Review by Thom Jurek
Finally available again after a 30-plus year absence from American shelves is the soundtrack to Shirley Clarke's gritty but brilliant 1964 film, Cool World, about young people growing up in Harlem. The score was written and arranged by pianist Mal Waldron but was performed and recorded by Dizzy Gillespie's quintet of the time. This set is one of Diz's best records of the 1960s (which is saying something), and one of the best jazz film scores period. Diz's band at the time included James Moody on tenor and flute, a young Kenny Barron on piano, bassist Chris White, and Rudy Collins on drums. The 11 cues that range between two and five minutes are deeply rooted in the language of hard bop and blues with some excellent, if brief, modal touches by Waldron. The opening theme, the set's longest cut, sets out all the tropes the quintet will visit over and again; lean, tough, expressive blues. Barron's piano sets out a fast, hard swinging groove that sets a pace for the cut time, skittering snare, and frenetic bassline; they urge the two horn players to wail the head and they do. The three solos are as intense and popping as anything on Blue Note at the time, and offer a portal into the rest of the set. The blues articulation of every cue here is on purpose because, if anything, Cool World is a film drenched in them. Waldron's sense of economy in picking both impressionistic and expressionist avenues for blues to speak through jazz in an inspired quintet like this is remarkable -- the temptation would be to excess at every turn, especially given Waldron's gift for sophisticated harmonies and spacy lyrical concerns. There is little that is subtle about this music, but there is nothing overblown about it either. Check the happy-go-lucky flow of "Enter Priest," which signals the arrival onscreen of Duke's (main character) mentor: though he is an underworld figure and a gang leader, his outward appearance to Duke, and his first impression of him, is one of freedom and admiration. The free-flowing cut-time rim shot from Collins and the breezy, open horn section underscores this; Duke's eyes are wide and happy because he thinks he's found a way out of his predicament. On "Duke's Awakening," Waldron deviates -- momentarily -- from the blues/hard bop lexicon. He uses a minor-key modal theme in the intro before unfolding a slow blues. Waldron follows this with a stunning hard bebop cue called "Duke on the Run," that echoes back to the '40s in its unrelenting action and pace -- though Moody's solo is a deeply soulful one. There is also the wonderfully lilting "Coney Island," (where the main character escorts his Bonnie, his love interest, to the seashore, it's her first time seeing the ocean despite having grown up in Harlem). The open octave spill between saxophone and muted trumpeter are the character's voice, and the drums and bassline become the sea and sand -- the only place the pair is free is on the shore. Moody solos on flute to outline just how different this moment is than either character has known before. Ultimately, the soundtrack to Cool World is an enormous success artistically, standing head and shoulders over virtually every other such effort of the period, and a welcome addition to the Gillespie catalog, offering a very keen and muscular view of his 1964 band. Previously available only as a very expensive import, this disc is a must for anyone interested in '60s Gillespie and in hard bop jazz in general.
https://www.allmusic.com/album/the-cool-world-mw0000789807
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Reseña de Thom Jurek
Finalmente disponible nuevamente después de una ausencia de más de 30 años en los estantes estadounidenses, está la banda sonora de la arenosa pero brillante película de Shirley Clarke de 1964, Cool World, sobre jóvenes que crecen en Harlem. La partitura fue escrita y arreglada por el pianista Mal Waldron, pero fue interpretada y grabada por el quinteto de Dizzy Gillespie de la época. Este set es uno de los mejores discos de Diz de la década de 1960 (lo cual es decir algo), y una de las mejores bandas sonoras de jazz del período. La banda de Diz en ese momento incluía a James Moody al tenor y flauta, un joven Kenny Barron al piano, el bajista Chris White y Rudy Collins a la batería. Las 11 pistas que oscilan entre dos y cinco minutos están profundamente arraigadas en el lenguaje del hard bop y el blues con algunos toques modales excelentes, aunque breves, de Waldron. El tema de apertura, el corte más largo del set, establece todos los tropos que el quinteto visitará una y otra vez; blues delgado, duro y expresivo. El piano de Barron establece un ritmo rápido y duro que marca el ritmo del tiempo de corte, la trampa de skittering y la frenética línea de bajo; instan a los dos trompistas a gemir la cabeza y lo hacen. Los tres solos son tan intensos y explosivos como cualquier cosa en Blue Note en ese momento, y ofrecen un portal al resto del set. La articulación blues de cada señal aquí es a propósito porque, en todo caso, Cool World es una película empapada en ellos. El sentido de economía de Waldron al elegir avenidas impresionistas y expresionistas para que el blues hable a través del jazz en un quinteto inspirado como este es notable: la tentación sería excesiva a cada paso, especialmente dado el don de Waldron para armonías sofisticadas y preocupaciones líricas espaciosas. Hay poco de sutileza en esta música, pero tampoco hay nada exagerado al respecto. Compruebe el flujo despreocupado de "Enter Priest", que señala la llegada en pantalla del mentor (personaje principal) de Duke: aunque es una figura del hampa y un líder de pandillas, su apariencia externa para Duke, y su primera impresión de él, es de libertad y admiración. La toma de aro de tiempo de corte libre de Collins y la sección de trompa abierta y ventosa subrayan esto; los ojos de Duke están muy abiertos y felices porque cree que ha encontrado una salida a su situación. En "Duke's Awakening", Waldron se desvía, momentáneamente, del léxico blues / hard bop. Utiliza un tema modal de tonalidad menor en la introducción antes de desplegar un blues lento. Waldron sigue esto con una impresionante pista de bebop dura llamada "Duke on the Run", que se remonta a los años 40 en su acción y ritmo implacables, aunque Moody's solo es profundamente conmovedor. También está la maravillosamente melodiosa " Coney Island "(donde el personaje principal acompaña a su Bonnie, su interés amoroso, a la orilla del mar, es la primera vez que ve el océano a pesar de haber crecido en Harlem). El derrame de octava abierta entre el saxofón y el trompetista silenciado es la voz del personaje, y la batería y la línea de bajo se convierten en el mar y la arena the el único lugar donde la pareja está libre es en la orilla. Solos de mal humor en la flauta para delinear cuán diferente es este momento de lo que cualquiera de los personajes ha conocido antes. En última instancia, la banda sonora de Cool World es un enorme éxito artístico, superando prácticamente cualquier otro esfuerzo similar de la época, y una adición bienvenida al catálogo de Gillespie, que ofrece una visión muy aguda y musculosa de su banda de 1964. Anteriormente disponible solo como una importación muy costosa, este disco es imprescindible para cualquier persona interesada en Gillespie de los 60 y en el jazz hard bop en general.
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