Serviu como soldado na 2ª Guerra Mundial e estreou-se como ator tardiamente em séries televisivas no final dos anos 50. Antes de ser escolhido como Kojak, era conhecido apenas por papéis de bandido, muitos deles rodados na Itália. Também foi indicado para o Oscar, em 1963, pela sua atuação coadjuvante em Birdman of Alcatraz.
Através do detetive Kojak, em 1973, que Telly Savalas tornou-se internacionalmente conhecido, além de ganhar um Emmy pela atuação na série. A fama fez com que chegasse a gravar dois discos de canções românticas. Com o fim da série, retirou-se da vida artística e passou a dedicar-se ao golfe, seu hobby favorito. Além de interpretar Kojak, também interpretou Ernst Stavro Blofeld no filme de James Bond On Her Majesty's Secret Service. Em 1979 teve papel relevante no filme "Dramático Reencontro no Poseidon", sequência de "O Destino de Poseidon".
Morreu em 1994 devido a complicações de um cancro na bexiga. Foi enterrado na ala George Washington do Forest Lawn Memorial Park, em Los Angeles. Na sua lápide, uma conhecida citação de Platão: "A hora da partida chegou, e seguimos os nossos caminhos: eu para morrer, e você para viver. O que é melhor só Deus sabe"
Recebido em MP3, ripado do vinil.