Hank Mobley - Una porción de su grandeza

Es difícil para mí pensar qué pude haber sido y qué debería haber sido. Viví con Charlie Parker, Bud Powell, Thelonious Monk; caminé con ellos calle arriba y calle abajo. No sabía lo que significaba cuando los sentía llorar, hasta que me pasó a mí, le declaró Hank Mobley a John B. Litweiler en Julio de 1979, a propósito de su álbum A Slice Of The Top, al que consideraba como "lo mejor que he hecho", una de las sesiones más intrigantes de Hank, originalmente grabada en 1966, pero que no vio la luz oficial hasta 1979, y que tuvo una reedición a mediados de 1990.

Escribió las canciones para este disco en prisión (tuvo tres condenas por problemas con los narcóticos entre finales de 1950 y 1964), con el Birth Of The Cool de Miles Davis en mente. Luego le entregó la música y las instrucciones detalladas a Duke Pearson...

Le dije (a Pearson) que quería que la tuba apareciera de esta manera, que los otros instrumentos aparecieran de esta otra, contaba tarareando la introducción de "A Touch Of The Blues". 

Y Duke Pearson, hábil compositor y arreglador, se embarcó en estos extraordinarios arreglos logrados para un grupo un poco más grande de lo habitual: James Spaulding en saxo alto, Lee Morgan en trompeta, McCoy Tyner en piano, Bob Cranshaw en contrabajo, Billy Higgins en batería y un genial fondo de bombardino y tuba a cargo de Kiane Zawadi y Howard Johnson.

Dice Litweiler en la contratapa del álbum: 

Hay un lugar en el jazz moderno para una música que es técnicamente enormemente sofisticada, pero que conserva la calidez de su creador; es tan intenso como las grandes obras contemporáneas, pero presenta una superficie abierta y acogedora en la que la gracia, incluso el humor apacible, aparecen en lugar de la ferocidad convencional; está impregnado de blues, pero sin sentimentalismo o el tipo de complacencia que el trabajo "funk" ha llegado a representar. Hank Mobley ha hecho ese lugar para sí mismo. Como H.L. Mencken escribió sobre Beethoven, no hay lugar para lo barato en el arte de Mobley; no hay evasión de la responsabilidad del artista para la comunicación inmediata (de hecho, la ausencia del cliché en la música de Mobley sólo se puede comparar con los raros gustos de Bud Powell). Pero el espíritu sincero de la melodía y el "swing" en estas interpretaciones es una de las mejores invitaciones al oyente: "¡El ritmo, el ritmo, tienen que tener ese ritmo!" decía Mobley. 

Y así lo tuvo.

Mobley, fue uno de los saxofonistas tenores centrales del jazz moderno. Se quedó sin hogar en sus últimos años y perdió contacto con otros músicos. Murió de cáncer al pulmón en 1986, a la edad de cincuenta y cinco años, más de una década después de haber dejado de grabar regularmente.

Hank Mobley - A Slice Of The Top 

1 - Hank's Other Bag

2 - There's A Lull In My Life

3 - Cute 'N Pretty

4 - A Touch Of The Blues

5 - A Slice Of The Top

Hank Mobley (saxo tenor), James Spaulding (saxo alto), Lee Morgan (trompeta), Kiane Zawadi ( bombardino o tuba tenor o eufonio), Howard Johnson (tuba), McCoy Tyner (piano), Bob Cranshaw (contrabajo), Billy Higgins (batería)

Grabado en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, 18 de Marzo de 1966.

Blue Note #42 - Duke Pearson

Duke Pearson

Wahoo!

Se trata de un pianista lírico con un estilo atractivo que podría encajar tanto en el pop como en el jazz.

**Billboard, Marzo de 1960; reseña de Profile**

Duke Pearson se trasladó de Atlanta a Nueva York en 1959. Poco después de entablar amistad con Donald Byrd, debutó con Blue Note en el álbum del trompetista denominado Fuego. Menos de tres semanas después, el 25 de octubre, grabó Profile, su primer disco como líder; después, transcurrieron un par de meses hasta la sesión que sirvió de base para el que sería su siguiente disco, Tender Feelin’s. En los años siguientes grabó para la discográfica Jazztime antes de volver a Blue Note en 1964 con Wahoo!

Y menudo disco. Con cinco temas de Pearson y “Fly Little Bird Fly”, de Byrd, rezuma sofisticación hard bop por los cuatro costados. El disco se abre paso desde los primeros compases de “Amanda”, pieza que Pearson admitió haber compuesto para “una joven apasionada y ardiente”. Aunque la música es muy ceñida, respaldada en todo momento por el excelente piano de Pearson, aún existe el suficiente espacio como para que los vientos dejen ver el contenido de sus corazones con los solos.

Los sutiles, cambiantes y bien medidos arreglos de todos los temas resultan particularmente convincentes y hacen que este álbum sea tan especial. Y eso donde mejor se percibe es en la seductora pieza que da título al disco, donde la alineación estelar de vientos da lugar a un dulce y puro sonido, sobre todo por parte del trompetista Byrd, con quien Pearson había tocado como acompañante la primera vez que grabó para Blue Note.

Aunque Pearson no es un solista estrella como puede serlo Horace Silver, su punto fuerte radica en la capacidad de aunar músicos y material de distinta naturaleza para dar lugar a una música cohesionada y de un atractivo inagotable. Hay melodías intensas repartidas por todo el disco, y aun cuando Pearson no sea un artista de primera, toca de una forma soberbia en la breve y dulcísima “Farewell Machelle”. Con sólo un piano, un bajo y una batería, esta grabación es tan romántica como cualquiera de las que conforman el catálogo que publicó Blue Note en las décadas de 1950 y 1960.

1 - Amanda

2 - Bedouin

3 - Farewell Machelle

4 - Wahoo

5 - ESP (Extrasensory Perception)

6 - Fly Little Bird Fly

Duke Pearson (piano), Donald Byrd (trompeta), James Spaulding  (saxo alto y flauta), Joe Henderson (saxo tenor), Bob Cranshaw (contrabajo), Mickey Roker (batería)

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 24 de Noviembre de 1964

Blue Note #25 - Freddie Hubbard

Freddie Hubbard

Hub-Tones

El trompetista Freddy Hubbard nos brinda el que es su LP más intenso hasta la fecha. Su formidable técnica resulta única, aunque no deja de tener relación con la de otros grandes trompetistas de jazz.

**Billboard, diciembre de 1963**

En la portada original del disco figura una línea de las notas libreto, que proporciona una idea muy clara del trompetista, sus compañeros músicos y este excelente disco: “El estilo de Hubbard constituye una inusual combinación de elementos mezclados con una coherencia extraordinaria”. El hecho de que este fuera su sexto álbum, grabado poco más de dos años después con su debut con Blue Note (e incluida una grabación con Impulse!), da una idea tanto de su ritmo de trabajo como de su popularidad. Por razones evidentes, Hub-Tones figura en muchas listas de los discos imprescindibles del jazz. Si no lo ha escuchado, concédase un tiempo y póngase a ello.

La participación de Hubbard era muy solicitada: había grabaciones también con Tina Brooks, Hank Mobley, Kenny Drew, Jackie McLean, Dexter Gordon, Art Blakey and The Jazz Messengers -grupo con el que tocó a tiempo completo-, y Herbie Hancock durante los dos años transcurridos entre su debut y este disco. Freddie también figuró en el álbum de debut de Hancock, que se había grabado escasos meses antes para Blue Note, cuando el pianista sólo contaba veintidós años de edad.

Es un disco realmente impresionante cuyo protagonismo recae en el jazz modal, interpretado por una alineación estelar que incluyó al joven James Spaulding al saxofón alto y a la flauta. Tras unas primeras grabaciones con Sun Ra’s Arkestra, Spaulding participó como músico de acompañamiento en varias grabaciones para Blue Note.

Una de las piezas más destacadas es “Lament For Booker”, dedicada al trompetista Booker Little, que había fallecido a causa de un fallo renal casi un año justo ante de la sesión para Hub-Tones. Tras la conmovedora flauta de Spaulding con la que se abre la pieza, Hubbard hace uso de un suave y abierto fraseo con un poco de frenesí y con el que evoca una hermosa y agridulce atmósfera.

“For Spee’s Sake” comienza con una floritura del siempre ajetreado bajo de Workman antes de que Hubbard y el siempre impresionante Clifford Jarvis entablen un diálogo con sus instrumentos. Además, cuenta con un excelente solo de piano de Herbie Hancock.

1 - You're My Everything

2 - Prophet Jennings

3 - Hub Tones

4 - Lament For Booker

5 - For Spee's Sake

6 - You're My Everything (alternate take)

7 - Hub Tones (alternate take)

8 - For Spee's Sake (alternate take)

Freddie Hubbard (trompeta), James Spaulding (saxo alto, flauta), Herbie Hancock (piano), Reggie Workman (contrabajo), Clifford Jarvis (batería)

RudyVan Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 10 de Octubre de 1962