INVINCIBLE IRON MAN #10, de Gerry Duggan et Juan Frigeri (Suite de X-Men #26)

Invincible Iron Man #10 dévoile la suite de ce qu'on lisait à la fin de X-Men #26. Comme Gerry Duggan écrit les deux séries, c'est donc une liaison organique même si on peut apprécier le premier sans lire le second et vice-versa. En revanche, au niveau visuel, le travail de Juan Frigeri laisse franchement à désirer...

Feilong surprend Tony Stark en train de demander sa main à son assistante Hazel Kendall, dont il ignore qu'il s'agit d'Emma Frost qui était sur le point de le tuer. Les noces se déroulent sans l'intimité à Las Vegas toujours en présence du cadre d'Orchis. Mais Tony et Emma en profitent pour sonder l'esprit de leur ennemi commun...

C'est donc le premier (et sûrement le dernier) épisode de Invincible Iron Man que j'acquiers et si je l'ai fait, c'était sur la promesse de Marvel que ce dixième épisode était la suite de X-Men #26. En vérité, c'est un peu plus délicat que ça.

Car la liaison entre les deux séries et les deux épisodes ne concernent que la toute fin de X-Men 26 et les deux derniers tiers de Invincible Iron Man 10. Contrairement à ce que les couvertures prétendaient, si on assiste bien au mariage de Tony Stark avec Emma Frost, vous ne verrez aucun X-Men dans l'assistance (puisqu'ils doivent se cacher d'Orchis actuellement) ni Avengers d'ailleurs.

 

Quant aux noces proprement dites, elles ne sont ni consommées et l'union entre la mutante et le playboy futuriste est plus une comédie qu'autre chose pour duper un ennemi commun et accéder à des informations vitales dans la guerre que mènent Iron Man et les X-Men contre Feilong et Orchis.

Résumons un peu ce qui s'est passé dans les pages de Invincible Iron Man depuis que Gerry Duggan l'écrit. Feilong, membre de Orchis, complote et fait accuser Rhodey de meurtre, il est incarcéré en attendant son procès dans une prison très dure. Puis Feilong rachète Stark Industries pour s'emparer de la technologie de Tony afin de concevoir de nouvelles Sentinelles pour le compte d'Orchis. 

Ruiné, son meilleur ami en détention, Tony s'allie avec la résistance mutante pour recréer le Club des Damnés où il occupe la place du Roi Noir aux côtés d'Emma Frost, la Reine Blanche, et Wilson Fisk, le Roi Blanc. Fisk protège Rhodey de ceux qui pourraient vouloir du mal en prison en échange de l'aide de Stark pour aider à retrouver Typhoid Mary (sa femme, disparue lors du Hellfire Gala, et qui se trouve en fait dans le royaume de Vanaheim avec Magik, Dani Moonstar, Dust et Marrow- cf. la mini Realm of X) et abattre Orchis.

Feilong fréquente ce nouveau Club des Damnés et quand elle l'y voit, Emma, sous le déguisement de Hazel Kendall, est prête à le tuer. Tony l'en empêche in extremis et Feilong les surprend dans une position compromettante : Stark à genoux devant elle comme s'il allait la demander en mariage...

L'épisode démarre par plusieurs pages consacrées au sort du pauvre Rhodey et l'intervention de Fisk pour assurer ses arrières (il a recruté le Laser Vivant et l'Homme-Sable pour le protéger de tueurs payés par Feilong). C'est un peu long, mais je suppose que pour le lecteur de Invincible Iron Man, ces pages permettent de savoir où en est le personnage de Rhodey.

Puis Gerry Duggan montre à nouveau la scène qui concluait X-Men 26 quand Feilong surprend Tony et Hazel/Emma. Quel que soit l'angle sous lequel on la décrit, ça ressemble toujours, volontairement, à une scène de vaudeville, mais elle a pour but de duper Feilong et ça fonctionne. On part donc ensuite pour Las Vegas officialiser cette union à laquelle personne n'est convié mais où Feilong se présente. Et encore une fois, c'est la comédie du mensonge que le scénariste met en scène puisque, à cette occasion, Sark et Frost vont piéger leur ennemi commun.

Si tout cela est tout de même un peu laborieux, l'épisode n'est pas dénué d'intérêt. On y apprend (attention ! SPOILERS !) que Feilong avait des parents mutants mais que, ayant grandi sans développer de pouvoirs, il a cultivé non pas vraiment de la haine pour les mutants mais plutôt une forme de jalousie et a ensuite, récemment, tout fait pour être doté de capacités extraordinaires. Entrepreneur, il considère Stark comme un rival mais surtout il est obsédé par Howard Stark qui avait découvert, il y a longtemps, l'existence du Mysterium, ce fameux métal récupéré par l'équipe du S.W.O.R.D. (dans la série éponyme de Al Ewing) et dont les mutants font le commerce.

Pour Tony, c'est la clé à son problème : s'il parvient à concevoir une nouvelle armure à base de Mysterium, il sera à nouveau invincible. Pour Emma, c'est une nouvelle mission de guide car le Mysterium est difficile à récupérer mais en aidant Iron Man, elle aidera aussi tous les mutants. On appréciera la manière, efficace, avec laquelle Duggan lie tous ces éléments et justifie l'alliance entre Iron Man et les mutants, de manière pragmatique. A ma connaissance, c'est la première fois que Iron Man est aussi impliqué auprès des mutants (et cela compense largement ses désastreuses erreurs de calcul de l'époque Avengers vs. X-Men).

Surtout Duggan une fois encore s'impose comme un auteur qui, à la tête de trois séries simultanées (X-Men, Invincible Iron Man, Uncanny Avengers), peut vraiment diriger Fall of X à sa guise et non pas en devant suivre les idées d'un editor-in-chief comme Jordan White ou d'un architecte comme Jonathan Hickman, ou même d'un confrère comme Kieron Gillen (qui s'occupe d'une toute autre partie des mutants dans Immortal X-Men).

En revanche, il fut bien dire que visuellement ça suit moins. Juan Frigeri est le dessinateur régulier de Invincible Iron Man et on peut s'étonner qu'un artiste aussi médiocre soit en charge d'une série aussi exposée.

Entre les plans composés de façon très fade, des personnages peu expressifs, la mise en scène d'actions très pauvre, un encrage épouvantable, on a droit à la totale. C'est simplement mauvais. Tony Stark n'a aucun charme, Emma Frost ne ressemble à rien, et leur look en civil est nul (la robe d'Emma/Hazel lors du mariage est vraiment affreuse). Mais bon Iron Man n'a pas été particulièrement gâté ces dernières années (en dehors de Valerio Schiti et David Marquez avec respectivement Slott et Bendis, sans compter Alex Maleev-Stefnao Caselli lors de la période Infamous Iron Man-Ironheart toujours durant l'ère Bendis). Là, on replonge au fond, comme quand Salvador Larroca faisait équipe avec Matt Fraction.

Ce bémol graphique mis à part (même si c'est difficile de le négliger), et sans que ce soit vraiment indispensable pour les fans de X-Men, cet épisode permet surtout à Gerry Duggan de tisser sa toile, de développer ses intrigues, de relier Iron Man et X-Men. On appréciera donc la cohérence de l'ensemble à défaut de la nécessité de tout lire.

FALL OF X : la fin de l'âge de Krakoa ?

J'ai décidé, ce Dimanche, de vous parler de Fall of X, le prochain event dédié aux mutants et qui promet de bouleverser toute la franchise. Il sera lancé en Août prochain et Marvel a commencé par communiquer à ce sujet avec cette image promotionnelle dessinée par Bryan Hitch :

Comme vous le voyez, ce n'est pas fête et scénaristes et editors trollent allègrement les fans en prédisant la chute de Krakoa, sur l'air de "jusqu'ici tout allait bien, mais maintenant les véritables ennuis commencent : les mutants et leur nation y survivront-ils ?".

C'est la nouvelle tendance chez Marvel actuellement : lancer une série, un event, un crossover en plongeant directement héros et lecteur dans une situation de crise dont on apprend ensuite la cause. C'est ainsi qu'ont été relaunchées les séries Amazing Spider-Man (par Zeb Wells et John Romita Jr.), Fantastic Four (par Ryan North et Iban Coello) ou plus récemment Invincible Iron (par Gerry Duggan et Juan Frigeri) et j'en passe.

C'est une approche singulièrement opposée à celle en vigueur chez DC avec le statu quo post-Dark Crisis (on Infinite Earths), Dawn of DC, qui veut renouer avec une vision plus positive des héros. Bien entendu, ne soyons pas naïfs : la vie de super-héros n'est pas un long fleuve tranquille et donc il faut relativiser l'optimisme de mise en question.

Cela fait maintenant un peu plus d'un an que l'architecte du renouveau mutant, Jonathan Hickman, a quitté la franchise avec le quartette Inferno. Le scénariste a été empêché par la pandémie de Covid de réaliser toutes le idées qu'il avait en tête mais il s'est retiré en laissant aux auteurs de nombreuses pistes à explorer - et Gerry Duggan, notamment, sur le titre X-Men, en a repris un certain nombre. Aujourd'hui, il n'y a plus officiellement de capitaine à la barre du navire X comme le fut Hickman, mais certains se sont imposés malgré cela.

Gerry Duggan pilote X-Men, le vaisseau amiral de la franchise, et va (re)lancer Uncanny Avengers en Août. Al Ewing a démontré son adresse pour développer des intrigues complexes sur X-Men : Red. Et surtout Kieron Gillen a mené rapidement deux events dans lesquels les mutants étaient aux premières loges : A.X.E. : Judgment Day et Sins of Sinister, pour lesquels sa série Immortal X-Men a servis de rampe de lancement.

Depuis la refonte de l'univers mutant, Marvel a établi des séquences : après House of X/ Powers of X, il y a eu Dawn of X, puis Reign of X, et enfin Destiny of X. Fall of X s'inscrit donc dans une continuité et semble bien prévu pour remettre en question ce que des critiques ont appelé "l'âge de Krakoa" (pour désigner ce qu'avait commencé Hickman).

Fall of X est difficile à définir car, d'une part, on ne sait pratiquement rien sur ce que ça va raconter (tout juste a-t-on appris que quelqu'un allait voler le costume de Captain Krakoa et commettre grâce à lui une série d'actions violentes contre les mutants - ce qui conduira Captain America et Malicia à créer une nouvelle formation des Uncanny Avengers), et, d'autre part, parce que cela ressemble à un mix de crossover (avec les séries X actuelles, Invincible Iron Man et de nouveaux titres) et d'event. Ce qui est sûr, c'est qu'il n'y a pas de mini-série centrale autour de laquelle s'agrégeraient des tie-in.

 

Ainsi, parmi, les "nouveaux" titres lancés à cette occasion, Marvel ressort de son chapeau Alpha Flight. C'est le scénariste Ed Brisson et le dessinateur Scott Godleswski qui auront la délicate mission de séduire les fans avec cette énième nouveau départ. Sur la couverture ci-dessus de Leonard Kirk, on remarque des absents dans l'équipe comme Sasquatch, Marina, Talisman mais également Vega et Aurora (résidant désormais sur Krakoa).

Steve Orlando pour le scénario et Vicenzo Carratu au dessin sont en charge de Astonishing Iceman, pour laquelle il est dit que Bobby Drake va assumer son statut de mutant oméga (combien de fois a-t-on eu droit à cette promesse ?).

Children of the Vault a droit à son titre par Deniz Camp (scénario) et Luca Maresca (dessin). Et la couverture de Yanick Paquette suggère qu'ils sortent de leur voûte pour régler leurs comptes avec les mutants (et plus ?).

 

Dark X-Men est une nouvelle itération de ce groupe par Steve Foxe (scénario) et Jonas Scharf (dessin), et la couverture de Steven Segovia montre Madelyne Pryor aux côtés de Havok, Archangel et Gambit (!) dans ce groupe.

Realm of X investit les teritoires magiques avec Magik et Mirage comme on les voit sur la couverture de Stéphanie Hans, pour ce comic-book écrit par Torunn Gronbekk et dessiné par Diogenes Neves.

Uncanny Spider-Man mettra en scène Diablo déguisé en tisseur sous la houlette de Si Spurrier (scénario) et Lee Garbett (dessin) - sans doute pour dévoiler la nouvelle vie de Kurt Wagner après son départ de Krakoa (dans le n° Before the Fall - Sons of X, paru la semaine dernière).

Que penser de cette collection ? Pour être tout à fait franc avec vous, je ne vois rien là-dedans susceptible de m'intéresser. Les équipes artistiques sont au mieux moyennes, les pitchs sont improbables. Je ne comprends pas l'intérêt et je ne vois rien susceptible de survivre au-delà de Fall of X. Même si des retrouvailles avec l'Alpha Flight ont pu me faire plaisir, je doute que Brisson et Godleswi par exemple fassent des miracles et les héros canadiens retourneront certainement dans les oubliettes où ils passent le plus clair de leur temps. Un concept comme Uncanny Spider-Man, qui plus est écrit par l'insupportable Spurrier, est au minimum foireux, encore une fois Diablo (mon X-man préféré) est victime de l'inspiration débile de cet auteur.

En ce qui concerne les série déjà établies, Fall of X impactera X-Men à partir de son n° 25, écrit par Gerry Duggan et dessiné par Stefano Caselli (qui ne revient donc pas sur X-Men : Red et alternera les arcs avec Joshua Cassara). Marvel, fidèle à ses mauvaises habitudes, spoile déjà l'après Hellfire Gala 2023 en révélant que Kitty Pryde (héritant du pseudo ShadowKat - avec un "K"...) intègre l'équipe première en mode ninja. Je n'aime clairement pas cette idée (le mode ninja) mais bon...

 

Bien que j'ai cessé de lire X-Force depuis un moment, Benjamin Percy va profiter de Fall of X pour renouveler l'effectif de la CIA de Krakoa, avec Colossus à la tête de l'équipe, à partir du n°23, qui sera dessiné par Robert Gill. Vous noterez aussi que Deadpool sera présent dans le groupe, dans son propre titre et dans Uncanny Avengers : bonjour l'overdose !

X-Men : Red #14 accueillera son nouvel artiste régulier en Août : Yildiray Cinar devient le nouveau partenaire de Al Ewing sur Arakko, où Genesis, l'épouse d'Apocalypse, fera son retour, ce qui devrait provoquer du remue-ménage au sein du gouvernement local.

Immotal X-Men #14 sera produit par Kieron Gillen et Lucas Werneck, mais j'ai lâché l'affaire depuis un moment là-aussi. On remarquera toutefois que Charles Xavier, comme sur l'image de Bryan Hitch annonçant Fall of X, est au centre de ce numéro et je crois qu'on peut raisonnablement interpréter ça comme un gros indice sur la chute du co-fondateur de Krakoa...

Wolverine, toujours par Benjamin Percy, sera, en Août, au coeur d'une aventure avec Ghost Rider, dessinée par Geoff Shaw. Mais bon, n'ayant jamais suivi cette série, ça m'en touche une sans... Vous connaissez la suite.

 

Gerry Duggan n'est peut-être pas un architecte comme Hickman mais au mois d'Août il sera à la tête de trois mensuels avec X-Men, Uncanny Avengers et Invincible Iron Man qu'il a relancé en Février dernier. Tony Stark va donc faire partie de Fall of X et on sait déjà pourquoi puisque Feilong, le milliardaire chinois allié d'Orchis, a racheté Stark Industries pour fabriquer de nouvelles Sentinelles basées sur la technologie Stark. Eh oui, le retour des Sentinelles, voilà qui est follement original...

 

Mais donc, la grande relance alignée sur Fall of X, c'est celle de Uncanny Avengers par Gerry Duggan (qui avait déjà signé un excellent run sur ce titre à partir de 2015 (je ne suis pas loin de penser que c'est ce que je préfère de lui), avec le dessinateur Javier Garron (qui a illustré une bonne partie des Avengers de Jason Aaron). La line-un comprend Captain America et Malicia (qui reforment cette unité), Monet, Deadpool, Psylocke, Vif-Argent et certainement encore un membre surprise (un Inhumain ? Un Eternel ?).

On en vient alors au fond du problème : depuis le départ de Hickman, après le premier Hellfire Gala (où il passa le relais sur X-Men à Duggan), j'avais de nombreux doutes sur le futur de la franchise X. J'ai toutefois voulu donner sa chance aux séries qui étaient le plus susceptibles de continuer à me plaire. Mais la tournure que ça a prise, notamment à partir de l'arrivée dans le staff des scénaristes de Kieron Gillen m'a progressivement découragé.

Je n'aime pas la manière dont Gillen écrit les mutants et surtout l'omniprésence de Mr. Sinistre qu'il a mis partout où il le pouvait, même quand finalement c'était inutile (comme par exemple dans A.X.E. : Judgment Day). Je n'ai pas lu Sins of Sinister (et d'après ce qu'on m'en a dit, j'ai eu raison). Immortal X-Men m'a profondément déçu, puis un peu plus plu, avant de m'horripiler.

Duggan est un scénariste correct, qui ne manque pas d'efficacité, mais dont le bilan sur X-Men me laisse perplexe. Le fait de chambouler l'effectif des X-Men chaque année avec le Hellfire Gala me semblait amusant, stimulant, mais Duggan a bouclé la première "saison" sur la série en ne convaincant pas, échouant à caractériser certains membres, à instaurer une vraie dynamique dans le groupe, et accouchant d'intrigues mal foutues. La seconde saison m'ennuie, avec des arcs débutant bien mais ne menant nulle part, avec toujours les mêmes faiblesses dans la caractérisation; la dynamique de groupe. De plus, si j'aime bien Stefano Caselli, Joshua Cassara n'a pas un dessin qui me séduit assez, donc je vais en rester là.

Je passe donc sur X-Force et Wolverine.

Idem pour Legion of X et tout ce que touche Si Spurrier, absolument imbuvable (alors qu'il est capable de pondre des merveilles comme Saison de Sang). Je lui reproche surtout son traitement de Nightcrawler (mais en vérité, je n'aime pas ce qu'il en a été fait depuis Dawn of X), si loin de l'idée de Cockrum.

Reste X-Men : Red. Al Ewing m'a souvent impressionné, par sa capacité à s'adapter à tout ce qui impactait sa série, mais surtout par la construction virtuose de ses intrigues. Pourtant, je suis réservé sur la suite, avec le retour annoncé de Genesis (et d'Apocalypse) sur Arakko, et après tout ce qu'il avait imaginé autour de Abigail Brand, du SWORD. Peut-il fait aussi bien ? Mieux ? Ou même puis-je encore lire seulement X-Men : Red en abandonnant tout le reste alors que Ewing ne refuse jamais de composer avec les idées des autres (et ce sera encore le cas avec Fall of X) ? C'est la limite avec Ewing : il joue trop le jeu, alors que je pense qu'il gagnerait à étanchéifier son titre.

Cette notion d'étanchéité a disparu avec Hickman qui avait conceptualisé son projet autour de Krakoa, de mutants désormais affranchis, ne courbant plus l'échine, se coupant même du reste du monde quand celui-ci ne reconnaissait plus son statut. 

Il n'est guère étonnant dans ces circonstances que pendant ce temps Hickman s'occupe du retour de l'univers Ultimate avec la mini Ultimate Invasion (dessinée par Bryan Hitch) et prépare le très alléchant G.O.D.S. (dessiné par Valerio Schiti). On voit bien que ce scénariste démiurge investit des territoires sur lesquels il aura la main, sans être parasité par des tie-in, d'autres séries, d'autres auteurs, une sorte de pré carré qu'il contrôle comme un auteur-editor comme pour House of X/Powers of X.

J'ai souvent pensé qu'après Hickman, les mutants couraient le risque de redevenir génériques, animés par des auteurs plus soucieux de faire fructifier des séries, une franchise, que par apporter de nouveaux concepts, d'enrichir la base d'idées initiale de Hickman. Et j'ai aujourd'hui le sentiment qu'on y est, à l'aube de Fall of X (même si cette impression a été alimenté depuis un an). Je ne veux pas lire de titres mutants sans passion pour ce qu'ils racontent. Et là, je sens que c'est comme quand Grant Morrison avait lâché l'affaire, à cause des editors qui n'aimaient plus ses idées, et que les X-Men sont rentrés dans le rang (à quelques exceptions près comme Astonishing X-Men de Whedon/Cassaday, Wolverine & the X-Men de Aaron/Bachalo, All-New X-Men de Bendis/Immonen).

Donc, pour résumer, je cesse là mon aventure avec les mutants. Seules exceptions : je lirai le prochain Hellfire Gala, et peut-être donnerai-je sa chance à Uncanny Avengers. Je sais que mes critiques sur ces titres X avaient de nombreuses vues et je remercie tous ceux qui les ont lues en y trouvant des analyses honnêtes. Mais la mer des comics est pleine de parutions et je trouverai certainement de quoi compenser ces arrêts.