All of Me
Compuesta por Gerald Marks y SeymourSimons
"All of Me" es la única canción de Gerald Marks y Seymour Simons que ha logrado hacerse hueco en el repertorio jazzístico. Los vocalistas la adoptaron desde un primer momento, y dos versiones distintas, a cargo respectivamente de Louis Armstrong y Mildred Bailey (al frente de la Paul Whiteman Orchestra), se encaramaron a lo más alto de las listas de éxitos en 1932. Louis Armstrong sentía un cariño especial por "All of Me" y en las décadas posteriores la cantó con frecuencia, pero no puedo evitar percibir una discrepancia entre el texto, que describe una claudicación romántica, y el ademán triunfal de la interpretación de Satchmo, más propia de un conquistador que de un pretendiente deshecho en súplicas. Bailey se ciñe más al espíritu de la letra, aunque el acompañamiento de la orquesta de Paul Whiteman es demasiado primoroso tanto para la canción como para la vocalista.
Hubo que esperar una década para que apareciese la versión definitiva de "All of Me", pero desde entonces nadie ha sido capaz de arrebatar a Billie Holiday el título de propiedad que se arrogó con aquella grabación, para la que contó con el acompañamiento de Lester Young al saxofón tenor. (Y no sólo con la versión incluida en el disco de 78 R.P.M.: si el lector es capaz de encontrar las tomas descartadas, no deje de oír la tercera que se grabó ese día, una obra maestra por derecho propio). En lugar de la confiada sensación de conquista de Armstrong, Holiday describe un romance más complicado, que tiene las mismas probabilidades de resolverse con un final feliz que de saldarse con un corazón roto. Este clima de ambigüedad resulta difícil de evocar dado el ritmo al que suele tocarse la canción, un medio tiempo saltarín; pero Holiday ofrece un ejemplo magistral de cómo conseguirlo.
Los escollos emocionales que refiere la canción permiten al cantante escoger entre una amplia horquilla de actitudes interpretativas, desde la coqueta a la fatalista. Frank Sinatra, que grabó varias versiones de "All of Me", adoptó diversos enfoques a lo largo de los años. Mi favorita es una de las primeras, de 1946, donde el artista muestra su lado más vulnerable. Sinatra contribuyó a dar a conocer la canción a muchas personas ajenas al jazz, y lo
propio hizo Willie Nelson, quien incluyó una interpretación conmovedora en su disco Stardust, un éxito rotundo que permaneció una década entera —de 1978 a 1988— en la lista de los álbumes más vendidos. La canción también ha aparecido en varias películas —Lady Sings the Blues, All of Me (Dos veces yo), Bird— y, de manera insólita, en series de televisión como Sanford & Son, Los Soprano o Los teleñecos.
La melodía, por su parte, condensa las posibilidades contradictorias de la canción. La brusca inflexión descendente de las primeras frases apunta a cierta desesperación emocional, mientras que el verso de cierre, con esas notas agudas que se repiten, parece casi jubiloso. Los acordes son bastante sencillos, pero tienen su interés. Warne Marsh los usaría posteriormente para su composición "Background Music", y lo mismo haría Lennie Tristano para su canción "Line Up". Pero el atractivo principal de "All of Me" es la letra, que constituye la razón fundamental por la cual la canción sigue formando parte viva del canon jazzístico tantas décadas después de haber sido compuesta.
2 - Louis Armstrong, Chicago, 27 de enero de 1932
3 - Billie Holiday (toma maestra y tercer descarte), Nueva York, 21 de marzo de 1941
4 - Frank Sinatra, Hollywood, 7 de noviembre de 1946.
5 - Charlie Parker (con Lennie Tristano), Nueva York, agosto de 1951
6 - Duke Ellington, extraída de Jazz Party, Nueva York, 19 de febrero de 1959
7 - Earl Hines, extraída de An Evening with Earl Hines, Nueva York, 1972
8 - Willie Nelson, extraída de Stardust, sur de California, diciembre de 1977
9 - Dee Dee Bridgewater, extraída de In Montreux, grabado en directo en el festival de jazz de Montreux (Suiza), 18 de julio de 1990
10 - Luciana Souza, extraída de North and South, 2003
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-- Disco Elegido --
Algunos críticos subestimaron este álbum de 1959, quizás porque no sonaba como el Duke Ellington conocido. Sin embargo, el disco es un buen ejemplo de la maestría de Ellington en la innovación y en la amalgama de sonidos nuevos y antiguos para crear su magia inimitable.
Lo que pensaba ser una grabación más de la extensa discografía de Duke, se convirtió en una verdadera fiesta, como cuenta Irving Townsend, el productor del registro, en sus liner notes: "El álbum comenzó como una simple sesión de grabación durante la cual teníamos la intención de grabar tres o cuatro de las nuevas composiciones de Duke para lanzarlas en un futuro cercano. Comenzó una tarde de febrero cuando la banda regresó a Nueva York después de una larga estadía en Florida, y antes de que comenzáramos, la sesión se estaba convirtiendo en una fiesta de bienvenida a casa para Duke".
Decenas de fanáticos aparecieron en el estudio, entre ellos Dizzy Gillespie (con su trompeta), Jimmy Rushing (a quien le gustaba escuchar big bands mientras grababan), y el pianista Jimmy Jones, que simplemente estaba de paso. Mientras la multitud se reunía, Duke hablaba con un grupo de nueve percusionistas. Había seleccionado nueve hombres para tocar un par de piezas cortas escritas para presentar un conjunto completo de timbales y una línea de vibráfonos, marimbas y xilófonos lo suficientemente larga como para extenderse de un lado al otro del gran escenario.
El vestíbulo del estudio se llenó de tambores y xilófonos. Se instalaron sillas para la inesperada audiencia y Duke, con la expresión inocente de un niño pequeño que acaba de dejar caer un fósforo en un tanque de gasolina, dijo: "Veamos qué pasa".
La primera pieza, "Malletoba Spank", abre el disco con un ritmo y un sonido increíble.
Los siguientes seis títulos constituyen una suite que Duke escribió durante la temporada de festivales del año anterior, demasiado tarde para grabarla antes de que se fuera a Europa. Lo llamó “Toot Suite”. Como cuenta Townsend, "...al final de la suite, todos tuvimos claro que esta era una de las grandes actuaciones de la banda de Ellington. Decidimos quedarnos toda la noche grabando".
A continuación, aunque "Satin Doll" se haya vuelto trillado a lo largo de los años, aquí resulta ser otra cosa. Como dice la nota de la portada, “es poco probable que lo escuches mejor interpretado o grabado que aquí”. En esta edición es un "bonus track", ya que no aparece en el LP original.
Y, enseguida, una gran sorpresa... Se sabe que Duke y Dizzie Gillespie estaban unidos por un respeto mutuo desde lo artístico, pero, también, por un cierto desprecio el uno por el otro debido a sus estilos tan diferentes e implacables. Sin embargo, fue el momento justo para unirlos de una vez. Después de una pequeña búsqueda, Ellington encontró todas las partes de uno de sus originales llamado "U.M.M.G." (las siglas de Upper Manhattan Medical Group) y dedicado al Dr. Arthur Logan, que también estaba presente para escuchar su grabación. Dizzy aprendió la pieza en poco tiempo y comenzó con un solo emocionante y asordinado. Pero después de la intervención de la banda completa, Gillespie regresó con su trompeta lo más abierta posible para dejar registrada una actuación histórica ya que fue la primera y última vez que tocó con Ellington.
Como solía decir Duke a mitad de camino en sus conciertos: "¡Es la hora de Johnny Hodges!" Y el conocido "All Of Me", aunque se convirtió en uno de los temas más requeridos del repertorio Ellington-Hodges, nunca lo habían grabado antes, y basta con escucharlo para no agregar nada más al respecto.
A continuación, volvieron los percusionistas para el siguiente número: "Tymperturbably Blue". Para ello se instaló una fila de nueve timbales para ofrecer a los fanáticos del estéreo la experiencia única de escuchar la escala musical completa que se extiende por todo el espectro de sonido, explotando una melodía de Ellington como nunca se había escuchado. Comienza con ocho acordes discordantes, seguidos de enigmáticos sonidos de la orquesta, y la percusión llega gradualmente en números cada vez mayores. Es más bien una versión de vanguardia de "Malletoba Spank" y muestra el grado experimentador de Ellington.
"Fillie Trillie", que tampoco apareció en el LP original, es una pieza breve, pero con dulces riffs de blues, con un solo típicamente lírico de Johnny Hodges.
Y hubo tiempo para un número más. Duke le pidió a Jimmy Jones que se sentara al piano, eligió un blues de su autoría llamado "Hello Little Girl" y Jimmy Rushing se acercó para aplaudir y poner su parte para hacer subir la temperatura para un gran final.
Después de ocho horas seguidas ya era hora de que cada uno volviera conforme a casa. Lo que había comenzado como una sesión de grabación más de Ellington, terminó como un festival de jazz, celebrado, afortunadamente, en una sala llena de micrófonos.
Irving Townsend se confiesa al final de sus notas: "Si me perdonan, me gustaría agregar, finalmente, y en voz baja, una opinión. Resultó ser el álbum de jazz más emocionante que he escuchado en mi vida".
En definitiva, una obra maestra totalmente olvidada del ducado Ellingtoniano.
1 - Malletoba Spank
2 - Toot Suite: a. Red Garter
3 - Toot Suite: b. Red Shoes
4 - Toot Suite: c. Red Carpet (parte 1)
5 - Toot Suite: d. Red Carpet (parte 2)
6 - Toot Suite: e. Red Carpet (parte 3)
7 - Toot Suite: f. Ready Go!
8 - Satin Doll
9 - U.M.M.G. (Upper Manhattan Medical Group)
10 - All Of Me
11 - Tymperturbably Blue
12 - Fillie Trillie
13 - Hello Little Girl
Duke Ellington (piano); Ray Nance, Clark Terry, Cat Anderson, Shorty Baker, Andres Ford (trompetas); Britt Woodman, Quentin Jackson, John Sanders (trombones); Johnny Hodges (saxo alto); Paul Gonzalves (saxo tenor); Harry Carney (saxo barítono); Jimmy Hamilton (clarinete y saxo tenor); Russell Procope (clarinete y saxo alto); Jimmy Woode (contrabajo); Sam Woodyard (batería)
Invitados: Dizzy Gillespie (trompeta en #9 y 13); Jimmy Jones (piano en #13); Jimmy Rushing (vocalista en #13); Morris Goldenberg, George Gaber, Elden C. Bailey, Chauncey Morehouse, Harry Breuer, Robert M. Rosengarden, Walter E. Rosenberger, Bradley Spinney, Milton Schlesinger (percusiones en #1 y 11)
Grabado en Columbia 30th Street Studio, Nueva York, el 19 y el 25 de febrero de 1959