Retratos en Jazz #25 - Thelonious Monk

Thelonious Monk (1920-1982)

Nació en Carolina del Norte. En 1940 tocó en el club Milton's Playhouse, en Harlem, consolidándose como un pianista de primera. En 1947 realizó su primera grabación como líder. Compuso bellísimas canciones como 'Round About Midnight, Blue Monk, Epistrophy y muchas otras que, con una armonía disonante y un sentido del ritmo disontinuo e imperfecto, crearon un mundo musical de gran originalidad y espléndido aislamiento.

5 By Monk By 5 (Riverside RLP-1150)

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Thelonious Monk

5 By Monk By 5

1 - Jackie-Ing

2 - Straight, No Chaser

3 - I Mean You

4 - Ask Me Now

5 - Played Twice (take 2)

6 - Played Twice (take 3)

7 - Played Twice (take 1)

Thelonious Monk (piano), Thad Jones (corneta), Charlie Rouse (saxo tenor), Sam Jones (contrabajo), Art Taylor (batería)

Grabado en Nueva York, el 1 y el 2 de junio de 1959 

Thelonious Monk, Nellie, Nica y Marcel Romano - Relaciones Peligrosas (II)

~ Les Liaisons Dangereuses ~

La otra música: el "santo grial" de Thelonious Monk 

La fascinación de los cineastas franceses por incluir música de jazz en sus producciones era indiscutible en las décadas de 1950 y 1960. 

En julio de 1959, uno de ellos, Roger Vadim, junto al reconocido productor parisino Marcel Romano, pensaron que sería un boom contar con las angulosas y personalísimas composiciones de Thelonious Monk para su siguiente película, que imaginaban precedida por un documental que pretendían filmar mostrando a Monk actuando en París. Pero la gira por Europa fue cancelada y cambiaron el plan: si la montaña no viene, iremos a la montaña. 

Marcel Romano viajó entonces a Nueva York y visitó a Monk llevando consigo dos elementos esenciales, un guion detallado que contenía tiempos precisos para cada escena que requería música, y una copia de la película con algunas grabaciones de estudio de Monk insertadas sólo como sugerencias. 

Simultáneamente, aplicó presión al entorno de Monk —su mujer Nellie, su mecenas la baronesa Nica de Koenigswarter, el agente Harry Colomby— para que convencieran al pianista. No era fácil lograrlo con un Thelonious siempre alerta ante posibles explotaciones abusivas de su trabajo y algo debilitado ante una serie de incidentes recientes: una golpiza policial racista en Delaware, la pérdida de su "licencia de cabaret" que le impedía trabajar en Nueva York, la cancelación de su gira europea, una internación por depresión en un hospital psiquiátrico de Massachusetts, la muerte de queridos colegas como Shadow Wilson y su admirada Billie Holiday, una muy mala respuesta de la prensa después del célebre Concierto en el Town Hall de Nueva York, grabado cinco meses antes. Además, y eso no era poco, sabía de antemano que la película estaba al borde de la censura en Francia, sabía que también Art Blakey había sido convocado para introducir música de su grupo a partir de composiciones de su colega Duke Jordan y que el propio Duke Jordan intentaba detener la película debido a que su música no estaba debidamente acreditada.

Además, dijo Monk, no tenía tiempo para componer música nueva. Aceptaba si le permitían utilizar composiciones ya conocidas de su repertorio. Acordaron, pero le solicitaron que "respetara" los tiempos precisos del guion... algo que, por supuesto, no fue tenido en cuenta. Para el pianista era más importante la trama y su atmósfera emocional que el guion de la película que le habían mostrado.

Como cuenta en las liner notes Robin D. G. Kelley, autor de Thelonious Monk, Life and Times of an American Original, Thelonious "eligió el repertorio basándose en su comprensión de la historia y jugó con los tempos para capturar el estado emocional o las circunstancias del personaje. Junto a su grupo, entregó una música extraordinaria que desafió la concepción de Vadim y Romano sobre cómo funciona una banda sonora en una película. No es exagerado sostener que Monk transformó lo que habría sido una película narrativa atrevida pero relativamente estándar en un cine de vanguardia".

Como buena negociadora y mecenas, Nica de Koenigswarter invitó a la familia Monk y a Romano a su casa en Nueva Jersey. No sólo una vez. Hicieron falta dos largas noches de socialización y ambiente familiar antes de que Monk firmara.

Al fin, en la tarde del lunes 27 de julio de 1959, Thelonious Sphere Monk llevó su cuarteto (Charlie Rouse, Sam Jones, Art Taylor) y al saxofonista francés Barney Wilen como invitado a los Nola Penthouse Sound Studios en la 111 W.57th St. de Nueva York para hacer su magia y grabó ocho composiciones.

Marcel Romano preparó el botín monkeano, pero también se llevó un segundo conjunto de cintas grabadas por Art Blakey & The Jazz Messengers con música compuesta por Duke Jordan (que ya conocemos) y regresó urgente a París, justo a tiempo para la fecha límite de edición del 31 de julio. 

Sin embargo, a pesar de la jazzmanía imperante en Francia, la música de Monk no se editó como disco y sí la de Art Blakey (que ya conocemos), mucho menos presente en la pantalla. Un misterio quizás atribuible a las delicadas relaciones de Monk con las discográficas. Frustrado, Romano se queda con los siete rollos y un esquema de lo que pudo haber sido el LP con 44 minutos de música. Duermen en su archivo personal hasta que, en 2014, su albacea permite que unos amantes del jazz indaguen allí. Maravillados, hallan las cintas, respaldadas por un reportaje fotográfico que, aparte del sombrero fulani de Monk, muestra la tranquila convivencia entre su esposa y la baronesa Nica.

Afortunadamente, en 2017, 57 años después de su creación, el sello Sam Records /Saga, lanzó al mundo estos registros considerados como una de las grabaciones más importantes de Monk, preparado en forma de doble álbum.

El primer disco es el LP que concibió Romano: miniaturas de piano solo y "Rhythm-A-Ning" o "Ba-Lue Bolivar Ba-Lues-Are" vigorizados por las aportaciones de los saxofonistas Barney Wilen y Charlie Rouse. Como novedad, un tema góspel y el novísimo "Light Blue".

En el segundo disco, entre tomas alternativas, aparecen intimidades de estudio como los 15 minutos donde Monk intenta explicar a Taylor el ritmo que necesita. Se palpa la frustración, pero también deslumbra una confirmación: "Melodious Thunk" tenía una visión nítida de una música que algunos creían pura torpeza o extravagancia.

Thelonious Monk

Les Liaisons Dangereuses ~ 1960

CD 1

1 - Rhythm-A-Ning

2 - Crepuscule With Nellie

3 - Six In One

4 - Well, You Needn't

5 - Pannonica (solo)

6 - Pannonica (solo)

7 - Pannonica (quartet)

8 - Ba-Lue Bolivar Ba-Lues-Are

9 - Light Blue

10 - By And By (We'll Understand It Better By And By)

CD 2

1 - Rhythm-A-Ning (alternate)

2 - Crepuscule With Nellie (take 1)

3 - Pannonica (45 master)

4 - Light Blue (45 master)

5 - Well, You Needn't (unedited)

6 - Light Blue (making of)

Thelonious Monk (piano), Charlie Rouse (saxo tenor), Barney Wilen (saxo tenor :CD1 #1, #2, #8; CD2 #1), Sam Jones (contrabajo), Art Taylor (batería) 

Grabado en Nola Penthouse Sound Studios, Nueva York, el 27 de julio de 1959 

Art Blakey, Duke Jordan y la viuda de Charlie Parker - Relaciones Peligrosas (I)

Otra vez, la sugerencia de Murakami en la entrada anterior hace que me desvíe un poco del plan sobre sus Retratos en Jazz.

Me intrigó una cosa.

 ¿Por qué, si Haruki cuenta que el primer disco de Art Blakey que compró fue "la música original de la banda sonora" de Les Liaisons Dangeureses del sello Fontana, en el libro elige para mostrar la versión del sello Epic?

Alguien puede contestarme: ¿qué importa si el contenido es el mismo? Pues no… hay una "pequeña gran" diferencia en una de las pistas. Precisamente, en la única que interviene el verdadero autor de todas las composiciones, el pianista Duke Jordan que, quien sabe por qué razones, su nombre fue ocultado y mencionado como un tal "J.Marray".

En dicha pista, o track, o surco, la tercera ("Prelude In Blue", primera versión), el sello Fontana fue mucho más generoso pues incluyó la introducción del piano (que no aparece en el registro del sello Epic) como así también una sorprendente continuación… una variación "fantasma" del tema luego de un pequeño "silencio" pero sin cambiar de pista, o track, o surco…

En dicho tema, Bobby Timmons cede su lugar a Duke Jordan y pueden comprobar la diferencia, si gustan.

Art Blakey's Jazz Messengers

Les Liaisons Dangereuses

Lado 1

1 - No Problem (1er. version)

2 - No Hay Problema

3 - Prelude In Blue (à "L'Esquinade")

4 - Valmontana (1er. version)

Lado 2

5 - Miguel's Party

6 - Prelude In Blue (Chez Miguel)

7 - No Problem (2e. version)

8 - Weehawken Mad Pad

9 - Valmontana (2e. version)

Art Blakey (batería), Barney Wilen (saxos tenor y soprano), Lee Morgan (trompeta), Bobby Timmons (piano), Duke Jordan (piano en #3); Jimmy Merritt (contrabajo); John Rodriguez, Tommy Lopez, William Rodriguez (percusiones)

Grabado en Nola Penthouse Sound Studios, Nueva York, el 28 y 29 de julio de 1959

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Pero la verdad siempre triunfa. Poco después de dos años de aquella grabación, Duke Jordan y Doris Parker, viuda de Charlie Parker y fundadora del sello Charlie Parker Records, decidieron poner las cosas en claro y produjeron uno de los títulos más desconocidos del pianista para "salvar honores".

La propia Doris, en las notas de contratapa, se encargó de la defensa expresando:

Fue a las 10 y media de la mañana del 12 de enero de 1962 cuando vi a Duke Jordan revivir algo que ocurrió casi tres años antes, cuando Duke tocó por primera vez esta música. Esa mañana la repitió con la esperanza de que esta vez se lo reconozca debidamente como compositor y artista. Un hombre con el talento y la distinción de Duke Jordan, es un artista que no se paraliza ni desilusiona fácilmente por actos de otros que, hace tres años, utilizaron mal su música y le negaron el crédito de autoría. Esperamos que este disco con la música de Duke Jordan represente, para aquellos que les ha ocurrido lo mismo y para los que en el futuro aspiren abordar la música como profesión artística, un símbolo de paciencia, fe y resistencia.

El sentimiento de estas interpretaciones son de una verdadera maestría musical. Aquí se escuchan a Art Taylor y Charlie Rouse, dos de los miembros originales del grupo de Duke cuando grabó por primera vez esta música. También estuvo presente Ray Abrams, quien trabajó en la música original. En esta grabación se presenta a Eddie Kahn en el contrabajo y a Sonny Cohn en trompeta.

Las composiciones originales que se registraron en 1959 fueron cuatro, pero debido al mal uso por parte de otras personas, las melodías fueron cambiadas y nombradas con títulos diferentes.

Aquí se utilizan los títulos correctos y, con fines informativos, los títulos erróneos son los siguientes: NO PROBLEM (No Hay Problema), JAZZ VENDOR (Valmontana), SUBWAY INN (Fiesta de Miguel), THE FEELING OF LOVE (Prelude In Blue y Weehawken Mas Pad).

Este álbum presenta las composiciones originales y el tema principal de Les Liaisons Dangereuses por su verdadero compositor, Duke Jordan.

Duke Jordan

Les Liaisons Dangereuses

Lado 1

1 - No Problem (#1)

2 - No Problem (#2)

3 - No Problem (#3)

Lado 2

4 - Jazz Vendor

5 - Subway Inn

6 - The Feeling Of Love (#1)

7 - The Feeling Of Love (#2)

Duke Jordan (piano), Charlie Rouse (saxo tenor), Sonny Cohn (trompeta), Eddie Kahn (contrabajo), Art Taylor (batería)

Grabado en RCA Studios, Nueva York, el 12 de enero de 1962

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Bueno... había una gran historia detrás de la sugerencia de Murakami. 

Pero no es todo... esto no quedará aquí. No olvidemos la mentada "banda de sonido original" de la película. La de Art Blakey es sólo parte de esta. Los productores de dicho film habían elegido a Thelonious Monk para que se encargara del trabajo musical. 

Pero eso es otro tema, un capítulo que merecerá un nuevo "desvío".

Mañana... O pasado mañana.

Mientras tanto, disfruten con las diferencias... 

Blue Note #12 - Clifford Brown

Clifford Brown

Memorial Album

Tuvo lugar la fusión perfecta entre la capacidad creativa innata y adecuada formación técnica, lo que le permitió crear preciosos momentos de expresión musical y emocional. Este talento le llevó a estar a un nivel muy superior que el de los mejores de sus coetáneos. La autoconfianza que se desprende de la forma de tocar de Clifford reflejaba la mente y el alma de un joven artista floreciente quien, con todas las de la ley, hubiera ocupado un lugar junto a Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis y otras figuras destacadas del jazz.

**Quincy Jones en Down Beat, Agosto de 1956**

La primera estrofa de las notas originales de Leonard Feather para Memorial Album dice lo siguiente: "parece que en el jazz todos los buenos, sobre todo si tocan la trompeta, mueren jóvenes". Con todo, hay que hacer una precisión: Brownie no era bueno, ¡era extraordinario!

Con sólo veinticinco años de edad, Brown moría en un accidente de tráfico en junio de 1956, y este disco, como indican tanto el título (que se puede traducir como "Album conmemorativo") y la referencia del catálogo, se publicó ese mismo año.

Las piezas que dieron forma a la cara 2 se grabaron a unas cuantas manzanas de Time Square, en la estación radiofónica de la WOR, en Nueva York, y supusieron el debut de Brownie como líder, aun cuando la sesión figuró como obra de Lou Donaldson-Clifford Brown Quintet. Algunos de estos temas salieron originalmente en 1953 en el álbum New Faces, New Sounds, firmado por Lou Donaldson y Clifford Brown (BLP 5030), mientras que la cara 1 había visto la luz como New Star On The Horizon (BLP 5032).

Aparte del saxofonista adicional en la segunda sesión, los dos son muy similares, tanto en el ambiente que crean como en la sensación que transmiten., El destacado esplendor de Brown y sus henchidos tonos que invocan el espíritu de su héroe, Fats Navarro, tienen un gran atractivo. La rapidez con la que toca y la forma en la que de su instrumento surgen las ideas como "Carvin’ The Rock" resultan apabullantes, a la vez que Brownie hace suya por completo la conocida melodía "Cherokee", de Ray Noble.

A pesar de lo emocionantes que resultan sus ejecuciones en las piezas con tempos que van de los medios a los más rápidos, es en las piezas más lentas, tales como "You Go To My Head" y "Brownie Speaks", donde Clifford Brown es absolutamente sublime. En su caso “se fue demasiado pronto” sí que sería en epitafio adecuado.

1 - Bellarosa

2 - Carvin' The Rock

3 - Cookin'

4 - Brownie Speaks

5 - De-Dah

6 - You Got To My Head

7 - Carvin' The Rock (alternate take #1)

8 - Cookin' (alternate take)

9 - Carvin' The Rock (alternate take #2)

10 - Wail Bait

11 - Hymn Of The Orient

12 - Brownie Eyes

13 - Cherokee 

14 - Easy Living

15 - Minor Mood

16 - Wail Bait (alternate take)

17 - Cherokee (alternate take)

18 -  Hymn Of The Orient (alternate take)

Clifford Brown (trompeta); Lou Donaldson (saxo alto); Gigi Gryce (saxo alto, flauta); Charlie Rouse (saxo tenor); Elmo Hope, John Lewis (pianos); Percy Heath (contrabajo); Philly Joe Jones, Art Blakey (baterías).

#1-9: WOR Studios, Nueva York, 9 de Junio de 1953.
#10-18: Audio Video Studios, Nueva York, 29 de Agosto de 1953.

Blue Note #4 - Fats Navarro

Aunque Fat Girl no tocaba los solos de Dizzy nota por nota, sus ideas acerca de las partes de Dizzy y la sensación eran idénticas y lo hacía con mucho swing.

**Billy Eckstine**

El floridense Theodore “Fats” Navarro falleció con veintiséis años en Julio de 1950. En este disco (Memorial Album), publicado poco antes del segundo aniversario de su muerte, se reunieron algunas de las mejores interpretaciones que realizó para Blue Note durante un bienio. Las dos primeras sesiones quedaron registradas como grabaciones de Tadd Dameron; la tercera, del McGhee – Navarro Boptet, y la última, de Bud Powell’s Modernists.

El LP de diez pulgadas empieza con “The Squirrell”, compuesta por Tadd Dameron al igual que las demás piezas de la cara 1, excepto “52nd St. Theme”. La que abre el disco catapulta al oyente al terreno propio de Navarro, algo parecido a lo que sucede con “The Chase”.

“52nd St. Theme”, de Thelonious Monk, cuenta con una certera interpretación de un Sonny Rollins de 18 años que pisaba un estudio de grabación por quinta vez en su vida.

Resulta apropiado el título de “Double Talk” (“Charla Entre Dos”), que, con su doble ración de trompetas de la mano de Howard McGhee y Fats Navaro, nos brinda una conversación entre dos hombres que compiten por sus derechos a fanfarronear, y no defrauda. Esta pieza resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que la grabaron con la primera toma. Blue Note publicó “Double Talk” segmentada en las dos caras del single de diez pulgadas, y es para muchos su tema favorito del disco. “Dameronia”, al igual que sucede con el último tema del disco, es otra composición de Dameron en la que el tono más relajado permite que Navarro demuestre su lado más sutil y por qué fue considerado el principal rival de Dizzy Gillespie.

Así se presenta esta pieza de colección en el libro que nos ocupa. Sería delicioso contar con unas de sus copias. Sin embargo, la “modernidad” del disco compacto, permite, como se ha hecho habitual, reunir mucho más sin perder el espíritu (más bien aumentándolo) de lo que se quiere presentar.

Como el título lo dice, aquí hay mucho más de lo registrado en la casa Blue Note. Sucede que la asociación de Navarro con Tadd Dameron trascendió este sellos y alcanzó para que la casa Capiltol también los contara en sus estudios.

Así entonces, este doble CD incluye muchas de las más grandes interpretaciones de la era más poderosa del bop. La edición consta de 23 temas y 13 tomas alternativas en las que aparece Fats en su momento más elevado junto a tres grupos encabezados por el pianista Tadd Dameron, en batallas trompetísticas con Howard McGhee -uno de sus principales influencias-, y en notables agrupamientos que fueron completados con pesos pesados como, por nombrar sólo algunos: Bud Powell, Sonny Rollins, Charlie Rouse, Allen Eager, Wardell Gray, Dexter Gordon, Miles Davis y el vibrafonista Milt Jackson. 

Fats Navarro & Tadd Dameron

The Complete Blue Note & Capitol Recordings

CD 1

1 - The Chase (alternate take)

2 - The Chase

3 - The Squirrel (alternate take)

4 - The Squirrel

5 - Our Delight (alternate take)

6 - Our Delight

7 - Dameronia (alternate take)

8 - Dameronia

9 - Jahbero (alternate take)

10 - Jahbero

11 - Lady Bird (alternate take)

12 - Lady Bird

13 - Symphonette

14 - Symphonette (alternate take)

15 - I Think I'll Go Away

16 - Sid's Delight

17 - Casbah

18 - John's Delight

19 - What's New

20 - Heaven's Doors Are Wide Open

21 - Focus

CD 2

1 - The Skunk (LP master)

2 - Boperation

3 - Boperation (alternate take)

4 - The Skunk (78 master)

5 - Double Talk

6 - Double Talk (alternate take)

7 - Bouncing With Bud (alternate #1)

8 - Bouncing With Bud (alternate #2)

9 - Bouncing With Bud (master take)

10 - Wail (alternate take)

11 - Wail

12 - Dance Of The Infidels (alternate take)

13 - Dance Of The Infidels

14 - 52nd Street Theme

15 - Stealin' Apples

Fats Navarro (trompeta) con: Cecil Payne (saxo barítono); Ernie Henry, Sahib Shihab (saxos altos); Wardell Gray, Allen Eager, Dexter Gordon, Sonny Rollins, Charlie Rouse, Benjamin Lundy (saxos tenores); Tadd Dameron, Bud Powell, Gene DiNovi (pianos), Miles Davis, Howard McGhee (trompetas); Kenny Clarke, Roy Haynes, Shadow Wilson, Mel Zelnick (baterías); Benny Goodman (clarinete); Milt Jackson (vibráfono); J.J. Johnson, Kai Winding (trombones), Nelson Boyd, Curly Russell, Tommy Potter, Clyde Lombardi (contrabajos).

Nueva York, Setiembre 1947, Setiembre y Octubre 1948, Enero, Abril y Agosto 1949.