VA • Jazz Dispensary - Orange Sunset

 

VA • Mo' Mod Jazz

Merl Saunders • Fire Up

Review by Eugene Chadbourne

What might have been worth volumes of rock history, but turned out to be nothing much more than a short story, was the supergroup comprising members of both the Grateful Dead and Creedence Clearwater Revival, a ship whose captain was the wonderful Merl Saunders. With both the chops and musical background to lead the somewhat younger rock neophytes on a vision quest, Saunders became something of a galvanizing force, bringing out some of the tightest and strongest performances of the players featured here. As this band evolved in later years, former Creedence Clearwater Revival guitarist Tom Fogerty was pushed out of the picture and Saunders began a program of diversity in which the hapless Garcia would be thrust into the limelight on ballads such as "My Funny Valentine," an ungrateful fish out of water to be sure. There is none of that here, as the program wisely emphasizes the leader's clever songwriting; fans of the good ol' boogaloo should enjoy both "Soul Roach" and "Chock-Lite Puddin'." The range of material is narrowly focused into the areas where these players really excel, rather than attempting to be jaw-droppingly eclectic. Of the covers, the best is an energetic reworking of "Expressway to Your Heart," in which Saunders displays his feel for light, melodic soul material. He gets the others to play in the pocket, yet these are hippie bell-bottoms with holes in the pockets; the slightly unkempt nature of the Bay Area psychedelic rockers adds a nice atmosphere. The big airplay number of the time was the opener, "After Midnight," which despite its dated '70s mildew is after all a good vehicle for the Saunders greasy organ style, as would be anything even vaguely bluesy. Fantasy eventually combined this album with an earlier Saunders effort for a CD entitled Fire Up Plus.

https://www.allmusic.com/album/fire-up-mw0000922389

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Reseña de Eugene Chadbourne

Lo que podría haber valido volúmenes de historia del rock, pero resultó no ser más que una historia corta, fue el supergrupo formado por miembros de Grateful Dead y Creedence Clearwater Revival, un barco cuyo capitán era el maravilloso Merl Saunders. Con el talento y la experiencia musical para guiar a los algo más jóvenes neófitos del rock en una búsqueda de visión, Saunders se convirtió en una especie de fuerza galvanizadora, sacando a relucir algunas de las actuaciones más apretadas y fuertes de los jugadores que se presentan aquí. A medida que esta banda evolucionó en los últimos años, el ex guitarrista de Creedence Clearwater Revival Tom Fogerty fue expulsado de la escena y Saunders comenzó un programa de diversidad en el que el desafortunado García sería puesto en el centro de atención en baladas como "My Funny Valentine", un pez ingrato fuera del agua para estar seguros. No hay nada de eso aquí, ya que el programa enfatiza sabiamente la inteligente composición de las canciones del líder; los fanáticos del buen boogaloo deberían disfrutar tanto de "Soul Roach" como de "Chock-Lite Puddin'". La gama de materiales se centra en las áreas en las que estos jugadores realmente sobresalen, en lugar de intentar ser eclécticos. De las portadas, la mejor es una reelaboración energética de "Expressway to Your Heart", en la que Saunders muestra su sensibilidad por el material ligero y melódico del alma. Consigue que los demás jueguen en el bolsillo, pero son pantalones de campana hippies con agujeros en los bolsillos; la naturaleza ligeramente desaliñada de los rockeros psicodélicos del Área de la Bahía añade una atmósfera agradable. El gran éxito de la época fue el primer partido, "After Midnight" (Después de medianoche), que a pesar de su anticuado moho de los años 70 es, después de todo, un buen vehículo para el grasiento estilo de órgano de Saunders, como lo sería cualquier cosa, incluso vagamente azulada. Fantasy finalmente combinó este álbum con un esfuerzo anterior de Saunders para un CD titulado Fire Up Plus.

https://www.allmusic.com/album/fire-up-mw0000922389

Jerry Garcia & Merl Saunders • Keystone Companions The Complete 1973 Fantasy Recordings

 

 

Review
by Thom Jurek  
The recordings that made up the original Live at Keystone albums by Jerry Garcia, Merl Saunders, John Kahn, and Bill Vitt took place over two nights in July of 1973. The band had been playing a regular gig at the famed San Francisco venue for some time, but it was here that it gelled. Their program was a wide range of covers from Jimmy Cliff's "The Harder They Come" to Motown numbers, Bob Dylan songs, jazz standards, and even a wholly improvised jam. Recorded by the Grateful Dead's sound engineers Betty Cantor and Rex Jackson, the first release was issued in late 1973, compiled from the "best" of both nights. In 1988, two volumes called Keystone Encores were released on three discs. This deluxe four-disc package contains remastered versions of all the material from both those concerts presented in original running order. In restores the three-and-a-half-minute jam "Space" with the full, nearly 14-minute version, now entitled "Merl's Tune." In addition, there are six more previously unreleased selections. All are different takes of songs that were featured on the earlier sets, including "The Harder They Come," "It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry," "My Funny Valentine," "Merl's Tune," "How Sweet It Is (To Be Loved by You)," and "Someday Baby." Taking it all in, it's fascinating to hear how complementary Garcia and Saunders were, and the degree to which they trusted one another in moving a set arrangement in another direction on the spot. Contrast the two versions of "My Funny Valentine." On the latter one, Saunders shifts tonalities from a straight, subdued reading toward a more modal and exploratory one. Garcia responds by extending the tune's entire harmonic reach. The rhythm section, too, is unshakable -- check their astonishing interplay and shifting time signatures on the first version of "Merl's Tune." There are many surprises to be found here, not the least of which is the remastered sound by Paul Blakemore, who retained the atmosphere that made the original recordings so appealing. His attention to detail in dynamics, textures, and presence is noteworthy. This box also includes a poster, a pin, a coaster, and a "scratch book" -- it seems matchbooks are no longer allowed. The definitive presentation of these recordings underscores what a historic -- if low-key -- partnership this was. The music, by any standard, is simply excellent.
https://www.allmusic.com/album/keystone-companions-the-complete-1973-fantasy-recordings-mw0002369353

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Reseña
por Thom Jurek  
Las grabaciones que conformaron los álbumes originales Live at Keystone de Jerry Garcia, Merl Saunders, John Kahn y Bill Vitt tuvieron lugar durante dos noches de julio de 1973. La banda llevaba algún tiempo actuando regularmente en el famoso local de San Francisco, pero fue aquí donde cuajó. Su programa incluía un amplio abanico de versiones, desde "The Harder They Come" de Jimmy Cliff hasta temas de Motown, canciones de Bob Dylan, estándares de jazz e incluso una jam totalmente improvisada. Grabado por los ingenieros de sonido de Grateful Dead, Betty Cantor y Rex Jackson, el primer lanzamiento se publicó a finales de 1973, recopilando lo "mejor" de ambas noches. En 1988, se publicaron dos volúmenes llamados Keystone Encores en tres discos. Este paquete de lujo de cuatro discos contiene versiones remasterizadas de todo el material de esos dos conciertos presentado en el orden original. En restaura la jam de tres minutos y medio "Space" con la versión completa, de casi 14 minutos, ahora titulada "Merl's Tune". Además, hay otras seis selecciones inéditas. Todas son versiones diferentes de canciones que ya aparecían en los primeros discos, como "The Harder They Come", "It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry", "My Funny Valentine", "Merl's Tune", "How Sweet It Is (To Be Loved by You)" y "Someday Baby". Resulta fascinante escuchar lo complementarios que eran García y Saunders, y el grado en que confiaban el uno en el otro a la hora de cambiar la dirección de un arreglo sobre la marcha. Contrasta con las dos versiones de "My Funny Valentine". En esta última, Saunders cambia las tonalidades de una lectura directa y tenue a una más modal y exploratoria. García responde ampliando el alcance armónico de la melodía. La sección rítmica también es inquebrantable: fíjate en su asombrosa interacción y sus cambios de compás en la primera versión de "Merl's Tune". Aquí hay muchas sorpresas, entre las que destaca el sonido remasterizado por Paul Blakemore, que ha conservado la atmósfera que hizo tan atractivas las grabaciones originales. Su atención al detalle en la dinámica, las texturas y la presencia es digna de mención. Esta caja también incluye un póster, un pin, un posavasos y un "libro de rascas" (parece que las cajas de cerillas ya no están permitidas). La presentación definitiva de estas grabaciones subraya lo histórica -aunque discreta- que fue esta colaboración. La música, se mire por donde se mire, es simplemente excelente.
https://www.allmusic.com/album/keystone-companions-the-complete-1973-fantasy-recordings-mw0002369353


jerrygarcia.com ...

VA • Soul On

Billy Larkin & the Delegates,  Merl Saunders,  Hank Jacobs,  Bill Black’s Combo,  Johnny Hammond Smith, Brother Jack McDuff ...

 

 

Selection by / Compilado por:
http://funky16corners.com/ 

 

Merl Saunders • Merl Saunders

 

Biography by Joslyn Layne

Hammond B-3 player Merl Saunders recorded with numerous renowned artists beginning in the early '70s, and led many of his own dates in a variety of genres from jazz to blues to new age to rock. Born on Valentine's Day, 1934 in San Mateo, California, Saunders began learning to play the piano at the age of ten. (He was a classmate and bandmate of Johnny Mathis through junior high school.) He decided on music as a profession after seeing how much fun was had by audiences and performers alike at concerts by such musicians as Cab Calloway. He apprenticed early on with Jimmy Smith for a time, and attended various music schools. Starting in the early '70s, Saunders collaborated on and off with Jerry Garcia and the Grateful Dead. He also began working as a jazz keyboardist, and performed and recorded with Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt, and Paul Butterfield.

One of his several albums with Jerry Garcia, Blues from the Rainforest, hit the Top Five of the U.S. Billboard new age chart in the early '90s. Out of that collaboration grew the eco-minded Rainforest Band which Saunders would lead for the next decade, releasing three more albums. He also ran his own label, Sumertone, which included much of his catalog, as did the Fantasy label. In 1998, Saunders released his 20th album as a leader, With His Funky Friends: Live! (Sumertone), which included guests Garcia, John Popper (of Blues Traveler), and Trey Anastasio (of Phish). In addition to his busy touring schedule, the San Franciscan also wrote scores for TV and movies, including Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, and Fritz the Cat. He also served as the production co-ordinator for the Grammy Awards for two years and worked with a number of charitable organizations, including the Rainforest Action Network and the Haight-Ashbury Free Clinic

https://www.allmusic.com/artist/merl-saunders-mn0000346102/biography

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Biografía de Joslyn Layne

El músico de Hammond B-3 Merl Saunders grabó con numerosos artistas de renombre a principios de los años 70, y lideró muchas de sus propias citas en una variedad de géneros, desde el jazz al blues, pasando por el new age y el rock. Nacido el día de San Valentín de 1934 en San Mateo, California, Saunders comenzó a aprender a tocar el piano a la edad de diez años. (Fue compañero de clase y de banda de Johnny Mathis hasta la secundaria.) Se decidió por la música como profesión después de ver lo mucho que se divertían el público y los artistas por igual en los conciertos de músicos como Cab Calloway. Fue aprendiz de Jimmy Smith durante un tiempo y asistió a varias escuelas de música. A principios de los años 70, Saunders colaboró de vez en cuando con Jerry Garcia y Grateful Dead. También comenzó a trabajar como teclista de jazz, y tocó y grabó con Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt y Paul Butterfield.

Uno de sus varios álbumes con Jerry García, Blues from the Rainforest, llegó al Top Five de la lista de la nueva era de U.S. Billboard a principios de los'90. De esa colaboración surgió la banda ecológica Rainforest Band que Saunders dirigirá durante la próxima década, editando tres álbumes más. También dirigió su propio sello, Sumertone, que incluía gran parte de su catálogo, al igual que el sello Fantasy. En 1998, Saunders lanzó su 20º álbum como líder, With His Funky Friends: Vive! (Sumertone), que incluyó a los invitados García, John Popper (de Blues Traveler) y Trey Anastasio (de Phish). Además de su apretada agenda de giras, el franciscano también escribió partituras para televisión y cine, incluyendo Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, y Fritz the Cat. También se desempeñó como coordinador de producción de los Premios Grammy durante dos años y trabajó con varias organizaciones benéficas, entre ellas Rainforest Action Network y Haight-Ashbury Free Clinic.

https://www.allmusic.com/artist/merl-saunders-mn0000346102/biography

www.tonysaunders.com/merl-saunders

Merl Saunders Trio & Big Band • Soul Grooving

Keyboardist Merl Saunders helped bring the Hammond B-3 organ to prominence throughout the '70s, playing its warm tones on recordings and live dates with numerous renowned jazz, blues, and rock artists. In addition to his work as both a bandleader and session player, Saunders became well-known for frequent collaborations with Grateful Dead singer/guitarist Jerry Garcia. In addition to sitting in with the Dead, Saunders worked with Garcia in multiple side projects, releasing live documents like 1973's fiery Live at the Keystone and later playing side by side in performance-focused bands like Legion of Mary and Reconstruction.

Born on Valentine's Day, 1934 in San Mateo, California, Saunders learned to play the piano at the age of ten. (He was a classmate and bandmate of Johnny Mathis through junior high school.) He decided on music as a profession after seeing how much fun was had by audiences and performers alike at concerts by such musicians as Cab Calloway. He apprenticed early on with Jimmy Smith for a time, and attended various music schools. Starting in the early '70s, Saunders collaborated on and off with Jerry Garcia and the Grateful Dead. He also began working as a jazz keyboardist, and performed and recorded with Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt, and Paul Butterfield.

One of his several albums with Jerry Garcia, Blues from the Rainforest, hit the Top Five of the U.S. Billboard new age chart in the early '90s. Out of that collaboration grew the new agey and eco-minded Rainforest Band, which Saunders would lead for the next decade, releasing three more albums. He also ran his own label, Sumertone, which included much of his catalog, as did the Fantasy label. In 1998, Saunders released his 20th album as a leader, With His Funky Friends: Live! (Sumertone), which included guests John Popper (of Blues Traveler), and Trey Anastasio (of Phish) and posthumous recordings of collaborations with Garcia. In addition to his busy touring schedule, the San Franciscan also wrote scores for TV and movies, including Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, and Fritz the Cat. He also served as the production coordinator for the Grammy Awards for two years and worked with a number of charitable organizations, including the Rainforest Action Network and the Haight-Ashbury Free Clinic.

Garcialive, Vol. 6: July 5, 1973 - Lion’s Share

Saunders remained active as a musician, bandleader, composer, and collaborator until 2002, when a stroke paralyzed one side of his body. Complications from that stroke would eventually take his life six years later on October 24, 2008. A pair of tribute concerts were held the following year in San Francisco honoring Saunders' musical career. He has also been featured on a number of posthumous releases, most notably the archival Jerry Garcia series Garcialive which, in 2013, began issuing a variety of different Garcia ensembles, several of which included Saunders on keyboards.

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El teclista Merl Saunders ayudó a que el órgano Hammond B-3 se destacara a lo largo de los años setenta, tocando sus tonos cálidos en grabaciones y citas en vivo con numerosos artistas de jazz, blues y rock de renombre. Además de su trabajo como director de banda y músico de sesión, Saunders se hizo conocido por sus frecuentes colaboraciones con el cantante/guitarrista de Grateful Dead Jerry García. Además de estar con los Dead, Saunders trabajó con García en múltiples proyectos paralelos, publicando documentos en vivo como el ardiente Live at the Keystone de 1973 y más tarde tocando codo a codo en bandas enfocadas a la interpretación como Legion of Mary y Reconstruction.

Nacido el día de San Valentín, 1934 en San Mateo, California, Saunders aprendió a tocar el piano a la edad de diez años. (Fue compañero de clase y de banda de Johnny Mathis hasta la escuela secundaria). Se decidió por la música como profesión después de ver lo mucho que se divertía el público y los intérpretes en los conciertos de músicos como Cab Calloway. Fue aprendiz de Jimmy Smith durante un tiempo y asistió a varias escuelas de música. Desde principios de los años 70, Saunders colaboró de vez en cuando con Jerry García y los Grateful Dead. También comenzó a trabajar como teclista de jazz, y tocó y grabó con Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt y Paul Butterfield.

Uno de sus varios álbumes con Jerry García, Blues from the Rainforest, llegó a los cinco primeros puestos de la lista de la nueva era de la Billboard de los Estados Unidos a principios de los años 90. De esa colaboración surgió la banda Rainforest Band, de mentalidad ecológica y de nueva era, que Saunders lideraría durante la siguiente década, lanzando tres álbumes más. También dirigió su propio sello, Sumertone, que incluía gran parte de su catálogo, al igual que el sello Fantasy. En 1998, Saunders lanzó su vigésimo álbum como líder, With His Funky Friends: Live! (Sumertone), que incluía a los invitados John Popper (de Blues Traveler), y Trey Anastasio (de Phish) y grabaciones póstumas de colaboraciones con García. Además de su apretada agenda de giras, el san franciscano también escribió partituras para televisión y películas, incluyendo Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, y Fritz the Cat. También se desempeñó como coordinador de producción de los Premios Grammy durante dos años y trabajó con una serie de organizaciones de beneficencia, incluyendo la Red de Acción de la Selva Tropical y la Clínica Gratuita Haight-Ashbury.

Garcialive, Vol. 6: 5 de julio de 1973 - Lion's Share

Saunders permaneció activo como músico, director de banda, compositor y colaborador hasta 2002, cuando un derrame cerebral le paralizó un lado de su cuerpo. Las complicaciones de ese derrame cerebral eventualmente le quitarían la vida seis años más tarde, el 24 de octubre de 2008. Un par de conciertos de homenaje se celebraron al año siguiente en San Francisco en honor a la carrera musical de Saunders. También ha aparecido en varios lanzamientos póstumos, entre los que destaca la serie de archivo Jerry García Garcialive que, en 2013, comenzó a publicar una variedad de diferentes conjuntos de García, varios de los cuales incluían a Saunders en los teclados.

Cal Tjader • Last Bolero In Berkeley

Biography by Richard S. Ginell
Cal Tjader was undoubtedly the most famous non-Latino leader of Latin jazz bands, an extraordinary distinction. From the 1950s until his death, he was practically the point man between the worlds of Latin jazz and mainstream bop; his light, rhythmic, joyous vibraphone manner could comfortably embrace both styles. His numerous recordings for Fantasy and Verve and long-standing presence in the San Francisco Bay Area eventually had a profound influence upon Carlos Santana, and thus Latin rock. He also played drums and bongos, the latter most notably on the George Shearing Quintet's puckishly titled "Rap Your Troubles in Drums," and would occasionally sit in on piano as well.

Tjader studied music and education at San Francisco State College before hooking up with fellow Bay Area resident Dave Brubeck as the drummer in the Brubeck Trio from 1949 to 1951. He then worked with Alvino Rey, led his own group, and in 1953, joined George Shearing's then hugely popular quintet as a vibraphonist and percussionist. It was in Shearing's band that Tjader's love affair with Latin music began, ignited by Shearing's bassist Al McKibbon, nurtured by contact with Willie Bobo, Mongo Santamaria, and Armando Peraza, and galvanized by the '50s mambo craze. When he left Shearing the following year, Tjader promptly formed his own band that emphasized the Latin element yet also played mainstream jazz. Bobo and Santamaria eventually joined Tjader's band as sidemen, and Vince Guaraldi served for a while as pianist and contributor to the band's songbook ("Ginza," "Thinking of You, MJQ"). Tjader recorded a long series of mostly Latin jazz albums for Fantasy from the mid-'50s through the early '60s, switching in 1961 to Verve, where under Creed Taylor's aegis he expanded his stylistic palette and was teamed with artists like Lalo Schifrin, Anita O'Day, Kenny Burrell, and Donald Byrd. Along the way, Tjader managed to score a minor hit in 1965 with "Soul Sauce," a reworking of Dizzy Gillespie/Chano Pozo's "Guacha Guaro," which Tjader had previously cut for Fantasy. Tjader returned to Fantasy in the 1970s, then in 1979 moved over to the new Concord Picante label, where he remained until his death.
https://www.allmusic.com/artist/cal-tjader-mn0000643549/biography

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Biografía de Richard S. Ginell
Cal Tjader fue sin duda el líder no latino más famoso de las bandas de jazz latino, una distinción extraordinaria. Desde los años 50 hasta su muerte, fue prácticamente el hombre de referencia entre los mundos del jazz latino y el bop de corriente principal; su manera ligera, rítmica y alegre de vibráfono podía abarcar cómodamente ambos estilos. Sus numerosas grabaciones para Fantasy y Verve y su larga presencia en el área de la bahía de San Francisco tuvieron finalmente una profunda influencia en Carlos Santana, y por lo tanto en el rock latino. También tocaba la batería y los bongos, este último más notablemente en el quinteto de George Shearing titulado "Rap Your Troubles in Drums", y ocasionalmente se sentaba en el piano también.

Tjader estudió música y educación en el San Francisco State College antes de unirse a Dave Brubeck, residente en el área de la bahía, como baterista del Brubeck Trio de 1949 a 1951. Luego trabajó con Alvino Rey, dirigió su propio grupo, y en 1953, se unió al entonces popular quinteto de George Shearing como vibrafonista y percusionista. Fue en la banda de Shearing donde comenzó el amor de Tjader por la música latina, encendido por el bajista de Shearing Al McKibbon, alimentado por el contacto con Willie Bobo, Mongo Santamaría, y Armando Peraza, y galvanizado por la locura del mambo de los 50. Cuando dejó Shearing al año siguiente, Tjader rápidamente formó su propia banda que enfatizó el elemento latino pero también tocó jazz convencional. Bobo y Santamaría eventualmente se unieron a la banda de Tjader como sidemen, y Vince Guaraldi sirvió por un tiempo como pianista y colaborador del libro de canciones de la banda ("Ginza", "Thinking of You, MJQ"). Tjader grabó una larga serie de álbumes de jazz, en su mayoría latinos, para Fantasy desde mediados de los años 50 hasta principios de los 60, y en 1961 cambió a Verve, donde bajo la tutela de Creed Taylor amplió su paleta estilística y se asoció con artistas como Lalo Schifrin, Anita O'Day, Kenny Burrell y Donald Byrd. En el camino, Tjader logró anotar un éxito menor en 1965 con "Soul Sauce", una reelaboración de "Guacha Guaro" de Dizzy Gillespie/Chano Pozo, que Tjader había cortado previamente para Fantasía. Tjader regresó a Fantasía en los años 70, luego en 1979 se trasladó a la nueva discográfica Concord Picante, donde permaneció hasta su muerte.
https://www.allmusic.com/artist/cal-tjader-mn0000643549/biography

 

 

Merl Saunders • You Can Leave Your Hat On

 

Keyboardist Merl Saunders helped bring the Hammond B-3 organ to prominence throughout the '70s, playing its warm tones on recordings and live dates with numerous renowned jazz, blues, and rock artists. In addition to his work as both a bandleader and session player, Saunders became well-known for frequent collaborations with Grateful Dead singer/guitarist Jerry Garcia. In addition to sitting in with the Dead, Saunders worked with Garcia in multiple side projects, releasing live documents like 1973's fiery Live at the Keystone and later playing side by side in performance-focused bands like Legion of Mary and Reconstruction.

Born on Valentine's Day, 1934 in San Mateo, California, Saunders learned to play the piano at the age of ten. (He was a classmate and bandmate of Johnny Mathis through junior high school.) He decided on music as a profession after seeing how much fun was had by audiences and performers alike at concerts by such musicians as Cab Calloway. He apprenticed early on with Jimmy Smith for a time, and attended various music schools. Starting in the early '70s, Saunders collaborated on and off with Jerry Garcia and the Grateful Dead. He also began working as a jazz keyboardist, and performed and recorded with Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt, and Paul Butterfield.

One of his several albums with Jerry Garcia, Blues from the Rainforest, hit the Top Five of the U.S. Billboard new age chart in the early '90s. Out of that collaboration grew the new agey and eco-minded Rainforest Band, which Saunders would lead for the next decade, releasing three more albums. He also ran his own label, Sumertone, which included much of his catalog, as did the Fantasy label. In 1998, Saunders released his 20th album as a leader, With His Funky Friends: Live! (Sumertone), which included guests John Popper (of Blues Traveler), and Trey Anastasio (of Phish) and posthumous recordings of collaborations with Garcia. In addition to his busy touring schedule, the San Franciscan also wrote scores for TV and movies, including Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, and Fritz the Cat. He also served as the production coordinator for the Grammy Awards for two years and worked with a number of charitable organizations, including the Rainforest Action Network and the Haight-Ashbury Free Clinic.

Garcialive, Vol. 6: July 5, 1973 - Lion’s Share

Saunders remained active as a musician, bandleader, composer, and collaborator until 2002, when a stroke paralyzed one side of his body. Complications from that stroke would eventually take his life six years later on October 24, 2008. A pair of tribute concerts were held the following year in San Francisco honoring Saunders' musical career. He has also been featured on a number of posthumous releases, most notably the archival Jerry Garcia series Garcialive which, in 2013, began issuing a variety of different Garcia ensembles, several of which included Saunders on keyboards.

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El teclista Merl Saunders ayudó a que el órgano Hammond B-3 se destacara a lo largo de los años setenta, tocando sus tonos cálidos en grabaciones y citas en vivo con numerosos artistas de jazz, blues y rock de renombre. Además de su trabajo como director de banda y músico de sesión, Saunders se hizo conocido por sus frecuentes colaboraciones con el cantante/guitarrista de Grateful Dead Jerry García. Además de estar con los Dead, Saunders trabajó con García en múltiples proyectos paralelos, publicando documentos en vivo como el ardiente Live at the Keystone de 1973 y más tarde tocando codo a codo en bandas enfocadas a la interpretación como Legion of Mary y Reconstruction.

Nacido el día de San Valentín, 1934 en San Mateo, California, Saunders aprendió a tocar el piano a la edad de diez años. (Fue compañero de clase y de banda de Johnny Mathis hasta la escuela secundaria). Se decidió por la música como profesión después de ver lo mucho que se divertía el público y los intérpretes en los conciertos de músicos como Cab Calloway. Fue aprendiz de Jimmy Smith durante un tiempo y asistió a varias escuelas de música. Desde principios de los años 70, Saunders colaboró de vez en cuando con Jerry García y los Grateful Dead. También comenzó a trabajar como teclista de jazz, y tocó y grabó con Harry Belafonte, Frank Sinatra, Lionel Hampton, Miles Davis, B.B. King, Bonnie Raitt y Paul Butterfield.

Uno de sus varios álbumes con Jerry García, Blues from the Rainforest, llegó a los cinco primeros puestos de la lista de la nueva era de la Billboard de los Estados Unidos a principios de los años 90. De esa colaboración surgió la banda Rainforest Band, de mentalidad ecológica y de nueva era, que Saunders lideraría durante la siguiente década, lanzando tres álbumes más. También dirigió su propio sello, Sumertone, que incluía gran parte de su catálogo, al igual que el sello Fantasy. En 1998, Saunders lanzó su vigésimo álbum como líder, With His Funky Friends: Live! (Sumertone), que incluía a los invitados John Popper (de Blues Traveler), y Trey Anastasio (de Phish) y grabaciones póstumas de colaboraciones con García. Además de su apretada agenda de giras, el san franciscano también escribió partituras para televisión y películas, incluyendo Tales from the Crypt, Twilight Zone, Heavy Traffic, y Fritz the Cat. También se desempeñó como coordinador de producción de los Premios Grammy durante dos años y trabajó con una serie de organizaciones de beneficencia, incluyendo la Red de Acción de la Selva Tropical y la Clínica Gratuita Haight-Ashbury.

Garcialive, Vol. 6: 5 de julio de 1973 - Lion's Share

Saunders permaneció activo como músico, director de banda, compositor y colaborador hasta 2002, cuando un derrame cerebral le paralizó un lado de su cuerpo. Las complicaciones de ese derrame cerebral eventualmente le quitarían la vida seis años más tarde, el 24 de octubre de 2008. Un par de conciertos de homenaje se celebraron al año siguiente en San Francisco en honor a la carrera musical de Saunders. También ha aparecido en varios lanzamientos póstumos, entre los que destaca la serie de archivo Jerry García Garcialive que, en 2013, comenzó a publicar una variedad de diferentes conjuntos de García, varios de los cuales incluían a Saunders en los teclados.

 

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