Artist Biography
Memphis Slim would take the Blues to places it never imagined. He was a prolific author of many enduring classics of the Blues lexicon, including “Mother Earth,” “Everyday I Have the Blues,” and countless others. But as a performer, his everlasting significance was in opening unexpected doors, and letting the music take wing in places where it had never extended. Blues artists had often attained modest levels of popularity, but the bulk of the audience base was essentially derived from the black lower classes. Blues clubs, where common folk let loose at the end of the day, offered music that was ribald and highly suggestive. He was a fabulous keyboard player, an accomplished composer and a soulful vocalist. Like most adept blues pianists, his range goes beyond basic Chicago blues to boogie, jump blues and R&B flavors.
Whether it was the 30’s, 40’s, even the 50’s, Blues tended to be isolated from larger society, Memphis Slim changed all that, especially in the aftermath of settling in Europe in 1963, living in France until his 1988 death. He proceeded to bring a brisk air of sophistication and polish to a rough-hewn art form, developing a presentation that was conducive to concert hall environs. He was a pioneer in this regard, realizing that Blues could only capture the imagination of a mass audience if it was presented with stylishness and refinement. Yet he never compromised the integrity of the music, its core grittiness and honesty was fully maintained. Peter 'Memphis Slim' Chatman went on to become the toast of the Continent.
Memphis Slim's fascinating story begins in Memphis in 1915, and sometime in the 1930’s he settled in Chicago and began displaying his considerable piano skills, landing his first record deal with Okeh in 1939. The first of many labels he recorded for over the next 50 years. Roosevelt Sykes was Slim’s mentor, but Slim never imitated him. He took Bill Broonzy’s advice and developed his own style, characterized by a forceful delivery from burnished vocals while his keyboard work was equally dominating. In 1947, he recorded for the Miracle label backed by his band The House Rockers. Some of the classics included “Lend Me Your Love,” “ Rockin’ The House,” Messin’ Around,” “Blue and Lonesome,” and “Nobody Loves Me” (better known by subsequent covers by Lowell Fulson, BB King, and Joe Williams as Everyday I Have The Blues).
The first of several versions of “Mother Earth,” was heard circa 1950 on the Premium label. He had a very fertile stay on the United label from 1952-54, while also acquiring guitarist in Matt 'Guitar' Murphy. He did “At the Gate of Horn,” a superb date for Vee Jay in 1959. This session had everything: super piano solos, a strong lineup of horn players, clever, well-written and sung lyrics, and a seamless pace that kept things moving briskly from beginning to end.
Recording prolifically during every period of his career, he had a very strong relation with Folkways, which has been reissued as “The Folkways Years 1959-1973. Then he found time to record five albums for Bluesville and Battle during 1960-1962 that have been reissued in the Original Blues Classics series. “Raining the Blues,” has an extended trio session with guitarist Lafayette Thomas and bassist Wendell Marshall plus a solo set that includes four guest appearances by Buster “Harpie” Brown on harmonica. “All Kinds of Blues,” “Alone with the Blues,” and “Steady Rolling Blues” are each solo outings with Slim showing off his expertise on blues at various tempos, boogie-woogie, and blues ballads. He also makes four rare appearances on organ during “Steady Rollin’ Blues.” In Paris: “Baby Please Come Home,” is a spirited trio outing from 1962 with bassist Willie Dixon and drummer Philippe Combelle. When the combo toured Europe that year, Slim decided to take up permanent residency in Paris.
He was able to capitalize on the Blues Revival of the late ‘60’s and became a superstar in Europe, and that transcended back to the states where he was acknowledged as a master by hordes of aspiring rockers and record buying fans. Among his many European recording sessions, in 1970, Memphis Slim hooked up with fellow Chicago blues great Buddy Guy while the guitarist was touring Europe with the Rolling Stones, and recorded the tracks for “South Side Reunion,” originally released on Warner Bros. in 1972.. He did a lot of solo sessions with just a drummer Michel Denis, for most of the ‘70’s and 80’s. He lived very well in his exile, and would go on touring and recording throughout the rest of his distinguished career
Memphis Slim took his blues piano from Beale Street in Memphis to the Boulevards of Paris, where he died in 1988.
Before his death in 1988, the U.S. Senate honored Memphis Slim with the title of Ambassador-at-Large of Good Will, while the French government bestowed him with the title of Commander of Arts and Letters. Memphis Slim was inducted into the Blues Foundation's Hall of Fame in 1989.
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Biografía del artista
Memphis Slim llevaría a los Blues a lugares que nunca imaginó. Fue un autor prolífico de muchos clásicos duraderos del léxico del Blues, incluyendo "Mother Earth", "Everyday I Have the Blues" e innumerables otros. Pero como intérprete, su significado eterno fue abrir puertas inesperadas y dejar que la música se alzara en lugares donde nunca se había extendido. Los artistas del blues habían alcanzado a menudo niveles modestos de popularidad, pero la mayor parte de la base de público se derivaba esencialmente de las clases bajas negras. Los clubes de blues, donde el folclore común se soltaba al final del día, ofrecían música que era atrevida y muy sugestiva. Era un fabuloso teclista, un compositor consumado y un vocalista conmovedor. Como la mayoría de los pianistas expertos en blues, su gama va más allá del blues básico de Chicago, hasta el boogie, el jump blues y los sabores de R&B.
Ya fuera en los años 30, 40, incluso en los 50, los Blues tendían a estar aislados de la sociedad en general, Memphis Slim cambió todo eso, especialmente después de establecerse en Europa en 1963, viviendo en Francia hasta su muerte en 1988. Procedió a dar un aire de sofisticación y pulido a una forma de arte tosca, desarrollando una presentación que condujo a los alrededores de la sala de conciertos. Fue un pionero en este sentido, al darse cuenta de que el Blues sólo podía captar la imaginación de un público masivo si se presentaba con estilo y refinamiento. Sin embargo, nunca comprometió la integridad de la música, sino que mantuvo su valentía y honestidad. Peter'Memphis Slim' Chatman se convirtió en el brindis del continente.
La fascinante historia de Memphis Slim comienza en Memphis en 1915, y en algún momento de la década de 1930 se estableció en Chicago y comenzó a mostrar sus considerables habilidades pianísticas, logrando su primer contrato discográfico con Okeh en 1939. El primero de muchos sellos que grabó durante los próximos 50 años. Roosevelt Sykes fue el mentor de Slim, pero Slim nunca lo imitó. Siguió el consejo de Bill Broonzy y desarrolló su propio estilo, caracterizado por una entrega contundente de voces pulidas, mientras que su trabajo con el teclado era igualmente dominante. En 1947, grabó para el sello Miracle con el apoyo de su banda The House Rockers. Algunos de los clásicos incluyeron "Lend Me Your Love", "Rockin' The House", "Messin' Around", "Blue and Lonesome" y "Nobody Loves Me" (más conocido por las versiones posteriores de Lowell Fulson, BB King y Joe Williams como Everyday I Have The Blues).
La primera de varias versiones de "Madre Tierra", se escuchó alrededor de 1950 en la etiqueta Premium. Tuvo una estancia muy fértil en el sello United entre 1952 y 1954, a la vez que adquirió guitarrista en Matt'Guitar' Murphy. Hizo "At the Gate of Horn", una cita magnífica para Vee Jay en 1959. Esta sesión tuvo de todo: solos de súper piano, una fuerte formación de trompetistas, letras inteligentes, bien escritas y cantadas, y un ritmo ininterrumpido que mantuvo las cosas en movimiento de principio a fin.
Grabando prolíficamente durante cada período de su carrera, tuvo una relación muy fuerte con Folkways, que ha sido reeditada como "The Folkways Years 1959-1973". Luego encontró tiempo para grabar cinco álbumes para Bluesville y Battle durante 1960-1962 que han sido reeditados en la serie Original Blues Classics. "Raining the Blues" tiene una larga sesión de trío con el guitarrista Lafayette Thomas y el bajista Wendell Marshall, además de un set de solos que incluye cuatro apariciones como invitado de Buster "Harpie" Brown sobre harmónica. "All Kinds of Blues", "Alone with the Blues" y "Steady Rolling Blues" son cada una de las salidas en solitario con Slim demostrando su experiencia en el blues en varios tempos, boogie-woogie y baladas de blues. También hace cuatro apariciones raras en el órgano durante "Steady Rollin' Blues". En París: "Baby Please Come Home" es una salida en trío de 1962 con el bajista Willie Dixon y el baterista Philippe Combelle. Cuando el combo viajó por Europa ese año, Slim decidió hacer la residencia permanente en París.
Fue capaz de capitalizar el Blues Revival de finales de los'60 y se convirtió en una superestrella en Europa, y eso trascendió a los estados donde fue reconocido como un maestro por hordas de aspirantes a rockeros y aficionados a la compra de discos. Entre sus muchas sesiones de grabación en Europa, en 1970, Memphis Slim se juntó con el gran Buddy Guy del blues de Chicago mientras el guitarrista estaba de gira por Europa con los Rolling Stones, y grabó los temas para "South Side Reunion", lanzada originalmente por Warner Bros. en 1972. Hizo muchas sesiones en solitario con el baterista Michel Denis, durante la mayor parte de los años 70 y 80. Vivió muy bien en su exilio, y continuó con sus giras y grabaciones durante el resto de su distinguida carrera.
Memphis Slim llevó su piano de blues desde Beale Street en Memphis a los Boulevards de París, donde murió en 1988.
Antes de su muerte en 1988, el Senado de Estados Unidos honró a Memphis Slim con el título de Embajador en General de Buena Voluntad, mientras que el gobierno francés le otorgó el título de Comandante de las Artes y las Letras. Memphis Slim fue admitido en el Salón de la Fama de la Blues Foundation en 1989.