Obscure #10 - Joe Alexander

Joe Alexander nació como Huntington Kendrick Alexander en 1929. Subestimado por los estudios biográficos de la historia del jazz, la escasa información que arrojan las páginas de internet al poner su nombre en el "buscador" citan dos ciudades como su lugar de nacimiento: o bien Birmingham, Alabama, o bien Cleveland, Ohio.

Sin embargo, otras fuentes informan que se graduó en el Conservatorio de Música de Detroit y que llegó a Cleveland desde Pittsburgh cuando su esposa, una enfermera, consiguió un trabajo en dicha ciudad. Pero en todos los casos hay una coincidencia: es considerado como uno de los saxofonistas legendarios del jazz moderno. 

Su alta reputación quedó de manifiesto cuando, a mediados de 1960, los propietarios del Club 100 comenzaron a promocionarlo como "Alexander the Great" ("Alejandro Magno"). Había llegado al Club 100 para reemplazar a Roland Kirk, presentándose frecuentemente en forma de trío con el organista Eddie Baccus o con el pianista Butch Strong.

Pero el "reinado" de Alexander en Cleveland se interrumpió en el verano 1966 debido a los Houg Riots, violentos disturbios de la comunidad afroamericana que abarcó un espectro que iba desde protestas furiosas hasta el desenfrenado vandalismo, con el trágico resultado de cuatro personas muertas y más de 50 heridas. Ante un nuevo desorden civil en 1968, Joe se alejó de la ciudad aprovechando una gira por Europa con la Orquesta Woody Herman, con la que también apareció en el Festival de Jazz de Newport de dicho año.

Entre 1960 y 1968 fueron numerosos los locales en los que se lo vio tocar y triunfar. Sin embargo, lo que lo vuelve un músico obscure es su escasa discografía. Rastreándola, volvemos a los inicios de su carrera profesional, encontrándolo como integrante de la banda del saxofonista Paul "Hucklebuck" Williams en 1950. Tres "lados" registrados para el sello Savoy testifican su presencia con "Paul Williams & His Hucklebuckers", aunque en ninguno destaca más que como parte de la sección de saxos.

Rye Boogie

Jeep’s Blues

Weasel Swing

Paul Williams & His Hucklebuckers 

Paul Williams (saxos barítono y alto); Phil Gilbeaux (trompeta), Joe Alexander, Sam Miller (saxos tenores); Lee Anderson (piano); John Murphy (contrabajo); William Benjamin (batería).

Grabados en Nueva York, el 18 de mayo de 1950.

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A continuación, en 1952, aparece con la banda "Good Humor Six", liderada por el saxofonista Gay Crosse, en la cual coincidió con un joven John Coltrane y llegando a decirse que fue la influencia más temprana de "Trane". Pero no existen grabaciones actuando en conjunto. 

Tampoco existen registros grabados de sus trabajos siguientes: con el trompetista Eddie Preston y el baterista Lawrence Jackson actuando en el Cotton Club de Cleveland en setiembre de 1954 y con el grupo del pianista Jimmy Saunders actuando en el Congo Lounge a comienzos de 1956.

A partir de entonces, su carrera comenzó a expandirse fuera de Cleveland, arribando a Nueva York para un compromiso de seis meses con el grupo de Charlie Mingus, una breve gira con la orquesta de Lionel Hampton y, al fin, su primer y estelar participación en el álbum Fountainebleau, una grabación liderada por otro nativo de Cleveland, el pianista Tadd Dameron, y considerada como la obra más lograda de Dameron. Concebida como una suite en tres partes, inspirada en el Château de Fontainebleau —uno de los mayores palacios reales franceses—, Fountainebleau es una composición de carácter impresionista que Dameron, gran conocedor de la obra de Ravel, y acérrimo admirador de Duke Ellington, grabó a comienzos de 1957, con excepcionales solos de tres subestimados músicos de entonces: el trompetista Kenny Dorham, el trombonista Henry Coker y el mayor descubrimiento de Dameron, Joe Alexander.

Tadd Dameron

Fontainebleau

1 - Fontainebleau

2 - Delirium

3 - The Scene Is Clean

4 - Flossie Lou

5 - Bula-Beige

Tadd Dameron (piano), Kenny Dorham (trompeta), Sahib Shihab (saxo alto), Joe Alexander (saxo tenor), Cecil Payne (saxo barítono), Henry Coker (trombón), John Simmons (contrabajo), Shadow Wilson (batería).

Grabado en Nueva York, el 9 de marzo de 1956.

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En 1960, Joe Alexander actuaba regularmente en el Modern Jazz Room, antes conocido como el Cotton Club de Cleveland  —acompañado por el baterista y gerente del club Fats Heard y el pianista Hugh Thompson—, como también en el Café Tia Juana y en el Park-Lane Ballroom los domingos por la tarde.

En junio de ese año, auspiciado por Cannonball Adderley, le llegó el momento de grabar su único y obscure disco como líder, siendo también el último álbum de su carrera discográfica. Realizado para el sello Jazzland y secundado por una sección rítmica de primer nivel —Bobby Timmons, Sam Jones y Tootie —, Blue Jubilee contó también con otro músico olvidado, el trompetista John Hunt. Como un crítico sentenció, Blue Jubilee es una verdadera "fiesta de alegría, catarsis y esperanza muy bien aprovechada".

Poco después de la grabación, nació su hija Deborah y Joe decidió volver a Cleveland. Con la excepción de una gira con la Woody Herman Orchestra en 1968, pasó el resto de su corta vida tocando principalmente en el Club 100.

En 1969, a Joe se le diagnosticó un problema cardíaco grave y tuvo que someterse a una cirugía a corazón abierto de la cual nunca pudo recuperarse. 

Alexander murió a la edad de 41 años en octubre de 1970. En el funeral, el reverendo Albert Hart dijo algo que aún tiene vigencia: "La escena del jazz de Cleveland lo extrañará, y la escena del jazz nacional, en su mayor parte, nunca sabrá lo que se perdió".

Joe Alexander

Blue Jubilee

Lado 1

1 - Blue Jubilee

2 - Brown's Town

3 - I'll Close My Eyes

Lado 2

4 - Terri's Blues

5 - Weird Beard

Joe Alexander (saxo tenor), John Hunt (fliscorno), Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Albert Heath (batería).

Grabado en Nueva York, el 20 de junio de 1960. 

Retratos en Jazz #4 - Fats Waller

Fats Waller (1904-1943)

Nacido en Nueva York, comenzó a tocar el piano a los seis años, y a los quince ganó un concurso de músicos aficionados. Luego estudió regularmente con James P. Johnson, el célebre pianista de Harlem. En 1922 publicó su primer disco. Tuvo una gran influencia en la música de jazz, no sólo como un talentoso pianista stride, sino también como un destacado compositor, que escribió Honeysuckle Rose y Keepin' Out of Mischief Now junto al letrista Andy Razaf.

Herb Geller Fire in the West (Jubilee JGM-1044).

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Herb Geller

Fire In The West

Lado 1

1 - S'Pacific View

2 - Jitterbug Waltz

3 - The Fruit

Lado 2

4 - Here's What I'm Here For

5 - Marable Eyes

6 - An Air For An Heir

7 - Melrose And Sam

Herb Geller (saxo alto), Harold Land (saxo tenor), Kenny Dorham (trompeta), Lou Levy (piano), Ray Brown (contrabajo), Lawrence Marable (batería) 

Grabado en Los Angeles, California, el 14 de marzo de 1957

Blue Note #35 - Andrew Hill

Andrew Hill

Point Of Departure

Hasta que llegamos  a “Dedication” la sesión destiló una completa felicidad. Pero entonces, una especie de melancolía se apoderó de nosotros. Hubo un momento después de que Kenny Tocase aquella parte con la sordina wah-wah en que dijo que se le habían saltado las lágrimas.

**Andrew Hill, notas originales, 1964**

Las cinco composiciones de este trascendental, aunque poco apreciado disco (excepto entre los entendidos), son obra del pianista de Chicago Andrew Hill: un coloso del piano bop y post bop. Se trata de un músico inmerso en la tradición de Monk, tal y como se puede inferir del título “New Monastery”, que puede traducirse como “Nuevo Monasterio”, y que hace referencia al apellido del pianista (“monje”); con todo, no es ningún copista ni un mero acólito: Hill tiene una fuerte voz propia y su música se merece llegar a un público más amplio. “Para mí, Monk es como el Ravel y Debussy en el sentido de que puso mucho de su personalidad en su música”, afirmó Hill, del cual puede decirse lo mismo, ya que su estilo es de una gran intensidad personal. Aunque su música se ha considerado vanguardista, esta clasificación parece quedarle pequeña en cierto modo a sus habilidades compositivas.

La estructura de “New Monastery” es un claro ejemplo del atractivo del disco. Uno tiene la sensación de que Hill, tras componer la pieza, dice a los demás músicos del grupo que sabe con exactitud hacia dónde se dirige la pieza y que se va a encargar de conducirlos hasta allí, que lo único que tienen que hacer es tejer sus frases entrelazadas y hacer magia.

En la anterior cita, Hill reconoce que la sesión cambió de rumbo al llegar a la quinta pieza. “Dedication” se tituló al principio “Cadaver” [sic], nombre que le va bien. La aridez, el vacío y la falta de alma que emanan del tema, intensificados por los breves silencios del piano de Hill, hacen de ella una pieza de singular intensidad. La primera sesión de Hill para Blue Note, en la que grabó junto a Joe Henderson, se había celebrado menos de seis meses antes que la de Point Of Departure; a esta le siguió otra con Hank Mobley antes de que Hill realizase su propio álbum, Black Fire, en noviembre de 1963, al cual le siguieron dos más: Smokestack y Judgement! Hill grabó cuatro discos enteros con sus propias composiciones en un intervalo de sólo cuatro meses: es un caso de creatividad desatada. Con todo, tuvo un efecto pernicioso a la hora de darse a conocer, ya que sus habilidades creativas y compositivas hicieron que su presencia como músico de acompañamiento fuese escasa, dado que prefería tocar su propia música.

Lado A

1 - Refuge

2 - New Monastery

Lado B

3 - Spectrum

4 - Flight 19

5 - Dedication 

Andrew Hill (piano), Kenny Dorham (trompeta), Eric Dolphy (saxo alto, flauta, clarinete bajo), Joe Henderson (saxo tenor), Richard Davis (contrabajo), Tony Williams (batería)

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 21 de Marzo de 1964

Blue Note #29 - Joe Henderson

Joe Henderson

Page One

Un muy impresionante primer LP de este joven saxofonista tenor de Lima, Ohio. Aunque es evidente que este músico ha escuchado a John Coltrane, sus concepciones son más resueltas y tiene un sentido estructural y compositivo más cohesionado. Algunas de las mejores piezas son “Blue Bossa”, “Homestretch” y “Recorda-Me”

**Billboard, 26 de Octubre de 1963**

El debut de Joe Henderson como líder de grupo se grabó dos meses después de su primera sesión con Blue Note, que se celebró en Abril de 1963 para el disco Una Mas, de Kenny Dorham, y no mucho después el saxofonista tenor tuvo que abandonar la música para servir al ejército estadounidense. El trompetista, que por aquel entonces se movía en el centro de la escena del jazz neoyorquino, le devolvió el favor al tocar en el espectacular disco de Henderson, uno de los mejores que lanzó Blue Note a comienzos de la década de 1960 y, para muchos, un clásico del hard bop.

Desde los primeros compases de “Blue Bossa”, de Dorham, se pone de manifiesto que nos encontramos ante un disco especial, y la seguridad con la que Tyner lleva el piano tiene la fuerza de arrastrar. Sin embargo, son los solos de Henderson lo que más destaca: resulta difícil creer que este sea su debut, ya que toca con gran fluidez y confianza. Antes de esta fecha, Tyner había tocado en tres de los discos de Freddie Hubbard para Blue Records y, como lo señala Dorham en las notas del disco original, era “probablemente uno de los mejores jóvenes pianistas del jazz”. Aunque Tyner tenía veintitrés años cuando tocó en este disco, ya había realizado dos sesiones para Impulse!, y un día después de grabar Page One ya estaba de vuelta en el estudio de Van Gelder para comenzar a trabajar en el que sería su tercer álbum. Toda esta actividad discográfica repercutió en la omisión del nombre de McCoy Tyner en la portada, ya que al saxofonista le preocupaba que se incumpliera su contrato con una discográfica rival.

Además del tema de apertura, Dorham también compuso “La Mesha”, mientras que Henderson firmó las otras cuatro piezas, que son excelentes, aunque en especial “Recorda-Me”, la cual se ha convertido en una especie de estándar con el paso de los años. El último tema del disco, “Out Of The Night”, que también es sublime, sirve para coronar un convincente debut que legitima la pregunta acerca de si es el mejor disco que grabó Henderson para Blue Note.

1 - Blue Bossa

2 - Le Mesha

3 - Homestretch

4 - Recorda Me

5 - Jinrikisha

6 - Out Of The Night

Joe Henderson (saxo tenor), Kenny Dorham (trompeta), McCoy Tyner (piano), Butch Warren (contrabajo), Pete La Roca (batería)

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 3 de Junio de 1963

Asuntos pendientes II - Kenny Dorham

Kenny Dorham

Whistle Stop

A propósito de una de sus actuaciones en Buenos Aires, el escritor Carlos Sampayo recuerda que Kenny “tenía dos emisiones sonoras diferentes, que es como decir que una persona tiene dos voces. La una, expuesta por lo general en las baladas, era tersa y redonda; la otra, ácida punzante, aparecía intempestivamente.” Antes de partir a esa gira que lo traería a las costas sudamericanas Dorham grabó para Blue Note, secundado por Hank Mobley, Kenny Drew, Paul Chambers y Philly Joe Jones, el que posiblemente sea su mejor disco, compuesto en su totalidad por composiciones suyas: Whistle Stop, un perfecto ejemplo de lo que más arriba señalaba Sampayo. A la punzante intensidad de "Philly Twist" y aun "Buffalo" (típica slow march hard-boppera), a las variaciones rítmicas del tema que da título al álbum, se contrapone la suavidad de "Sunset", un ejemplo, por otra parte, de la bien digerida influencia que el jazz modal, o la elaboración armónica del expresionista "Sunrise In Mexico". Un álbum que entusiasmó al mismísimo Philip Larkin, con lo que está casi todo dicho.

*Jonio González*

1 - Philly Twist

2 - Buffalo

3 - Sunset

4 - Whistle Stop

5 - Sunrise In Mexico

6 - Windmill

7 - Dorham's Epitaph

Kenny Dorham (trompeta), Hank Mobley (saxo tenor), Kenny Drew (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería). 

Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey, 5 de Enero de 1961.

Blue Note #9 - Kenny Dorham

Kenny Dorham

'Round About Midnight At The Cafe Bohemia

Dorham, quien fuera primera trompeta de The JazzMessengers, se rodea aquí de un grupo de jóvenes promesas que no han grabado en exceso y que sienten simpatía por su forma de trabajar. La música es muy moderna, indómita y en cierto modo experimental y bop en sus fundamentos.

**Billboard, 19 de Enero de 1957**

Texano de nacimiento, Kenny Dorham ya había participado en varias sesiones para Blue Note antes de la grabación de este disco: como miembro de The Jazz Messengers, incluido un disco grabado en directo en el Café Bohemia seis meses antes, con Thelonious Monk y Horace Silver, y también como líder de su propio grupo. Sin embrago, como señala Leonard Feather en las notas del disco: “…fue un artista al que se le ha conocido muy poco durante mucho tiempo y cuya fama nunca ha estado a la altura de sus capacidades creativas”.

Esta sesión tuvo lugar poco después de que Dorham abandonase The Jazz Messengers de Art Blakey, para enfatizar la relación, llamó a su grupo The Jazz Prophets. Sin embargo, no hay nada de repetición, del mismo modo que tampoco existe ningún parecido con nada de lo que hubiera hecho con anterioridad. Se trata de música ambiental en la que Dorham hace gala de sus notables habilidades, sobre todo en “Autumn In New York”.

Sin embargo, son las propias composiciones de Dorham las que más resplandecen: tanto “Monaco” como el bebop “Mexico City” Y “Hill’s Edge” demuestran que el trompetista era un “modelo de gracia y tacto”, como afirmó de él un crítico.

Aunque puede que el nombre del músico de veintinueve años no sea familiar para muchas personas, no hay que subestimar el saxo tenor de J. R. Monterose. Descrito como “el mejor tenor que jamás se haya oído”, Monterose, junto con los demás miembros del grupo, no estaba allí solo para hacer bulto. Kenny Burrell, en particular, deja claro por qué había tan pocos guitarristas que pudieran hacerle sombra: basta con oír la pasmosa rapidez con la que mueve los dedos en “Hill’s Edge”.

El disco original representa en torno a la tercera parte del concierto. En los siguientes años se lanzaron en Volume 2 y Volume 3, y la actuación acabó por salir al completo en un par de discos compactos que se presentan aquí.

Se trata, en suma, de un material imprescindible.

CD 1

1 - K.D.'s Blues (alternate take)

2 - Autumn In New York

3 - Monaco (alternate take)

4 - N.Y. Theme

5 - K.D.'s Blues

6 - Hill's Edge

7 - A Night In Tunisia

8 - Who Cares? (alternate take)

9 - Royal Roost

CD 2

1 - Mexico City

2 - 'Round About Midnight

3 - Monaco

4 - Who Cares?

5 - My Heart Stood Still

6 - Riffin'

7 - Mexico City (alternate take)

8 - The Prophet

Kenny Dorham (trompeta), J.R. Monterose (saxo tenor), Kenny Burrell (guitarra), Bobby Timmons (piano), Sam Jones (contrabajo), Arthur Edgehill (batería)

Café Bohemia, Nueva York, 31 de Mayo de 1956.

A este set de discos los encontré y perdí dos veces. Hoy vuelvo a recuperarlo (y compartirlo) gracias a la colaboración de tres amables colegas: el inefable Rab Hines (mentor de muchos blogeros como el que escribe), prowita y Radiodada.

A ellos mi agradecimiento!

Blue Note #5 - Thelonious Monk

Thelonious Monk

Genius Of Modern Music (Vols. 1 & 2)

Thelonious Monk, uno de los máximos exponentes de la música moderna, nos brinda enérgicas composiciones de estilo bop en este disco, de las cuales todas, excepto dos, están firmadas por el propio bopster. Los aficionados al estilo cool y muchos coleccionistas desearán adquirir esta nueva publicación de Blue Note.

** Billboard, Noviembre de 1952 (reseña del Vol.2)**

Además de la sesión de 1944 con Coleman Hawkins, la que se celebró en los neoyorkinos WOR Studios el 15 de Octubre de 1947 fue la primera de Monk; además, en ella debutó como líder.

Muchas de estas piezas aparecieron originalmente en discos de 78 rpm, y estas grabaciones son la base del jazz moderno.

De esa primera grabación de Thelonious Monk se cuenta que fue la cuarta de las siete sesiones que Alfred Lion produjo aquel año. El primer disco de 78rpm de aquella sesión, el BN 542, contó, adecuadamente, con “Thelonious”, que iba precedida por “Suburban Eyes”. Down Beat otorgó al disco dos estrellas de un máximo de cuatro y señaló lo siguiente en su reseña: “De Monk se esperan mejores canciones”.

En la segunda placa de 78 rpm, Monk incluyó la pieza que, aunque por aquel entonces se tituló “Round Midnight”, Pasó a conocerse como “Round About Midnight”, además de “Well You Needn’t”. Tras su lanzamiento en 1948, la publicación Billboard dijo: “Interesante material bop de manos del precursor de los bopsters”.

Ya en la nota de prensa que redactó la Blue Note para acompañar aquellas primeras placas de 78rpm queda claro que Lion tenía la sensación de haber encontrado el Santo Grial del jazz: “En realidad, hemos hallado la persona responsable de este nuevo estilo de música –y hemos tenido el privilegio de ser los primeros en registrar sus radicales y heterodoxas ideas-; se trata de un inusual y misterioso personaje que responde al no menos común nombre de Thelonious Monk. Entre los músicos, Thelonious es tratado con respeto y admiración, pues es un extraño individuo cuyas dotes pianísticas siguen desconcertando a todos los que lo escuchan".

Art Blakey, que acababa de cumplir 28 años y participaba por primera vez en una sesión de Blue Note, está en muy buena forma. Pero es tal el genio del que hace gala Monk que hay momentos en los que incluso el portentoso baterista se las ve para estar a la altura del espíritu musical del pianista.

Todos los temas que se refieran al estos dos volúmenes de Genius Of Modern Music, han sido recopilados, con el correr del tiempo en incontables formatos.

Como en una serie anterior de Quintaesencia ya fueron publicados individualmente, esta vez elegimos una magnífica edición de la Blue Note de 1994 que reúne la totalidad de los registros de Monk en su sello. Además de aquellas célebre tomas, registros alternativos y -aunque se repitan cuando les toque el turno a cada uno de ellos-, encuentros que Monk tuvo, entre 1947 y 1958 con otros colegas como Kenny Dorham, Idrees Sulieman, Max Roach, Milt Jackson, Lou Donaldson y Lucky Thompson, entre otros.

Thelonious Monk

The Complete Blue Note Recordings

CD 1

1 - Humph

2 - Evonce (alternate take)

3 - Evonce

4 - Suburban Eyes

5 - Suburban Eyes (alternate take)

6 - Thelonious

7 - Nice Work If You Can Get It (alternate take)

8 - Nice Work If You Can Get It

9 - Ruby My Dear

10 - Ruby My Dear (alternate take)

11 - Well You Needn't

12 - Well You Needn't (alternate take)

13 - April In Paris (alternate take)

14 - April In Paris

15 - Off Minor

16 - Introspection

17 - In Walked Bud

18 - Monk's Mood

19 - Who Knows

20 - Round Midnight

21 - Who Knows (alternate take)

CD 2

1 - All The Things You Are

2 - I Should Care (alternate take)

3 - I Should Care

4 - Evidence

5 - Misterioso

6 - Misterioso (alternate take)

7 - Epistrophy

8 - I Mean You

9 - Four In One

10 - Four In One (alternate take)

11 - Criss Cross

12 - Criss Cross (alternate take)

13 - Eronel

14 - Straight No Chaser

15 - Ask Me Now

16 - Ask Me Now (alternate take)

17 - Willow Weep For Me

CD 3

1 - Skippy

2 - Skippy (alternate take)

3 - Hornin' In (alternate take)

4 - Hornin' In

5 - Sixteen (first take)

6 - Sixteen (second take)

7 - Carolina Moon (alternate take)

8 - Let's Cool One

9 - I'll Follow You

10 - Reflections

11 - Misterioso

CD 4 

1 - Crepuscule With Nellie

2 - Trinkle Tinkle

3 - In Walked Bud

4. I Mean You

5 - Epistrophy

Thelonious Monk (piano) con: Milt Jackson (vibráfono); Idrees Sulieman, George Taitt, Kenny Dorham (trompetas); Danny Quebec West, Sahib Shihab, Lou Donaldson (saxos altos); Billy Smith, Lucky Thompson, Sonny Rollins (saxos tenores); Paul Chambers, Gene Ramey, Bob Paige, John Simmons, Al McKibbon, Nelson Boyd (contrabajos); Art Blakey, Shadow Wilson, Max Roach (baterías), Kenny "Pancho" Hagood (vocales).

Van Gelder Studio, Hackensack; WOR Studios y Apex Studio, Nueva York; Setiembre, Octubre y Noviembre de 1947; Julio de 1948; Julio de 1951; Mayo de 1952; Abril de 1957; En directo desde club Five Spot, Nueva York, Setiembre de 1958.