Biography
by Chris Kelsey
American
composer and multi-instrumentalist Roscoe Mitchell is a prolific
musical polymath whose strategic approach to sound easily blurs the
boundaries between creative jazz, contemporary classical music, and
vanguard improvisation. His forays into free-time, non-tonal
improvisation are as spontaneous, imaginative, and often emotionally
riveting. An early member of Chicago's Association for the Advancement
of Creative Musicians (AACM), and a co-founder of the Art Ensemble of
Chicago, Mitchell's improvisations and musical conceptualism exercise
extraordinary discipline, intellectual rigor, and soul. As evidenced by
his 1966 debut album Sound -- a precursor to the AEC -- he presented a
new approach to sound-as-texture, that nearly limitless creative
possibilities in an ensemble setting. He is simultaneously a patient and
impulsive improviser, prone to alternating episodes of order and chaos,
clarity and complexity. Through AEC recordings such as 1969's People in
Sorrow and 1979's Nice Guys, Mitchell and his compatriots carved out an
oft-imitated, never replicated multi-dimensional approach to dialogue,
utility, and invention in a group setting. In his solo works, such as
1977's Nonaah, 1981's Snurdy McGurdy & Her Dancin' Shoes, and 2017's
Bells for the South Side, he carried the sound as texture motif through
settings ranging from complete abstraction to swinging post-bop to
children's songs and even funk. In 2020, he issued Splatter, a live jazz
festival collaboration with a symphony orchestra in Italy, and a year
later, Dots/Pieces for Percussion and Woodwinds.
Born in 1940 in
Chicago, Illinois, Mitchell played saxophone and clarinet as a teenager.
While stationed in Germany as a member of the Army, he played in a band
with tenor saxophone innovator Albert Ayler. Upon returning to the U.S.
in 1961, Mitchell played bop with a group of Wilson Junior College
students who included bassist Malachi Favors and saxophonists Joseph
Jarman, Henry Threadgill, and Anthony Braxton. Mitchell began listening
to the recordings of Ornette Coleman and John Coltrane. He studied with
pianist/composer Muhal Richard Abrams. In 1962, he began playing in
Abrams' newly organized Experimental Band, a rehearsal group that
explored many of the contemporary alternatives to conventional jazz
improvisation and composition.
In 1965, he became one of the
first members of the Association for the Advancement of Creative
Musicians (AACM), a nonprofit organization established by Abrams,
pianist Jodie Christian, drummer Steve McCall, and composer Phil Cohran.
The AACM were devoted to the same principles as the Experimental Band.
In 1966, Mitchell's sextet (with trumpeter Lester Bowie, tenor
saxophonist Kalaparusha Maurice McIntyre, bassist Favors, trombonist
Lester Lashley, and drummer Alvin Fiedler) became the first AACM group
to record. Abstract in concept and execution, the album Sound (Delmark)
was an in-depth examination of the interaction between sound and
silence, utilizing such unorthodox devices as spontaneous collective
improvisation, toy instruments, and non-musical noise. A departure from
the more extroverted work of the New York-based free jazz players, Sound
pointed the way to a new manner of playing jazz-based music. Around
this time, Mitchell also performed and recorded as a solo saxophonist.
By 1967, the Roscoe Mitchell Art Ensemble consisted of the leader,
Favors, trumpeter Lester Bowie, and drummer Phillip Wilson. That
combination did not record; Wilson was replaced by Jarman, and in 1969
the group traveled to Europe. The sojourn was very successful. The band
-- renamed the Art Ensemble of Chicago -- recorded extensively,
particularly in France. The resulting albums formed the initial basis of
their reputation.
Mitchell played briefly in St. Louis upon
returning to the United States in 1971. He then resettled in Chicago.
Around 1974 he established the Creative Arts Collective. Based in East
Lansing, Michigan, the group was similar in purpose to the AACM. The
'70s found Mitchell expanding on his solo saxophone concept, working
with his AACM cohorts in various combinations and performing with the
Art Ensemble. The latter group became possibly the most highly acclaimed
jazz band of the next two decades, winning critics' polls with
regularity. Mitchell also began releasing more albums as a leader during
the '70s, including 1974's Solo Saxophone Concerts, 1975's Quartet, and
the 1977 double-album Nonaah, featuring Anthony Braxton, Malachi
Favors, Muhal Richard Abrams, Henry Threadgill, and others.
The
'80s were also a prolific time for Mitchell and saw him continue his
work with the AACM and deliver a handful of well-received albums on
Black Saint including 1983's Roscoe Mitchell and the Sound & Space
Ensembles, 1986's The Flow of Things, and 1987's Live at the Knitting
Factory with trumpeter Hugh Ragin, guitarist A. Spencer Barefield,
bassist Jaribu Shahid, and percussionist Tani Tabbal.
In the
'90s, Mitchell branched out even more, collaborating more frequently
with such classical composer/performers as Pauline Oliveros and Thomas
Buckner. A trio with Buckner and the virtuoso pianist Borah Bergman was
an ongoing and effective unit. He also led the Sound Ensemble, featuring
members of his Creative Arts Collective. Also since the '90s, Mitchell
has performed and recorded extensively as the leader of his Note Factory
ensemble, a group ranging in size from a sextet to a nonet; Note
Factory albums include 1993's This Dance Is for Steve McCall and 1999's
Nine to Get Ready.
Since 2000, the saxophonist has remained
extremely active, releasing a regular stream of recordings with his
various ensembles including 2002's Song for My Sister, 2003's Bad Guys,
2004's Solo 3, and 2007's Samsara. In 2010, he delivered the live album
Far Side on ECM. He then paired with drummer Tyshawn Sorey and trumpeter
Ragin for a 2013 duets album and joined Pauline Oliveros, John Tilbury,
and Wadada Leo Smith for 2014's Nessuno. A year later, he reunited with
drummer Jack DeJohnette and fellow AACM members pianist Muhal Richard
Abrams, bassist Larry Gray, and saxophonist Henry Threadgill for the
much-lauded concert album Made in Chicago.
In 2017, Mitchell
delivered Four Ways, a studio collaboration with the Yuganaut trio
featuring Stephen Rush, Tom Abbs, and Geoff Mann. That same year, the
live Bells for the South Side was issued by ECM. A double-length album,
it was commissioned by and recorded at Chicago's Museum of Contemporary
Art. The historic date marked the first time that Mitchell had
contrasted and combined simultaneously the sounds and strategies of his
four concurrent working trios. Another collaboration, Ride the Wind,
featuring the Montreal-Toronto Art Orchestra, followed in 2018. That
same year, ECM celebrated the AEC's 50th anniversary with a 21-CD box
entitled The Art Ensemble of Chicago and Associated Ensembles, that
compiled all the group's recordings for the label as well as solo
offerings by its members and associates. Also in 2018, he paired with
trombonist George Lewis for a live concert recorded during Berlin's CTM
Festival; the results appeared the following year as Voyage and
Homecoming.
In August 2019, Wide Hive released Littlefield
Concert Hall, Mills College. Recorded live with a large orchestra, its
members were handpicked by the composer. In August 2020, Mitchell
released two albums simultaneously for Bologna, Italy's I Dischi di
Angelica, a music festival label that exists solely to issue recordings
from its performances. Nessuno captured a 2011 improvised collaborative
outing between Mitchell, Pauline Oliveros, John Tilbury, and Wadada Leo
Smith. Splatter, recorded in 2019, offered Mitchell's collaboration with
vocalist Thomas Buckner and the Orchestra del Teatro Comunale di
Bologna, directed by Tonino Battista. 2021's Dots/Pieces for Percussion
and Woodwinds, on Wide Hive, captured a series of 2020s shorter pieces.
https://www.allmusic.com/artist/roscoe-mitchell-mn0000015750/biography
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Biografía
por Chris Kelsey
El
compositor y multiinstrumentista estadounidense Roscoe Mitchell es un
prolífico polímata musical cuyo enfoque estratégico del sonido difumina
fácilmente las fronteras entre el jazz creativo, la música clásica
contemporánea y la improvisación de vanguardia. Sus incursiones en el
tiempo libre y la improvisación no tonal son espontáneas, imaginativas
y, a menudo, emocionalmente fascinantes. Uno de los primeros miembros de
la Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) de
Chicago y cofundador del Art Ensemble of Chicago, las improvisaciones y
el conceptualismo musical de Mitchell ejercen una disciplina, un rigor
intelectual y un alma extraordinarios. Como demuestra su álbum de debut
Sound (1966), precursor del AEC, presentó un nuevo enfoque del sonido
como textura, que ofrece posibilidades creativas casi ilimitadas en un
entorno de conjunto. Es a la vez un improvisador paciente e impulsivo,
propenso a alternar episodios de orden y caos, claridad y complejidad.
En grabaciones de AEC como People in Sorrow, de 1969, y Nice Guys, de
1979, Mitchell y sus compatriotas forjaron un enfoque multidimensional
del diálogo, la utilidad y la invención en un entorno de grupo, a menudo
imitado y nunca reproducido. En sus trabajos en solitario, como Nonaah,
de 1977, Snurdy McGurdy & Her Dancin' Shoes, de 1981, y Bells for
the South Side, de 2017, llevó el sonido como motivo de textura a través
de entornos que van desde la abstracción completa hasta el swing
post-bop, pasando por canciones infantiles e incluso funk. En 2020,
publicó Splatter, una colaboración en directo para un festival de jazz
con una orquesta sinfónica en Italia, y un año después, Dots/Pieces for
Percussion and Woodwinds.
Nacido en 1940 en Chicago, Illinois,
Mitchell tocaba el saxofón y el clarinete cuando era adolescente.
Mientras estaba destinado en Alemania como miembro del ejército, tocó en
una banda con el innovador saxofonista tenor Albert Ayler. A su regreso
a Estados Unidos en 1961, Mitchell tocó bop con un grupo de estudiantes
del Wilson Junior College que incluía al bajista Malachi Favors y a los
saxofonistas Joseph Jarman, Henry Threadgill y Anthony Braxton.
Mitchell empezó a escuchar las grabaciones de Ornette Coleman y John
Coltrane. Estudió con el pianista y compositor Muhal Richard Abrams. En
1962, empezó a tocar en la recién organizada Experimental Band de
Abrams, un grupo de ensayo que exploraba muchas de las alternativas
contemporáneas a la improvisación y composición convencionales del jazz.
En
1965, se convirtió en uno de los primeros miembros de la Association
for the Advancement of Creative Musicians (AACM), una organización sin
ánimo de lucro creada por Abrams, la pianista Jodie Christian, el
batería Steve McCall y el compositor Phil Cohran. La AACM estaba
dedicada a los mismos principios que la Banda Experimental. En 1966, el
sexteto de Mitchell (con el trompetista Lester Bowie, el saxofonista
tenor Kalaparusha Maurice McIntyre, el bajista Favors, el trombonista
Lester Lashley y el batería Alvin Fiedler) se convirtió en el primer
grupo de la AACM en grabar. Abstracto en concepto y ejecución, el álbum
Sound (Delmark) era un examen en profundidad de la interacción entre el
sonido y el silencio, utilizando recursos tan poco ortodoxos como la
improvisación colectiva espontánea, instrumentos de juguete y ruido no
musical. Alejándose del trabajo más extrovertido de los músicos
neoyorquinos de free jazz, Sound marcó el camino hacia una nueva forma
de interpretar la música basada en el jazz. Por aquel entonces, Mitchell
también actuaba y grababa como saxofonista solista. En 1967, el Roscoe
Mitchell Art Ensemble estaba formado por el líder, Favors, el
trompetista Lester Bowie y el batería Phillip Wilson. Esta combinación
no llegó a grabar; Wilson fue sustituido por Jarman, y en 1969 el grupo
viajó a Europa. La estancia tuvo mucho éxito. El grupo, rebautizado Art
Ensemble of Chicago, realizó numerosas grabaciones, sobre todo en
Francia. Los álbumes resultantes constituyeron la base inicial de su
reputación.
Mitchell tocó brevemente en San Luis a su regreso a
Estados Unidos en 1971. Después se instaló en Chicago. Hacia 1974 fundó
el Creative Arts Collective. Con sede en East Lansing (Michigan), el
grupo tenía objetivos similares a los de la AACM. En los años 70,
Mitchell amplió su concepto de saxofón solista, trabajando con sus
compañeros de la AACM en diversas combinaciones y actuando con el Art
Ensemble. Este último grupo se convirtió posiblemente en la banda de
jazz más aclamada de las dos décadas siguientes, ganando las encuestas
de la crítica con regularidad. Mitchell también empezó a publicar más
álbumes como líder durante los años 70, como Solo Saxophone Concerts
(1974), Quartet (1975) y el doble álbum Nonaah (1977), en el que
participaron Anthony Braxton, Malachi Favors, Muhal Richard Abrams y
Henry Threadgill, entre otros.
Los años 80 también fueron
prolíficos para Mitchell, que continuó su trabajo con la AACM y publicó
varios álbumes bien recibidos en Black Saint, como Roscoe Mitchell and
the Sound & Space Ensembles (1983), The Flow of Things (1986) y Live
at the Knitting Factory (1987) con el trompetista Hugh Ragin, el
guitarrista A. Spencer Barefield, el bajista Jaribu Shahid y el
percusionista Tani Tabbal.
En los años 90, Mitchell se
diversificó aún más y colaboró con más frecuencia con compositores e
intérpretes clásicos como Pauline Oliveros y Thomas Buckner. Un trío con
Buckner y el virtuoso pianista Borah Bergman fue una unidad continua y
eficaz. También dirigió el Sound Ensemble, con miembros de su Creative
Arts Collective. También desde los años 90, Mitchell ha actuado y
grabado extensamente como líder de su conjunto Note Factory, un grupo
que oscila entre un sexteto y un noneto; los álbumes de Note Factory
incluyen This Dance Is for Steve McCall, de 1993, y Nine to Get Ready,
de 1999.
Desde 2000, el saxofonista se ha mantenido muy activo,
publicando un flujo regular de grabaciones con sus diversos conjuntos,
incluyendo Song for My Sister de 2002, Bad Guys de 2003, Solo 3 de 2004 y
Samsara de 2007. En 2010, publicó el álbum en directo Far Side en ECM.
Luego formó pareja con el batería Tyshawn Sorey y el trompetista Ragin
para un álbum de duetos de 2013 y se unió a Pauline Oliveros, John
Tilbury y Wadada Leo Smith para Nessuno, de 2014. Un año después, se
reunió con el baterista Jack DeJohnette y sus compañeros de la AACM, el
pianista Muhal Richard Abrams, el bajista Larry Gray y el saxofonista
Henry Threadgill para el elogiado álbum de conciertos Made in Chicago.
En
2017, Mitchell entregó Four Ways, una colaboración de estudio con el
trío Yuganaut con Stephen Rush, Tom Abbs y Geoff Mann. Ese mismo año,
ECM publicó el álbum en directo Bells for the South Side. Se trata de un
álbum de doble duración encargado y grabado en el Museo de Arte
Contemporáneo de Chicago. La histórica fecha marcó la primera vez que
Mitchell había contrastado y combinado simultáneamente los sonidos y
estrategias de sus cuatro tríos de trabajo concurrentes. Otra
colaboración, Ride the Wind, con la Montreal-Toronto Art Orchestra, le
siguió en 2018. Ese mismo año, ECM celebró el 50 aniversario del AEC con
una caja de 21 CD titulada The Art Ensemble of Chicago and Associated
Ensembles, que recopilaba todas las grabaciones del grupo para el sello,
así como las ofertas en solitario de sus miembros y asociados. También
en 2018, se emparejó con el trombonista George Lewis para un concierto
en vivo grabado durante el Festival CTM de Berlín; los resultados
aparecieron al año siguiente como Voyage and Homecoming.
En
agosto de 2019, Wide Hive lanzó Littlefield Concert Hall, Mills College.
Grabado en directo con una gran orquesta, sus miembros fueron elegidos a
dedo por el compositor. En agosto de 2020, Mitchell lanzó dos álbumes
simultáneamente para I Dischi di Angelica de Bolonia, Italia, un sello
de festivales de música que existe únicamente para emitir grabaciones de
sus actuaciones. Nessuno recogió una salida colaborativa improvisada de
2011 entre Mitchell, Pauline Oliveros, John Tilbury y Wadada Leo Smith.
Splatter, grabado en 2019, ofreció la colaboración de Mitchell con el
vocalista Thomas Buckner y la Orchestra del Teatro Comunale di Bologna,
dirigida por Tonino Battista. Dots/Pieces for Percussion and Woodwinds,
de 2021, en Wide Hive, recogía una serie de piezas más cortas de 2020.
https://www.allmusic.com/artist/roscoe-mitchell-mn0000015750/biography
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