Biography
Gigi Gryce was born George General Grice(sic) on 28th November, 1925 (not 1927) in Pensacola, Florida - although he was brought up in Hartford, Connecticut. He spent a short period in the Navy where he met musicians such as Clark Terry, Jimmy Nottingham and Willie Smith, who were to turn his thoughts from pursuing medicine to the possibility of making music for a living. In 1948 he began studying classical composition at the Boston Conservatory under Daniel Pinkham and Alan Hovhaness. It has been reported that he won a Fulbright scholarship and went to Paris to study under Nadia Boulanger and Arthur Honegger, although confirmation of this has been hard to establish. Although illness interrupted his studies abroad, the fruits of this immersion in classical modernism were the production of three symphonies, a ballet (The Dance of the Green Witches), a symphonic tone-poem (Gashiya-The Overwhelming Event) and chamber works, including various fugues and sonatas, piano works for two and four hands, and string quartets.
Gryce strictly separated his classical composing from his work in jazz and received inspiration and instruction from a number of 'unsung' jazz saxophonists. The first of these was alto player Ray Shep, also from Pensacola, who had played with Noble Sissle. Then there were three musicians Gryce had met whilst based in the Navy in North Carolina. Altoists, Andrew 'Goon' Gardner, who played with the Earl Hines Band and Harry Curtis, who performed with Cab Calloway, as did tenorman Julius Pogue, for whom Gryce reserved the highest accolade. As well as alto saxophone Gryce performed on tenor and baritone saxes, clarinet, flute and piccolo - a 1958 recording for the Metrojazz label saw him multitracking all these instruments over a conventionally- recorded rhythm section.
Whilst in Boston (from 1948) Gryce arranged for Sabby Lewis, and had working gigs with Howard McGhee and Thelonious Monk. When playing at the Symphony Hall he attracted the attention of Stan Getz who asked Gryce to arrange for him - Getz subsequently recorded three Gryce originals: Yvette, Wildwood and Mosquito Knees. Dissatisfied with these and other earlier compositions Gryce went on the Fulbright scholarship outlined previously. Returning to New York, Gryce arranged on record dates for Howard McGhee (Shabozz) and Max Roach (Glow Worm). In the summer of 1953 Gryce joined Tadd Dameron's band, and in the autumn of that year was with the Lionel Hampton band when they made their legendary European tour. Through Hampton's band Gryce met many musicians with which he was to collaborate with later, including Clifford Brown , Art Farmer, Quincy Jones and Benny Golson. Against Hampton's wishes this emerging nucleus of talent recorded a number of sessions in Paris for French Vogue in between Hampton gigs. There were many different permutations from quartets to a small big-band, interestingly labelled as an orchestra, alluding to Gryce's exploration of new orchestrations. Later that year Gryce married Eleanor Sears - they had three children together: Bashir, Laila and Lynette - before separating in 1964.
On returning to Manhattan after the Hampton tour, Gryce settled near to his former colleague Art Farmer, with whom he was to collaborate in a most productive quintet. In 1957 further memorable recordings were made with a group led by Thelonious Monk ('Monk's Music'), which Gryce described as one of the hardest and most humbling sessions he had known - in stark contrast with mostly first takes being used for an earlier 1955 session involving Monk. The Jazz Laboratory name, used previously for play- along records, was revived and shortened into the Jazz Lab Quintet, co-led by Gryce and trumpeter Donald Byrd. Oscar Pettiford made use of Gryce as player, composer and arranger for a couple of sessions which echoed the small orchestra Gryce had used for some French Vogue recordings. Some of the last jazz recordings Gryce made were in 1960, when he fronted a blues-oriented quintet which introduced the exuberant trumpet talent of Richard Williams.
After less than ten years in the jazz limelight Gryce decided to withdraw to the relative 'anonymity of the Long Island school system,' as jazz critic Ira Gitler critic put it. There has been much speculation as to the reasons for Gryce's sudden departure from the mainstream jazz scene, but it appears that a variety of influences and circumstances contributed to this: psychological pressures, business and publishing interests, and personal tragedy. It is often overlooked that Gryce was one of the first black musicians to form his own publishing company in order to have control over his and fellow musicians' creative output - many of the prominent black jazz musicians of the day were with Gryce's Melotone publishing company. It became clear, however, that Gryce couldn't buck the deeply ingrained system of record companies controlling (at least in part) music publishing rights as part of recording deals. Upon retiring from active involvement in the jazz scene suffering from a variety of psychological pressures, Gryce turned instead to music teaching (predominantly instrumental) - and such was his devotion that there exists a school in The Bronx named after him (PS53 Basheer Qusim School). He also married again and his second wife Ollie took his Muslim surname Qusim - it is believed that whilst in Paris, Gryce changed his name to Basheer Qusim on converting to Islam. He died of a massive heart attack upon recuperating in the town of his birth, Pensacola, on 17th March, 1983. The Jazz Society of Pensacola recently held a celebration of his music and life featuring a talk and performances and it is hoped to make this available on the website too.
Source: David Griffith
https://www.allaboutjazz.com/musicians/gigi-gryce/
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Biografía
Gigi Gryce nació como George General Grice(sic) el 28 de noviembre de 1925 (no en 1927) en Pensacola, Florida, aunque se crió en Hartford, Connecticut. Pasó un breve periodo en la Marina, donde conoció a músicos como Clark Terry, Jimmy Nottingham y Willie Smith, que harían que dejara de pensar en la medicina para dedicarse a la música. En 1948 empezó a estudiar composición clásica en el Conservatorio de Boston con Daniel Pinkham y Alan Hovhaness. Se dice que ganó una beca Fulbright y fue a París a estudiar con Nadia Boulanger y Arthur Honegger, aunque es difícil confirmarlo. Aunque la enfermedad interrumpió sus estudios en el extranjero, los frutos de esta inmersión en el modernismo clásico fueron la producción de tres sinfonías, un ballet (The Dance of the Green Witches), un poema sinfónico (Gashiya-The Overwhelming Event) y obras de cámara, entre ellas varias fugas y sonatas, obras para piano a dos y cuatro manos y cuartetos de cuerda.
Gryce separó estrictamente la composición clásica de su trabajo en el jazz y recibió inspiración e instrucción de varios saxofonistas de jazz "desconocidos". El primero de ellos fue el contralto Ray Shep, también de Pensacola, que había tocado con Noble Sissle. Luego estaban tres músicos que Gryce había conocido durante su estancia en la Marina, en Carolina del Norte. Los contraltos Andrew 'Goon' Gardner, que tocaba con la Earl Hines Band, y Harry Curtis, que actuaba con Cab Calloway, al igual que el tenor Julius Pogue, para quien Gryce reservaba el máximo elogio. Además de saxofón alto, Gryce tocaba los saxos tenor y barítono, el clarinete, la flauta y el flautín; en una grabación de 1958 para el sello Metrojazz se le pudo ver tocando todos estos instrumentos en multipista sobre una sección rítmica grabada de forma convencional.
Durante su estancia en Boston (a partir de 1948), Gryce hizo arreglos para Sabby Lewis y trabajó con Howard McGhee y Thelonious Monk. Cuando tocaba en el Symphony Hall, atrajo la atención de Stan Getz, que le pidió que le hiciera arreglos; Getz grabó posteriormente tres originales de Gryce: Yvette, Wildwood y Mosquito Knees. Insatisfecho con éstas y otras composiciones anteriores, Gryce obtuvo la beca Fulbright mencionada anteriormente. De vuelta a Nueva York, Gryce hizo arreglos discográficos para Howard McGhee (Shabozz) y Max Roach (Glow Worm). En el verano de 1953 Gryce se unió a la banda de Tadd Dameron, y en otoño de ese año estuvo con la banda de Lionel Hampton cuando realizaron su legendaria gira europea. A través de la banda de Hampton, Gryce conoció a muchos músicos con los que colaboraría más tarde, entre ellos Clifford Brown , Art Farmer, Quincy Jones y Benny Golson. En contra de los deseos de Hampton, este núcleo emergente de talento grabó varias sesiones en París para French Vogue entre los conciertos de Hampton. Hubo muchas permutaciones diferentes, desde cuartetos hasta una pequeña big-band, curiosamente etiquetada como orquesta, en alusión a la exploración de nuevas orquestaciones por parte de Gryce. Ese mismo año, Gryce se casó con Eleanor Sears, con la que tuvo tres hijos: Bashir, Laila y Lynette- antes de separarse en 1964.
A su regreso a Manhattan tras la gira de Hampton, Gryce se instaló cerca de su antiguo colega Art Farmer, con quien colaboraría en un quinteto de lo más productivo. En 1957 se realizaron otras grabaciones memorables con un grupo liderado por Thelonious Monk ('Monk's Music'), que Gryce describió como una de las sesiones más duras y humillantes que había conocido, en marcado contraste con las primeras tomas que se utilizaron en su mayoría para una sesión anterior de 1955 en la que participó Monk. El nombre Jazz Laboratory, utilizado anteriormente para discos de play- along, se recuperó y acortó en Jazz Lab Quintet, codirigido por Gryce y el trompetista Donald Byrd. Oscar Pettiford recurrió a Gryce como intérprete, compositor y arreglista para un par de sesiones que recordaban a la pequeña orquesta que Gryce había utilizado para algunas grabaciones de French Vogue. Algunas de las últimas grabaciones de jazz que hizo Gryce fueron en 1960, cuando encabezó un quinteto orientado al blues que introdujo el exuberante talento trompetístico de Richard Williams.
Tras menos de diez años en el candelero del jazz, Gryce decidió retirarse al relativo "anonimato del sistema escolar de Long Island", en palabras del crítico de jazz Ira Gitler. Se ha especulado mucho sobre las razones del repentino alejamiento de Gryce de la escena principal del jazz, pero parece que contribuyeron a ello diversas influencias y circunstancias: presiones psicológicas, intereses comerciales y editoriales, y una tragedia personal. A menudo se pasa por alto que Gryce fue uno de los primeros músicos negros en crear su propia editorial para poder controlar su producción creativa y la de sus compañeros: muchos de los músicos de jazz negros más destacados de la época trabajaban en la editorial Melotone de Gryce. Sin embargo, quedó claro que Gryce no podía romper el arraigado sistema por el que las discográficas controlaban (al menos en parte) los derechos de edición musical como parte de los contratos de grabación. Al retirarse de la escena del jazz, aquejado de diversas presiones psicológicas, Gryce se dedicó a la enseñanza de la música (predominantemente instrumental), y tal fue su devoción que existe una escuela en el Bronx que lleva su nombre (PS53 Basheer Qusim School). También se casó de nuevo y su segunda esposa, Ollie, adoptó su apellido musulmán Qusim; se cree que durante su estancia en París, Gryce cambió su nombre por el de Basheer Qusim al convertirse al Islam. Murió el 17 de marzo de 1983 en Pensacola, su ciudad natal, de un infarto fulminante. La Jazz Society de Pensacola organizó recientemente una celebración de su música y su vida, con una charla y actuaciones, y se espera poder publicarla también en el sitio web.
Fuente: David Griffith
https://www.allaboutjazz.com/musicians/gigi-gryce/