Artist Biography by Steve Huey
Dick Dale wasn't nicknamed "King of the Surf Guitar" for nothing: he
pretty much invented the style single-handedly, and no matter who copied
or expanded upon his blueprint, he remained the fieriest, most
technically gifted musician the genre ever produced. Dale's pioneering
use of Middle Eastern and Eastern European melodies (learned organically
through his familial heritage) was among the first in any genre of
American popular music, and predated the teaching of such "exotic"
scales in guitar-shredder academies by two decades. The breakneck speed
of his single-note staccato picking technique was unrivaled until it
entered the repertoires of metal virtuosos like Eddie Van Halen, and his
wild showmanship made an enormous impression on the young Jimi Hendrix.
But those aren't the only reasons Dale was once called the father of
heavy metal. Working closely with the Fender company, Dale continually
pushed the limits of electric amplification technology, helping to
develop new equipment that was capable of producing the thick, clearly
defined tones he heard in his head, at the previously undreamed-of
volumes he demanded. He also pioneered the use of portable reverb
effects, creating a signature sonic texture for surf instrumentals. And,
if all that weren't enough, Dale managed to redefine his instrument
while essentially playing it upside-down and backwards -- he switched
sides in order to play left-handed, but without re-stringing it (as
Hendrix later did).
Dick Dale was born Richard Monsour in Boston in 1937; his father was
Lebanese, his mother Polish. As a child, he was exposed to folk music
from both cultures, which had an impact on his sense of melody and the
ways string instruments could be picked. He also heard lots of big band
swing, and found his first musical hero in drummer Gene Krupa, who later
wound up influencing a percussive approach to guitar so intense that
Dale regularly broke the heaviest-gauge strings available and ground his
picks down to nothing several times in the same song. He taught himself
to play country songs on the ukulele, and soon graduated to guitar,
where he was also self-taught. His father encouraged him and offered
career guidance, and in 1954, the family moved to Southern California.
At the suggestion of a country DJ, Monsour adopted the stage name Dick
Dale, and he began performing in local talent shows, where his budding
interest in rockabilly made him a popular act. He recorded a demo song,
"Ooh-Whee Marie," for the local Del-Fi label, which was later released
as a single on his father's new Deltone imprint and distributed locally.
During the late '50s, Dale also became an avid surfer, and soon set
about finding ways to mimic the surging sounds and feelings of the sport
and the ocean on his guitar. He quickly developed a highly distinctive
instrumental sound and found an enthusiastic, ready-made audience in his
surfer friends. Dale began playing regular gigs at the Rendezvous
Ballroom, a once-defunct concert venue near Newport Beach, with his
backing band the Del-Tones; as word spread and gigs at other local halls
followed, Dale became a wildly popular attraction, drawing thousands of
fans to every performance. In September 1961, Deltone released Dale's
single "Let's Go Trippin'," which is generally acknowledged to be the
very first recorded surf instrumental.
Surfer's Choice
"Let's Go Trippin'" was a huge local hit, and even charted nationally.
Dale released a few more local singles, including "Jungle Fever,"
"Miserlou," and "Surf Beat," and in 1962 issued his (and surf music's)
first album, the groundbreaking Surfer's Choice, on Deltone. Surfer's
Choice sold like hotcakes around Southern California, which earned Dale a
contract with Capitol Records and national distribution for the album.
Dale was featured in Life magazine in 1963, which led to appearances on
The Ed Sullivan Show and the Frankie/Annette film Beach Party. He also
released the follow-up LP King of the Surf Guitar and went on to issue
three more albums on Capitol through 1965. During that time, he
developed a close working relationship with Leo Fender, who kept
engineering bigger and better sound systems in response to Dale's
appetite for louder, more maniacally energetic live performances.
Surf music became a national fad, with groups like the Beach Boys and
Jan & Dean offering a vocal variant to complement the wave of
instrumental groups, all of which were indebted in some way to Dale. But
in 1964, the British Invasion stole much of surf's thunder, and Dale
was dropped by Capitol in 1965. He remained a wildly popular local act,
but in 1966 he was diagnosed with rectal cancer, which forced him to
temporarily retire from music. He beat the disease, however, and soon
began pursuing other interests: owning and caring for a variety of
endangered animals, studying martial arts, designing his parents' dream
house, and learning to pilot planes. In 1979, a puncture wound suffered
while surfing off Newport Beach led to a pollution-related infection
that nearly cost him his leg; Dale soon added environmental activist to
his resumé. In addition to all of that, he performed occasionally around
Southern California throughout the '70s and '80s.
In 1986, Dale attempted to mount a comeback. He first recorded a benefit
single for the UC-Irvine Medical Center's burn unit (which had helped
him recuperate from potentially serious injuries), and the following
year appeared in the beach movie send-up Back to the Beach. The
soundtrack featured a duet between Dale and Stevie Ray Vaughan on the
Chantays' surf staple "Pipeline," which was nominated for a Grammy for
Best Rock Instrumental. In 1991, Dale did a guest spot on an album by
the San Francisco-based Psychefunkapus, and a successful Bay Area gig
got him signed with Hightone Records.
Tribal Thunder
The album Tribal Thunder was released in 1993, but Dale's comeback
didn't get into full swing until "Miserlou" was chosen as the opening
theme to Quentin Tarantino's blockbuster 1994 film Pulp Fiction.
"Miserlou" became synonymous with Pulp Fiction's ultra-hip sense of
style, and was soon licensed in countless commercials (as were several
other Dale tracks). As a result, Tribal Thunder and its 1994 follow-up,
Unknown Territory, attracted lots of attention, earning positive reviews
and surprisingly strong sales. In 1996, he supported the Beggars
Banquet album Calling Up Spirits by joining the normally punk- and
ska-oriented Warped Tour.
Spacial Disorientation
Adding his wife and young drum-playing son to his band, Dale refocused
on touring over the next few years. He finally returned with a new CD in
2001, Spacial Disorientation, issued on the small Sin-Drome label. Dale
stepped away from his recording career after that release, but he
continued to play out frequently, even as he struggled with myriad
health problems, including diabetes, rectal cancer, and heart and kidney
disease. Dale still had a busy schedule of concert dates on his
schedule when he died on March 16, 2019, at the age of 81.
https://www.allmusic.com/artist/dick-dale-mn0000820232/biography
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Biografía del artista por Steve Huey
Dick Dale no fue apodado "King of the Surf Guitar" por nada: inventó el
estilo por sí solo, y sin importar quién copiara o expandiera su
proyecto, seguía siendo el músico más fogoso y técnicamente dotado que
jamás haya producido el género. El uso pionero de Dale de las melodías
de Oriente Medio y Europa del Este (aprendidas orgánicamente a través de
su herencia familiar) fue uno de los primeros en cualquier género de la
música popular americana, y fue anterior a la enseñanza de estas
escalas "exóticas" en las academias de guitarra por dos décadas. La
velocidad vertiginosa de su técnica de selección de staccato de una sola
nota fue incomparable hasta que entró en los repertorios de virtuosos
del metal como Eddie Van Halen, y su desenfrenada habilidad para el
espectáculo causó una enorme impresión en el joven Jimi Hendrix. Pero
esas no son las únicas razones por las que Dale fue llamado el padre del
heavy metal. Trabajando estrechamente con la compañía Fender, Dale
continuamente empujó los límites de la tecnología de amplificación
eléctrica, ayudando a desarrollar nuevos equipos capaces de producir los
tonos gruesos y claramente definidos que escuchaba en su cabeza, en los
volúmenes nunca antes soñados que demandaba. También fue pionero en el
uso de efectos de reverberación portátiles, creando una textura sónica
característica para instrumentos de surf. Y, por si fuera poco, Dale
logró redefinir su instrumento mientras lo tocaba esencialmente al revés
y al revés - cambió de lado para tocar con la mano izquierda, pero sin
volver a encordarlo (como lo hizo Hendrix más tarde).
Dick Dale nació como Richard Monsour en Boston en 1937; su padre era
libanés y su madre polaca. De niño, estuvo expuesto a la música
folclórica de ambas culturas, lo que tuvo un impacto en su sentido de la
melodía y en las formas en que se podían elegir los instrumentos de
cuerda. También escuchó mucho swing de big band, y encontró a su primer
héroe musical en el baterista Gene Krupa, quien más tarde terminó
influyendo en un enfoque percusivo de la guitarra tan intenso que Dale
rompía regularmente las cuerdas de mayor calibre disponibles y reducía
sus picos a nada varias veces en la misma canción. Aprendió a tocar
canciones country en el ukelele, y pronto se graduó en guitarra, donde
también fue autodidacta. Su padre lo animó y le ofreció orientación
profesional, y en 1954, la familia se mudó al sur de California.
A sugerencia de un DJ country, Monsour adoptó el nombre artístico de
Dick Dale, y comenzó a actuar en espectáculos de talento local, donde su
creciente interés por el rockabilly lo convirtió en un acto popular.
Grabó una canción de demostración, "Ooh-Whee Marie", para el sello local
Del-Fi, que más tarde se editó como single en el nuevo sello de su
padre Deltone y se distribuyó localmente. A finales de los años 50, Dale
también se convirtió en un ávido surfista, y pronto se puso a buscar
maneras de imitar los sonidos y sentimientos del deporte y el océano en
su guitarra. Rápidamente desarrolló un sonido instrumental muy
distintivo y encontró un público entusiasta y preparado entre sus amigos
surfistas. Dale comenzó a tocar regularmente en el Rendezvous Ballroom,
un lugar de conciertos que antes había desaparecido cerca de Newport
Beach, con su banda de apoyo, los Del-Tones; a medida que se corrió la
voz y se dieron conciertos en otros salones locales, Dale se convirtió
en una atracción muy popular, atrayendo a miles de fans a cada
actuación. En septiembre de 1961, Deltone lanzó el sencillo de Dale
"Let's Go Trippin'", el cual es generalmente reconocido como el primer
instrumento de surf grabado.
Elección del Surfista
"Let's Go Trippin'" fue un gran éxito local, e incluso a nivel nacional.
Dale lanzó algunos sencillos locales más, incluyendo "Jungle Fever",
"Miserlou" y "Surf Beat", y en 1962 publicó su primer álbum (y el de la
música de surf), el innovador Surfer's Choice, en Deltone. Surfer's
Choice se vendió como pan caliente en el sur de California, lo que le
valió a Dale un contrato con Capitol Records y la distribución nacional
del álbum. Dale apareció en la revista Life en 1963, lo que lo llevó a
aparecer en The Ed Sullivan Show y en la película Frankie/Annette Beach
Party. También lanzó el siguiente LP King of the Surf Guitar y publicó
tres álbumes más en Capitol hasta 1965. Durante ese tiempo, desarrolló
una estrecha relación de trabajo con Leo Fender, quien mantuvo la
ingeniería de sistemas de sonido más grandes y mejores en respuesta al
apetito de Dale por actuaciones en vivo más ruidosas y maníacamente
enérgicas.
La música de surf se convirtió en una moda nacional, con grupos como los
Beach Boys y Jan & Dean ofreciendo una variante vocal para
complementar la ola de grupos instrumentales, todos los cuales estaban
en deuda de alguna manera con Dale. Pero en 1964, la invasión británica
robó gran parte del trueno del surf, y Dale fue abandonado por el
Capitolio en 1965. Siguió siendo un acto local muy popular, pero en 1966
le diagnosticaron cáncer de recto, lo que le obligó a retirarse
temporalmente de la música. Sin embargo, venció la enfermedad y pronto
comenzó a perseguir otros intereses: poseer y cuidar una variedad de
animales en peligro de extinción, estudiar artes marciales, diseñar la
casa de ensueño de sus padres y aprender a pilotar aviones. En 1979, una
herida punzante sufrida mientras surfeaba en la playa de Newport Beach
lo llevó a una infección relacionada con la contaminación que casi le
cuesta la pierna; Dale pronto agregó un activista ambiental a su
currículum. Además de todo eso, actuó ocasionalmente en el sur de
California durante los años 70 y 80.
En 1986, Dale intentó montar un regreso. Primero grabó un sencillo de
beneficio para la unidad de quemados del Centro Médico UC-Irvine (que le
había ayudado a recuperarse de lesiones potencialmente graves), y al
año siguiente apareció en la película de playa "Back to the Beach". La
banda sonora incluía un dúo entre Dale y Stevie Ray Vaughan en la
canción de surf de los Chantays "Pipeline", que fue nominada al Grammy
al Mejor Instrumental de Rock. En 1991, Dale hizo un anuncio como
invitado en un álbum de Psychefunkapus, con sede en San Francisco, y un
exitoso concierto en el Área de la Bahía lo hizo firmar con Hightone
Records.
Trueno Tribal
El álbum Tribal Thunder fue lanzado en 1993, pero el regreso de Dale no
llegó a su apogeo hasta que "Miserlou" fue elegido como tema de apertura
de la exitosa película de Quentin Tarantino Pulp Fiction en 1994.
"Miserlou" se convirtió en sinónimo del sentido de estilo ultra-hip de
Pulp Fiction, y pronto fue licenciado en innumerables comerciales (al
igual que varios otros temas de Dale). Como resultado, Tribal Thunder y
su seguimiento de 1994, Territorio Desconocido, atrajo mucha atención,
obteniendo críticas positivas y ventas sorprendentemente fuertes. En
1996, apoyó el álbum Calling Up Spirits de Beggars Banquet al unirse a
la gira Warped Tour, normalmente orientada al punk y al ska.
Desorientación espacial
Añadiendo a su esposa y a su joven hijo que tocaba la batería a su
banda, Dale se volvió a enfocar en las giras durante los próximos años.
Finalmente regresó con un nuevo CD en 2001, Spacial Disorientation,
publicado en el pequeño sello Sin-Drome. Dale se alejó de su carrera
discográfica después de ese lanzamiento, pero continuó tocando con
frecuencia, incluso mientras luchaba con una miríada de problemas de
salud, incluyendo diabetes, cáncer rectal y enfermedades del corazón y
los riñones. Dale todavía tenía una apretada agenda de conciertos cuando
murió el 16 de marzo de 2019, a la edad de 81 años.
https://www.allmusic.com/artist/dick-dale-mn0000820232/biography