Walter
"Maynard" Ferguson was a Canadian-born jazz trumpet player and
bandleader. He came to prominence playing in Stan Kenton's orchestra,
before forming his own band in 1957. He was noted for being able to play
accurately in a remarkably high register, and for his bands, which
served as stepping stones for up-and-coming talent.
Early life and education
Ferguson
was born in Verdun, Quebec (now part of Montreal). Encouraged by his
mother and father (both musicians), Maynard was playing piano and violin
by the age of four. At nine years old, he heard a cornet for the first
time in his local church and asked his parents to purchase him one. At
age 13, Ferguson first soloed as a child prodigy with the Canadian
Broadcasting Corporation Orchestra and was heard frequently on the CBC,
notably featured on a Serenade for Trumpet in Jazz written for him by
Morris Davis. Ferguson won a scholarship to the French Conservatory of
Music where he studied from 1943 through 1948 with Bernard Baker.
Ferguson
dropped out of Montreal High School at age 15 to more actively pursue a
music career, performing in dance bands led by Stan Wood, Roland David,
and Johnny Holmes. While trumpet was his primary instrument, Ferguson
also performed on other brass and reed instruments. Ferguson later took
over the dance band formed by his brother Percy, playing dates in the
Montreal area and serving as an opening act for touring bands from the
United States. During this period, Ferguson came to the attention of
numerous American band leaders and began receiving offers to come to the
United States.
Ferguson moved to the United States in 1949 and
initially played with the bands of Boyd Raeburn, Jimmy Dorsey, and
Charlie Barnet. The Barnet band was notable for a trumpet section that
also included Doc Severinsen, Ray Wetzel, Johnny Howell, and Rolf
Erickson. Ferguson was featured on a notoriously flamboyant Barnet
recording of Jerome Kern's All The Things You Are that enraged Kern's
widow and was subsequently withdrawn from sale. When Barnet temporarily
retired in 1949 and disbanded his orchestra, Ferguson was free to accept
an offer to join Stan Kenton's newly formed Innovations Orchestra.
Kenton and Hollywood
Stan
Kenton had a longstanding offer to Ferguson but had temporarily
disbanded when Ferguson moved to the United States. Kenton's bands were
notable for their bombastic brass sections and Ferguson was a natural
fit. In 1950, Kenton formed the Innovations Orchestra, a 40-piece jazz
concert orchestra with strings, and with the folding of the Barnet band,
Ferguson was available for the first rehearsal on January 1, 1950.
While the Innovations Orchestra was not commercially successful, it made
a number of remarkable recordings, including Maynard Ferguson, one of a
series of pieces named after featured soloists.
When Kenton
returned to a more practical 19-piece jazz band, Ferguson continued with
him. Contrary to the natural assumption, Ferguson was not Kenton's lead
trumpet player, but played the fifth chair with numerous solo features.
Notable recordings from this period that feature Ferguson include
Invention for Guitar and Trumpet, What's New and The Hot Canary.
In
1953, Ferguson left Kenton to become a first-call session player for
Paramount Pictures. Ferguson appeared on 46 soundtracks including The
Ten Commandments. Ferguson still recorded jazz during this period, but
his Paramount contract prevented him from playing jazz clubs. While he
enjoyed the regular paycheck, Ferguson was very unhappy with the lack of
live performance opportunities and left Paramount in 1956.
The Birdland Dream Band
In
1956, Ferguson was tapped to lead the Birdland Dream Band, a 14-piece
big band formed by Morris Levy as an "All-star" lineup to play at Levy's
Birdland jazz club in New York City. While the name "Birdland Dream
Band" was short-lived and is represented by only two albums, this band
became the core of Ferguson's performing band for the next nine years.
The band included, at various times, such players as Slide Hampton, Don
Ellis, Don Sebesky, Willie Maiden, John Bunch, Joe Zawinul, Joe Farrell,
Jaki Byard, Lanny Morgan, Rufus Jones, Bill Berry, and Don Menza.
Arrangers included Bob Brookmeyer, Jimmy Giuffre, Bill Holman, and Marty
Paich.
As big bands declined in popularity and economic
viability in the 1960s, Ferguson's band performed more infrequently.
Ferguson began to feel musically stifled and sensed a resistance to
change among American jazz audiences. According to a Down Beat
interview, he was quoted as saying that if the band did not play Maria
or Ole, the fans went home disappointed. Ferguson began performing with a
sextet before finally officially disbanding his big band in 1967.
India and England
Following
the path taken by many important jazz artists in the 1960s, Ferguson
left the United States in 1968. Needing a period of spiritual
exploration, Ferguson initially moved with his family to India and
taught at the Krishnamurtl-based Rhishi Valley School near Madras. In
1969, he relocated to Manchester, England, manufacturing personally
designed trumpets and mouthpieces and performing with a variety of
ensembles in Europe.
In 1969 Ferguson signed with CBS Records in
England and formed a big band with British musicians that performed in
the newly popular jazz/rock fusion style. The band's repertoire included
original compositions as well a pop and rock songs rearranged into a
big band format with electronic amplification. This British band's
output is represented by the four MF Horn albums that included very
popular arrangements of the pop songs MacArthur Park and Hey Jude.
Return to the U.S.
Ferguson's
new band made its North American debut in 1971. With a revived career,
Ferguson relocated to New York in 1973 and gradually replaced his
sidemen with American performers while reducing the band size to 12
(four trumpets, two trombones, three saxophones and three rhythm plus
Maynard). The quintessential recording of this period is the album Live
at Jimmys, recorded in 1973 in New York. Ferguson latched on to the
burgeoning jazz education movement by recruiting talented musicians from
colleges with jazz programs (notably Berklee College of Music, North
Texas State University and the University of Miami) and targeting young
audiences with performances and master classes in high schools. This
practical and strategic move helped him develop a strong following that
would sustain him for the remainder of his career.
In 1976,
Ferguson began working with producer Bob James on a series of
commercially successful albums that were complex studio productions
featuring large groups of session musicians, including strings,
vocalists and star guest soloists. The first of these albums was Primal
Scream, featuring Chick Corea, Mark Colby, and Steve Gadd. The second,
Conquistidor in 1977, resulted in a top-10 pop single, Gonna Fly Now
(from the movie Rocky), a rare accomplishment for a jazz musician in the
1970s. Aside from an exciting Jay Chattaway arrangement and dense Bob
James production, the single was also helped by the fact that it was
released prior to the official soundtrack album of the hit movie.
Ferguson maintained a hectic touring schedule during this period, with
well-attended concerts that featured concert lighting and heavy
amplification.
Ferguson continued with this musical model for the
remainder of the 1970s, receiving considerable acclaim from audiences
but often tepid response from jazz purists who decried his commercialism
and questioned his taste. Ferguson reportedly also began to experience
great frustration with Columbia over being unable to use his working
band on recording projects and having difficulty including even a single
jazz number on some albums. Ferguson's contract with Columbia Records
expired after the 1982 release of the Hollywood album, produced by
Stanley Clarke.
Ferguson recorded three big band albums with
smaller labels in the mid '80s before forming a more economical fusion
septet, High Voltage, in 1986. This ensemble, which featured multi-reed
player Dennis DiBlasio as the only other horn player, recorded two
albums and received mixed reviews. The format was ultimately
unsatisfying to Ferguson, who had grown up in big bands and developed a
performing style most appropriate to that structure.
Big Bop Nouveau
In
1988, Ferguson returned both to a large band format and to mainstream
jazz with the formation of Big Bop Nouveau, a nine-piece band featuring
three trumpets, one trombone, two reeds and a three-piece rhythm
section. The band's repertoire included original jazz compositions and
modern arrangements of jazz standards, with occasional pieces from his
70s book and the Birdland Dream Band. This format proved to be
successful with audiences and critics and Ferguson toured nine months a
year with Big Bop Nouveau for the remainder of his life. This band
recorded extensively, including albums backing vocalists Dianne Shurr
and Michael Feinstein.
Although in later years Ferguson did lose
some of the range and phenominal accuracy of his youth, he remained an
exciting performer into his late 70s. Just days after completing a
weeklong run at New York's Blue Note and recording a studio album in New
Jersey, Ferguson developed an abdominal infection that resulted in
kidney and liver failure. Ferguson died on the evening of August 23,
2006 at the Community Memorial Hospital in Ventura, California.
Influence
Maynard
Ferguson was one of a handful of virtuoso musician/bandleaders to
survive the end of the big band era and the rise of rock and roll. He
demonstrated a remarkable ability to adapt to the musical trends that
evolved from the 1940's through the 2000's. Ferguson's albums show an
evolution from big band swing, bebop, cool jazz, Latin, jazz/rock,
fusion with classical and operatic influences.
While not the
first trumpeter to play in the extreme upper register, Ferguson had a
unique ability to play high notes with full, rich tone, power, and
musicality. While regarded by some as showboating, Ferguson's phrasing
and vibrato have been extremely influential on generations of trumpet
players. With interviewers Ferguson shared that he was able to command
the upper registers of the trumpet not so much with his 'lip', but more
with the breath control he had discovered as a youngster playing the
instrument while growing up in Montreal. Ferguson attributed the
longevity of his demanding bravura trumpet technique through his later
years to the spiritual and yoga studies he pursued while in India.
While
Ferguson's range was his most obvious attribute, his personal charisma
was also a significant factor in his success. Through his devotion to
music education in America, Ferguson was able to impart the spirit of
his jazz playing and technique to scores of amateur and professional
trumpeters during the many Master Classes held throughout his long
career.
Ferguson popularized and enhanced two unique instruments -
a trumpet with both traditional valves (played with the left hand
rather than the right) and a trombone-style slide called the 'Firebird'
as well as a trombone with both a slide and valves called 'Superbone.'
Ferguson regularly incorporated Indian instruments and influences in
albums and concerts.
Personal Life
While Ferguson's life had
its ups and downs, Ferguson was fortunate to have evaded the destructive
behaviors that bedeviled so many other artists of his generation. In
the mid 1970s, Ferguson resettled to Ojai, California, where he lived to
the end of his life. Ferguson's first marriage was to singer / actress
Kay Brown in 1951. Maynard second marriage to Flo Ferguson lasted until
her death on February 27, 2005. Ferguson had four daughters: Kim, Lisa,
Corby, and Wilder. Kim Ferguson is married to Maynard's former road
manager, Jim Exon. Wilder Ferguson is married to pianist (and former Big
Bop Nouveau member) Christian Jacob. At the time of his death, Ferguson
had a granddaugher, Erica.
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Walter
"Maynard" Ferguson fue un trompetista de jazz y director de orquesta
nacido en Canadá. Saltó a la fama tocando en la orquesta de Stan Kenton,
antes de formar su propia banda en 1957. Se destacó por ser capaz de
tocar con precisión en un registro notablemente alto y por sus bandas,
que sirvieron como trampolines para el talento emergente.
Vida temprana y educación
Ferguson
nació en Verdún, Quebec(ahora parte de Montreal). Animado por su madre y
su padre (ambos músicos), Maynard tocaba el piano y el violín a los
cuatro años. A los nueve años, escuchó una corneta por primera vez en su
iglesia local y les pidió a sus padres que le compraran una. A los 13
años, Ferguson tocó por primera vez en solitario como un niño prodigio
con la orquesta de la Canadian Broadcasting Corporation y se le escuchó
con frecuencia en la CBC, destacando en una Serenata para Trompeta en
Jazz escrita para él por Morris Davis. Ferguson ganó una beca para el
Conservatorio Francés de Música, donde estudió de 1943 a 1948 con
Bernard Baker.
Ferguson abandonó la Escuela secundaria de
Montreal a los 15 años para seguir más activamente una carrera musical,
actuando en bandas de baile dirigidas por Stan Wood, Roland David y
Johnny Holmes. Si bien la trompeta era su instrumento principal,
Ferguson también tocaba otros instrumentos de metal y lengüeta. Ferguson
luego se hizo cargo de la banda de baile formada por su hermano Percy,
tocando en el área de Montreal y sirviendo como telonero de bandas de
gira de los Estados Unidos. Durante este período, Ferguson llamó la
atención de numerosos líderes de bandas estadounidenses y comenzó a
recibir ofertas para venir a los Estados Unidos.
Ferguson se mudó
a los Estados Unidos en 1949 e inicialmente tocó con las bandas de Boyd
Raeburn, Jimmy Dorsey y Charlie Barnet. La Barnet Band se destacó por
una sección de trompeta que también incluía a Doc Severinsen, Ray
Wetzel, Johnny Howell y Rolf Erickson. Ferguson apareció en una
grabación notoriamente extravagante de Barnet de All The Things You Are
de Jerome Kern que enfureció a la viuda de Kern y posteriormente fue
retirada de la venta. Cuando Barnet se retiró temporalmente en 1949 y
disolvió su orquesta, Ferguson fue libre de aceptar una oferta para
unirse a la recién formada Orquesta Innovations de Stan Kenton.
Kenton y Hollywood
Stan
Kenton tenía una oferta de larga data a Ferguson, pero se había
disuelto temporalmente cuando Ferguson se mudó a los Estados Unidos. Las
bandas de Kenton se destacaban por sus secciones de metales
grandilocuentes y Ferguson encajaba perfectamente. En 1950, Kenton formó
la Innovations Orchestra, una orquesta de conciertos de jazz de 40
músicos con cuerdas, y con la disolución de Barnet band, Ferguson estuvo
disponible para el primer ensayo el 1 de enero de 1950. Si bien la
Innovations Orchestra no tuvo éxito comercial, realizó una serie de
grabaciones notables, incluida Maynard Ferguson, una de una serie de
piezas que llevan el nombre de solistas destacados.
Cuando Kenton
regresó a una banda de jazz de 19 integrantes más práctica, Ferguson
continuó con él. Contrariamente a la suposición natural, Ferguson no era
el trompetista principal de Kenton, sino que tocaba la quinta silla con
numerosas funciones solistas. Grabaciones notables de este período que
presentan a Ferguson incluyen Invention for Guitar and Trumpet, What's
New y The Hot Canary.
En 1953, Ferguson dejó Kenton para
convertirse en un jugador de sesión de primera llamada para Paramount
Pictures. Ferguson apareció en 46 bandas sonoras, incluidos Los Diez
Mandamientos. Ferguson siguió grabando jazz durante este período, pero
su contrato con Paramount le impidió tocar en clubes de jazz. Si bien
disfrutaba del sueldo regular, Ferguson estaba muy descontento con la
falta de oportunidades de presentaciones en vivo y dejó Paramount en
1956.
La Banda de los Sueños de Birdland
En 1956, Ferguson fue
elegido para dirigir Birdland Dream Band, una big band de 14
integrantes formada por Morris Levy como formación "All-star" para tocar
en el club de jazz Birdland de Levy en la ciudad de Nueva York. Si bien
el nombre "Birdland Dream Band" duró poco y está representado por solo
dos álbumes, esta banda se convirtió en el núcleo de la banda de
Ferguson durante los siguientes nueve años. La banda incluyó, en varias
ocasiones, a músicos como Slide Hampton, Don Ellis, Don Sebesky, Willie
Maiden, John Bunch, Joe Zawinul, Joe Farrell, Jaki Byard, Lanny Morgan,
Rufus Jones, Bill Berry y Don Menza. Los arreglistas incluyeron a Bob
Brookmeyer, Jimmy Giuffre, Bill Holman y Marty Paich.
A medida
que las grandes bandas disminuyeron en popularidad y viabilidad
económica en la década de 1960, la banda de Ferguson actuó con menos
frecuencia. Ferguson comenzó a sentirse sofocado musicalmente y sintió
una resistencia al cambio entre el público estadounidense de jazz. Según
una entrevista de Down Beat, fue citado diciendo que si la banda no
tocaba con Maria u Ole, los fanáticos se iban a casa decepcionados.
Ferguson comenzó a actuar con un sexteto antes de finalmente disolver
oficialmente su big band en 1967.
India e Inglaterra
Siguiendo
el camino tomado por muchos artistas de jazz importantes en la década
de 1960, Ferguson abandonó los Estados Unidos en 1968. Necesitando un
período de exploración espiritual, Ferguson inicialmente se mudó con su
familia a la India y enseñó en la Escuela Rhishi Valley School, con sede
en Krishnamurtl, cerca de Madrás. En 1969, se mudó a Manchester,
Inglaterra, fabricando trompetas y boquillas diseñadas personalmente y
actuando con una variedad de conjuntos en Europa.
En 1969
Ferguson firmó con CBS Records en Inglaterra y formó una big band con
músicos británicos que actuaron en el nuevo estilo popular de fusión de
jazz / rock. El repertorio de la banda incluía composiciones originales,
así como canciones de pop y rock reorganizadas en un formato de big
band con amplificación electrónica. La producción de esta banda
británica está representada por los cuatro álbumes de MF Horn que
incluyeron arreglos muy populares de las canciones pop MacArthur Park y
Hey Jude.
Regreso a los EE. UU.
La nueva banda de Ferguson
hizo su debut en Norteamérica en 1971. Con una carrera revivida,
Ferguson se mudó a Nueva York en 1973 y gradualmente reemplazó a sus
acompañantes con artistas estadounidenses mientras reducía el tamaño de
la banda a 12 (cuatro trompetas, dos trombones,tres saxofones y tres
ritmos más Maynard). La grabación por excelencia de este período es el
álbum Live at Jimmys, grabado en 1973 en Nueva York. Ferguson se aferró
al floreciente movimiento educativo del jazz reclutando músicos
talentosos de universidades con programas de jazz (en particular,
Berklee College of Music, North Texas State University y University of
Miami) y dirigiéndose al público joven con actuaciones y clases
magistrales en escuelas secundarias. Este movimiento práctico y
estratégico lo ayudó a desarrollar un gran número de seguidores que lo
mantendrían durante el resto de su carrera.
En 1976, Ferguson
comenzó a trabajar con el productor Bob James en una serie de álbumes de
éxito comercial que fueron producciones de estudio complejas con
grandes grupos de músicos de sesión, incluidos cuerdas, vocalistas y
solistas invitados estrella. El primero de estos álbumes fue Primal
Scream, con Chick Corea, Mark Colby y Steve Gadd. El segundo,
Conquistador en 1977, resultó en un sencillo pop entre los 10 primeros,
Gonna Fly Now (de la película Rocky), un logro poco común para un músico
de jazz en la década de 1970. Aparte de un emocionante arreglo de Jay
Chattaway y una densa producción de Bob James, el sencillo también fue
ayudado por el hecho de que fue lanzado antes del álbum oficial de la
banda sonora de la exitosa película. Ferguson mantuvo un agitado
calendario de giras durante este período, con conciertos muy concurridos
que presentaban iluminación de conciertos y una gran amplificación.
Ferguson
continuó con este modelo musical durante el resto de la década de 1970,
recibiendo elogios considerables del público, pero a menudo una tibia
respuesta de los puristas del jazz que criticaron su comercialismo y
cuestionaron su gusto. Según los informes, Ferguson también comenzó a
experimentar una gran frustración con Columbia por no poder usar su
banda de trabajo en proyectos de grabación y tener dificultades para
incluir incluso un solo número de jazz en algunos álbumes. El contrato
de Ferguson con Columbia Records expiró después del lanzamiento en 1982
del álbum Hollywood, producido por Stanley Clarke.
Ferguson grabó
tres álbumes de big band con sellos más pequeños a mediados de los 80
antes de formar un septeto de fusión más económico, High Voltage, en
1986. Este conjunto, que presentaba al músico de lengüetas múltiples
Dennis DiBlasio como el único otro trompetista, grabó dos álbumes y
recibió críticas mixtas. El formato finalmente fue insatisfactorio para
Ferguson, quien había crecido en grandes bandas y había desarrollado un
estilo de interpretación más apropiado para esa estructura.
Big Bop Nuevo
En
1988, Ferguson regresó tanto a un formato de banda grande como al jazz
convencional con la formación de Big Bop Nouveau, una banda de nueve
integrantes con tres trompetas, un trombón, dos lengüetas y una sección
rítmica de tres piezas. El repertorio de la banda incluía composiciones
originales de jazz y arreglos modernos de estándares de jazz, con piezas
ocasionales de su libro de los 70 y Birdland Dream Band. Este formato
resultó ser un éxito entre el público y la crítica y Ferguson realizó
una gira nueve meses al año con Big Bop Nouveau durante el resto de su
vida. Esta banda grabó extensamente, incluidos álbumes con los coristas
Dianne Shurr y Michael Feinstein.
Aunque en años posteriores
Ferguson perdió parte del alcance y la precisión fenomenal de su
juventud, siguió siendo un intérprete emocionante hasta finales de los
70. Pocos días después de completar una carrera de una semana en Blue
Note de Nueva York y grabar un álbum de estudio en Nueva Jersey,
Ferguson desarrolló una infección abdominal que resultó en insuficiencia
renal y hepática. Ferguson murió la noche del 23 de agosto de 2006 en
el Community Memorial Hospital de Ventura, California.
Influencia
Maynard
Ferguson fue uno de los pocos músicos/directores de orquesta virtuosos
que sobrevivieron al final de la era de las big band y al auge del rock
and roll. Demostró una notable habilidad para adaptarse a las tendencias
musicales que evolucionaron desde la década de 1940 hasta la década de
2000. Los álbumes de Ferguson muestran una evolución del swing de big
band, bebop, cool jazz, latín, jazz/rock, fusión con influencias
clásicas y operísticas.
Aunque no fue el primer trompetista en tocar en el registro superior extremo, Ferguson tenía una habilidad única para tocar notas altas con un tono completo y rico, potencia y musicalidad. Aunque algunos lo consideran un espectáculo, el fraseo y el vibrato de Ferguson han sido extremadamente influyentes en generaciones de trompetistas. Con los entrevistadores, Ferguson compartió que podía dominar los registros superiores de la trompeta no tanto con su 'labio', sino más con el control de la respiración que había descubierto cuando era joven tocando el instrumento mientras crecía en Montreal. Ferguson atribuyó la longevidad de su exigente técnica de trompeta bravura durante sus últimos años a los estudios espirituales y de yoga que realizó mientras estaba en la India.
Si bien el rango de Ferguson era su atributo más obvio, su carisma personal también fue un factor significativo en su éxito. A través de su devoción por la educación musical en Estados Unidos, Ferguson pudo impartir el espíritu de su interpretación y técnica de jazz a decenas de trompetistas aficionados y profesionales durante las numerosas Clases Magistrales impartidas a lo largo de su larga carrera.
Ferguson popularizó y mejoró dos instrumentos únicos: una trompeta con válvulas tradicionales (tocadas con la mano izquierda en lugar de la derecha) y un tobogán estilo trombón llamado 'Firebird', así como un trombón con tobogán y válvulas llamado 'Superbone. Ferguson incorporó regularmente instrumentos e influencias indias en álbumes y conciertos .
Vida Personal
Si bien la vida de Ferguson tuvo sus altibajos, Ferguson tuvo la suerte de haber evadido los comportamientos destructivos que atormentaban a tantos otros artistas de su generación. A mediados de la década de 1970, Ferguson se reasentó en Ojai, California, donde vivió hasta el final de su vida. El primer matrimonio de Ferguson fue con la cantante y actriz Kay Brown en 1951. El segundo matrimonio de Maynard con Flo Ferguson duró hasta su muerte el 27 de febrero de 2005. Ferguson tuvo cuatro hijas: Kim, Lisa, Corby y Wilder. Kim Ferguson está casada con el ex road manager de Maynard, Jim Exon. Wilder Ferguson está casado con el pianista (y exmiembro de Big Bop Nouveau) Christian Jacob. En el momento de su muerte, Ferguson tenía una nieta, Erica.
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