos bateristas como Jo Jones y Nick Stabulas.

Si además se considera el formidable trabajo con que Rudy Van Gelder captó el piano de Gil flotando por encima del clima sonoro exuberante, se comprende por qué este "set" memorable inmortalizó un número: el 8215 del New Jazz...

Lado 1

1- Remember

2 - Ella Speed

3 - Big stuff

Lado 2

4 - Nobody's Heart

5 - Just One Of Those Things

6 - If You Could See Me Now

7 - Jambangle

Pete Rugolo - Rugolomania

Pete Rugolo 

Rugolomania

Los más atentos seguidores del blog habrán notado que las entradas tienden  ser más espaciadas unas de otras en el tiempo. Tres son las razones.

Uno: Falta de tiempo real. Los horarios de mi trabajo de este año se han vuelto algo caóticos. 

Dos: el servidor que estoy utilizando se ha vuelto lento y lleno de problemas en mi conexión particular. A veces, después del tercer intento desisto y dejo para otro día.

Tres: Aquí debo ser sincero pues ya lo había sospechado cuando la presentación de la serie "The History Of Jazz" de Ted Gioia. Entonces dije:"... y aquí vamos otra vez, iniciando un nuevo desafío que puede terminar exitosamente o convertirse en un rotundo fracaso...". Aunque no lo mencioné, mis temores residían en la cantidad de menciones que hace Gioia respecto a la corriente el "free jazz". Si bien no es reprochable (el libro "necesita" introducir el tema y lo hace de forma harto inteligente), personalmente me cuesta mucho no sólo conseguir el material discográfico sino -y aquí lo importante- escucharlo y disfrutarlo... como dicen los jóvenes de mi país: "no es mi palo!" ... Y a mal puerto se llega si en principio yo mismo no disfruto la música que comparto...

Ejemplo: el pedido de "Flashback" que un lector solicitó sobre Pete Rugolo, hizo que accionara mi distracción y me estacionara en su música... 

He aquí la razón de esta entrada.

Ya presentadas su dos primeras realizaciones para el sello Columbia (Adventures In Rhythm y Introducing Pete Rugolo), se me ocurre que es bueno completar la trilogía grabada para ese sello en la década de 1950, y presentar aquí el interesantísimo Rugolomania, una verdadera maravilla en cuanto a los arreglos, para los cuales Rugolo ideó el destaque de un solista especial para cada uno de las composiciones registradas, muchas veces a cargo de un instrumento poco usual de oírlo en solos, como la tuba o el oboe. 

Los créditos aparecidos en la contratapa son mezquinos y no menciona a los integrantes del enigmático octeto presentado como "The Rugolettes". A sabiendas de que se conformaba por trombón, corno francés, tuba, flauta, oboe, guitarra, contrabajo y batería, cada uno podrá especular a su antojo a la luz de lo que el paso del tiempo y las investigaciones de entendidos han revelado. En estas grabaciones estuvieron presentes: Doug Mettome, John Wilson, Larry Fain, Leon Meriam en trompetas; Chaset Dean y  Dave Schildkraut en saxos altos; Bob Gordon y Marty Flax en saxos barítonos; Herbie Mann en flauta y saxo tenor; Julius Watkins, John Graas y Stan Paley en cornos franceses; Joe Megro en saxo tenor y barítono; Eddie Bert, Frank Rehak, Kai Winding y Milt Gold en trombones; John Barber en tuba; Jack Constanzo, Jerry Segal y Teddy Sommer en la percusión; Howard Roberts y Perry Lopez en guitarras; Whitey Mitchell en contrabajo; un pianista presentado como Gordon Ell pero que se presume que al apellido "ell" le faltaría su letra mayúscula inicial y un Harry Babison que no es más que Harry Babasin.

En definitiva: brillante y originalísima música merecedora de figurar en la historia de esa cosa llamada jazz... y digna para salirse del libreto.

1 - Gone With The Wind

2 - In A Sentimental Mood

3 - Bobbin' With Bob

4 - 4:20 AM (Four-Twenty, A.M.)

5 - Little White Lies

6 - Me Next!

7 - Bongo Dance

8 - Intermezzo (A Love Story)

9 - Montevideo

10 - I've Had My Moments

11 - Everything I Have Is Yours

12 - Hornorama

** FLASHBACK - Pete Rugolo **

Pete Rugolo

24 Classic Recordings

History Of Jazz #88 - Bill Frisell

F - Frisell, Bill

Billy The Kid

(marzo, 1992)

Bill Frisell

Have A Little Faith

Bill Frisell ha sido durante mucho tiempo uno de los guitarristas más singulares, capaz de sonar tanto como un típico seguidor de la escuela "Nashville" como un fiel representante del "heavy metal", pasando por varios estilos de jazz y hasta producir simplemente ruido puro. Lo cierto es que Frisell puede conseguir una notable variedad de sonidos y tonos con su instrumento.

Según Gioia, ha demostrado, a veces,  un gusto especial por la imitación, pero su obra refleja más a menudo un desusado interés, dado el contexto cultural, por mantener un estilo individual e identificable.

Uno de sus trabajos más eclécticos es el que corresponde a la presente entrada, Have A Little Faith, un impresionante repaso musical de la música norteamericana, desde las ocho melodías de la obra "Billy The Kid" de Aaron Copland, hasta "Just Like A Woman" de Bob Dylan, pasando por otras reinvenciones exploratorias de Charles Ives ("The 'Saint-Gaudens' In Boston Common),  McKinley Morganfield, más conocido como Muddy Waters ("I Can't Be Satisfied"), Madonna ("Live To Tell"), Sonny Rollins ("No Moe"), Stephen Foster ("Little Jenny Dow") y John Phillip Sousa ("Washington Post March").

En esta obra, el punto de vista de Frisell evita la reducción a un simple distanciamiento satírico, aunque elogia a los numerosos guitarristas que le han influenciado, desde Jim Hall a Jimi Hendricks. Su interpretación mantiene una inconfundible originalidad que hace imposible buscar antecedentes musicales de su género guitarrístico. Sus líneas ondulantes transmiten una estética minimalista ligada a la preocupación del pintor por el color, la textura y la luz.

En formato de quinteto que completaron Don Byron en clarinete y clarinete bajo, Guy Klucevsek en acordeón, Kermit Driscoll en contrabajo y Joey Baron en batería, Have a Little Faith, elegida por The Penguin Guide to Jazz para su "Core Collection",  es una de las grabaciones más innovadores de la década de 1990 y de especial atención para oyentes de cualquier género.

 * Billy The Kid *

1 - The Open Prairie

2 - Street Scene In A Frontier Town

3 - Mexican Dance And Finale

4 - Prairie Night (Card Game At Night), Gun Battle

5 - Celebration After Billy's Capture

6 - Billy In Prison

7 - The Open Prairie Again

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08 - The "Saint-Gaudens" In Boston Common (excerpt #1)

09 - Just Like A Woman

10 - I Can't Be Satisfied

11 - Live To Tell

12 - The 'Saint-Gaudens' In Boston Common (excerpt #2)

13 - No Moe

14 - Washington Post March

15 - When I Fall In Love

16 - Little Jenny Dow

17 - Have A Little Faith In Me

18 - Billy Boy