BLACK MIRROR (Saison 5)

Aujourd'hui on remonte le temps, jusqu'en 2019, pour parler de la saison 5 de Black Mirror. Charlie Brooker n'a cette fois écrit et produit que trois épisodes, mais chacun dépasse les 60 minutes et encore une fois commente avec malice notre rapport à la technologie dans des intrigues imprévisibles, avec, pour ne rien gâcher, de beaux castings.

- STRIKINS VIPERS - Amis depuis toujours, Danny et Karl partagent la même passion pour les jeux vidéos, et un en particulier, Strking Vipers, dans lequel leurs deux avatars (Lance pour Danny, Roxette pour Karl) s'affrontent. Quelques années passent. Danny a épousé Theo avec qui il a eu un fils, Karl est resté un célibataire qui multiplie les liaisons sans lendemain. Lors de l'anniversaire de Danny, Karl lui offre le dernière version de Strking Vipers, qui se joue désormais dans une réalité virtuelle et où les joueurs peuvent ressentir tout ce qu'éprouvent leurs avatars. Ils engagent une partie en ligne la nuit venue et très vite les choses vont prendre une tournure inattendue puisque Roxette embrasse langoureusement Lance après lui avoir flanqué une raclée...

 

Des trois épisodes de cette saison 5, Striking Vipers n'est peut-être pas le meilleur mais c'est néanmoins mon préféré. J'ai spoilé le twist de départ, mais  sachez que vous n'êtes pas au bout de vos surprises même en sachant cela. Charlie Brooker, dans Black Mirror, interroge notre relation à la technologie dans la vie quotidienne, il était donc attendu qu'il se penche sur le monde des gamers. Un monde qui m'est, je dois le dire, complètement étranger. Contrairement à beaucoup de gens de ma génération (et encore plus de la suivante), je n'ai jamais été attiré par les jeux vidéos, je ne possède pas de console chez moi, et mes amis, sachant cela, ne m'invitent donc jamais à participer à une partie. J'ignore également si ce divertissement est plutôt masculin ou si les filles, les femmes sont aussi des ferventes gamers, mais dans Striking Vipers, on observe cela du point de vue de deux hommes, deux amis de longue date qui se retrouvent à l'occasion de l'anniversaire de l'un d'eux.

 

Striking Vipers est le nom d'un jeu vidéo (fictif je pense, mais corrigez-moi si je me trompe), deux avatars plus vrais que nature s'y castagnent dans des décors exotiques. On se doute déjà qu'il y a un loup quand on découvre que Karl anime Roxette alors que Danny joue avec un personnage du nom de Lance. Quand les deux amis se retrouvent, les années ont passé : Danny s'est casé, il est marié à la belle Theo et a un enfant avec elle, ils habitent dans une belle villa, tandis que Karl est un célibataire friqué qui multiplie les conquêtes, des filles plus jeunes que lui, avec lesquelles il ne partage pas grand chose de profond en dehors du sexe (un dialogue sur un serveur arborant la même coupe de cheveux décolorée que le basketteur Dennis Rodman qu'a vu jouer Karl mais que ne connaît pas son amante en dit long sur ce décalage générationnel).

Lorsque Danny et Karl se remettent à jouer, la partie prend un tour inattendu et dans un premier temps, Danny pense à un accident. Mais cela se répète et la question se pose de savoir si Karl est amoureux de Danny. Et si Danny l'est de Karl. Le scénario de Brooker brouille habilement les pistes, d'autant plus que les deux protagonistes sont incarnés par deux acteurs virils : Anthony Mackie (Falcon dans Captain America 2 et 3 et Avengers, notamment) et Yahya Abdul-Mateen II (Dr. Manhattan dans la série adaptée de Watchmen et bientôt dans la série Wonder Man sur Disney +). Brooker s'appuie sur un casting sexy : dans le jeu, Roxette, c'est la ravissante Pom Klementieff (Mantis dans Les Gardiens de la Galaxie 2 et 3) et Ludi Lin (Aquaman, Mortal Kombat). Tout cela contribue, avec aussi Nicole Beharie (dans le rôle de Theo), à faire de cet épisode une sorte de cyber-thriller chaud.

On ne s'ennuie pas et le dénouement est jubilatoire mais aussi pervers à souhait. De quoi vous faire considérer votre joystick autrement...

- SMITHEREENS - Chris fréquente un groupe de parole dans lequel il rencontre Haley, dont la fille s'est suicidée. Depuis, elle tente vainement d'accéder à sa messagerie mais ignore son mot de passe. Chris travaille comme chauffeur VTC et un jour il prend comme client Jaden qui travaille pour le réseau social Smithereens. Il le conduit dans un coin isolé et le menace avec un pistolet pour qu'il téléphone à son patron, le créateur du site, Billy Bauer. Mais Jaden n'est qu'un modeste stagiaire. La police encercle bientôt la voiture de Chris mais celui-ci conserve la même exigence. Pourquoi veut-il à tout prix échanger avec Bauer ? 

Si cet épisode est excellent, il aurait dû à mon sens être plus court. Ce qui ne signifie pas qu'on s'ennuie en le regardant : le suspense est réel et palpitant jusqu'au bout, la fin est implacable comme souvent dans la série. Mais plus d'une heure pour un pitch aussi mince, c'est trop et avec une durée plus ramassée, le résultat aurait été indéniablement plus fort, plus déchirant. En outre, on sait que Charlie Brooker n'est pas un fan des réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter, donc quand il choisit de s'y attaquer, il n'y a aucune surprise : cela va être une charge sans demi-mesure, et c'est bien le cas avec Smithereens.

Le souci, c'est qu'une fois que Chris et son otage sont immobilisés, l'épisode est pris à son propre piège. Il ne fait aucun doute que Billy Bauer répondra à l'appel de Chris et que ce que celui-ci aura à lui dire renverra à une histoire très personnelle et poignante mais aussi tragiquement absurde. Encore une fois, c'est bien ce qui arrive mais Charlie Brooker est assez malin pour rendre le drame de Chris assez universel et donc que chaque téléspectateur se sente concerné. Qui n'a pas consulté le fil d'infos d'un réseau social par ennui et s'est arrêté pour lire un commentaire insignifiant ? La différence ici, c'est que ce geste a eu des conséquences atroces pour Chris. La figure de Bauer est un cliché sur pattes : Brooker ne se montre pas subtil pour un sou, il imagine une sorte de gourou new age parti en retraite au fond du désert pour se déconnecter et dont la création lui a échappé depuis longtemps mais qu'il n'a jamais cherché à modifier, à améliorer sinon pour rendre les utilisateurs encore plus accros. Une figure pathétique.

Topher Grace l'interprète avec maestria, sans forcer le trait, lui. Cela contraste avec le jeu nerveux de Andrew Scott mais qui échoue, dans l'ultime droite à vraiment pleurer alors que son personnage craque complètement en passant aux aveux. Dommage. D'autant plus que Damson Idris, qui joue l'otage, est impeccable, passant de l'effroi à la compassion avec beaucoup de nuances, sauf que Brooker ne semble pas très inspiré et, une fois le dialogue établi entre Chris et Bauer, il néglige ce troisième personnage.

Le dénouement est assez maladroit, voulant à la fois souligner l'inéluctabilité de la situation et offrir une happy end pour Haley. Smithereens ne dépasse pas finalement l'exercice de style.

  

- RACHEL, JACK AND ASHLEY TOO - Pour son quinzième anniversaire, Rachel reçoit une poupée connectée commercialisée par son idole, la chanteuse pop Ashley O. Cette dernière, avec ses tubes acidulés, est une vraie cash machine, en particulier pour sa tante Catherine, qui est aussi sa manager, qui n'hésite pas à la droguer pour qu'elle honore ses obligations contractuelles. Lorsque Ashely fait une overdose et tombe dans le coma pendant plusieurs mois, sa poupée se détraque et Jack, la soeur aînée de Rachel, réussit à la réactiver en lui ôtant ses filtres, révélant les manigances de Catherine qui, pendant ce temps, a conçu avec des techniciens un hologramme de Ashley qui pourra continuer ses tournées...

En commençant à regarder cet épisode, j'ai craint le pire. Parce que : Miley Cyrus. La popstar me casse oreilles et la perspective de suivre une intrigue où je devrais supporter ses minauderies et ses chansons ressemblaient à un cauchemar digne de... Black Mirror. Et c'est vrai que pendant le premier tiers de l'épisode, il faut s'accrocher pour s'attacher aux protagonistes de cette histoire, entre une idole pour adolescentes et sa poupée connectée à son image. Puis, quand Catherine, l'affreuse tante, empoisonne sa nièce avec un plan diabolique en tête, c'est parti pour de bon pour quelque chose de beaucoup plus savoureux.

Ashley O. est un cliché ambulant : Charlie Brooker n'y va pas avec le dos de la cuiller pour la croquer. Surfant sur un énorme succès grâce à son répertoire rempli de tubes positifs jusqu'à la nausée (du genre "crois en toi", "si je peux le faire, tu peux le faire" et autres niaiseries du même acabit), elle n'est pourtant pas heureuse en coulisses et pianote des chansons déprimantes dans sa luxueuse villa le soir venu, pour exprimer son ras-le-bol et son mal de vivre. Voir Miley Cyrus, qui, actuellement, cartonne avec un hit dans lequel elle évoque sa rupture avec son ex qui l'a trompée au lieu de lui offrir des fleurs (Flowers, donc), est exquis et elle joue sa partition très premier degré, de manière étonnamment convaincante je dois le dire.

Pourtant l'épisode aborde sa dernière ligne droite en empruntant la direction inattendue de la comédie, car comment, sinon, croire à l'initiative de Rachel et Jack pour sauver la chanteuse et démasquer sa vilaine tante ? Comme le père des deux adolescentes est un dératiseur qui conduit un improbable véhicule avec d'énormes oreilles de souris sur le toit, leur virée jusqu'à la villa de la star puis jusqu'à la salle de spectacle où sa manager présente l'hologramme vire au grand n'importe quoi très drôle. Et c'est sans compter la scène post-générique de fin (mais je ne vous la spoile pas).

Angourie Rice (que j'avais découverte dans l'épatant The Nice Guys de Shane Black) est formidable en groupie qui se sent investie d'une mission de sauvetage tandis que Madison Davenport qui joue sa soeur, qui considère Ashely O. avec autant d'estime que j'en ai pour Miley Cyrus, est aussi impeccable en complice malgré elle.

Une saison de très bonne tenue donc, même si très pingre. Bon maintenant, je dois trouver du temps pour me refaire la saison 4...

BLACK MIRROR (saison 6)

Après quatre ans d'attente, Black Mirror revient sur Netflix pour une sixième saison. Je me suis d'ailleurs rendu compte que je n'avais jamais parlé de cette série sur ce blog et sans doute vais-je m'employer à corriger cette erreur dans les prochaines semaines (vu que les sorties comics seront moins nombreuses). En tout, fidèle à son credo, Charlie Brooker nous étonne encore.

1/ JOAN EST HORRIBLE (Joan is awful) - DRH dans une entreprise de la Tech, Joan découvre que sa vie fait l'objet d'une série sur la plateforme de streaming Streamberry et c'est Salma Hayek qui tient son rôle. D'après son avocate, elle ne peut s'y opposer car elle a cédé son droit à l'image en s'abonnant à ce service. Virée, plaquée par son petit ami, furieuse, elle se met à commettre des actes scandaleux en espérant que cela provoquera la fin de la série - en vain. Lorsque Salma Hayek vient lui demander des comptes, l'actrice se rend compte qu'elle est également piégée et les deux femmes s'allient pour détruire l'ordinateur quantique qui génère le show...

Cette sixième saison démarre sur les chapeaux de roues avec un épisode qui s'en prend directement à Netflix, le diffuseur de la série. On peut deviner à travers cette fiction les difficultés qui ont compromis la production puisque la société qui produisait Black Mirror a été racheté et que Netflix a failli perdre de montrer de nouveaux épisodes. Charlie Brooker rue dans les brancards en dressant le portrait de ces puissants networks qui contrôlent les créateurs et flattent les bas instincts de leurs abonnés avec des show racoleurs, taillés sur mesure.

Mais Joan is awful est aussi, surtout, une passionnante mise en abyme puisque le personnage principal découvre donc que sa vie, ordinaire, est devenue le sujet d'une série peu flatteuse. Incarnée par la géniale Annie Murphy, on la voit dépassée par cette intrusion dans sa vie privée et professionnelle jusqu'à être virée de son boulot et plaquée par son copain. Elle découvre ensuite qu'en s'abonnant à Streamberry (la version de Netflix pour la série), elle a cédé son droit à l'image, une clause dans les conditions générales du contrat qu'elle n'a évidemment pas pris la peine de lire (qui le fait ?).

Pour tenter d'annuler le show, elle va jusqu'à déféquer dans une église en plein mariage (Brooker est familier de ce genre de scène choquante) et Salma Hayek qui interprète Joan dans la série est outrée mais également piégée. Et c'est véritablement là que l'épisode décolle et nous emporte dans une méta-fiction vertigineuse car Annie Murphy se rend compte qu'elle joue Joan et que la vraie Joan existe et qu'elle est donc déclinée à l'infini. Une illustration flippante du multivers.

Les actrices sont formidables et dirigées magistralement. On ne voit rien venir mais on est captivé de bout en bout. C'est tout bonnement génial.

2/ LOCH HENRY - Davis et Pia, deux étudiants en cinéma, rendent visite à la mère du premier à Loch Henry. L'endroit est superbe mais déserté par les touristes depuis un atroce fait divers : Iain Adair avait kidnappé, torturé et tué des visiteurs dans sa cave. Le père de Davis, policier, était mort peu après l'avoir arrêté. Pia convainc son petit ami de monter un documentaire sur cette affaire, sans se douter qu'ils vont découvrir que sa mère, Janet, y a été impliquée...

Loch Henry est à peine moins bon. Dans ce deuxième épisode, on suit donc un jeune couple de documentaristes qui entreprennent de reconstituer un fait divers abominable. Mais avec Charlie Brooker, les intrigues sont comme des oignons qu'on épluche pour arriver au coeur, encore plus glaçant. Ici, on a d'abord une première couche, classique, de drame rural, avec une histoire criminelle tragique, qui a touché directement la famille de Davis, puisque son père, policier, en a été la victime indirecte. Puis le téléspectateur comprend vite que c'est trop simple et que quelque chose de plus horrible attend de remonter à surface.

 

Vous ne serez pas déçu, même s'il manque la dimension méta qui faisait de Joan is awful un petit chef d'oeuvre. La curiosité est un vilain défaut, mais quand on est curieux pour avoir la gloire, c'est encore pire. Au fond, c'est ce qui anime les personnages ici : partis dans ce coin reculé du Loch Henry pour filmer un documentaire sur un collectionneur d'oeufs (!), les voilà sur la trace d'un tueur en série spécialement cruel qui a kidnappé, torturé et tué des touristes. Quand le jeune couple comprend que le criminel n'agissait pas seul, tout s'accélère tragiquement et réveille ce qui ressemble à une vraie malédiction (un motif qui réapparaîtra dans les autres épisodes de la saison).

Incarnés par des acteurs inconnus mais impeccables (Mya'la Herrold en tête), ce deuxième épisode vous fait sursauter d'effroi à plusieurs reprises. Et si, à la fin, les curieux reviennent à Loch Henry, pas sûr qu'on ait envie d'aller y faire un tour.

3/ MON COEUR POUR LA VIE (Beyond the sea) - 1969. Deux astronautes, Cliff et Richard, ont embarqué pour une mission spatiale de six ans. Pour rester proches de leurs familles, des répliques robotiques abritent leur esprit, mais quand celle de David est détruite et que sa femme et leur enfant sont tués par des junkies, Cliff se laisse convaincre par son épouse Lana de laisser son ami emprunter sa réplique afin qu'il se remette de ce drame. Petit à petit, David tombe amoureux de Lana qui le repousse et il va commettre l'irréparable...

L'épisode le plus long (1h 23) de la saison est aussi son sommet. Toutefois, quelle mouche a piqué Netflix France de traduire le titre ainsi ? En effet Beyond the sea est la traduction anglaise de la chanson La Mer de Charles Trenet, qui joue un rôle important dans cette histoire et qui n'avait donc pas à être remplacé par ce mièvre Mon coeur pour la vie. Débutant à bord d'une station spatiale, l'épisode nous induit en erreur à dessein : on croit avoir embarqué dans un récit futuriste alors qu'en fait l'action se situe en 1969, au temps de la conquête spatiale mais aussi de la fin des 60's, la fin de l'innocence symbolisée par le massacre commis par les adeptes de Charles Manson (qui tuèrent entre autres Sharon Tate, la femme de Roman Polanski).

Pour permettre aux astronautes de rester avec leurs familles, une technologie avancée a conçu des répliques androïdes, hôtes de leur esprit quand ils dorment dans la station spatiale. Ainsi, David peut passer du temps avec sa femme et leur enfant dans leur belle villa urbaine et Cliff, son partenaire, avec son épouse, dans leur bâtisse dans un coin reculé à la campagne. Jusqu'à ce que des junkies fanatiques, jugeant ce privilège contre-nature, n'assassinent la famille de David et détruisent sa réplique...

On sait très vite que le marché que passe Cliff et sa femme Lana avec David pour tenter de le réconforter après cette tragédie ne va pas bien finir. Mais le scénario ménage habilement ses effets en nous faisant croire d'abord à un geste merveilleusement généreux et à une sorte de convalescence lente et douloureuse. La situation est étrange, et devient malsaine quand David en abuse pour charmer Lana. Celle-ci, qui n'est pas heureuse de vivre dans un endroit aussi isolé et qui se sent négligée par Cliff, se laisse presque troubler par David, charmeur, attentionné, entreprenant, artiste sensible. Mais également manipulateur et visiblement toujours pas remis de ce qu'il a traversé, désirant revivre par procuration ce qu'on lui a arraché.

La fin est épouvantable, pas au sens où elle est mauvaise, mais parce qu'elle est déchirante. Je ne vais pas la spoiler mais elle est facile à imaginer. Le scénario ne cherche pas tant à nous surprendre qu'à nous prouver l'inéluctabilité du dénouement. Jusqu'au bout, on espère que ça va bien finir, ou du moins se conclure raisonnablement, sans toutefois se faire d'illusions (parce que Black Mirror n'est pas une série sentimentale et que c'est plus logique que ça se termine ainsi).

Cet épisode donne à apprécier de grandes prestations d'acteurs. Aaron Paul est comme toujours renversant, d'une intensité folle. Kate Mara est sensationnelle en épouse délaissée mais résistante. Et surtout on retrouve Josh Hartnett, ce comédien qui, il y a une vingtaine d'années, était le grand espoir de Hollywood et qui a préféré fuir les blockbusters, les rôles bankables pour une carrière indé, exigeante. Il est trouble, troublant, à souhait, imposant une présence inquiétante tout du long. Espérons qu'on le reverra vite.

4/ MAZEY DAY - Mazey day est la jeune vedette d'une franchise cinématographique à succès. Un soir, après une  journée de tournage stressante, elle renverse accidentellement quelqu'un sur la route en état d'ivresse. Elle est renvoyée du film à cause de son comportement... Bo, une ancienne paparazzi qui avait raccroché après avoir provoqué le suicide d'un acteur, accepte d'aider un collègue à trouver où se cache Mazey Day...

Comme je l'écris plus haut au sujet de Loch Henry, cette saison de Black Mirror flirte souvent avec l'idée de la malédiction. A quel point, à quel moment la tournure malheureuse des événements nous fait-elle penser qu'on est poursuivi par le mauvais oeil ? A quand ressent-on le poids du destin, le virage fantastique qu'emprunte notre existence ?  C'est ce qu'explore directement Mazey Day. Là encore, le scénario s'engage dans une fausse piste en suivant d'abord Bo, une paparazzi qui, si elle est très présent à l'image, n'est pas vraiment l'héroïne de ce récit. En fait, toute l'ironie du sujet, c'est de montrer une femme qui vole l'image des autres avant que cela se retourne contre elle, de façon très sauvage, violente.

 

C'est aussi et surtout le portrait donc de Mazey Day, une jeune actrice vedette d'une franchise ciné, comme Jennifer Lawrence (Hunger Games), Kristen Stewart (Twilight), Shailene Woodley (Divergente), mais à qui le sort va jouer un méchant tour, un soir de pluie et de conduite en état d'ivresse, dans un pays peu familier, après une journée de tournage stressante. Je ne vous dis pas ce qui va lui arriver, d'ailleurs on le comprend vraiment plus tard, mais c'est terrifiant.

Charlie Brooker avec Black Mirror est fasciné par l'exploitation des images et comment cela définit les personnages, jusqu'à parfois les condamner. On pourrait se dire que choisir une paparazzi est une facilité car on n'a aucune sympathie pour ce genre d'individus, mais c'est plus subtil qu'une charge contre ces rapaces. Bo a coincé un acteur qui cachait son homosexualité mais qui a préféré se suicider que d'affronter le scandale. Elle abandonne donc son job pour devenir simple serveuse jusqu'à ce qu'un ancien collègue lui fasse une offre qu'elle ne peut pas refuser : retrouver Mazey Day.

Le reste est efficace, mais il faut bien le reconnaître, c'est l'épisode le moins bon du lot. Il n'est pas mauvais, mais il lui manque cette épaisseur qu'ont les autres, cette dimension ironique, grinçante, ce recul. Ce qui est arrivé à Mazey Day est stupéfiant, impressionnant, mais trop littéralement montré et c'est là que le bat blesse. Black Mirror n'est jamais meilleur que quand le scénario opère un crescendo suggestif, qu'on ne voit pas tout, qu'il reste de la place à l'imagination. Or, ici, on en voit trop et si, techniquement, c'est très bien fichu, ça n'a rien de spécifiquement Black Mirror.

Par ailleurs, l'interprétation est aussi décevante. Zazie Beetz peine à donner de l'émotion à son personnage, donc on ne croit pas vraiment à ses remords (au contraire on a surtout l'impression qu'elle n'attendait qu'une occasion de replonger). Et Clara Dugaard apparaît trop peu à l'écran pour pouvoir faire exister son personnage (un comble puisque c'est celui-ci qui donne son titre à l'épisode).

5/ DEMON 79 - Nida, une jeune femme indienne, vend des chaussures et subit le racisme quotidien de ses collègues et de son voisinage dans l'Angleterre des années 70 à la veille d'élections où les conservateurs sont donnés favoris. Elle met la main sur un talisman grâce auquel elle invoque un démon, Gaap, qui lui demande trois sacrifices humains avant le 1er Mai pour éviter l'Apocalypse. Elle accepte à contrecoeur cette mission jusqu'à ce qu'elle cible Michael Smart, un politicien local ambitieux et sans scrupules dont Gaap lui a montré la funeste ascension...

Le final de la saison 6 est aussi un autre long format (plus d'une heure) et une franche réussite. Dans le registre loufoque et lugubre à la fois, c'est même un régal. On jurerait volontiers qu'après un programme bien noir, les auteurs ont voulu se détendre avec cette histoire complètement délirante, à l'humour salé, et au visuel détonant. 

Moins on en dit, mieux c'est pour savourer cet épisode. Mais l'aventure de Nida, cette vendeuse de chaussures indienne dans la Grande-Bretagne de 1979 qui allait être conquise par Margaret Thatcher et le tournant de la rigueur, avec des conséquences sociales dramatiques, est désopilante. Sa rencontre avec le démon Gaap, dont elle devient le bras armé pour éviter l'Apocalypse, est le prétexte à des scènes de meurtres particulièrement sanglantes et brutales commises par une débutante maladroite mais qui s'enhardit jusqu'à cibler un politicard au destin funeste comme elle en a la vision.

Portés par deux comédiens extraordinaires, Anjana Vasan et Paapa Essiedu, on ne peut s'empêcher de s'esclaffer devant ces horreurs jusqu'au dénouement effectivement spectaculaire. Si, en plus, vous êtes fan de Boney M (à chacun ses plaisirs coupables), vouss allez adorer mais surtout à chaque fois que vous entendre Rapustin, vous vous souviendrez de Démon 79.

En bref, hormis un faux pas (pour Mazey Day), cette saison 6 de Black Mirror confirme que Charlie Brooker et son équipe n'ont rien perdu de leur génie visionnaire. Espérons qu'on n'ait pas à attendre encore quatre longues années avant de contempler les nouveaux reflets dans ce passionnant miroir noir.