Biography by Chris Kelsey
In
the '60s, when John Coltrane and Ornette Coleman were defining the
concept of a jazz avant-garde, few knowledgeable observers would have
guessed that in another 30 years the music's mainstream would virtually
bypass their innovations, in favor of the hard bop style that free jazz
had apparently supplanted. As it turned out, many listeners who had come
to love jazz as a sophisticated manifestation of popular music were
unable to accept the extreme esotericism of the avant-garde; their
tastes were rooted in the core elements of "swing" and "blues,"
characteristics found in abundance in the music of the Jazz Messengers,
the quintessential hard bop ensemble led by drummer Art Blakey. In the
'60s, '70s, and '80s, when artists on the cutting edge were attempting
to transform the music, Blakey continued to play in more or less the
same bag he had since the '40s, when his cohorts included the likes of
Charlie Parker, Miles Davis, and Fats Navarro. By the '80s, the evolving
mainstream consensus had reached a point of overwhelming approval in
regard to hard bop: this is what jazz is, and Art Blakey -- as its
longest-lived and most eloquent exponent -- was its master.
The
Jazz Messengers had always been an incubator for young talent. A list of
the band's alumni is a who's who of straight-ahead jazz from the '50s
on -- Lee Morgan, Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Johnny Griffin, Jackie
McLean, Donald Byrd, Bobby Timmons, Cedar Walton, Benny Golson, Joanne
Brackeen, Billy Harper, Valery Ponomarev, Bill Pierce, Branford
Marsalis, James Williams, Keith Jarrett, and Chuck Mangione, to name
several of the most well-known. In the '80s, precocious graduates of
Blakey's School for Swing would continue to number among jazz's movers
and shakers, foremost among them being trumpeter Wynton Marsalis.
Marsalis became the most visible symbol of the '80s jazz mainstream;
through him, Blakey's conservative ideals came to dominate the public's
perception of the music. At the time of his death in 1990, the Messenger
aesthetic dominated jazz, and Blakey himself had arguably become the
most influential jazz musician of the past 20 years.
Blakey's
first musical education came in the form of piano lessons; he was
playing professionally as a seventh grader, leading his own commercial
band. He switched to drums shortly thereafter, learning to play in the
hard-swinging style of Chick Webb and Sid Catlett. In 1942, he played
with pianist Mary Lou Williams in New York. He toured the South with
Fletcher Henderson's band in 1943-1944. From there, he briefly led a
Boston-based big band before joining Billy Eckstine's new group, with
which he would remain from 1944-1947. Eckstine's big band was the famous
"cradle of modern jazz," and included (at different times) such major
figures of the forthcoming bebop revolution as Dizzy Gillespie, Miles
Davis, and Charlie Parker. When Eckstine's group disbanded, Blakey
started a rehearsal ensemble called the Seventeen Messengers. He also
recorded with an octet, the first of his bands to be called the Jazz
Messengers. In the early '50s, Blakey began an association with Horace
Silver, a particularly likeminded pianist with whom he recorded several
times. In 1955, they formed a group with Hank Mobley and Kenny Dorham,
calling themselves "Horace Silver and the Jazz Messengers." The
Messengers typified the growing hard bop movement -- hard, funky, and
bluesy, the band emphasized the music's primal rhythmic and harmonic
essence. A year later, Silver left the band, and Blakey became its
leader. From that point, the Messengers were Blakey's primary vehicle,
though he would continue to freelance in various contexts. Notable was A
Jazz Message, a 1963 Impulse record date with McCoy Tyner, Sonny Stitt,
and Art Davis; a 1971-1972 world tour with "the Giants of Jazz," an
all-star venture with Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Sonny Stitt, and
Al McKibbon; and an epochal drum battle with Max Roach, Elvin Jones,
and Buddy Rich at the 1964 Newport Jazz Festival. Blakey also frequently
recorded as a sideman under the leadership of ex-Messengers.
Blakey's
influence as a bandleader could not have been nearly so great had he
not been such a skilled instrumentalist. No drummer ever drove a band
harder; none could generate more sheer momentum in the course of a tune;
and probably no drummer had a lower boiling point -- Blakey started
every performance full-bore and went from there. His accompaniment style
was relentless, and woe to the young saxophonist who couldn't keep up,
for Blakey would run him over like a fullback. Blakey differed from
other bop drummers in that his style was almost wholly about the music's
physical attributes. Where his contemporary Max Roach dealt extensively
with the drummer's relationship to melody and timbre, for example,
Blakey showed little interest in such matters. To him, jazz percussion
wasn't about tone color; it was about rhythm -- first, last, and in
between. Blakey's drum set was the engine that propelled the music. To
the extent that he exhibited little conceptual development over the
course of his long career, either as a player or as a bandleader, Blakey
was limited. He was no visionary by any means. But Blakey did one thing
exceedingly well, and he did it with genius, spirit, and generosity
until the very end of his life.
https://www.allmusic.com/artist/art-blakey-mn0000928942#biography
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En los años 60, cuando John Coltrane y Ornette Coleman estaban definiendo el concepto de vanguardia del jazz, pocos observadores conocedores habrían adivinado que en otros 30 años la corriente principal de la música pasaría virtualmente por alto sus innovaciones, a favor del estilo hard bop que el free jazz aparentemente había suplantado. Al final resultó que, muchos oyentes que habían llegado a amar el jazz como una manifestación sofisticada de la música popular no pudieron aceptar el esoterismo extremo de la vanguardia; sus gustos estaban arraigados en los elementos centrales del "swing" y el "blues", características que se encuentran en abundancia en la música de Jazz Messengers, el conjunto hard bop por excelencia dirigido por el baterista Art Blakey. En los años 60, 70 y 80, cuando artistas de vanguardia intentaban transformar la música, Blakey continuó tocando más o menos en la misma bolsa que tenía desde los años 40, cuando sus cohortes incluían a Charlie Parker, Miles Davis y Fats Navarro. Para los años 80, el consenso general en evolución había alcanzado un punto de aprobación abrumadora con respecto al hard bop: esto es lo que es el jazz, y Art Blakey, como su exponente más longevo y elocuente, era su maestro.
Los Jazz Messengers siempre habían sido una incubadora de jóvenes talentos. Una lista de los alumnos de la banda es quién es quién del jazz directo de los años 50 en adelante: Lee Morgan, Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Johnny Griffin, Jackie McLean, Donald Byrd, Bobby Timmons, Cedar Walton, Benny Golson, Joanne Brackeen, Billy Harper, Valery Ponomarev, Bill Pierce, Branford Marsalis, James Williams, Keith Jarrett y Chuck Mangione, por nombrar a varios de los más conocidos. En los años 80, los graduados precoces de la Escuela de Swing de Blakey continuarían siendo uno de los impulsores y agitadores del jazz, siendo el más destacado el trompetista Wynton Marsalis. Marsalis se convirtió en el símbolo más visible de la corriente principal del jazz de los 80; a través de él, los ideales conservadores de Blakey llegaron a dominar la percepción pública de la música. En el momento de su muerte en 1990, la estética Messenger dominaba el jazz, y podría decirse que el propio Blakey se había convertido en el músico de jazz más influyente de los últimos 20 años.
La primera educación musical de Blakey llegó en forma de lecciones de piano; tocaba profesionalmente en séptimo grado, liderando su propia banda comercial. Cambió a la batería poco después, aprendiendo a tocar con el estilo duro de Chick Webb y Sid Catlett. En 1942, tocó con la pianista Mary Lou Williams en Nueva York. Realizó una gira por el Sur con la banda de Fletcher Henderson en 1943-1944. A partir de ahí, dirigió brevemente una big band con sede en Boston antes de unirse al nuevo grupo de Billy Eckstine, con el que permanecería de 1944 a 1947. La big band de Eckstine fue la famosa "cuna del jazz moderno" e incluyó (en diferentes momentos) a figuras tan importantes de la próxima revolución del bebop como Dizzy Gillespie, Miles Davis y Charlie Parker. Cuando el grupo de Eckstine se disolvió, Blakey inició un conjunto de ensayo llamado Seventeen Messengers. También grabó con un octeto, la primera de sus bandas en llamarse Jazz Messengers. A principios de los 50, Blakey inició una asociación con Horace Silver, un pianista particularmente afín con quien grabó varias veces. En 1955, formaron un grupo con Hank Mobley y Kenny Dorham, llamándose a sí mismos "Horace Silver and the Jazz Messengers"."The Messengers tipificaron el creciente movimiento hard bop hard duro, funky y blues, la banda enfatizó la esencia rítmica y armónica primordial de la música. Un año después, Silver dejó la banda y Blakey se convirtió en su líder. A partir de ese momento, los Mensajeros fueron el vehículo principal de Blakey, aunque continuaría trabajando como autónomo en varios contextos. Notable fue A Jazz Message, una cita discográfica Impulse de 1963 con McCoy Tyner, Sonny Stitt y Art Davis; una gira mundial de 1971-1972 con "the Giants of Jazz", una aventura estelar con Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Sonny Stitt y Al McKibbon; y una batalla de tambores de época con Max Roach, Elvin Jones y Buddy Rich en el Festival de Jazz de Newport de 1964. Blakey también grabó con frecuencia como acompañante bajo el liderazgo de ex Mensajeros.
La influencia de Blakey como líder de banda no podría haber sido tan grande si no hubiera sido un instrumentista tan hábil. Ningún baterista jamás impulsó a una banda más fuerte; ninguno pudo generar un impulso más absoluto en el transcurso de una melodía; y probablemente ningún baterista tuvo un punto de ebullición más bajo Bl Blakey comenzó cada actuación a fondo y partió de allí. Su estilo de acompañamiento era implacable, y ay del joven saxofonista que no podía seguir el ritmo, porque Blakey lo atropellaría como un fullback. Blakey se diferenciaba de otros bateristas de bop en que su estilo trataba casi por completo de los atributos físicos de la música. Mientras que su contemporáneo Max Roach trató extensamente la relación del baterista con la melodía y el timbre, por ejemplo, Blakey mostró poco interés en tales asuntos. Para él, la percusión de jazz no se trataba del color del tono; se trataba del ritmo, primero, último y intermedio. La batería de Blakey fue el motor que impulsó la música. En la medida en que exhibió poco desarrollo conceptual a lo largo de su larga carrera, ya sea como músico o como líder de banda, Blakey fue limitado. Él no era un visionario de ninguna manera. Pero Blakey hizo una cosa extremadamente bien, y lo hizo con genio, espíritu y generosidad hasta el final de su vida.
https://www.allmusic.com/artist/art-blakey-mn0000928942#biography