Formado inicialmente en 1952 por el vibrafonista Milt Jackson, el pianista y director musical John Lewis, el baterista Kenny Clarke y el bajista Ray Brown, el Modern Jazz Quartet es uno de los combos de jazz más populares e influyentes de la historia del jazz moderno.
Todos ellos habían pertenecido a la big-band de Dizzy Gillespie a mediados de los años 40, y se establecieron como grupo por primera vez en el verano de 1951 bajo el nombre de Milt Jackson Quartet, sólo para la ocasión de una sesión de grabación. En 1952, la formación adoptó finalmente el nombre con el que pasó a la posteridad en el jazz y al poco tiempo, Percy Heath reemplazó a Ray Brown en el contrabajo. En 1954, el grupo ya estaba suficientemente consolidado y empezó a obtener el favor del público, y comenzaron las grabaciones y conciertos con cierta asiduidad. A finales de ese año, Kenny Clarke fue reemplazado en la batería por Connie Kay, quedando así configurado definitivamente el MJQ.
El "MJQ", como ha llegado a ser conocido universalmente, consiguió alcanzar un equilibrio perfecto entre arreglos e improvisaciones debido al magnífico trabajo en la dirección musical de John Lewis, quien aportó construcciones magníficamente concebidas para que el grupo brillara con ellas. La influencia de la música y la cultura europea en Lewis dieron al MJQ una sucesión de formatos musicales que iban desde una suite clásica propia del Siglo XVIII (como queda plasmado en su extraordinario álbum Fontessa) hasta bandas sonoras para filmes como No Sun In Venice. El MJQ también disfrutaba haciendo música con sus invitados, produciendo en los años 50 álbumes notables con Sonny Rollins o Jimmie Giuffre, o en los 60 con Paul Desmond.
Sus grabaciones con orquestas, interpretando la música que John Lewis componía, constituían otra de sus habilidades. The Modern Jazz Quartet tuvo la capacidad y la calidad de ser escuchado en ámbitos no estrictamente jazzísticos, y eran muchos los aficionados a otros estilos que se mostraban interesados en su música. La prueba de ello fue cuando el sello discográfico que producía a The Beatles (Apple) se interesó en grabar con ellos, hecho no conocido nunca antes en la historia del jazz.
Hacia 1974, y dado el enorme esfuerzo que hacían por mantener fresco musicalmente al grupo, todos los miembros de la banda sintieron la necesidad de separarse, pero desde 1982, el productor del sello discográfico Pablo Records los persuadió para que, al menos una vez por año, se unieran de nuevo para realizar una gira, cosa que hicieron ininterrumpidamente hasta finales del pasado siglo.
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Automatic translation:
Initially formed in 1952 by vibraphonist Milt Jackson, pianist and musical director John Lewis, drummer Kenny Clarke and bassist Ray Brown, the Modern Jazz Quartet is one of the most popular and influential jazz combos in the history of modern jazz.
All of them had belonged to Dizzy Gillespie's big band in the mid-1940s, and they established themselves as a group for the first time in the summer of 1951 under the name of Milt Jackson Quartet, just for the occasion of a recording session. In 1952, the formation finally adopted the name with which it passed to posterity in jazz and soon after, Percy Heath replaced Ray Brown on the double bass. In 1954, the group was already sufficiently consolidated and began to obtain public favor, and recordings and concerts began with some assiduity. At the end of that year, Kenny Clarke was replaced in the battery by Connie Kay, thus being definitively configured the MJQ.
The "MJQ", as it has become universally known, managed to achieve a perfect balance between arrangements and improvisations due to the magnificent work in the musical direction of John Lewis, who provided magnificently conceived constructions for the group to shine with them. The influence of music and European culture in Lewis gave the MJQ a succession of musical formats ranging from a classic suite of the eighteenth century (as it is reflected in his extraordinary album Fontessa) to soundtracks for films like No Sun In Venice. The MJQ also enjoyed making music with their guests, producing in the 50s notable albums with Sonny Rollins or Jimmie Giuffre, or in the 60s with Paul Desmond.
His recordings with orchestras, playing the music that John Lewis composed, were another of his skills. The Modern Jazz Quartet had the ability and quality to be heard in areas not strictly jazz, and there were many fans of other styles that were interested in their music. The proof of this was when the record label that produced The Beatles (Apple) was interested in recording with them, a fact never before known in the history of jazz.
Around 1974, and given the enormous effort they made to keep the group cool, all the band members felt the need to separate, but since 1982, the record label producer Pablo Records persuaded them to, at least once for year, they would come together again for a tour, which they did uninterrupted until the end of the last century.