Biography
He was born in Bastrop, a suburb of Austin, Texas, and studied trumpet
in school, changing to saxophone later. As a teen he began emulating a
touring band by buying a red suit with white pants. One night in 1941 a
saxophone player did not show for a gig with the band and Houston took
his place. Between 1943 and 1946, Houston toured with King Kolax's band
through Kansas City and Chicago and throughout the Mid-West.
After World War II Houston returned to Texas, and recorded with the
pianist Amos Milburn and singer Big Joe Turner. Initially playing alto
sax, he switched to tenor in the wake of such "honking" saxophonists as
Big Jay McNeely and Paul Williams. Turner got Houston his first
recording contract on Freedom Records in 1949. Houston moved to Baton
Rouge, Louisiana and played with Betty Roche and Wynonie Harris.
Eventually, Houston formed his own band The Rockets, and moved to Los
Angeles in 1952. He scored his only two chart hit singles in 1952 with
"Worry, Worry, Worry", and "Hard Time Baby" both of which peaked at #10
on Billboard's R&B singles chart. He recorded for many record
labels, including Modern and Crown, and contributed vocals as well as
saxophone on some of his records.
Houston was based in Los Angeles throughout most of his career. He
toured and recorded with his band the Defrosterz, started by the bassist
Mark St. John, who acted as his bassist and manager almost 20 years,
plus the keyboardist Mike Malone. They toured North America and recorded
throughout the 1990s and 2000s. The band was signed to the Shattered
Records label.
Houston's musical career ended after he suffered a stroke in 2006. Joe
returned to the stage in July 2008 and performed at The Long Beach
lobster Festival. He continued to entertain until 2012 due to his
health. He died on December 28, 2015 in Long Beach, California,
following a some health issues.
August 2011
Born Joseph Abraham Houston, 11 July 1926, Bastrop, Texas
Died 28 December 2015, Long Beach, California
R&B saxophonist Joe Houston was a honker. "Honking" is described in
the following terms by Wikipedia : "The honkers were known for their
raucous stage antics and expressive, exhibitionist style of playing.
They overblew their saxophones and often hit on the same note over and
over, much like a black southern preacher, until their audiences were
mesmerized." The style began in 1942 with Illinois Jacquet's solo on
Lionel Hampton's "Flying Home" (a # 3 R&B hit in 1943). Other
well-known honkers from the 1940s and 1950s were Big Jay McNeely, Hal
Singer, Lynn Hope, Wild Bill Moore, Red Prysock, Chuck Higgins and
Freddie Mitchell. Belittled by jazz fans ("honking is pure and simple
grandstanding aimed at audiences with a limited capacity to
discriminate"), these guys, as they walked the bars, fell to their
knees, lay on their backs, or led their audiences outside to the street,
pied-piper fashion. Honking was predominantly a Los Angeles phenomenon.
Houston studied trumpet in school, but soon switched to the sax. At the
age of seventeen, Joe got a steady gig playing alto sax in King Kolax's
big band out of Chicago. In 1947 he switched to the tenor sax and spent
the next year touring variously with Amos Milburn, Wynonie Harris,
Savannah Churchill and Betty Roche. By 1949 he settled in Baton Rouge,
Louisiana (with his new wife, pianist Marian McKinley) and put together a
local club band for Big Joe Turner. Their stint together led to Joe
Houston accompanying Turner to a recording session in Houston, Texas,
for the Freedom label, and while there he recorded a few sides under his
own name (resulting in two singles), as a bandleader, not a
saxophonist.
Not until late 1950 or early 1951 did Houston put himself front and
centre as a honking tenor sax man. Until the frantic "Blow Joe Blow"
(1951), recorded for the Macy label, he was strictly a blues player.
That disc set the pattern for most of his subsequent recordings.
Subtlety went out the window and Joe just let loose in the studio,
usually choosing a climactic note and wringing the hell out of it. "Blow
Joe Blow" wasn't a hit, but Jules Bihari got wind of it in Los Angeles,
purchased the master and reissued it on Modern 830 in August 1951. This
was soon followed by four other Modern singles, recorded at Joe's house
in Baton Rouge with portable equipment, but in 1952 (the year in which
Houston relocated to Los Angeles) there were also releases on Imperial,
Combo and Mercury. The latter label had purchased an earlier vocal
blues, "Worry, Worry, Worry", from the Sphinx label in Atlanta,Georgia,
and this became Houston's only chart entry, peaking at # 10 on the
R&B charts in February 1952.
But the song for which Joe Houston is best remembered is not that hit,
but "All Night Long", recorded for the Money label in 1954. It was based
on a Rusty Bryant record, but the two versions bear little resemblance
to each other. When Bryant was recorded live in 1953 at the Carolyn Club
in Columbus, Ohio, his biggest crowd-pleaser was Jimmy Forrest's "Night
Train", which led the audience into a vocal chant of "Let it roll, let
it roll, all night long", from Lucky Millinder's 1944 hit "Let It Roll".
It was originally issued on Carolyn 333 in 1953 (as "Nite Train"), then
purchased by Dot and reissued as "All Nite Long" (Dot 15134) in
February 1954. Houston heard Bryant's version, but gave it his own
interpretation, incorporating a riff from Hal Singer's "Cornbread" and
avoiding "Night Train" altogether. Joe's "All Night Long" was and is one
of the most exciting honking records ever made and was a huge
territorial seller on the West Coast. Though Houston had sold the tape
to John Dolphin's Money Records, the recording later showed up on LP's
on Modern and Combo, in 1956 and 1957 respectively.
Houston didn't have to change his style to adjust to rock 'n' roll. In
the early days of the Big Beat, when a TV or movie producer wanted to
portray a rock n roll atmosphere, we usually got to see a scene from a
nightclub where a hard blowing, honking and screaming sax player was
inevitably heard. So what Joe was playing was rock n roll avant la
lettre. All that had to be adjusted were the song titles. And when rock n
roll waned in popularity, Joe recorded "twist" and "surf" albums for
the Bihari brothers' Crown label that didn't sound very different from
what he was doing a decade before. Houston remained active musically,
but recorded only sporadically after 1963. Gradually he began to slow
down, emphasizing his blues vocal talents, but he would still close most
of his shows with "All Night Long" (although not on his back). He was
forced to retire from performing after suffering a stroke in 2005.
Recently his health took another downward turn and he has remained
secluded for the last year or so.
Houston is a discographer's nightmare. He avoided contracts and recorded
for whoever would pay cash up front. For that reason, his material came
out on over a dozen labels, often at the same time, and he was not
averse to recording essentially the same tune under different titles for
different companies. Some of Joe's recordings were released by one
company, then reissued by another, sometimes under a new title. Add to
this the fact that the Biharis (Modern, RPM, Crown) haphazardly slapped
albums together without regard to whether the track listings matched the
music inside and the confusion is complete.
Biografía
Nació en Bastrop, un suburbio de Austin, Texas, y estudió trompeta en la
escuela, cambiando a saxofón más tarde. Cuando era un adolescente,
comenzó a emular una banda de gira comprando un traje rojo con
pantalones blancos. Una noche en 1941, un saxofonista no se presentó
para un concierto con la banda y Houston tomó su lugar. Entre 1943 y
1946, Houston realizó una gira con la banda de King Kolax por Kansas
City y Chicago y por todo el Medio Oeste.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Houston regresó a Texas y grabó
con el pianista Amos Milburn y el cantante Big Joe Turner. Inicialmente,
tocando saxo alto, cambió a tenor como consecuencia de saxofonistas tan
grandes como Big Jay McNeely y Paul Williams. Turner consiguió en
Houston su primer contrato de grabación en Freedom Records en 1949.
Houston se mudó a Baton Rouge, Louisiana, y jugó con Betty Roche y
Wynonie Harris.
Finalmente, Houston formó su propia banda The Rockets, y se mudó a Los
Ángeles en 1952. Obtuvo sus dos únicos singles de éxitos en 1952 con
"Worry, Worry, Worry" y "Hard Time Baby", los cuales alcanzaron el
puesto # 10. en la lista de singles de R&B de Billboard. Grabó para
muchos sellos discográficos, incluyendo Modern and Crown, y contribuyó
con voces y saxofones en algunos de sus discos.
Houston residió en Los Ángeles durante la mayor parte de su carrera.
Realizó una gira y grabó con su banda The Defrosterz, iniciada por el
bajista Mark St. John, quien actuó como su bajista y manager durante
casi 20 años, más el tecladista Mike Malone. Hicieron una gira por
América del Norte y grabaron durante los años 90 y 2000. La banda firmó
con el sello Shattered Records.
La carrera musical de Houston terminó después de sufrir un derrame
cerebral en 2006. Joe regresó al escenario en julio de 2008 y actuó en
el Festival de la langosta de Long Beach. Continuó entreteniendo hasta
2012 debido a su salud. Murió el 28 de diciembre de 2015 en Long Beach,
California, debido a algunos problemas de salud.
Agosto 2011
Nacido Joseph Abraham Houston, 11 de julio de 1926, Bastrop, Texas.
Falleció el 28 de diciembre de 2015 en Long Beach, California
El saxofonista de R&B Joe Houston fue un honker. "Honking" se
describe en los siguientes términos en Wikipedia: "Los honkers eran
conocidos por sus ruidosas travesuras en el escenario y su expresivo
estilo de juego exhibicionista. Exageraban sus saxofones y solían tocar
la misma nota una y otra vez, como un sur negro. Predicador, hasta que
sus audiencias quedaron hipnotizadas ". El estilo comenzó en 1942 con el
solo de Illinois Jacquet en "Flying Home" de Lionel Hampton (un # 3 hit
de R&B en 1943). Otros conocidos honkers de la década de 1940 y
1950 fueron Big Jay McNeely, Hal Singer, Lynn Hope, Wild Bill Moore, Red
Prysock, Chuck Higgins y Freddie Mitchell. Despreciados por los
fanáticos del jazz ("tocar la bocina es pura y sencillamente grandiosa,
dirigida a audiencias con una capacidad limitada para discriminar"),
estos muchachos, mientras caminaban por los bares, se arrodillaron, se
tumbaron de espaldas o llevaron a sus audiencias fuera de la La calle,
la moda de pied-piper. Honking era predominantemente un fenómeno de Los
Ángeles.
Houston estudió trompeta en la escuela, pero pronto cambió al saxofón. A
la edad de diecisiete años, Joe consiguió un concierto estable tocando
saxo alto en la gran banda de King Kolax en Chicago. En 1947 cambió al
saxo tenor y pasó el año siguiente de gira con Amos Milburn, Wynonie
Harris, Savannah Churchill y Betty Roche. En 1949 se estableció en Baton
Rouge, Louisiana (con su nueva esposa, la pianista Marian McKinley) y
formó una banda de club local para Big Joe Turner. Su paso juntos llevó a
Joe Houston a acompañar a Turner a una sesión de grabación en Houston,
Texas, para el sello Freedom, y mientras estuvo allí grabó algunos lados
con su propio nombre (resultando en dos singles), como líder de banda,
no como saxofonista.
Hasta finales de 1950 o principios de 1951, Houston se puso al frente y
al centro como un hombre de saxo tenor. Hasta el frenético "Blow Joe
Blow" (1951), grabado para el sello Macy, era estrictamente un jugador
de blues. Ese disco estableció el patrón para la mayoría de sus
grabaciones posteriores. La sutileza salió por la ventana y Joe
simplemente se soltó en el estudio, generalmente escogiendo una nota
culminante y escupiéndole el infierno. "Blow Joe Blow" no fue un éxito,
pero Jules Bihari se enteró de ello en Los Ángeles, compró el maestro y
lo reeditó en Modern 830 en agosto de 1951. A esto le siguieron otros
cuatro sencillos modernos, grabados en la casa de Joe en Baton Rouge con
equipo portátil, pero en 1952 (el año en que Houston se mudó a Los
Ángeles) también hubo lanzamientos en Imperial, Combo y Mercury. La
última etiqueta había comprado un blues vocal anterior, "Worry, Worry,
Worry", de la etiqueta Sphinx en Atlanta, Georgia, y se convirtió en la
única entrada de las listas de Houston, alcanzando el puesto número 10
en las listas de R&B en febrero de 1952.
Pero la canción para la que mejor se recuerda a Joe Houston no es ese
éxito, sino "All Night Long", grabada para el sello Money en 1954. Se
basó en un disco de Rusty Bryant, pero las dos versiones se parecen poco
entre sí. Cuando Bryant fue grabado en vivo en 1953 en el Carolyn Club
en Columbus, Ohio, su mayor público fue el "Night Train" de Jimmy
Forrest, que llevó al público a un canto vocal de "Let it roll, let it
roll". ", del éxito de Lucky Millinder en 1944" Let It Roll ".
Originalmente se emitió en Carolyn 333 en 1953 (como "Nite Train"),
luego fue comprada por Dot y reeditada como "All Nite Long" (Dot 15134)
en febrero de 1954. Houston escuchó la versión de Bryant, pero le dio su
propia interpretación, incorporando un riff de "Cornbread" de Hal
Singer y evitando el "Night Train" por completo. "All Night Long" de Joe
fue y es uno de los registros de excitación más emocionantes que se
haya hecho y fue un gran vendedor territorial en la costa oeste. Aunque
Houston había vendido la cinta a Money Records de John Dolphin, la
grabación más tarde apareció en LP en Modern and Combo, en 1956 y 1957,
respectivamente.
Houston no tuvo que cambiar su estilo para adaptarse al rock 'n' roll.
En los primeros días de Big Beat, cuando un productor de cine o
televisión quería representar una atmósfera de rock and roll, solíamos
ver una escena de un club nocturno en el que inevitablemente se
escuchaba a un saxofonista. Así que lo que Joe estaba tocando era rock n
roll avant la lettre. Todo lo que había que ajustar eran los títulos de
las canciones. Y cuando el rock n roll disminuyó en popularidad, Joe
grabó los álbumes "twist" y "surf" para el sello Crown de los hermanos
Bihari que no sonaban muy diferentes de lo que estaba haciendo una
década antes. Houston se mantuvo activo musicalmente, pero grabó solo
esporádicamente después de 1963. Poco a poco comenzó a disminuir la
velocidad, enfatizando sus talentos vocales de blues, pero todavía
cerraría la mayoría de sus programas con "All Night Long" (aunque no en
su espalda). Se vio obligado a retirarse de su desempeño después de
sufrir un derrame cerebral en 2005. Recientemente, su salud dio un giro
hacia abajo y se ha mantenido aislado durante el último año.
Houston es la pesadilla de un discógrafo. Evitó los contratos y grabó
para quien pagaría en efectivo por adelantado. Por esa razón, su
material salió en más de una docena de etiquetas, a menudo al mismo
tiempo, y no era reacio a grabar esencialmente la misma melodía bajo
diferentes títulos para diferentes compañías. Algunas de las grabaciones
de Joe fueron lanzadas por una compañía, luego reeditadas por otra, a
veces bajo un nuevo título. Agregue a esto el hecho de que Biharis
(Modern, RPM, Crown) aleatoriamente juntaron álbumes sin importar si las
listas de canciones coincidían con la música interior y la confusión
está completa.