KNIGHTS OF X #5, de Tini Howard et Bob Quinn

Et voilà, c'est la fin de Knights of X ! La série s'achève donc au bout de seulement cinq numéros, ce qui signifie donc qu'elle a été un échec commercial cinglant. Tini Howard a raté son coup et doit conclure à la hâte, comme elle peut. Bob Quinn emballe ça avec énergie, livrant quelques planches vraiment bluffantes.

Tandis que Merlin et son armée poursuivent Saturnyne, Roma et Shogo, Mr. M explique aux Chevaliers de X que Gambit n'est peut-être pas mort car dans l'Outremonde rien n'est si simple.

L'équipe pénètre dans un château dont l'intérieur évoque le passé de Gambit. Rachel utilise ses pouvoirs pour remonter sa piste tandis que, dehors, Mr. M ruvre un passage entre Mercator et Krakoa.

Les X-Men s'y glissent pour affronter et terrasser l'armée de Merlin. Malicia rejoint les Chevaliers pour apaiser Gambit qui s'est manifesté sous la forme de Mort, telle qu'Apocalypse l'avait jadis façonnée.

Il reste à Betsy à règler ses comptes avec Saturnyne, Roma et Merlin en les informant que désormais le Corps des Captain Britain n'obéira plus à aucun d'eux.

Après X-Corp, qu'elle avait déjà écrit (et qui voulait explorer les monde des affaires commerciales de Krakoa), Knights of X s'arrête lui aussi au bout de cinq épisodes et signe un nouvel échec pour la scénariste Tini Howard. Le revers est cinglant pour celle qui avait co-signé l'intrigue du crossover X of Swords (avec Jonathan Hickman) et sortait d'un run très réussi sur Excalibur (récemment salué par Chris Claremont, pourtant plutôt réservé sur "l'âge de Krakoa).

Howard doit donc conclure une intrigue qu'elle avait sans doute imaginée bien plus ambitieuse et longue. La tâche est compliquée mais elle s'en sort honorablement. On sent bien que l'épisode va trop vite, survole son sujet et établit un statu quo pour les mutants dans l'Outremonde. La dernière page promet même le retour de Captain Britain (Betsy Braddock), mais à cette heure, Marvel n'a rien communiqué à ce sujet (alors qu'en revanche on sait qu'un prochain event mutant, Sins Of Sinister, est prévu début 2023).

Il a fallu trancher : soit résoudre la quête du Siège Périlleux, soit résoudre le cas de Gambit. Howard tente de ne sacrifier aucune des deux questions et en un sens elle a bien fait de s'avancer dans le précédent numéro en expliquant que Mr. M/Absolon Mercator avait, sur ordre d'Apocalypse jadis, transformer le Siège Périlleux de manière radicale : cela permet à la scénariste d'évacuer rapidement ce point.

Reste donc Gambit. Difficile de le laisser mort : c'est un mutant populaire, marié à Malicia (elle-même très populaire, même si elle ne fait plus partie de la série X-Men). Mais en même temps, impossible de faire totalement l'impasse sur le problème de la mort dans 'l'Outremonde dont on sait qu'elle change profondément les mutants quand ils ressucitent ensuite sur Krakoa.

Howard fait preuve d'ingéniosité mais sans totalement convaincre. C'est là qu'on voit le plus nettement qu'elle avait sans doute prévu autre chose. Les règles dictées par Hickman au sujet de la résurrection des mutants obligent parfois à des contorsions, surtout quand une série est annulée et doit remédier à la situation de personnages décédés récemment. 

Gambit revient donc, avec une chance rare, intact, et sans doute est-ce trop facile, mais comme lui aussi n'apparaîtra pas dans une série régulière dans les prochains mois, éditorialement, c'est du temps gagné. Quand on le reverra, tout sera presque oublié de ce qui lui est arrivé dans Knights of X tout simplement parce que cette série n'aura pas laissé de souvenirs impérissables.

Bob Quinn dessine, lui, sans s'économiser. C'est très louable car il aurait très bien pu lever le pied sachant que cet épisode était le dernier. Mais il y a dans ses planches une belle énergie, et à la fin, il sort même le grand jeu avec une double page épique, avec un niveau de détail assez bluffant (voir ci-dessus). Je n'étais pas convaincu par ce dessinateur avant cette série, mais il a réussi à me faire changer d'avis par son professionnalisme et son dynamisme.

Ceci étant dit, comment analyser l'échec de Knights of X ? Et aura-t-il un impact sur la suite ? On nous promet donc à la fin de cet épisode que Captain Britain reviendra et si Marvel tient cette promesse, Tini Howard pourrait enchaîner avec un troisième titre sur des bases bien claires : Betsy Braddock ne sert plus ni Saturnyne, ni Roma, ni Merlin, le Captain Britain Corps est désormais indépendant et incarne une force de l'ordre autonome, à même de faire règner sa loi dans tout l'Outremonde sans distinction. 

Betsy est aussi désormais en couple avec Rachel Summers. Je ne reviendrai pas sur ce point, que j'ai abordé le mois dernier. Mais en tout cas, en unissant les deux mutantes, la scénarsite en a fait un tandem qui continue de travailler ensemble. Il serait donc naturel de les retrouver le moment venu dans une nouvelle série, et d'autres Chevaliers devraient rester à leurs côtés (Kylun, Rictor, Shatterstar - pour Meggan, c'est moins certain, idem pour Gambit et Bei Lune Rouge. Quant à Mordred, ce n'est plus son problème.). J'aimerai beaucoup que cette éventuelle future série envoie ses héros rechercher Apocalypse (puisque je ne crois plus au retour de ce derneir à la faveur de A.X.E. : Judgment Day).

Mais avant cela, il faut bien sûr savoir si l'échec de Knights of X laisse encore une chance à ses protagonistes et sa scénariste. Tini Howard écrit désormais Catwoman pour DC - et donc Marvel la conservera-t-elle dans son écurie ? Il me semble que la scénariste a fait une erreur en rebaptisant ce qui était une suite organique de son run sur Excalibur. 

Excalibur est un titre qui parle aux lecteurs, alors que Knights of X ne renvoie à rien (sinon aux nombres de membres de l'équipe de la série et au thème de la quête arthurienne). Surtout et enfin, le staff éditorial veut-il encore donner sa chance à un titre explorant la magie et les mutants, l'Outremonde et Krakoa (même si, désormais, il existe un Fort Krakoa dans l'Outremonde) ? Rien dans les prochains mois ne semble annoncer une ouverture dans cette direction.

Suivant la fin de Judgment Day, il se pourrait bien que l'univers mutant soit moins développé, même si les titres emblématiques de la marque ne risquent rien (que ce soit X-Men, X-Force, Marauders, New Mutants, Wolverine). Par contre, des nouvelles ongoing, j'en doute. Et la fin prématurée de Knights of X devrait marquer un coup d'arrêt à certaines expériences.

KNIGHTS OF X 4, de Tini Howard et Bob Quinn

C'est avec un sentiment curieux qu'on lit ce quatrième épisode de Knights of X quand on sait qu'il s'agira de l'avant-dernier numéro de la série : en effet, sans doute faute de succès suffisant, Marvel a décidé d'arrêter les frais et accordé un mois à Tini Howard pour boucler son histoire ! C'est bien dommage, d'autant que elle et Bob Quinn offraient aux fans du titre quelque chose d'à part dans la franchise X.

 

Comme l'avait indiqué Mort, un sacrifice parmi les dix chevaliers sera nécessaire pour l'accomplissement de leur quête. Et c'est Gambit qui est mort en affrontant Merlin !

 

Mad Jim Jaspers ouvre un portail qui permet aux chevaliers, mais aussi à Arthur, de passer dans le royaume de Mercator. Depuis son fief, Roma suit ces péripéties avec Saturnyne et Shogo.

Dans le royaume de Mercator, chaque chevalier est confronté séparément à son rêve qui est aussi son pire cauchemar. Seule Rachel réussit à résister et rassemble l'équipe.

Rachel échange un baiser passionné avec Betsy, retrouvée en derniier. Mais le moment est iinterrompu par Absolon Mercator qui signale l'arrivée de Roma, Saturnyne, Shogo, poursuivi par Merlin...

Le 31 Août prochain, c'en sera donc fini de Knights of X, et même, comme c'est l'usage, Tini Howard promet que ce n'est pas la fin de l'histoire, que les chevaliers reviendront sous une autre forme, que leurs aventures ne sont pas closes, on peut tout de même en douter.

Tini Howard a déjà connu une annulation rapide avec X-Corp, rapidement interrompue au bout de cinq numéros aussi. Et comme la scénariste n'est plus exclusive chez Marvel, ce qui l'autorise à écrire Catwoman pour DC, on peut s'interroger sur ses priorités dans l'avenir.

On peut aussi se demander si Howard n'a pas vu trop loin, trop gros. Déjà était-ce une bonne idée d'abandonner Excalibur pour finalement lui donner une suite sous un autre nom ? Les fans n'aiment pas échanger un nom connu pour un autre et Excalibur est une marque qui parle à plusieurs générations de lecteurs et qui pouvait encore s'appliquer à ces Knights of X.

Peut-être aussi y a-t-il eu un phénomène d'usure et que les lecteurs en ont eu assez des aventures dans l'Outremonde ? Ou que le casting de Knights of X manquait de personnages attractifs ? Sur ce dernier point, je suis plus réservé car quand même Rachel Summers, Betsy Braddock, Gambit figurent en bonne place parmi les mutants appréciés des fans. En revanche, à part pour les fans du run d'Alan Davis sur Excalibur, qui se souvenait de Kylun, et le couple Rictor-Shatterstar manquait-il axu autres qui n'avaient pas suivi X-Factor par Peter David (un run adoré par les fans mais qui n'a jamais été un succès commercial) ?

Peut-être, enfin, que la situation décrite par Howard dans l'Outremonde rappelait-elle trop le schéma classique des X-Men avec Merlin dans un rôle de chasseur de mutants, avec des Furies gigantesques évoquant les Sentinelles ? On peut continuer comme ça longtemps. Quoi qu'il en soit : Knights of X, c'est fini (dans un mois).

Pour ma part, j'aimai cette série, surtout après avoir découvert sur le tard, Excalibur par Tini Howard à côté de laquelle j'ai failli complètement passer. D'une manière générale, je suis client des histoires chevaleresques, de la geste arthrurienne, et je trouvais que l'association de ces éléments avec les mutants fonctionnait bien. D'ailleurs ce quatrième épisode, même s'il est un peu en deçà des précédents, reste efficace et plaisant. Le sacrifice, effectif, réel, de Gambit est frappant (même s'il ne saurait rester mort bien longtemps, quel que soit le risque de le ressuciter comme tous ceux tombés dans l'Outremonde), le long passage dans le royaume de Mercator qui confronte les membres de l'équipe à leurs rêves et leurs cauchemars est saissisant, et le cliffhanger promet une belle baston finale.

Je demeure plus mesuré sur l'initiative de Howard d'officialiser le couple Betsy-Rachel. Si Rachel, depuis sa création par Claremont, a toujours été écrite, même à l'époque où ce n'était que suggéré, comme au minimum bisexuelle, les fans fantasmant aussi beaucouo à ce sujet, on l'a quand même vu plus souvent très proche, et même intime avec Diablo (dont le coeur balançait entre elle, Tornade et Meggan), au point que dans X-Men : Gold de Guggenheim Kurt proposait à Rachel de l'épouser.

En revanche, je n'ai pas souvenir avant cela d'une attirance entre Rachel et Betsy (et vice-versa), donc je trouve que c'est un peu bizarre, à tout le moins, de les voir se sauter au cou l'une de l'autre comme si c'était une évidence acquise depuis longtemps. Attention ! je n'ai rien contre, je ne suis pas de ces pseudo-fans qui hurlent devant l'homosexualité des personnages, et d'ailleurs depuis Hickman, on sait que le polyamour est la norme chez les mutants, donc pourquoi pas ? Mais j'aurai préféré que ce soit amené de façon plus subtile, plus progressive. Et surtout, il me semblait que si Rachel avait un faible pour une autre mutante, ce serait plutôt Kitty Pryde (là encore parce qu'elles se connaissent depuis très longtemps) - mais je sais aussi que d'autres fans estiment que Kitty serait plus attirée par Magik...

Bob Quinn impose toujours sa narration très tonique avec des dessins généreux dans l'effort. Il a l'occasion de se préserver un peu avec la séquence dans le royaume de Mercator où les décors se sont plus rares, mais l'ensemble de l'épisode reste de très bonne facture.

Quinn n'a pas le style élégant de Marcus To (son prédécesseur sur Excalibur, que j'aurai, à tout prendre, préféré continuer à lire sur Knights of X), mais il partait tellement de loin à mes yeux, que sa prestation laissera un goût d'inachevé. D'autant qu'il paraissait taillé pour enchaîner les épisodes sans faiblir, or dans le contexte actuel, c'est toujours agréable de suivre une série sans que l'artiste ne soit remplacé rapidement.

Reste à voir comment Tini Howard va réussir à fournir une conclusion digne en un seul épisode alors qu'elle avait misé sur le long terme avec cette série. La couverture (de Yanick Paquette) pour le #5 (ci-dessous) laisse présager d'un twist franchement audacieux, à la mesure du titre de l'épisode (Impossible)...

KNIGHTS OF X #3, de Tini Howard et Bob Quinn

On discutera stratégie éditoriale plus loin dans cette entrée, mais Knights of X #3 sort la même semaine que X-Men #12, New Mutants #26 et Immortal X-Men #3. Ce qui fait beaucoup à absorber. Dans cette configuration, chaque scénariste doit se distinguer de la livraison des collègues. Tini Howard a pour elle un cadre, l'Outremonde, qui lui permet cela facilement. Son intrigue est très mouvementée et dramatique, mise en scène avec tonicité par Bob Quinn.

Fourbe-foire. L'équipe de Rachel Summers est pourchassée par les Furies, mais Gambit refuse de quitter ce royaume sans avoir sauvé Mad Jim Jaspers.

Sevalith. L'équipe de Betsy Braddock cherche dans le royaume vampire Mort, assigné à résidence ici par Saturnyne. Rictor lui soumet le grimoire de Apocalypse pour trouver le Siège Périlleux.

 

Il apparaît que Apocalypse a fait affaire avec Mr. M. alias Absolon Mercator, un mutant oméga. Appelée à l'aide à Fourbe-foire, l'équipe de Betsy vient en renfort à celle de Rachel.

Mais alors que Gambit et Meggan délivrent Mad Jim Jaspers, Merlin en personne intervient. Gambit décide de le défier en jouant sa meilleur carte... Quitte à se sacrifier ?

Revenons donc un instant sur le calendrier des sorties mutantes. Marvel a curieusement choisi de distribuer la même semaine pas moins de quatre séries de la franchise X. Le fan peut être comblé mais aussi un peu assommé à l'idée de suivre les intrigues de X-Men (#12), New Mutants (#26), Immortal X-Men (#3) et donc Knights of X #3, d'autant qu'il s'agit de quatre titres bien consistants.

Cette stratégie éditoriale questionne car elle revient à mettre tous ses oeufs dans un même panier. Que reste-il pour finir le mois ? La semaine prochaine, on aura droit à X-Men : Red #4, quinze jours après la parution du #3, par exemple. Peut-être que ce mouvement précipité s'explique par l'imminence du démarrage de l'event Judgment Day, avant lequel certains auteurs et séries doivent s'aligner. Mais entre ce qui se passe dans les pages de New Mutants (dont les protagonistes sont coincés dans les Limbes) et Knights of X (à l'oeuvre dans l'Outremonde), on a là une quasi-quinzaine de mutants qui ne seront pas impactés par Judgment Day qui se joue sur Terre, dans notre dimension. Ces mêmes personnages dont je suis curieux de voir comment leur présence sera justifié lors de X-Men : Hellfire Gala 2022 (en particulier Magik et Gambit, quand on sait ce qui lui arrive dans cet épisode de Knights of X)...

Bon, nous verrons tout cela. Pour l'heure, Tini Howard ne se laisse pas distraire et mène sa barque sur un rythle toujours aussi soutenu. Après avoir séparé ses dix chevaliers en deux groupes, elle les réunit ici pour un cliffhanger très efficace - même si donc un peu éventé par le Hellfire Gala à venir.

Avant de tous se retouver, les chevaliers évoluent dans deux secteurs de l'Outremonde bien distincts. Mais ils sont observés par Saturnyne et Roma Regina qui veulent instruire le dragon Shogo sur l'inéluctabilité d'un sacrifice dans les rangs de ses amis. La scénariste avait prévenu que de cette saga tous ne reviendraient pas. En soi, rien de choquant maintenant que les mutants peuvent ressuciter à volonté. Sauf qu'on doit toujours garder à l'esprit que ressuciter un mutant mort dans l'Outremonde présente des risques car il peut renaître très changé (cf. Rockslide, qui n'y a pas résisté).

Ce qui est amusant, c'est que Tini Howard a du mal à dissimuler sa préférence pour le groupe de Rachel Summers à qui elle offre des scènes d'action spectaculaires, une dynamique plus tendue, notamment avec l'insistance de Gambit à sauver Mad Jim Jaspers - ce qui est logique puisque ce dernier est un mutant, donc une cible pour Merlin et Arthur. Rachel, elle, préférerait mettre ses troupes à l'abri.

Howard gratifie aussi Meggan Braddock de son grand moment. Il paraît bien loin le temps où celle-ci était une métamorphe négligée par Brian Braddock dans la première série Excalibur (de Claremont & Davis) car la voici pourvu de pouvoirs élémentaux, capables d'envoyer bouler une Furie gigantesque. Les deux membres les moins dotés demeurent Kylun et Bei Lune Rouge, mais la scénariste leur réserve sûrement mieux pour la suite.

De l'autre côté, le groupe de Betsy apparaît plus compact et moins exposé. La menace représentée par les vampires de Sevalith n'est pas assez marquée, il faut dire, et on peut sétonner de la facilité avec laquelle les chevaliers de cette unité traversent les obstacles pour arriver jusqu'à Mort. Toutefois, le fils d'Apocalypse révèle un nouvel indice séduisant dans la quête du Siège Périlleux qui confirme que Tini Howard a l'intention d'utiliser des mutants laissés de côté - en l'occurrence le puissant Mr. M/Absolon Mercator, qui a hérité du royaume de ce nom grâce à Apocalypse. Il ne fait donc guère de doute que c'est à la scénariste que reviendra l'honneur de ramener sous le feu des projecteurs En Sabah Nur, ce qui est légitime puisqu'elle l'a écrit abondamment dans son run sur Excalibur.

Bob Quinn a beaucoup à faire mais il se montre astucieux et aidé par sa scénariste. En effet, s'il n'a pas le loisir de se ménager dans les scènes à Fourbe-foire, avec de la grosse baston, et un découpage privilégiant les cases de dimensions importantes pour souligner l'ampleur de l'adversité (les Furies géantes), en revanche, je dirais qu'il a la tâche plus aisée dans la partie concernant Sevalith.

Antre de vampires habitant moins des bâtiments que des structures froides et très sombres, ce cadre dispense généreusement Quinn d'avoir à dessiner des décors exigeants car détaillés. La plupart du temps, les personnages évoluent dans des corridors ténébreux aux parois lisses. Les vampires eux-mêmes sont vêtus de noir et leur apparence n'est guère peaufinée avec leur teint blafard, leurs dents pointus, leurs petits yeux rouge sang.

Ce qui est un peu plus regrettable, c'est que l'arrivée d'Arthur avec ses hommes n'est pas valorisée et le lecteur n'a pas le sentiment donc que ça va bouleverser l'équipe de Betsy, qui file rejoindre celle de Rachel via un portail créé par Shatterstar. Idem pour la scène avec Absolon Mercator qui est fugace et dans un cadre désertique.

La dernière page renvoie aux premières dans le royaume flottant de Roma Regina avec le rappel au sacrifice d'un héros. Toutefois, donc, on a du mal à croire à ce funeste sort puisqu'il concerne un mutant qui sera présent pour le Hellfire Gala. Knights of X #3 se situe donc en deçà du niveau des deux premiers épisodes de la série mais vaut le détour pour son action trépidante. Divertissant mais peut mieux faire (et fera mieux, j'en suis convaincu).

KNIGHTS OF X #2, de Tini Howard et Bob Quinn

J'avais beaucoup aimé le premier épisode de Knights of X et bien entendu, j'attendais confirmation pour le suivant. Tini Howard signe un numéro très rythmé et très dense, comme à son habitude. La quête de ses chevaliers mutants ne laissent aucun répit ni à ses héros ni au lecteur. Bob Quinn se cale sur ce script et aligne des planches très dynamiques.

La Citadelle Lunatique. Furieux des renforts acquis par Betsy Braddock, Merlin décide de compter des alliés et congédie les Mercator et fait enfermer Mad Jim Jaspers, lui-même mutant.

Rachel intercepte l'appel au secours de Jaspers qui convainc Betsy de l'envoyer, avec Gambit, Meggan, Bei Lune Rouge et Kylun délivrer le maître déchu de Fourbe Foire.

 

De son côté, Betsy avec Rictor, Shatterstar et Mordred est téléportée dans les Phriches car Roma Regina a relevé l'absence de Giada Whitechapel à la Citadelle Lunatique et le pense en danger.

A Fourbe Foire, Rachel localise Jaspers mais son équipe doit affronter les Furies. L'affrontement tourne provisoirement à l'avantage des mutants...

Il y a quelque chose de formidablement dépaysant dans cette série, comme c'était le cas déjà dans Excalibur, mais ici de façon encore plus prononcée. Il paraît évident que Tini Howard a les coudées plus franches et en ayant situé l'action de sa série dans l'Outremonde, elle ne dépend plus de ce qui se joue sur Krakoa.

C'est évident que la scénariste a calculé son coup : alors que durant son run sur Excalibur, elle a dû composer avec des éléments qu'elle ne maîtrisait pas ou auxquels elle avait accepté de se soumettre (qu'il s'agisse de l'intégration de Malicia aux X-Men ou des péripéties de X of Swords), avec Knights of X, elle joue sur le terrain qu'elle a élu. Personne ne viendra lui piquer ses personnages ni interférer avec ses intrigues.

Du coup, on évolue dans un espace qui n'a rien à voir avec les autres titres de la franchise X (bien qu'avec le nouvel arc de New Mutants qui vient de débuter, dans les Limbes, Vita Ayala manoeuvre un peu identiquement). Et le lecteur peut apprécier la série sans avoir à se préoccuper de ce qui se passe ailleurs.

Mais que se passe-t-il justement ? Forte d'un casting fourni, Howard doit trouver le moyen d'hononrer chacun de ses personnages. Elle opte pour une formule qui a fait ses preuves en divisant ses dix chevaliers en deux groupes. A chacun sa mission sur la base du nouvel ordre de l'Outremonde. Merlin est furieux que ses alliés n'aient pas pu empêcher Betsy Braddock de s'être renforcée et il préfère écarter ceux qu'ils soupçonnent de ne pas le servir ou qui ne choisissent pas un camp. Les impénétrables Mercator sont ainsi mis au ban (sans qu'on devine bien sûr si cela les dérange). Mais surtout, il inhibe les pouvoirs de Mad Jim Jaspers et le fait enfermer - logique : c'est un mutant et un marchand, suspect de se vendre au plus offrant (et Merlin ne commerce pas).

L'autre élément qui va obliger l'équipe des chevaliers à se scinder en deux, c'est l'absence inquiétante de Giada Whtechapel, la shériff des Phriches. Roma Regina a remarqué qu'elle n'était pas là lors de la fameuse réunion à la Citadelle et la question se pose de savoir si Merlin s'en est aussi pris à elle ou si Giada (une mutante elle aussi) a préféré tourner le dos à ses semblables.

Le premier groupe se constitue autour de Rachel Summers, avec Gambit, Meggan, Bei Lune Rouge et Kylun. C'est une formation séduisante, plus sexy, avec de forts caractères, des visages familiers pour le lecteur. Il m'a semblé en tout cas que Howard lui prêtait plus d'attention, lui offrait un parcours plus captivant, avec le décor de Fourbe Foire désormais quadrillée par les Furies : cela évoque forcément des images plus anciennes au fan des X-Men avec les Sentinelles qui veillent, détectent et éliminent. La bataille à laquelle on assiste est spectaculaire mais si en observant Kylun à la fin, on devine que la partie n'est pas gagnée pour Rachel et compagnie.

Le second groupe se prive de Shogo, que Betsy a juré à Jubilé de protéger (lors d'une communication télépathique avec le conseil de Krakoa au sujet du Siège Périlleux). Roma, qui parle presque pour le lecteur, avertit Betsy qu'elle sacrifie un élément important pour sa quête, mais je parie que le dragon ne restera pas longtemps dans sa réserve du Royaume Flottant de Regina. Accompagnée par Rictor, Shatterstar et Mordred, Betsy part pour les Phriches où, en effet, Giada Whitechapel est en fâcheuse posture, captive des Vescora (pour rappel : il s'agir de ces créatures apparues lors de X of Swords dans la station abandonnée du SWORD et qui étudient puis tuent tout ce qu'elles trouvent sur leur route). Merlin les a, apparemment, soumises ou en tout cas s'en est fait des alliées. Giada se sacrifie pour permettre à Betsy et sa bande de poursuivre leur chemin, en direction du Royaume de Sevalith (des vampires, à la solde de Merlin).

Une page doit retenir notre attention quand Howard retranscrit un échange épistolaire entre Rictor et Cypher à propos d'un document très ancien laissé par Apocalypse et dont le déchiffrage, partiel, fait avec Bei Lune Rouge, laisse penser que En Sabah Nur a caché dans l'Outremonde quelque chose de très précieux. A quelle fin ? Pour qui ? Contre qui ? A mon avis, ce sera une quête dans la quête, en plus de trouver le Siège Périlleux. J'espère aussi que ça augure d'un retour sur le devant de la scène d'Apocalypse car j'avais adoré ce que Hickman avait fait de lui et je me rappelle qu'à la fin de X of Swords, En Sabah Nur avait promis à Cyclope qu'il reverrait Xavier ("le professeur").

Au dessin, Bob Quinn m'épate vraiment. Je ne l'attendais pas à ce niveau. Déjà, le mois dernier, j'avais été positivement surpris par sa prestation, et il confirme cette excellente impression. Non pas qu'il ait un style ébouriffant : comme beaucoup, il dessine numériquement et son encrage est trop lisse parfois. De même, on sent qu'il se retient parfois dans les expressions pour ne pas aller trop loin dans le cartoony, un peu à la manière de ce que pourrait faire un Humberto Ramos.

Mais, ces détails mis à part, il faut bien avouer qu'il fait le job, et il le fait remarquablement. Dessiner un team-book n'est pas chose aisée, c'est exigeant. Imaginez les difficultés d'avoir à dessiner une série sur un héros solo : multipliez ces difficultés par le nombre de personnages que compte l'équipe et vous aurez un aperçu des efforts à fournir pour produire vingt pages mensuelles. (J'emprunte cette réflexion, qui est tout à fait fondée, à Patrick Zircher, qui en paralait récemment sur son fil Twitter - c'est toujours passionnant ce que Zircher raconte).

En prime, Quinn doit faire avec des décors qui n'ont rien d'évident puisque l'Outremonde, ses Royaumes sont autant d'endroits étranges, inquiétants, farfelus, qu'il faut sinon inventer en tout cas avec lesquels il faut composer. Pour ne rien arranger, les protagonistes ne sont pas des super-héros classiques mais des chevaliers aux looks revus et corrigés pour la cicronstance. Et opposés à des adversaires tout aussi fantasques.

Lorsque Quinn doit découper le sauvetage de Giada Whitechapel dans une carrière remplie de Vescora, c'est un vrai test pour mesurer l'investissement de l'artiste. Et de ce côté-là, on peut dire qu'il ne fait pas les choses à moitié en privilégiant des cases de dimensions généreuses qu'il faut remplir. Du côté de Fourbe Foire, Quinn soigne aussi l'intérieur d'une taverne et le combat de la bande de Rachel dans les rues contre des Furies géantes a une sacrée patate.

Knights of  X est un divertissement haletant et riche. On voit que Tini Howard a beaucoup de choses à raconter, qu'elle a une histoire sur le long terme, et elle bénéficie d'un partenaire remonté comme un coucou avec Bob Quinn. Difficile de résister à ce tandem si motivé pour nous embarquer dans leur épopée.

KNIGHTS OF X #1, de Tini Howard et Bob Quinn

Et voici la dernière série de l'ère Destiny of X. Soyons clairs d'entrée de jeu : si vous n'avez pas lu Excalibur par Tini Howard et Marcus To, rattrapez votre retard (vous ne serez pas déçus !) ou passez votre chemin car Knights of X en est la suite directe. La scénariste investit le champ du récit chevaleresque encore plus franchement dans cette production entièrement située dans l'Outremonde. Pour l'accompagner, Bob Quinn succède bravement à Marcus To. Et le résultat est exaltant.

L'Outremonde est désormais régi par Merlin, qui y traque tous les mutants. Saturnyne a trouvé refuge chez Roma, fille de Merlin, à qui Betsy Braddock demande de l'aide en la renvoyant à Krakoa.

Sur l'île, elle recrute des renforts et leur explique que Roma les aidera à sauver des mutants s'ils partent quête d'un mystérieux artefact. Jubilé voit son retour dans l'Outremonde refusé in extremis.

Betsy tient à avoir dix compagnons d'armes. Il lui en manque encore deux mais Meggan la guide jusqu'à son ami Kylun aux prises avec Arthur et son armée.

La bataille bascule avec l'arrivée d'un combattant inconnu qui force Arthur à battre à retraite. Il se présente devant les neuf héros... Et son identité rend fou de rage Merlin depuis sa Citadelle Lunatique.

Excalibur s'achevait sur la décision unilatérale de Betsy Braddock/Captain Britain Prime de repartir dans l'Outremonde, dont l'accès avec Krakoa était coupé, pour y défendre Saturnyne et les mutants contre l'armée du roi Arthur sous la coupe de Merlin. Celui-ci, par le passé détrôné par la Majestrix Omniverselle, a repris sa place de régent et imposé un règne de terreur avec des complices de plusieurs royaumes.

Knights of X reprend les choses là où Excalibur les avait laissées. Donc il est impératif pour apprécier cette nouvelle série d'avoir lu la précédente, sans quoi vous risquez d'être perdus, ou du moins privés d'élements de compréhension déterminants. De ce strict point de vue, c'est le titre de l'ère Destiny of X le plus organiquement lié à celui écrit par sa scénariste auparavant durant Reign of X (ttout comme X-Men : Red est issu de S.W.O.R.D., quoique moins fortement).

Tini Howard s'impose donc comme l'auteur d'une seule vraie saga entamée depuis 2019, un run très conséquent donc. Complice privilégiée de Hickman durant X of Swords (dont elle avait eu l'idée avec lui), elle occupe une place à part dans la franchise X par son goût prononcé pour le récit fantastique, après avoir exploré le versant magique de cet univers. Cette fois, elle investit le registre de la geste arthurienne.

D'ailleurs le titre ne ment pas : on est bien présence de chevaliers et ils sont dix à l'issue de ce premier chapitre. Betsy négocie avec Roma, fille dissidente de Merlin, un retour express à Krakoa pour enrôler des renforts qui lui permettront de sauver des mutants dans l'Outremonde et de restaurer Saturnyne sur son trône. En échange, Roma exige de Betsy qu'elle s'engage avec ses futurs compagnons d'armes dans une quête dont elle ne lui révèle pas tout de suite l'objet. Ce qui fera craindre à un des personnages la perspective d'un nouveau tournoi (comme celui de X of Swords).

Pour l'essentiel, le casting reprend des héros ayant déjà participé aux efforts d'Excalibur : Gambit, Bei Lune Rouge, Rictor, Shatterstar, Meggan Braddock, Shogo. Mais Howard y ajoute Rachel Summers (sans série fixe depuis l'arrêt de X-Factor), et avec laquelle Howard avait suggéré un début de romance avec Betsy lors du Hellfire Gala, et elle incorpore ensuite Kylun, personnage créé par Alan Davis quand il écrivait et dessinait Excalibur au début des années 90 - ça fait vraiment plaisir de revoir ces deux-là. En revanche, elle laisse sur Krakoa Jubilé, pourtant partante pour une nouvelle aventure, sans l'expliquer (mais peut-être sera-ce pour plus tard). Et le dixième chevalier est assez facile à deviner (mais je vous laisse y réfléchir jusqu'au prochain numéro)...

Ce qui frappe, ce sont plusieurs choses : d'abord, le rythme est vif. Tout au long de la trentaine de pages de ce premier épisode, on ne voit pas le temps passer, l'action est ininterrompue, la tension constante. C'est un changement notable après le tempo parfois plus irrégulier d'Excalibur. Ensuite, le mélange mutants-chevaliers, super-héroïsme-quête mystique fonctionne à merveille. C'est assez troublant de voir une série pareille éclore en même temps que, chez DC, paraît l'excellent Dark Knights of Steel, où Tom Taylor revisite le DCU dans un cadre médiéval. Perso, ça m'enchante parce que j'ai toujours adoré ces histoires de chevaliers, de table ronde, qui précédent le genre super-héroïque (et qui avait également beaucoup inspiré Fables sur la fin).

Howard est très à l'aise avec tout ça, et elle a été habile car en situant sa série dans l'Outremonde et avec les codes du genre chevaleresque, elle ne dépend plus du reste de l'univers mutant, de Krakoa, d'Arakko. Elle a patiemment préparé son terrain de jeu et gagné le droit d'y déplacer ses intrigues et ses personnages, dont certains sont confrontés à des états d'âme alléchants (Gambit semble contrarié que Malicia soit trop occupée chez les X-Men et part avec Betsy sans prévenir sa femme, Bei s'inquiète de laisser derrière elle Cypher, Meggan abandonne sa fille à Brian Braddock toute excitée par le frisson de l'inconnu, Shogo se trouve séparé de sa mère - Jubilé...).

Quant à l'objet de la quête, allez, vous ne m'en voudrez pas de vous le révéler car ça ne vous gâchera pas le plaisir : il s'agir du Siège Périlleux. Dans la légende arthurienne, il s'agissait du siège à la droite d'Arthur, destiné au plus pur des chevaliers de la table ronde - malheur à qui n'était pas digne de s'y asseoir. Dans l'univers Marvel, c'est un peu différent mais tout aussi terrible puisque le Siège Périlleux, apparu initialement dans Thor, désigne un artefact ouvrant un portail qu'on franchit pour une nouvelle vie dans une nouvelle réalité, pour le meilleur ou le pire.

Au dessin, Knights of X ne profite pas du talent de Marcus To, qui a porté Excalibur avec une impressionnante régularité. C'est dire si Bob Quinn, choisi pour lui succéder, avait la pression, d'autant que sa prestation sur l'éphémère Way of X ne m'avait guère épaté.

Heureusement, le coloriste Erick Arcienega reste fidèle au poste, ce qui assure à Knights of X une homogénité avec Excalibur. Mais surtout Bob Quinn prouve qu'il est digne de la promotion qu'on lui a accordée. Certes son style diffère de celui de To mais à l'arrivée, la copie est plus que concluante.

Le trait de Quinn flirte parfois avec celui d'un Humberto Ramos mais plus contenu. Les personnages sont expressifs et les compositions pleines d'énergie. Il gratifie le lecteur de planches superbes, souvent des splash-pages percutantes, où il place le casting fourni de la série sans que les personnages soient serrés comme des sardines dans leur boîte. Un exploit.

Comme le script n'est pas avare en actions spectaculaires, Quinn s'éclate visiblement à lui rendre justice, en ne se ménageant pas. Lorsque les chevaliers affrontent l'armée d'Arthur, on a droit à une séquence intense, très bien mise en scène. L'irruption du dixième chevalier montre bien que ce n'est pas un élément juste là pour faire le compte rond, Quinn s'évertuant à le représenter dans toute sa puissance, juste après une charge à dos de dragon par Betsy (jubilatoire).

Ma seule réserve concerne sa manière de dessiner Kylun, que Alan Davis avait doté d'une tête léonine, alors que Quinn l'humanise trop. On verra s'il corrige le tir ou s'il faut s'habituer à cette modification. Mais sinon, c'est impeccable, avec en prime de très beaux designs pour les habits des héros dans l'Outremonde. Bestsy voit son armure subtilement modifiée et je la préfère ainsi. Meggan renoue avec son justaucorps vert et noir (celui créé par Davis), Gambit a enfin un vrai bon look. Rictor n'a pas été modifié, ni Shatterstar, pas plus que Bei : ils n'en avaient pas besoin. Vraiment, ça a de la gueule.

J'ai été conquis par ce premier numéro et je ne regrette pas d'avoir lu, même avec du retard, Excalibur auparavant. Finalement, Destiny of X, à propos duquel j'étais circonspect, s'avère séduisant avec X-Men qui est sur une bonne lancée, X-Men : Red qui en impose, et ces Knights of X très emballants. En attendant le retour, imminent, des New Mutants de Ayala et Reis.

HELLFIRE GALA, CHAPITRES X - XI : WAY OF X #3 (Si Spurrier/Bob Quinn) - WOLVERINE #13 (Benjamin Percy/Scot Eaton)

Le Hellfire Gala se poursuit avec Way of X #3, écrit par Si Spurrier et dessiné par Bob Quinn.

Très préoccupé par de récentes découvertes sur l'île de Krakoa, Diablo a passé la soirée du gala à se soûler. Le lendemain, il traîne une sévère gueule de bois mais surprend Stacy X en train de distribuer des contraceptifs à de jeunes mutants. Elle le conduit dans un lupanar où se détendent des mutants.

Voisinant ce lieu de débauche, Stacy X montre à Kurt Wagner une nurserie où Lost veille sur des nouveaux-nés abandonnés par des mutants qui ont eu des relations sexuelles non protégées. Dans le bordel à côté, Fabian Cortez créé un scandale auprès d'une mutante qu'il a voulu abuser.

Legin, avec Pixie et les frères Xorn, intervient pour tenter de chasser un parasite mental qui fait perdre leur contrôle aux mutants de l'île. Mais la créature leur échappe. Le Dr. Nemesis rédige un rapport confidentiel dans lequel il exprime ses craintes sur le fait que le Pr. X puisse être victime de ce parasite.

 

On poursuit avec le treizième numéro de Wolverine, écrit par Benjamin Percy et dessiné par Scot Eaton.

Durant le gala, le Fauve a voulu se servir de la flore de Terra Verde comme d'un dispositif d'espionnage sur les invités. Mais l'opération dégénère quand les ambassadeurs de Terra Verde corrompent la flore et entrepennent de saboter la soirée. Wolverine et la X-Force interviennent.

Avec Domino, Kid Omega, le Fauve, mais aussi Deadpool, qui a essayé de s'incruster dans la fête, Wolverine règle le problème. Sage sermonne le Fauve, élimine le système d'espionnage de son collègue et négocie un armistice avec les ambassadeurs de Terra Verde qui retirent leur soutien à Krakoa.

Emma a une discussion avec le Fauve à propos de ses méthodes et ses projets. Il ne s'excuse pas, assumant le sale boulot que refuse de faire le conseil de Krakoa. Mais leur conversation est interrompue quand Sage signale que le navire Marauder à bord duquel se trouve Christian Frost ne répond plus...

Ces deux épisodes sont particulièrement embarrassants à lire, surtout après les sommets atteints par X-Men #21, Planet-Size X-Men #1 et S.W.O.R.D. #6. Entre redites lourdingues, caractérisations gênantes ou complètement aberrantes, et intrigues indigestes, il n'y a pas grand-chose à sauver (si ce n'est rien à sauver).

Way of X est une nouvelle série récemment lancée puisqu'elle ne compte que trois épisodes. Pour l'écrire, Marvel a débauché de chez DC le scénariste Si Spurrier, qui avait écrit il y a quelques années la pourtant peu fameuse Cable & X-Force (2012-2013). Entretemps, chez la "Distinguée Concurrence", Spurrier s'est refait la cerise en signant un spin-off de The Sandman, d'après Neil Gaiman, intitulé The Dreaming et quelques épisodes de Justice League (entre la fin du run de Scott Snyder et le début de celui de Bendis).

En revenant chez Marvel, sur la franchise X, Spurrier a affiché de grandes ambitions, comme s'il se mettait aun niveau de l'architecte Jonathan Hickman. Pourtant, il n'y avait pas de quoi pavoiser quand on a appris qu'il allait écrire Way of X, un titre avec Diablo en vedette. J'adore ce personnage mais aucune des séries dont il a occupé le premier rôle n'a rencontré le succès. Par ailleurs, si j'ai un regret depuis HoX-PoX, c'est bien que personne (y compris Hickman) n'a respecté l'elfe créé par Dave Cockrum. En effet, depuis toujours, les scénaristes ont privilégié le Kurt Wagner homme de foi au bondissant Bamf que préférait pourtant Cockrum, qui l'avait imaginé en s'inspirant d'Errol Flynn.

A part Alan Davis dans son run sur Excalibur et Jason Aaron dans son unique arc sur Amazing X-Men, personne (même Claremont) n'a animé le personnage de Diablo selon la volonté de Cockrum qui, jusqu'au bout, a exprimé son mécontentement sur le traitement qu'on avait réservé à son héros fétiche. Spurrier aurait bien énervé l'illustre artiste.

Depuis deux épisodes, Spurrier fait n'importe quoi avec Diablo qui, allié à Légion (David Haller, le fils de Charles Xavier, ressucité pour la peine), enquête sur une mystérieuse entité qui donne des cauchemars à de jeunes mutants sur Krakoa. Ils viennent, avec le concours du Dr. Nemesis, de découvrir qu'il s'agit d'Onslaught, émanation terrifiante des psychés de Xavier et Magneto (à l'origine d'un event dans les 90's).

Mais Spurrier ne s'arrête pas là : visiblement, le Hellfire Gala l'indiffère et il situe son épisode le lendemain de la fête, avec Kurt qui a une méchante gueule de bois car il s'est pris une cuite pour tenter d'oublier la menace qui rôde. Bon, déjà, assister au pathétique spectacle de Diablo en train de s biturer est complètement out of character, mais zapper carrément le gala pour poursuivre l'intrigue de la série, c'est vraiment du foutage de gueule. Lorsqu'on refuse de jouer le jeu d'un event, on n'y participe pas ou alors on passe le titre à un scénariste fill-in.

La suite est d'une tristesse abyssale. Kurt surprend Stacy X, ex-prostituée mutante (était-il utile de la faire revenir ?) en train de distribuer des contraceptifs à de jeunes mutants qui ont prolongé la nuit de fiesta en baisant sans protection. Kurt est outré parce que Hickman a eu la malheureuse idée de lui inspirer l'idée que les mutants devaient se multiplier... Mais évidemment pas comme ça ! En prime, cette scène fait passer Diablo pour un type opposé à l'usage de contraceptifs, pire que le pire des curaillons... Désolant. Mais ce n'est pas tout : Stacy X dévoile à Kurt l'existence d''une sorte baisodrome local où on peut se détendre sans conséquences... Et qui voisine une nurserie où sont recueillis des nourrissons abandonnés par de jeunes mutants qui ont copulé sans capotes. Non, vous ne rêvez pas ! Autant de passages lamentables dans un seul épisode, ça relève de l'exploit, ou du plus mauvais des mauvais goûts. 

C'est de surcroît dessiné avec les pieds par un certain Bob Quinn, qui a déjà sévi sur Captain America (le run de Ta-Nehesi Coates), et dont on se demande qui, chez Marvel, a pu penser qu'il avait assez de talent pour hériter d'une série régulière (quand tant de super artistes sont sans engagement). C'est un désastre jusqu'au bout. Mais il y a une justice en ce bas monde puisque Way of X va s'achever en Septembre au #5 (et ce, même si Spurrier assure que c'est seulement la fin de la "saison 1" et qu'il a plein d'idées pour la suite - c'est ça, mon grand, mais tes idées, tu te les gardes, et tu vas t'amuser ailleurs, loin). 

Hélas ! le calvaire n'est pas terminé car Wolverine #13 n'est guère mieux (avec un tel chiffre, c'était mal barré). Benjamin Percy n'est pas non plus le dernier, semble-t-il, pour se moquer du monde cette semaine puisqu'il ne fait rien d'autre que livrer un deuxième épisode de X-Force dans cet event.

En effet, ne vous fiez pas à la couverture de ce numéro car on y voit à peine Deadpool (dont le compte était déjà bon dans X-Force #20) mais pas beaucoup plus Wolverine. Obsédé par la flore de Terra Verde, le Fauve et Percy recyclent cette idée depuis des lustres sans se renouveler. Cette fois, entre une énième connerie du Fauve (que Percy aura chargé comme une mule, avec un acharnement incroyable) et des ambassadeurs de Terra Verde décidés à se venger de mutants qu'ils considérent comme des colonisateurs profiteurs, on a droit à un machin sans queue ni tête, à peine rattrapé par les toutes dernières pages.

Wolverine sort les griffes mais sans être mis en avant ni en valeur, Domino, Kid Omega et Sage occupant autant de place à l'image que lui pour éviter que la situation ne parte en sucette. C'est d'un ennui total, là aussi mochement dessiné par Scot Eaton (pourtant un dessinateur solide, mais qui a un script affreux et peu d'inspiration de toute façon).

Mais, tout de même à la fin, Percy tente quelque chose que tout le monde attend depuis des lustres : une explication entre quatre yeux avec Hank McCoy sur sa manière de gérer les choses et son comportement plus que limite. Le Fauve a dépassé les bornes bien avant HoX-PoX, donc il est impossible d'affirmer qu'il n'est plus le même : il a commis des actions peu orthodoxes déjà durant Messiah Complex (quand la race mutante était menacée d'extinction complète), puis il a ramené les cinq premiers X-Men pour tenter de raisonner un Cyclope adulte qui venait de tuer le Pr. X et qui sombrait dans un délire révolutionnaire (Bendis n'a pas fait grand-chose de cette piste pourtant prometteuse). Mais désormais, le Fauve est une ordure impardonnable, qui humilie ses amis, joue à l'apprenti-sorcier, et veut espionner tous les non-mutants tout en supervisant les missions de la X-Force.

On assiste donc à un premier échange tendu avec Sage, mais celle-ci n'a pas l'autorité nécessaire pour le recadrer. Il faut une Emma Frost pour oser dire ses quatre vérités au Fauve, mais il se démonte pas : il assume ses saloperies, parce que, selon lui, le conseil de Krakoa n'a pas les couilles nécessaires, et il accepte d'être mal vu si la communauté mutante est protégée au final. Percy a carte blanche pour écrire Hank McCoy, c'est évident, et donc ma foi, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout de la logique du personnage, déjà bien entamée depuis des années, en en faisant un enfoiré. Mais c'est écrit sans nuance, sans remise en cause, sans encadrement. Personne ne dit clairement au Fauve de se calmer un peu (à part Wolverine qui l'avait frappé après avoir humilié Colossus). 

A force, c'est épuisant, c'est malsain. Certains fans imaginent qu'il y a un loup derrière tout ça (en gros : ce ne serait pas le vrai Fauve, mais son double, le Dark Beast de l'Âge d'Apocalypse), mais je n'y crois pas (pas davantage que je ne crois au fait que le projet de Hickman pour la franchise serait une énorme mascarade révélée in fine par un twist à la Shyamalan, du style : ce n'étaient pas les vrais X-Men, mais des clones, ou des mutants d'une autre dimension, d'une autre ère, etc.). C'est en tout cas pour cela (entre autres choses) que j'ai cessé de lire X-Force : Percy massacre ces personnages qu'il n'apprécie visiblement pas (à part Domino).

De toute façon, l'event touche à sa fin puisqu'il ne reste plus que X-Factor #10 à lire, et qui sort la semaine prochaine. On fera le bilan en même temps.

MOUVEMENTS CHEZ LES MUTANTS

Bon, comme je n'ai toujours pas de noveaux floppies à critiquer, je profite de l'occasion pour revenir sur une annonce diffusée la semaine dernière et qui concerne  donc Reign of X, la suite de Dawn of X, avec des changements à venir dans les prochains mois...

 

En Juin prochain paraîtra un nouvel event pour les mutants, à la forme aussi originale de X of Swords l'an dernier. En effet, teasé depuis Giant-Size X-Men : Magneto puis dans Marauders et X-Men, Emma Frost va organiser un gala sur l'île qu'elle a acquise, via Magneto, auprès de Namor. On ignorait ce que réserverait cette fameuse party mais désormais on commence à y voir plus clair, et surtout on sait comment elle sera racontée.

Au terme de X of Swords, Jean Grey/Marvel Girl et Scott Summers/Cyclope annonçaient au conseil de Krakoa leur volonté de reformer une équipe de X-Men alors que le Professeur X. avait décidé de ne plus employer ce terme pour un groupe. Cyclope et Marvel Girl expliquaient qu'il fallait à la Nation X des héros qui les représenteraient aux yeux du monde, comme lorsqu'ils avaient mobilisé les forces de Krakoa à la fin du tournoi dans l'Outremonde contre les forces d'Arakko.

Mais le couple de mutants voulaient aller plus loin et quand Magneto et Charles Xavier leur avaient demandés qui ils recruteraient dans cette équipe, Cyclope répondit qu'il allait organiser une élection afin que les krakoans choisissent eux-mêmes leurs champions. Dans la foulée, Marvel proposait aux lecteurs une short-list de mutants et appelait les fans à élire leur favori : ainsi un des futurs X-Men serait directement désigné par les lecteurs votants. Le résultat n'a pas encore dévoilé bien entendu mais Polaris possédait une confortable avance sur les autres (ce qui me convenait bien puisque c'est pour elle que j'avais votée).

Comme il est entendu que Cyclope est aussi en couple avec Emma Frost, tout est lié : Emma Frost a acheté son île en sachant le projet de son amant et de Marvel Girl. Mais le Hellfire Gala ne servira pas qu'à présenter l'équipe des X-Men puisqu'il est évident qu'il s'agit de la présenter au monde entier : des diplomates, des chefs d'états, et d'autres super-héros seront donc de la fête.

Pour la peine, Russell Dauterman a été chargé de designer les tenues de gala des mutants et il s'en est donné visiblement à coeur joie comme en témoignent les images communiquées par Marvel :

Mais donc le Hellfire Gala sera aussi, éditorialement, un event : en effet, pour ne rien perdre de cette soirée, toutes séries mutantes sont mobilisées pour nous la faire vivre, à travers douze épisodes. Autant dire que ça promet d'être spectaculaire. Voici les couvertures de ces épisodes qui ne formeront qu'une seule histoire :

 

Planet-Size X-Men par Gerry Duggan et Pepe Larraz

X-Men #21 par Jonathan Hickman, Russell Dauterman, Sara Pichelli, Nick Dragotta, Lukas Werneck

X-Force #20 par Benjamin Percy et Joshua Cassara

X-Factor #10 par Leah Williams et David Baldeon

X-Corp #2 par Tni Howard et Alberto Foche

Marauders #21 par Gerry Duggan et Matteo Lolli

Cable #12 par Gerry Duggan et Phil Noto

Children of the Atom #4 par Leah Williams et Paco Medina

Excalibur #21 par Tini Howard et Marcus To

Hellions #12 par Zeb Wells et Stephen Segovia

New Mutants #19 par Vita Ayala et Alex Lins

S.W.O.R.D. #6 par Al Zwing et Valerio Schiti

Way of X #2 par Si Spurrier et Bob Quinn

Wolverine #13 par Benjamin Percy et Scot Eaton

Et après ? Hé bien, la franchise X va connaître du mouvement. En effet, comme l'indique le carton qui ouvre cette entrée, à partir du mois de Juillet, c'est le jeu des chaises musicales et l'apparition de nouveaux titres (et la disparition d'autres).

Parmi les séries qui s'arrêtent, pour l'instant, une seule est confirmée : il s'agit de Cable. Le scénariste Gerry Duggan a bien précisé qu'elle n'était pas annulée mais que l'histoire qu'il avait à raconter se concluait naturellement. Et il semble bien que cela corresponde au retour du "Old" Cable (et donc adieu à "Kid" Cable ?) comme le suggère la couverture de ce numéro.

Gerry Duggan, qui est le scénariste le plus exposé dans cet event, perd un titre mais en récupère un autre puisque, à la surprise générale, il devient l'auteur de la série X-Men à la place de Jonathan Hickman. Et il retrouvera Pepe Larraz comme dessinateur régulier (ils avaient déjà collaboré sur Uncanny Avengers). Si j'ai bien compris la série redémarre au #1, sans doute pour marquer le coup (même si ça va faire râler les collectionneurs - mais ils s'en remettront...), dès Juillet.

Jonathan Hickman est annoncé à l'écriture d'une nouvelle série au titre gardé secret en Septembre. S'agirait-il d'un retour d'Uncanny X-Men, marque mythique, où il animerait l'équipe de Cyclope et Marvel Girl élue ? Ou alors de Moira X, comme le prédisent certains sites spécialisés, avec donc Moira McTaggert à nouveau dans la lumière ? Ou de tout autre chose ? Autre mystère : le dessinateur qui l'accompagnera. Marvel a promis un artiste de premier plan et là, tous les paris sont ouverts : un transfuge prestigieux de DC (Ivan Reis ?) ? Le revenant John Romita Jr (j'espère pas...) ? Mahmud Asrar ? Juann Cabal ? Wait and see.

Entretemps, au mois d'Août, Leah Williams, qui signe X-Factor, recevra une promotion en écrivant une deuxième série, au titre encore inconnu. Ce qui ne l'est pas, c'est l'artiste qui la soutiendra et il s'agit de Valerio Schiti. Vous l'aurez déduit tout seul : Schiti va donc quitter S.WO.R.D. au #6. C'est dommage mais Leah Williams a bonne presse (je n'ai lu que son X-Men : Black - Emma Frost, qui était effectivement excellent), donc je veux rester positif (même si Al Ewing est bien dépouillé sur le coup).

Y aura-t-il d'autres séries qui vont être stoppées ? Je pense à Marauders, maintenant que Duggan va hériter de X-Men, et j'ai interrogé le scénariste à ce sujet sur Twitter, mais il ne m'a pas répondu (certainement parce que Marvel lui a interdit d'en dire plus avant Juillet). Il reste possible qu'il signe à la fois X-Men et Marauders (en plus de Savage Avengers), ou qu'un autre auteur le remplace sur Marauders. J'aime bien cette série, donc je serai triste qu'elle passe à la trappe.

En revanche, j'ai du mal à croire que Children of the Atom, de Vita Ayala et Bernard Chang fasse long feu. Et est-ce que Way of X, de Si Spurrier (arraché à DC) et Bob Quinn s'imposera aussi (j'adore Diablo, qui en est la vedette, mais le personnage n'a jamais réussi à être la vedette d'un titre sur la durée depuis Excalibur période Claremont/Davis) ?

En attendant, ce sera la grosse bamboche au mois de Juin chez les mutants. Et peut-être aussi pour tout le monde, si ce maudit virus arrête de nous pourrir la vie...