Hace unas semanas, la información resaltaba que, después de mucho tiempo, cuatro famosos músicos de jazz volvieron a reunirse el año pasado para grabar juntos un nuevo registro que acaba de lanzarse en este pandémico 2020.
No era sólo un disco más, una reunión más. Parecía ser un desafío al tiempo y las críticas así lo encararon. Hubo consideraciones de cal y otras de arena. y las comparaciones no se hicieron esperar.
Los cuatro aparecieron juntos por primera vez en 1994, mostrándose a través de MoodSwing, un título que presentaba a Joshua Redman como líder de un equipo de estrellas jóvenes con ideas afines, todos de entre 20 y 30 años: Redman en saxo tenor, Brad Mehldau en piano, Christian McBride en contrabajo y Brian Blade en batería. Esta fue la primera banda consistente del Joshua Redman como líder, y se presentaron juntos durante aproximadamente un año y medio a mediados de la década de 1990. Fue un sistema de apoyo que se reforzaba mutuamente, haciendo que cada miembro avanzara en su camino de ascenso hacia la prominencia del jazz.
Para el periodista Giovanni Russonello, del New York Time, los músicos de este cuarteto son los mascarones de proa de Generación X del jazz. Muchos de sus contemporáneos fueron los primeros en perfeccionar su oficio, principalmente en entornos académicos (aunque los cuatro se basaron en gran medida en el aprendizaje tanto en el escenario como en la calle). Los cuatro establecieron carreras internacionales persiguiendo el dominio de sus instrumentos, en la vieja tradición de los grandes del jazz.
MoodSwing está cargado de melodías sabrosas, encaradas desde un swing a ritmo medio, además de algunas baladas y composiciones más duras. Todos son originales de Redman. El álbum, exuda tranquilidad, refleja el sentimiento de un joven músico que se entrega a las comodidades de una fuerte tradición y se compromete a llevarla consigo mientras se aventura en ese mundo.
Joshua Redman Quartet - MoodSwing
Joshua Redman, (saxos tenor y soprano), Brad Mehldau (piano), Christian McBride (contrabajo), Brian Blade (batería)
Grabado en Power Station, Nueva York, el 8, 9 y 10 de Marzo de 1994.
Los miembros de la banda MoodSwing han seguido trabajando juntos en varias formaciones durante el último cuarto de siglo, pero no se habían reunido como cuarteto hasta el año pasado, cuando se unieron en el estudio para grabar lo que se convertiría en Round Again, su segundo álbum como unidad. Ahora que los cuatro músicos son famosos por igual, la grabación representa un esfuerzo colectivo más que una sesión de Joshua Redman Quartet.
Russonello opina que la tradición está amenazada en estos días, en gran medida desde dentro pues se ha vuelto peligrosamente aislada del mundo tal como se vive; cada vez más, lo que se hace bajo la bandera del jazz contemporáneo, suena como salido del mundo aprendido en los conservatorios.
¿Qué significaría esa “amenaza desde dentro”? Alguna respuesta podría apreciarse en las siguientes consideraciones del crítico de nycjazzrecord.com, Thomas Conrad:
La frase "All-Star Band" se usa muy fácilmente el jazz. Nadie negaría que en este caso se justifica, aunque los integrantes de Round Again constituyen una banda "all-star" con una diferencia. Hace 26 años, era tan sólo "el joven cuarteto del saxofonista Joshua Redman".
Redman ha dicho que, incluso en aquel entonces, sabía que su primer grupo tendría una corta duración. Sabía que sus acompañantes tenían demasiada demanda. Estuvieron juntos un año y medio e hicieron un álbum, MoodSwing, en 1994.
Hay pros y contras en las "bandas de estrellas". Por lo general, ofrecen una gran potencia a la hora de los encendidos solos, pero carecen en la cohesión y en el propósito de un trabajo en equipo. Pero este grupo, 26 años después, mantuvo la misma solidez.
Round Again es una grabación impecablemente ejecutada, especialmente si se tiene en cuenta el complicado material elegido para el repertorio.
Redman se encarga de algunos solos formidables, principalmente con su saxo soprano, su segunda opción después del tenor, mientras que el contrabajista Christian McBride y el baterista Brian Blade -con 50 años recién cumplidos-, saben cómo tratar el swing en sus innumerables formas.
Sin embargo, es un álbum curioso. Uno se pregunta, "¿Por qué no me importa un poco más este disco tan bonito?" Tal vez porque es solo eso: un muy buen disco.
Quizás por las melodías: son siete, bien elaboradas, originales pero olvidables, aportadas por cada uno de los miembros del cuarteto.
Esta banda podría haberse despachado fácilmente con siete estándares inmortales, pero los temas son en su mayoría como "Undertow" de Redman: melodías vagamente familiares con arreglos eruditos e inquietas, intrincadas y precisas conjunciones de Redman y el pianista Brad Mehldau.
"Silly Little Love Song" ("Pequeña canción de amor tonta)" de Redman es, esafortunadamente, solo eso. El excéntrico blues de McBride "Floppy Diss", es inteligente y lindo.
Desarrollada con la sinceridad de Redman desde su tenor, la balada más simple y corta de Blade "Your Part To Play" es el mejor tema.
El músico menos favorecido del grupo resultó ser Mehldau, quien suena como si estuviera en una caja.
Cuando hicieron MoodSwing hace 26 años, estos tipos eran menos sofisticados y mucho menos famosos, pero tuvieron la posibilidad de comunicar adecuadamente la emoción del descubrimiento y la pasión de sus deseos interiores.
Redman/Mehldau/McBride/Blade - Round Again
Joshua Redman, (saxos tenor y soprano), Brad Mehldau (piano), Christian McBride (contrabajo), Brian Blade (batería)
Grabado en Sear Sound Studios, Nueva York, el 10 y 12 de Septiembre de 2019.
Fuentes:
https://www.nytimes.com/2020/07/09/arts/music/redman-mehldau-mcbride-blade-roundagain-review.html
http://www.nycjazzrecord.com/issues/tnycjr202007.pdf