Biography
Born on a plantation in Itta Bena, Mississippi in 1925, Riley B. King
would start from very humble beginnings. His family moved around the
area, and the young Riley experienced early a life of constant motion.
As a youngster he was a farm laborer, but drawn to music, he took up the
guitar; he played on street corners, and would sometimes play in as
many as four towns a night. In 1946, he hitchhiked to Memphis, to pursue
his music career. Memphis was a large musical community where every
style of music could be found, a good place for a young man who wanted
to play the blues. Riley stayed with his cousin Bukka White, a
celebrated bluesman in his own right, who was able to show him first
hand the guitar foundations of the blues.
Playing an acoustic set of rural blues, he kicked around a lot of the
clubs in Memphis, getting a break in 1948 when he performed on Sonny Boy
Williamson's radio program on KWEM out of West Memphis. This led to
steady engagements at the 16th St. Grill in West Memphis, and later to a
ten-minute spot on black Memphis radio station WDIA. “King's Spot,”
became so popular, it was expanded and became the “Sepia Swing Club.”
Becoming a popular local disc jockey, Riley needed a professional
sounding name. He was the Beale Street Blues Boy then Blues Boy King,
and eventually B.B. King. This led to the studio recording of “Miss
Martha King” for the local Bullet label, which didn’t cause much of a
stir, but it did stimulate B.B. to pursue a recording contract.
He recorded a couple of singles for Bullet, and then signed with
Modern’s RPM where he did “Three O’Clock Blues”, in 1951. This song
proved to be a major hit, and he quickly followed that with “Please Love
Me”, “You Upset Me Baby”, “Every Day”, (which would become his theme
song), “Ten Long Years”, and “Sweet Little Angel”. These are available
as “The RPM Hits 1951-1957” (Ace). These recordings rose to the tops of
the R&B charts, and he went on the road to promote the songs, thus
starting his life of incessant touring. This is how he developed his
unique and signature style, every night, playing the blues. By 1955 he
had a full time band, and hit the road, where he’s been ever since.
Riding the wave of popularity generated by the RPM records, he churned
out a string of hits for their subsidiary Kent label, and stayed with
them throughout the ‘50’s. This is the period where he made a name for
himself, both in the record charts, and promoting the records by playing
live. But by 1961, he had decided to change labels, looking to get a
better deal than he was getting at RPM/Kent. He signed with
ABC/Paramount records, which had just scored big by signing Ray Charles
from Atlantic, they were aware of a bigger market, knew how to market
B.B.’s music and were willing to pay for it. B.B. King received a
$25,000 signing bonus. The overall environ was much more professional,
and though they brought in first class arrangers and musicians, they
pretty much gave B.B. a free reign, or so he thought.
There was in this period of the early ‘60’s a change of direction that
took away from the blues essence he was known for and the record sales
were not what everyone expected. Then producer/arranger Johnny Pate had
the idea of recording B.B. on his home turf, a black nightspot, with his
own band. The result was “Live at the Regal”, released in January 1965.
It blew everyone away, and changed contemporary guitar forever. This
album is responsible for the acceptance and adherence of a whole new
generation, mostly white, to the blues. The guitar players alone who
were influenced by it is staggering, and includes every blues and rock
player from then on. It reestablished the way to play electric blues and
made B.B. King “King of the Blues”!!
B.B. King has one of the world's most identifiable guitar styles, and
his guitar Lucille is probably the most famous. Lucille is a Custom Shop
Gibson ES-355. His first guitar back in his early days in Mississippi
was a Stella acoustic. He borrowed from Django Reinhardt, Charlie
Christian, Lonnie Johnson, of course T-Bone Walker and others,
integrating his precise and complex vocal-like string bends and his left
hand vibrato, both of which have become indispensable components of
guitar vocabulary. Drawing heavily from the sweet single string T-bone
style patterns, he plays with a short stinging attack, often in a
cluster pattern. Starting with a five note signature, he follows with
delicate phrases, sliding into notes, and allowing space for them to
build. He listened a lot to jazz horn players, and it is portrayed in
his use of dynamics, tension and tone, he is the undisputed master of an
economical method of expression.
By 1968, B.B. was playing at the Newport Folk Festival and at Bill
Graham's Fillmore West on bills with the hottest rock artists of the
day, all which were huge fans. The Rolling Stones chose him to open
their ’69 tour, thus gaining even broader exposure. He was able to
capitalize on the Blues Revival at the time, but then again he was
always around, and perennially on the road. In 1969 he was the premier
act on the new ABC label Bluesway where he came out with “The Thrill is
Gone”, which is his signature tune, and is his biggest hit to date. This
opened up new venues and he was soon playing Las Vegas, in the same
clubs where Sinatra played. By 1970 he was on the Tonight Show, and on
the Ed Sullivan Show, the blues makes it to prime time America.
The 1970’s saw B.B.King sitting on top of the world, so then he decided
to go back to his blues roots and did two excellent albums “Live at the
Cook County Jail”, and “Completely Well/Live in Cook County Jail”. These
showcase what he does best, playing in front of a live audience. Both
for the ABC/MCA label where he continued to record for years to come.
He would go on to record many commercially successful albums, and of
course stayed on the road performing around the world, known as the
Ambassador of the Blues, as certainly no one has played the blues in so
many places. MCA released a four cd box set “B.B.King, King of the
Blues”, as a compilation of his recording history up to 1991. B.B. was
inducted into the Blues Foundation Hall of Fame in 1984,the Rock and
Roll Hall of Fame in 1987, and the Songwriters Hall of Fame in 1990.He
received a Lifetime Achievement Grammy Award in 1987, and has received
honorary doctorates from several colleges as Yale University in 1977;
Berklee College of Music in 1982; Rhodes College of Memphis in 1990 and
Mississippi Valley State University in 2002. In 1992, he received the
National Award of Distinction from the University of Mississippi. There
is also a star on the Hollywood Walk of Fame, and Presidential Medal of
Honor.
In 1991, B.B. King's Blues Club opened on Beale Street in Memphis, and
in 1994, a second club was launched in Los Angeles. A third club in New
York City's Times Square opened in June 2000 and two clubs opened in
Connecticut in January 2002. In 1996, the CD-Rom “On the Road with B.B.
King: An Interactive Autobiography”, and his book “Blues All Around Me”
(Avon Books) was published. “The Arrival of B.B. King” (Doubleday) by
Charles Sawyer, a biography was published in 1980. Between 1951 and 1985
he listed an amazing 75 entries in Billboard’s R&B charts. There
are multiple Grammy’s (over 15 last count) sitting on his shelf at home,
and a wall full of Gold and Platinum Records representing millions in
album sales. “Deuces Wild”, an all-star collection of duets, released in
1997, returned B.B. to the limelight. His 1998 album, “Blues on the
Bayou”, was well received, and his annual B.B. King Blues Festival Tour
is a top attraction. The1999 release of “Let the Good Times Roll—The
Music of Louis Jordan” was a musical tribute to one of his heroes. B.B.
teamed up with Eric Clapton on the multi-platinum release of “Riding
with the King”, (Reprise 2000) which was Clapton’s tribute to him, an
excellent record, a master and his pupil so many years later, so many
roads traveled both still playing the blues.On the occasion of his 80th
birthday in 2005, he recorded a star- studded duets album “80”(Geffen)
as a testament to his will as an enduring musician.
B.B. King has released another gem of a album. “One Kind Favor” on
Geffen Records.Recorded at The Village Recorder in Los Angeles, CA
“OneKind Favor” is meant to sound like an album recorded in the50s. To
get this sound producer T-Bone Burnett and King replicated the kind of
blues band King had back in the day.Studio conditions of the time were
reproduced. The result is a vintage sounding album filled with the songs
that influenced King in his early days as an artist. Highly
Recommended!
B.B. King was the most fortunate and unusual of bluesmen; a success on
his own terms, and in his own time. He was the best known, most
recognized bluesman on the planet. He stayed true to himself and his
music, and made it on that.
B.B. King passed on May 15, 2015.
///////
Biografía
Nacido en una plantación en Itta Bena, Mississippi, en 1925, Riley B.
King comenzaría desde un principio muy humilde. Su familia se trasladó
por la zona, y el joven Riley experimentó a temprana edad una vida de
constante movimiento. De joven era obrero agrícola, pero atraído por la
música, tomó la guitarra; tocaba en las esquinas de las calles, y a
veces tocaba en hasta cuatro pueblos por noche. En 1946, hizo autostop a
Memphis, para continuar su carrera musical. Memphis era una gran
comunidad musical donde se podían encontrar todos los estilos de música,
un buen lugar para un joven que quería tocar blues. Riley se quedó con
su primo Bukka White, un famoso bluesista por derecho propio, que pudo
mostrarle de primera mano los fundamentos de la guitarra del blues.
Tocando un conjunto acústico de blues rural, dio una patada a muchos de
los clubes de Memphis, consiguiendo un descanso en 1948 cuando actuó en
el programa de radio de Sonny Boy Williamson en KWEM fuera de Memphis
Oeste. Esto condujo a compromisos constantes en el 16th St. Grill en
West Memphis, y más tarde a un anuncio de diez minutos en la estación de
radio negra de Memphis WDIA. "King's Spot", se hizo tan popular, que se
expandió y se convirtió en el "Sepia Swing Club". Convirtiéndose en un
popular disc-jockey local, Riley necesitaba un nombre que sonara
profesional. Era el Beale Street Blues Boy, luego el Blues Boy King, y
finalmente el B.B. King. Esto llevó a la grabación en estudio de "Miss
Martha King" para el sello local Bullet, que no causó mucho revuelo,
pero sí estimuló a B.B. a buscar un contrato de grabación.
Grabó un par de sencillos para Bullet, y luego firmó con Modern's RPM
donde hizo "Three O'Clock Blues", en 1951. Esta canción resultó ser un
gran éxito, y rápidamente la siguió con "Please Love Me", "You Upset Me
Meter Baby", "Every Day", (que se convertiría en su tema principal),
"Ten Long Years", y "Sweet Little Angel". Están disponibles como "The
RPM Hits 1951-1957" (Ace). Estas grabaciones llegaron a lo más alto de
las listas de éxitos del R&B, y se puso en camino para promocionar
las canciones, iniciando así su vida de incesante gira. Así fue como
desarrolló su estilo único y característico, cada noche, tocando el
blues. Para 1955 tenía una banda de tiempo completo, y se fue de viaje,
donde ha estado desde entonces.
Aprovechando la ola de popularidad generada por los discos RPM, produjo
una serie de éxitos para su subsidiaria Kent, y permaneció con ellos a
lo largo de los años 50. Este es el período en el que se hizo un nombre,
tanto en las listas de éxitos como en la promoción de los discos
tocando en vivo. Pero para 1961, había decidido cambiar de discográfica,
buscando conseguir un mejor precio que el que obtenía en RPM/Kent.
Firmó con ABC/Paramount Records, que acababa de obtener una gran
puntuación con Ray Charles de Atlantic, conocían un mercado más grande,
sabían cómo comercializar la música de B.B. y estaban dispuestos a pagar
por ella. B.B. King recibió un bono de 25.000 dólares por la firma. El
ambiente en general era mucho más profesional, y aunque trajeron
arreglistas y músicos de primera clase, le dieron a B.B. un reinado
libre, o eso pensó.
Hubo en este período de principios de los'60 un cambio de dirección que
le quitó la esencia del blues por el que era conocido y las ventas de
discos no fueron lo que todo el mundo esperaba. Entonces el productor y
arreglista Johnny Pate tuvo la idea de grabar a B.B. en su territorio
natal, un local nocturno negro, con su propia banda. El resultado fue
"Live at the Regal", publicado en enero de 1965. Voló por los aires a
todo el mundo y cambió la guitarra contemporánea para siempre. Este
álbum es responsable de la aceptación y adhesión de toda una nueva
generación, en su mayoría blanca, al blues. Los guitarristas que fueron
influenciados por ella son asombrosos, e incluye a todos los
guitarristas de blues y rock a partir de entonces. Restableció la forma
de tocar blues eléctrico e hizo que B.B. King "King of the Blues"!
B.B. King tiene uno de los estilos de guitarra más conocidos del mundo, y
su guitarra Lucille es probablemente la más famosa. Lucille es una
tienda personalizada Gibson ES-355. Su primera guitarra en sus primeros
días en Mississippi fue una Stella acústica. Tomó prestado de Django
Reinhardt, Charlie Christian, Lonnie Johnson, por supuesto T-Bone Walker
y otros, integrando sus precisas y complejas curvas de cuerdas vocales y
su vibrato de la mano izquierda, que se han convertido en componentes
indispensables del vocabulario de la guitarra. Basándose en gran medida
en los dulces patrones en forma de T-bone de una sola cuerda, juega con
un ataque corto y punzante, a menudo en forma de racimo. Comenzando con
una firma de cinco notas, sigue con frases delicadas, deslizándose en
notas y dejando espacio para que se construyan. Escuchó mucho a los
trompetistas de jazz, y se refleja en su uso de la dinámica, la tensión y
el tono, es el maestro indiscutible de un método económico de
expresión.
En 1968, B.B. tocaba en el Festival Folklórico de Newport y en Fillmore
West de Bill Graham con los artistas de rock más populares del momento,
todos los cuales eran grandes fans. Los Rolling Stones lo eligieron para
abrir su gira del'69, ganando así una exposición aún más amplia. Fue
capaz de sacar provecho del avivamiento del Blues en ese momento, pero
luego siempre estaba alrededor, y perennemente en la carretera. En 1969
fue el primer acto del nuevo sello ABC Bluesway, donde salió con "The
Thrill is Gone", que es su tema característico, y es su mayor éxito
hasta la fecha. Esto abrió nuevos lugares y pronto tocó en Las Vegas, en
los mismos clubes donde tocaba Sinatra. Para 1970 estaba en el Tonight
Show, y en el Ed Sullivan Show, el blues llega al horario de máxima
audiencia en Estados Unidos.
La década de 1970 vio a B.B.King sentado en la cima del mundo, así que
decidió volver a sus raíces blues e hizo dos excelentes álbumes "Live at
the Cook County Jail", y "Completely Well/Live in Cook County Jail".
Éstas muestran lo que él hace mejor, tocando frente a un público en
vivo. Tanto para el sello ABC/MCA donde continuó grabando en los
próximos años.
Siguió grabando muchos discos de éxito comercial y, por supuesto, se
quedó de gira por todo el mundo, conocido como el Embajador de los
Blues, ya que ciertamente nadie ha tocado el blues en tantos lugares.
MCA lanzó un set de cuatro cd's "B.B.King, King of the Blues", como una
compilación de su historia discográfica hasta 1991. B.B. fue admitido en
el Salón de la Fama de la Fundación Blues en 1984, en el Salón de la
Fama del Rock and Roll en 1987, y en el Salón de la Fama de los
Compositores de Canciones en 1990, recibió un premio Grammy en 1987, y
ha recibido doctorados honoris causa de varias universidades como la
Universidad de Yale en 1977, el Colegio de Música de Berklee en 1982, el
Colegio de Música de Rhodes en Memphis en 1990 y la Universidad Estatal
del Valle de Mississippi en 2002. En 1992, recibió el Premio Nacional
de Distinción de la Universidad de Mississippi. También hay una estrella
en el Paseo de la Fama de Hollywood y una Medalla Presidencial de
Honor.
En 1991, B.B. King's Blues Club abrió sus puertas en Beale Street en
Memphis, y en 1994, se fundó un segundo club en Los Ángeles. Un tercer
club en el Times Square de la ciudad de Nueva York abrió en junio de
2000 y dos clubes abrieron en Connecticut en enero de 2002. En 1996, el
CD-Rom "On the Road with B.B. King: Una autobiografía interactiva", y su
libro "Blues All Around Me" (Avon Books). "The Arrival of B.B. King"
(Doubleday) de Charles Sawyer, se publicó una biografía en 1980. Entre
1951 y 1985 enumeró una sorprendente lista de 75 entradas en las listas
de R&B de Billboard. Hay varios Grammy's (más de 15 en el último
recuento) sentados en su estantería de casa, y una pared llena de discos
de oro y platino que representan millones en ventas de álbumes. "Deuces
Wild", una colección de dúos de estrellas, lanzada en 1997, volvió a
poner a B.B. en el candelero. Su álbum de 1998, "Blues on the Bayou",
fue bien recibido, y su gira anual B.B. King Blues Festival Tour es una
de las principales atracciones. El lanzamiento en 1999 de "Let the Good
Times Roll-The Music of Louis Jordan" fue un tributo musical a uno de
sus héroes. B.B. se unió a Eric Clapton en el lanzamiento multi-platino
de "Riding with the King", (Reprise 2000) que fue el tributo de Clapton a
él, un excelente disco, un maestro y su alumno tantos años más tarde,
tantos caminos recorridos por ambos aún tocando el blues, y con motivo
de su 80 cumpleaños en 2005 grabó un álbum de dúos "80" (Geffen) como
testimonio de su voluntad como músico perdurable.
B.B. King ha lanzado otra joya de un álbum. "Grabado en The Village
Recorder en Los Angeles, CA "OneKind Favor" tiene la intención de sonar
como un álbum grabado en la década de 1950. Para conseguir este sonido,
el productor T-Bone Burnett y King replicaron el tipo de banda de blues
que King tenía en su día, reproduciendo las condiciones del estudio de
la época. El resultado es un álbum de sonido vintage lleno de las
canciones que influenciaron a King en sus primeros días como artista.
Altamente Recomendado!
B.B. King fue el más afortunado e inusual de los bluesmen; un éxito en
sus propios términos, y en su propio tiempo. Era el bluesista más
conocido y reconocido del planeta. Se mantuvo fiel a sí mismo y a su
música, y lo hizo con ella.
B.B. King falleció el 15 de mayo de 2015.