Artist Biography by Jason Ankeny
Noted for his rich, resonant tone and metronomic precision, Al McKibbon was one of the premier bassists of the early bebop era, supporting giants like Dizzy Gillespie, Coleman Hawkins, and Thelonious Monk in addition to collaborating with percussionist Chano Pozo to forge the sound of Afro-Cuban jazz. Born January 1, 1919, in Chicago, McKibbon was the son of a minister who played tuba and guitar, often with Al's mother on piano accompaniment. The family relocated to Detroit in 1921, where McKibbon's older brother later played with the Midwest Territorial Orchestra and recommended that his younger sibling adopt the bass. While a student at Detroit's Cass Tech, McKibbon studied bass and piano, and by 17 was gigging steadily at the local nightclub the B&C. Later, he backed Kelly Martin at the Conga Club, followed by a stint with Jimmie Lunceford's former saxophonist Ted Bruckner. In 1943, Lucky Millinder headlined Detroit's Paradise Theater, and when Millinder and band left town for a date in New York City, they took McKibbon with them. The bassist eventually settled in the Big Apple, making his first studio recordings with Millinder before signing on with Tab Smith.
In October 1945 McKibbon joined Hawkins, whose band included Monk on piano. Via Hawkins, the bassist also landed a spot on Norman Granz's first Jazz at the Philharmonic tour, which also featured Lester Young and Buck Clayton. Although McKibbon's tenure with Hawkins was relatively brief, his collaboration with Monk spanned decades -- he played on some of the legendary pianist's earliest headlining recordings, and was featured during his landmark run at Minton's Playhouse. In 1946, McKibbon joined J.C. Heard's band during its stint at New York's Café Society, and the following year he was hired by Dizzy Gillespie to replace bassist Ray Brown, who'd alienated his bandmates by beginning a romance with singer Ella Fitzgerald. McKibbon roomed on tour with Cuban-born percussionist Pozo, and despite their language barrier, the two men created the rhythmic template that would become the foundation for Afro-Cuban jazz, beginning with their work on Gillespie's seminal "Manteca" and continuing across Latin-inspired sessions including "Cubano Be," "Cubano Bop," and "Guarichi Guaro."
Although the Gillespie band splintered in 1949, McKibbon remained immersed in Latin music for the duration of his career. After playing on Miles Davis' groundbreaking Birth of the Cool sessions, he worked briefly with Count Basie, Earl Hines, and Johnny Hodges before settling in with the George Shearing Quartet in 1951, the beginning of the pianist's own exploration of Afro-Cuban music. McKibbon spent seven years behind Shearing, followed by a year with Cal Tjader, another bandleader who grabbed the Latin baton. The bassist relocated to Los Angeles in 1958, working for over a decade as a session player and also recording for film and television. In the early '70s he returned to the road alongside Gillespie and Monk on the Giants of Jazz tour -- in 1971, he also played on Monk's final recording date. Sometime later McKibbon acquired a bass created by Jacob Steiner, "the German Stradivarius," in 1650 -- his tone grew even richer and more robust in turn, and in time he moved into classical performance, in 1992 traveling to the Mojave Desert to play with a symphony orchestra recording Beethoven's Ninth amid the sandy desolation. Only in 1999 did McKibbon finally release his first LP as a leader, Tumbao Para los Congueros de Mi Vida. He died July 29, 2005, at age 86.
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Biografía del artista por Jason Ankeny
Conocido por su tono rico y resonante y por su precisión metronómica, Al McKibbon fue uno de los principales bajistas de la primera época del bebop, y colaboró con gigantes como Dizzy Gillespie, Coleman Hawkins y Thelonious Monk, además de colaborar con el percusionista Chano Pozo para forjar el sonido del jazz afrocubano. Nacido el 1 de enero de 1919 en Chicago, McKibbon era hijo de un ministro que tocaba la tuba y la guitarra, a menudo con el acompañamiento al piano de la madre de Al. La familia se trasladó a Detroit en 1921, donde el hermano mayor de McKibbon tocó más tarde con la Midwest Territorial Orchestra y recomendó a su hermano pequeño que adoptara el bajo. Mientras estudiaba en la Cass Tech de Detroit, McKibbon estudió bajo y piano, y a los 17 años ya actuaba con regularidad en el club nocturno local B&C. Más tarde, acompañó a Kelly Martin en la orquesta de Detroit. Más tarde, fue telonero de Kelly Martin en el Conga Club, y después trabajó con Ted Bruckner, antiguo saxofonista de Jimmie Lunceford. En 1943, Lucky Millinder actuó como cabeza de cartel en el Paradise Theater de Detroit, y cuando Millinder y su banda abandonaron la ciudad para una cita en Nueva York, se llevaron a McKibbon con ellos. El bajista acabó estableciéndose en la Gran Manzana y realizó sus primeras grabaciones de estudio con Millinder antes de fichar por Tab Smith.
En octubre de 1945 McKibbon se unió a Hawkins, cuya banda incluía a Monk al piano. A través de Hawkins, el bajista también consiguió un puesto en la primera gira Jazz at the Philharmonic de Norman Granz, en la que también participaron Lester Young y Buck Clayton. Aunque la permanencia de McKibbon con Hawkins fue relativamente breve, su colaboración con Monk se prolongó durante décadas: tocó en algunas de las primeras grabaciones del legendario pianista como cabeza de cartel y participó en su histórica actuación en el Minton's Playhouse. En 1946, McKibbon se unió a la banda de J.C. Heard durante su estancia en el Café Society de Nueva York, y al año siguiente fue contratado por Dizzy Gillespie para sustituir al bajista Ray Brown, que se había distanciado de sus compañeros de banda al iniciar un romance con la cantante Ella Fitzgerald. McKibbon compartió habitación durante la gira con el percusionista de origen cubano Pozo y, a pesar de la barrera del idioma, los dos hombres crearon la plantilla rítmica que se convertiría en la base del jazz afrocubano, comenzando con su trabajo en la seminal "Manteca" de Gillespie y continuando en sesiones de inspiración latina como "Cubano Be", "Cubano Bop" y "Guarichi Guaro".
Aunque la banda de Gillespie se separó en 1949, McKibbon siguió inmerso en la música latina durante toda su carrera. Después de tocar en las revolucionarias sesiones Birth of the Cool de Miles Davis, trabajó brevemente con Count Basie, Earl Hines y Johnny Hodges antes de establecerse con el George Shearing Quartet en 1951, el comienzo de la propia exploración del pianista de la música afrocubana. McKibbon pasó siete años detrás de Shearing, seguidos de un año con Cal Tjader, otro director de orquesta que tomó la batuta latina. El bajista se trasladó a Los Ángeles en 1958, donde trabajó durante más de una década como músico de sesión y también grabando para el cine y la televisión. A principios de los 70, volvió a la carretera junto a Gillespie y Monk en la gira Giants of Jazz (Gigantes del jazz); en 1971, también tocó en la última grabación de Monk. Algún tiempo después, McKibbon adquirió un bajo creado por Jacob Steiner, "el Stradivarius alemán", en 1650; su tono se hizo aún más rico y robusto y, con el tiempo, se pasó a la interpretación clásica; en 1992 viajó al desierto de Mojave para tocar con una orquesta sinfónica que grababa la Novena de Beethoven en medio de la desolación arenosa. No fue hasta 1999 cuando McKibbon publicó por fin su primer LP como líder, Tumbao Para los Congueros de Mi Vida. Murió el 29 de julio de 2005, a los 86 años.