Biography
by Matt Collar
Saxophonist
Charles Lloyd is a forward-thinking musician whose supreme
improvisational talents and interest in cross-pollinating jazz with rock
as well as non-Western styles of music, established him as one of the
key figures in the development of fusion and world music. Albums like
Love In (1966), Forest Flower (1967), and In the Soviet Union (1970)
were so successful in showcasing his warm, accessible playing style on
tenor saxophone and flute that for a time he enjoyed the benefits and
curses of the life of a rock star, playing sold-out dates across the
world. The pressure left him feeling spiritually empty, and he left the
music scene for a decade to follow a solitary path. After returning in
1981, Lloyd became one of jazz's elder statesmen, creating a body of
work that reflects the influence of his forbears and collaborators. He
has continued to work at a near-prolific pace with various ensembles
that showcase different aspects of his musical persona. He signed to
Blue Note Records in 2015 for the release of the charting live album
Wild Man Dance, and formed an all-star fusion outfit called the Marvels
with guitarists Bill Frisell and Greg Leisz. Their debut, I Long to See
You, followed in 2016. Two years later, Lloyd, the Marvels, and
singer/songwriter Lucinda Williams joined forces on Vanished Gardens. 8:
Kindred Spirits (Live from the Lobero) was released in 2020. In early
2021, Lloyd's Marvels issued a cover of Leonard Cohen's "Anthem" to
introduce the studio album Tone Poem that appeared in March.
Born
in Memphis, Tennessee on March 15, 1938, Lloyd grew up surrounded by
the vibrant blues and jazz scenes of his native city. Given a saxophone
at age nine, Lloyd eventually studied with Memphis' legendary pianist
Phineas Newborn, as well as saxophonist Irvin Reason. By his teens,
Lloyd was not only best friends with schoolmate and trumpeter Booker
Little, but was also gigging locally with such artists as saxophonist
George Coleman and future blues icons including Bobby "Blue" Bland,
Howlin' Wolf, B.B. King, and others.
In 1956, Lloyd left Memphis
and enrolled at the University of Southern California to study classical
music, ultimately earning a master's degree. During this time, he
performed around Los Angeles with a veritable who's who of avant-garde
jazzmen including saxophonist Ornette Coleman, saxophonist Eric Dolphy,
and vibraphonist Bobby Hutcherson. He also became a working member of
Gerald Wilson's big band. In 1960, Lloyd joined drummer Chico Hamilton's
ensemble as musical director, replacing Dolphy, who had left to play
with bassist Charles Mingus. During his time with Hamilton, Lloyd was
responsible for writing and arranging much of the music in the band and
recorded several albums with Hamilton, including 1962's Transfusion,
1963's A Different Kind of Journey, 1963's A Man from Two Worlds, and
1963's Passin' Thru.
By the mid-'60s, Lloyd had developed into a
highly adept writer/arranger as well as a virtuoso improviser, and
regular sojourns to New York City brought him into contact with such
luminaries as saxophonist John Coltrane, trumpeter Miles Davis,
saxophonist Coleman Hawkins, Mingus, and saxophonist Cannonball
Adderley, whose group he joined in 1964. Also during this time, Lloyd
began recording as a leader and released several albums, including
1965's Discovery! The Charles Lloyd Quartet and 1965's Of Course, Of
Course. Lloyd continued recording as a leader after he left Adderley in
1965 and formed his own quartet, which featured future Miles Davis alum
pianist Keith Jarrett, drummer Jack DeJohnette, and bassist Cecil McBee.
An extremely creative, intuitive, and adventurous ensemble, Lloyd's
quartet released several exceptional albums during this time, including
1966's Dream Weaver, the 1966 live album Charles Lloyd in Europe, and
1966's Love-In.
However, this ensemble's appearance at the
Monterey Pop Festival in 1966, and the subsequent album Forest Flower:
Charles Lloyd at Monterey, are what truly caught the public's attention.
An expansive, sophisticated, and genre-bending performance, Forest
Flower found Lloyd and his group in peak creative form, mixing his
long-burgeoning interest in Eastern music with modal and avant-garde
jazz. The performance was a highlight at the festival and the album was
one of the first jazz recordings to sell a million copies, gain heavy
radio play, and garner a wide crossover audience during a time when rock
was quickly superseding jazz in the popular mindset.
His success
at Monterey buoyed Lloyd's career, and he spent much of the late '60s
sharing billing at such famed rock venues as San Francisco's Fillmore
Auditorium alongside artists like guitarist Jimi Hendrix, Cream, and the
Grateful Dead. Such was Lloyd's popularity that in 1967 he was voted
Jazz Artist of the Year by DownBeat and toured Europe, even playing in
the U.S.S.R. during a time when the government was discouraging jazz
performances. Lloyd's genre-bending jazz dovetailed perfectly with the
free-thinking experimentation of the late '60s, and although his music
was based in acoustic jazz, many artists took notice and went the extra
step toward electrifying jazz, most notably Miles Davis, whose 1969
classic Bitches Brew drew upon many of the same rock and world music
influences that Lloyd had experimented with.
In the early '70s,
with his career at its peak, Lloyd underwent a spiritual crisis. He
withdrew from the public eye and moved to Big Sur to focus on what he
described as an inner spiritual journey and to practice meditation. He
remained out of sight until 1981, when he met the talented 18-year-old
French pianist Michel Petrucciani. Inspired by Petrucciani's immense
skill, Lloyd toured with the young pianist throughout the early '80s and
released several albums, including the live Montreux (1982) and 1983's A
Night in Copenhagen. In the late '80s, Lloyd formed a quartet with
Swedish pianist Bobo Stenson and released several albums on ECM,
including 1989's Fish Out of Water, 1991's Notes from Big Sur, and
1996's Canto.
His association with ECM continued throughout the
next decade, a time of renewed public interest in Lloyd, and he built a
steady body of work for the label, including 1999's Voice in the Night
with guitarist John Abercrombie and 2000's The Water Is Wide with
pianist Brad Mehldau. In August of 2001 Lloyd issued Hyperion with
Higgins, an archival live date celebrating the memory of drummer Billy
Higgins, who had passed in May. His 2002 album Lift Every Voice was
scheduled to be recorded on the night of September 11, 2001 at New York
City's Blue Note club. In the aftermath of 9/11, however, it was delayed
until February when Lloyd, with pianist Geri Allen, drummer Billy Hart,
guitarist John Abercrombie, and bassists Marc Johnson and Larry
Grenadier played two gigs; their material drew from public-domain
spirituals, pop/rock songs, R&B tunes and folk songs, Ellingtonia,
and original compositions. The band's collective goal was to illustrate
the power of music to provide empathy, compassion, and solace in the
face of darkness. Lift Every Voice was issued in October, and has since
become one of the saxophonist's most beloved albums.
In 2004,
Lloyd released Which Way Is East, a collection of duets recorded with
Higgins in the months before he died -- they constitute his final
recordings. In 2006, Lloyd released the live album Sangam, featuring
Indian tabla master Zakir Hussain. Two years later he returned with
another live album, Rabo de Nube, this time with pianist Jason Moran. In
2010, Lloyd released Mirror, his 13th album for ECM, once again
featuring Moran, along with bassist Reuben Rogers and drummer Eric
Harland. The live album Athens Concert, featuring vocalist Maria
Farantouri, followed in 2011. Lloyd continued touring for most of 2012.
His next studio effort was a duet offering with pianist Jason Moran
entitled Hagar's Song, which was issued in February of 2013. The same
year, the saxophonist was commissioned to write and perform a work for
Poland's Jazztopad Festival in Wrocław. The festival also screened
Arrows Into Infinity, a documentary that looked at Lloyd's life and
career. It was directed by Jeffrey Morse and his life partner, manager,
and co-producer Dorothy Darr. The film made the festival and theater
circuit before being released on disc by ECM in 2014.
After a
nearly three-decade tenure with ECM, Lloyd re-signed to Blue Note in
early 2015. His debut for the label, Wild Man Dance, had been
commissioned by the Jazztopad Festival two years earlier. His band on
the date included pianist Gerald Clayton, bassist Joe Sanders, and
drummer Gerald Cleaver, with guest appearances from Greek lyra player
Sokratis Sinopoulos and Hungarian cimbalom master Miklós Lukács. Wild
Man Dance was released in April.
For his second Blue Note
release, Lloyd had intended to use a 2013 concert recording made at
UCLA's Royce Hall featuring guitarist Bill Frisell. However, producer
Darr convinced him to re-enter the studio with Frisell instead. Along
with drummer Harland, guitarist Greg Leisz, and bassist Reuben Rogers,
they cut a set of traditional and folk tunes, and re-recorded some of
Lloyd's earlier compositions, including "Of Course, Of Course," which
was issued as a pre-release single. There were two guest vocal
appearances: Norah Jones assisted on the pop nugget "You Are So
Beautiful" and Willie Nelson lent his voice to a reading of Ed McCurdy's
"Last Night I Had the Strangest Dream." Attributed to Charles Lloyd
& the Marvels, the finished album was titled I Long to See You and
was released in early 2015.
The saxophonist celebrated the tenth
anniversary of his New Quartet with Moran, Rogers and Harland, with
Passin' Thru in the summer of 2017. The live offering featured
compositions from across his long career including the title track,
which made its first recorded appearance in 1963 when he was a member of
Hamilton's quintet. It also featured a new version of "Dream Weaver,"
the title of his first quartet's debut album in 1966.
Lloyd
reconvened the Marvels for 2018's Vanished Gardens on Blue Note that
also featured special guest Lucinda Williams. The singer/songwriter, who
had worked with Leisz and Frisell before, met Lloyd backstage at a
Marvels concert. The pair got along well, and before long, she invited
him to open one of her own shows. He returned the favor, and the two
decided to work together. Vanished Gardens, co-produced by Darr and Don
Was, features Williams on four revisioned versions of originals from her
catalog as well as a cover of Jimi Hendrix's "Angel." The rest of the
album comprises three tracks by Lloyd, Thelonious Monk's "Monk's Mood,"
and the standard "Ballad of the Sad Young Men." In the aftermath of the
record's release in June, the Marvels and Williams embarked on a
nationwide tour for the rest of the calendar year.
The
saxophonist celebrated his 80th birthday on March 15, 2018 at his
hometown venue, Santa Barbara's Lobero Theatre, accompanied by guitarist
Julian Lage, pianist Gerald Clayton, bassist Reuben Rogers, and drummer
Eric Harland. Also on the scene for the occasion were organist Booker
T. Jones and bassist (and Blue Note president) Don Was. They joined the
ensemble midway through. A document of that event simply entitled 8:
Kindred Spirits (Live from the Lobero), was issued by Blue Note Records
in February of 2020.
While the pandemic shut down touring and,
for practical purposes, collaborations, Lloyd and the Marvels soldiered
on in the studio. In February 2021, the release of the single "Anthem"
by Leonard Cohen appeared to positive critical notice. In March, the
band issued the full-length Tone Poem, the first-ever new release in the
label's Tone Poet deluxe vinyl series. The album also included covers
by Ornette Coleman, Thelonious Monk, and Gabor Szabo, and a live reading
of the Ignacio Jacinto Villa Fernandez Cuban standard "Ay Amor." Lloyd
contributed three original compositions to the date, including the title
track and "Prayer."
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Biografía
por Matt Collar
El
saxofonista Charles Lloyd es un músico con visión de futuro cuyo
talento supremo para la improvisación y su interés por la polinización
cruzada del jazz con el rock y los estilos musicales no occidentales le
convirtieron en una de las figuras clave en el desarrollo de la fusión y
la música del mundo. Álbumes como Love In (1966), Forest Flower (1967) e
In the Soviet Union (1970) tuvieron tanto éxito al mostrar su estilo
cálido y accesible de tocar el saxofón tenor y la flauta, que durante un
tiempo disfrutó de los beneficios y las maldiciones de la vida de una
estrella del rock, actuando con las entradas agotadas en todo el mundo.
La presión le hizo sentirse espiritualmente vacío, y dejó la escena
musical durante una década para seguir un camino solitario. Tras su
regreso en 1981, Lloyd se convirtió en uno de los ancianos del jazz,
creando una obra que refleja la influencia de sus antepasados y
colaboradores. Ha seguido trabajando a un ritmo casi prolífico con
varios conjuntos que muestran diferentes aspectos de su persona musical.
Firmó con Blue Note Records en 2015 para el lanzamiento del álbum en
vivo Wild Man Dance, que está en la lista de éxitos, y formó un conjunto
de fusión de estrellas llamado The Marvels con los guitarristas Bill
Frisell y Greg Leisz. Su debut, I Long to See You, llegó en 2016. Dos
años después, Lloyd, los Marvels y la cantante y compositora Lucinda
Williams unieron sus fuerzas en Vanished Gardens. 8: Kindred Spirits
(Live from the Lobero) se publicó en 2020. A principios de 2021, los
Marvels de Lloyd publicaron una versión de "Anthem" de Leonard Cohen
para presentar el álbum de estudio Tone Poem que apareció en marzo.
Nacido
en Memphis, Tennessee, el 15 de marzo de 1938, Lloyd creció rodeado de
las vibrantes escenas de blues y jazz de su ciudad natal. A los nueve
años le regalaron un saxofón y acabó estudiando con el legendario
pianista de Memphis Phineas Newborn, así como con el saxofonista Irvin
Reason. En su adolescencia, Lloyd no sólo era el mejor amigo de su
compañero de escuela y trompetista Booker Little, sino que también
actuaba localmente con artistas como el saxofonista George Coleman y
futuros iconos del blues como Bobby "Blue" Bland, Howlin' Wolf, B.B.
King y otros.
En 1956, Lloyd dejó Memphis y se matriculó en la
Universidad del Sur de California para estudiar música clásica,
obteniendo finalmente un máster. Durante este tiempo, actuó en Los
Ángeles con un verdadero "quién es quién" de jazzistas de vanguardia,
como el saxofonista Ornette Coleman, el saxofonista Eric Dolphy y el
vibrafonista Bobby Hutcherson. También fue miembro activo de la big band
de Gerald Wilson. En 1960, Lloyd se unió al conjunto del baterista
Chico Hamilton como director musical, sustituyendo a Dolphy, que se
había marchado para tocar con el bajista Charles Mingus. Durante su
estancia con Hamilton, Lloyd se encargó de escribir y arreglar gran
parte de la música de la banda y grabó varios álbumes con Hamilton, como
Transfusion, de 1962, A Different Kind of Journey, de 1963, A Man from
Two Worlds y Passin' Thru, de 1963.
A mediados de los años 60,
Lloyd se había convertido en un compositor y arreglista muy hábil, así
como en un virtuoso de la improvisación, y las estancias regulares en
Nueva York le pusieron en contacto con personalidades como el
saxofonista John Coltrane, el trompetista Miles Davis, el saxofonista
Coleman Hawkins, Mingus y el saxofonista Cannonball Adderley, a cuyo
grupo se unió en 1964. ¡También durante esta época, Lloyd comenzó a
grabar como líder y publicó varios álbumes, como Discovery! The Charles
Lloyd Quartet y Of Course, Of Course de 1965. Lloyd continuó grabando
como líder después de dejar a Adderley en 1965 y formó su propio
cuarteto, en el que participaron el futuro pianista de Miles Davis Keith
Jarrett, el baterista Jack DeJohnette y el bajista Cecil McBee. El
cuarteto de Lloyd, un conjunto extremadamente creativo, intuitivo y
aventurero, publicó varios álbumes excepcionales durante esta época,
como Dream Weaver, de 1966, el álbum en directo Charles Lloyd in Europe,
de 1966, y Love-In, de 1966.
Sin embargo, la aparición de este
conjunto en el Monterey Pop Festival de 1966, y el posterior álbum
Forest Flower: Charles Lloyd at Monterey, es lo que realmente llamó la
atención del público. Forest Flower, una actuación expansiva,
sofisticada y que trastoca los géneros, encontró a Lloyd y a su grupo en
plena forma creativa, mezclando su creciente interés por la música
oriental con el jazz modal y de vanguardia. La actuación fue una de las
más destacadas del festival y el álbum fue una de las primeras
grabaciones de jazz que vendió un millón de copias, obtuvo una gran
difusión en la radio y consiguió una amplia audiencia en una época en la
que el rock estaba desbancando rápidamente al jazz en la mentalidad
popular.
Su éxito en Monterey impulsó la carrera de Lloyd, que
pasó gran parte de los últimos años de la década de los 60 compartiendo
cartel en famosos locales de rock como el Fillmore Auditorium de San
Francisco junto a artistas como el guitarrista Jimi Hendrix, Cream y
Grateful Dead. La popularidad de Lloyd fue tal que en 1967 fue elegido
artista de jazz del año por DownBeat y realizó una gira por Europa,
llegando a tocar en la URSS en una época en la que el gobierno
desaconsejaba las actuaciones de jazz. El jazz de Lloyd, que transgredía
los géneros, encajaba perfectamente con la experimentación de
pensamiento libre de finales de los 60 y, aunque su música se basaba en
el jazz acústico, muchos artistas se dieron cuenta y dieron un paso más
hacia el jazz electrizante, sobre todo Miles Davis, cuyo clásico de
1969, Bitches Brew, se basó en muchas de las mismas influencias del rock
y la música del mundo con las que Lloyd había experimentado.
A
principios de los años 70, con su carrera en la cima, Lloyd sufrió una
crisis espiritual. Se retiró de la escena pública y se trasladó a Big
Sur para centrarse en lo que describió como un viaje espiritual interior
y practicar la meditación. Permaneció oculto hasta 1981, cuando conoció
al talentoso pianista francés de 18 años Michel Petrucciani. Inspirado
por la inmensa habilidad de Petrucciani, Lloyd salió de gira con el
joven pianista a lo largo de los primeros años de la década de los 80 y
publicó varios álbumes, entre ellos el de Montreux (1982) en directo y A
Night in Copenhagen (1983). A finales de los 80, Lloyd formó un
cuarteto con el pianista sueco Bobo Stenson y publicó varios álbumes en
ECM, como Fish Out of Water (1989), Notes from Big Sur (1991) y Canto
(1996).
Su asociación con ECM continuó a lo largo de la siguiente
década, una época de renovado interés público en Lloyd, y construyó un
cuerpo de trabajo constante para el sello, incluyendo Voice in the Night
de 1999 con el guitarrista John Abercrombie y The Water Is Wide de 2000
con el pianista Brad Mehldau. En agosto de 2001, Lloyd publicó Hyperion
with Higgins, una fecha de archivo en directo que celebraba la memoria
del batería Billy Higgins, fallecido en mayo. Su álbum de 2002 Lift
Every Voice estaba programado para ser grabado la noche del 11 de
septiembre de 2001 en el club Blue Note de Nueva York. Sin embargo, tras
el 11-S, se retrasó hasta febrero, cuando Lloyd, junto con la pianista
Geri Allen, el batería Billy Hart, el guitarrista John Abercrombie y los
bajistas Marc Johnson y Larry Grenadier dieron dos conciertos; su
material se basó en espirituales de dominio público, canciones pop/rock,
melodías de R&B y canciones folclóricas, Ellingtonia y
composiciones originales. El objetivo colectivo de la banda era ilustrar
el poder de la música para proporcionar empatía, compasión y consuelo
ante la oscuridad. Lift Every Voice se publicó en octubre, y desde
entonces se ha convertido en uno de los álbumes más queridos del
saxofonista.
En 2004, Lloyd publicó Which Way Is East, una
colección de dúos grabados con Higgins en los meses anteriores a su
muerte, que constituyen sus últimas grabaciones. En 2006, Lloyd publicó
el álbum en directo Sangam, con el maestro de la tabla india Zakir
Hussain. Dos años después volvió con otro álbum en directo, Rabo de
Nube, esta vez con el pianista Jason Moran. En 2010, Lloyd publicó
Mirror, su decimotercer álbum para ECM, de nuevo con Moran, junto con el
bajista Reuben Rogers y el batería Eric Harland. El álbum en directo
Athens Concert, con la vocalista Maria Farantouri, le siguió en 2011.
Lloyd siguió de gira durante la mayor parte de 2012. Su siguiente
trabajo de estudio fue un dúo con el pianista Jason Moran titulado
Hagar's Song, que se publicó en febrero de 2013. Ese mismo año, el
saxofonista recibió el encargo de escribir e interpretar una obra para
el Festival Jazztopad de Polonia en Wrocław. En el festival también se
proyectó Arrows Into Infinity, un documental que repasa la vida y la
carrera de Lloyd. Fue dirigido por Jeffrey Morse y su compañera de vida,
mánager y coproductora Dorothy Darr. La película recorrió el circuito
de festivales y teatros antes de ser editada en disco por ECM en 2014.
Después
de un período de casi tres décadas con ECM, Lloyd volvió a firmar con
Blue Note a principios de 2015. Su debut para el sello, Wild Man Dance,
había sido encargado por el Festival Jazztopad dos años antes. Su banda
en esa fecha incluía al pianista Gerald Clayton, al bajista Joe Sanders y
al baterista Gerald Cleaver, con apariciones de invitados como el lira
griego Sokratis Sinopoulos y el maestro húngaro del cimbalom Miklós
Lukács. Wild Man Dance se publicó en abril.
Para su segundo
lanzamiento en Blue Note, Lloyd tenía la intención de utilizar una
grabación de un concierto realizado en 2013 en el Royce Hall de la UCLA
con el guitarrista Bill Frisell. Sin embargo, el productor Darr le
convenció para que volviera a entrar en el estudio con Frisell en su
lugar. Junto con el baterista Harland, el guitarrista Greg Leisz y el
bajista Reuben Rogers, grabaron un conjunto de melodías tradicionales y
folclóricas, y volvieron a grabar algunas de las primeras composiciones
de Lloyd, incluyendo "Of Course, Of Course", que se publicó como un
sencillo previo al lanzamiento. Hubo dos apariciones de voces invitadas:
Norah Jones colaboró en la pepita de oro pop "You Are So Beautiful" y
Willie Nelson prestó su voz para una lectura de "Last Night I Had the
Strangest Dream" de Ed McCurdy. Atribuido a Charles Lloyd & the
Marvels, el álbum terminado se tituló I Long to See You y se publicó a
principios de 2015.
El saxofonista celebró el décimo aniversario
de su New Quartet con Moran, Rogers y Harland, con Passin' Thru en el
verano de 2017. La oferta en vivo incluyó composiciones de toda su larga
carrera, incluido el tema del título, que hizo su primera aparición
grabada en 1963, cuando era miembro del quinteto de Hamilton. También
incluyó una nueva versión de "Dream Weaver", el título del primer álbum
de su cuarteto en 1966.
Lloyd volvió a reunir a los Marvels para
Vanished Gardens de 2018 en Blue Note, que también contó con la
participación especial de Lucinda Williams. La cantante y compositora,
que ya había trabajado con Leisz y Frisell, conoció a Lloyd entre
bastidores en un concierto de los Marvels. La pareja se llevó bien, y al
poco tiempo, ella le invitó a abrir uno de sus propios espectáculos. Él
le devolvió el favor y ambos decidieron trabajar juntos. Vanished
Gardens, coproducido por Darr y Don Was, presenta a Williams en cuatro
versiones revisadas de originales de su catálogo, así como una versión
de "Angel" de Jimi Hendrix. El resto del álbum comprende tres temas de
Lloyd, "Monk's Mood" de Thelonious Monk, y el estándar "Ballad of the
Sad Young Men". Tras la publicación del disco en junio, los Marvel y
Williams se embarcaron en una gira por todo el país durante el resto del
año.
El saxofonista celebró su 80 cumpleaños el 15 de marzo de
2018 en el teatro Lobero de Santa Bárbara, su ciudad natal, acompañado
por el guitarrista Julian Lage, el pianista Gerald Clayton, el bajista
Reuben Rogers y el baterista Eric Harland. También estuvieron en escena
para la ocasión el organista Booker T. Jones y el bajista (y presidente
de Blue Note) Don Was. Se unieron al conjunto a mitad de camino. Un
documento de ese evento titulado simplemente 8: Kindred Spirits (Live
from the Lobero), fue publicado por Blue Note Records en febrero de
2020.
Mientras la pandemia interrumpía las giras y, a efectos
prácticos, las colaboraciones, Lloyd y los Marvels seguían en el
estudio. En febrero de 2021, el lanzamiento del sencillo "Anthem" de
Leonard Cohen apareció con una crítica positiva. En marzo, la banda
publicó el álbum completo Tone Poem, la primera novedad de la serie de
vinilos de lujo del sello Tone Poet. El álbum también incluía versiones
de Ornette Coleman, Thelonious Monk y Gabor Szabo, y una lectura en
directo del estándar cubano "Ay Amor" de Ignacio Jacinto Villa
Fernández. Lloyd contribuyó con tres composiciones originales a la
fecha, incluyendo el tema del título y "Prayer".
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