Review by Thom Jurek
Present
Tense was born out of two very specific desires. First, saxophonist
James Carter wanted a precise recorded portrait of where he was at as a
musician, aesthetically and technically. Second was producer Michael
Cuscuna's dead-on assertion that Carter, for all his instrumental and
aesthetic virtuosity, had never been represented well on tape. Carter's
inability to resist overdoing it on virtually everything he records
(ten-minute solos in standards, etc.) makes that point inarguable.
Cuscuna proves to be the perfect producer -- as both ally and foil --
and reins Carter in to benefit the recording as a whole. The band on
Present Tense is solid: the young trumpeter and fellow Detroiter Dwight
Adams, pianist D.D. Jackson, bassist James Genus, and drummer Victor
Lewis round out the quintet, with percussionist Eli Fountain and
guitarist Rodney Jones playing on three cuts each. The program is
wide-ranging and eclectic, but it locks. It offers a portrait of Carter
as an exciting traditionalist who can stretch arrangements and previous
interpretations to the breaking point, without simply making them
egotistical statements about him as a soloist.
Dave Burns "Rapid
Shave" opens the set on a stomping, storming, Blue Note-style hard bop
workout with Carter's tenor and Adams' trumpet playing the 24-bar jump
blues with joyous abandon. Adams' comps push the fat harmonic center
straight to the front. Genus and Lewis offer sprightly tempos and
interesting rhythmic accents. Adams proves he can hang with the big
fellows nicely in his own solo. Carter's "Bro. Dolphy" is one of the
most compelling and emotionally satisfying tunes on the set, with Carter
on bass clarinet. It opens as an angular, slightly dissonant harmonic
sprint but gives way to some of the most lyric balladry Carter has ever
composed; one can hear his love of Billie Holiday in the melody even as
he evokes Dolphy's own love of the blues and simpler melodies. But this
isn't enough by a long shot, and before long the ballad gives way to a
stomping, Mingus-style workout, the very kind that showcased Dolphy's
artistry as both a soloist and arranger.
Django Reinhardt's
ballad, "Pour Que Ma Vie Demeure," with Carter on soprano, is lovely. It
lowers the intensity and features a fine solo by Genus. Other standouts
include Dodo Marmarosa's "Dodo's Bounce," with Carter on flute and
Adams playing a muted trumpet. Its elegant, cool swing is balanced by
Jones' semi-percussive strum that adds a weight to the rhythm section.
Jones also appears on the Carter original "Bossa J.C." Fountain's congas
shimmer in this samba, which contains a post-bop force inspired by Ray
Barretto's tough Latin jazz sensibility and the lyricism of Tom Jobim.
Carter's solo seeks the places where the tune's melody breaks out, and
succeeds in finding it. Jones follows the roll of rhythms in his
single-string and chord voicings as he alternates between George
Benson-esque funk and Baden Powell's elegant textural statements. It
works without a hitch. Whether it's in the sprinting bop pyrotechnics of
Gigi Gryce's "Hymn of the Orient," or the off minor tropical blues of
Jimmy Jones' "Shadowy Sands," or the balladry of the standard
"Tenderly," Present Tense showcases Carter at his most disciplined and
ambitious. Even his originals -- check "Sussa Nita" -- use the tradition
in ways he hasn't employed before. This may be Carter's finest album
because of its insistence on the balance between restraint and
adventure. Carter placed himself in Cuscuna's expert hands and it has
paid off handsomely.
https://www.allmusic.com/album/present-tense-mw0000785680
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Reseña de Thom Jurek
El
tiempo presente nació de dos deseos muy específicos. En primer lugar,
el saxofonista James Carter quería un retrato grabado preciso de dónde
se encontraba como músico, estética y técnicamente. En segundo lugar,
fue la afirmación categórica del productor Michael Cuscuna de que
Carter, a pesar de todo su virtuosismo instrumental y estético, nunca
había sido bien representado en una cinta. La incapacidad de Carter para
resistirse a exagerar en prácticamente todo lo que graba (solos de diez
minutos en estándares, etc.) hace que ese punto sea indiscutible.
Cuscuna demuestra ser el productor perfecto, tanto como aliado como
contrapeso, y reine a Carter para beneficiar la grabación en su
conjunto. La banda en Tiempo Presente es sólida: el joven trompetista y
compañero de Detroit Dwight Adams, el pianista D. D. Jackson, el bajista
James Genus y el baterista Victor Lewis completan el quinteto, con el
percusionista Eli Fountain y el guitarrista Rodney Jones tocando en tres
cortes cada uno. El programa es amplio y ecléctico, pero se bloquea.
Ofrece un retrato de Carter como un tradicionalista emocionante que
puede estirar los arreglos y las interpretaciones previas hasta el punto
de ruptura, sin simplemente hacer declaraciones egoístas sobre él como
solista.
Dave Burns "Rapid Shave" abre el set con un
entrenamiento de hard bop al estilo Blue Note pisoteando, asaltando, con
el tenor de Carter y la trompeta de Adams tocando los blues de salto de
24 compases con alegre abandono. Las composiciones de Adams empujan el
gordo centro armónico directamente al frente. Genus y Lewis ofrecen
tempos vivaces y acentos rítmicos interesantes. Adams demuestra que
puede pasar el rato con los big fellows muy bien en su propio solo. El
"hermano. Dolphy " es una de las melodías más convincentes y
emocionalmente satisfactorias del set, con Carter en el clarinete bajo.
Se abre como un sprint armónico angular y ligeramente disonante, pero da
paso a algunas de las baladas más líricas que Carter haya compuesto
jamás; uno puede escuchar su amor por Billie Holiday en la melodía,
incluso cuando evoca el amor de Dolphy por el blues y las melodías más
simples. Pero esto no es suficiente por mucho, y en poco tiempo la
balada da paso a un entrenamiento pisoteante al estilo Mingus, del mismo
tipo que mostró el arte de Dolphy como solista y arreglista.
La
balada de Django Reinhardt, "Pour Que Ma Vie Demeure", con Carter en
soprano, es encantadora. Disminuye la intensidad y presenta un buen solo
por género. Otros destacados incluyen "Dodo's Bounce" de Dodo
Marmarosa, con Carter en la flauta y Adams tocando una trompeta apagada.
Su swing elegante y fresco se equilibra con el rasgueo semipercusivo de
Jones que agrega peso a la sección rítmica. Jones también aparece en
las congas shimmer de Carter original "Bossa J.C." Fountain en esta
samba, que contiene una fuerza post-bop inspirada en la dura
sensibilidad del jazz latino de Ray Barretto y el lirismo de Tom Jobim.
El solo de Carter busca los lugares donde estalla la melodía de la
melodía y logra encontrarla. Jones sigue el ritmo de los ritmos en sus
voces de una sola cuerda y acordes mientras alterna entre el funk al
estilo de George Benson y las elegantes declaraciones texturales de
Baden Powell. Funciona sin problemas. Ya sea en la pirotecnia bop de
Gigi Gryce "Hymn of the Orient", o en el blues tropical apagado y menor
de Jimmy Jones "Shadowy Sands", o en la balada de the standard
"Tenderly", Present Tense muestra a Carter en su forma más disciplinada y
ambiciosa. Incluso sus originales, como "Sussa Nita", usan la tradición
de una manera que no había empleado antes. Este puede ser el mejor
álbum de Carter debido a su insistencia en el equilibrio entre
moderación y aventura. Carter se puso en las manos expertas de Cuscuna y
ha valido la pena.
https://www.allmusic.com/album/present-tense-mw0000785680
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