Biography
by Jason Ankeny
The grand old man of British jazz, trumpeter and bandleader Humphrey Lyttelton spearheaded the postwar trad jazz revival before renouncing the movement in favor of more contemporary and restless creative vision. A larger-than-life figure, he also excelled as a writer and cartoonist, and for decades was a fixture of radio, serving as the hilariously deadpan host of the long-running I'm Sorry, I Haven't a Clue. Born in Eton on May 23, 1921, Lyttelton was the product of a distinguished and wealthy family -- a lifelong jazz enthusiast, he received his first trumpet at age 15 and formed a band with some Eton College classmates. He also studied military drumming under a former Coldstream Guards drum major and joined the school band as a percussionist. Lyttelton enlisted in the British Army on D-Day and saw combat in Italy -- on leave in London he sat in with local jazz bands, and upon returning to civilian life in 1945 he enrolled at the Camberwell School of Art. In March 1947, he signed on with semi-professional trad jazz combo George Webb's Dixielanders; when Dixielanders clarinetist and professional cartoonist Wally Fawkes was promoted to write and illustrate a full-fledged daily strip for The Daily Mail, Lyttelton was tapped to fill Fawkes' previous position sketching "column-breakers" -- i.e., humorous or decorative drawings inserted into the text. He also reviewed jazz and classical recordings for the newspaper, and later scripted the Fawkes-drawn strip Flook as well.
In early 1948 Lyttelton resigned from the Dixielanders to found his own group, bringing Fawkes and later pianist Webb with him -- with the subsequent additions of Blackpool-born brothers Keith (trombone) and Ian Christie (clarinet), the group emerged at the forefront of the trad jazz renaissance. With Lyttelton's declamatory trumpet out front, the group's reverential, New Orleans-inspired sound proved a commercial juggernaut -- in late 1949, they signed to Parlophone, and their 78-rpm efforts sold so consistently that the label issued a new release each month until introducing the LP format several years later. However, Lyttelton quickly felt smothered within the narrow creative confines of the trad jazz sound and began embracing Latin and African rhythms as early as 1951 -- he also exploited new technologies, employing multi-track recording techniques to play trumpet, clarinet, piano, and washboard on "One Man Went to Blow." Most notably -- and to the endless chagrin of purists -- Lyttelton soon abandoned the accepted trumpet-clarinet-trombone format to introduce saxophones into the equation, and as his musical aspirations evolved, so did the lineup of his support staff: the Lyttelton band was the launching pad for a multitude of fledgling jazz greats, among them saxophonists Tony Coe, Danny Moss, Alan Barnes, Joe Temperley, John Barnes, and Karen Sharp as well as trombonists Roy Williams, Pete Strange, and John Picard. The group also backed visiting American giants like Sidney Bechet, Jimmy Rushing, and Buck Clayton.
With 1956's self-penned "Bad Penny Blues," Lyttelton scored British jazz's first-ever Top 20 U.K. pop hit -- the group went on to tour Europe and the Middle East, and in 1959 joined Thelonious Monk and Anita O'Day on a trek across the U.S. As the trad jazz vogue gave way to rock & roll, Lyttelton continued performing, but he also launched a secondary career as a broadcaster -- his witty and informal presence made him a natural for radio, and in 1966 he was awarded his own BBC series, The Best of Jazz, which he helmed for over four decades. Six years later, he was also appointed host of the spoof panel game I'm Sorry, I Haven't a Clue, a program notorious for its abundance of double entendres. He also continued his writing, over the course of his lifetime publishing a series of books including I Play as I Please, Second Course, Take It from the Top, Why No Beethoven, and It Just Occurred to Me..., and for a time he even served as a restaurant critic. Another hobby was calligraphy: Lyttelton received a set of calligraphic pens upon his father's death, and proved so adept that he was elected president of the Society for Italic Handwriting. The craft even lent its name to his own label, Calligraph Records, which served to re-release his classic recordings on CD. A new generation of listeners was exposed to Lyttelton's work in 2001 when he guested on the Radiohead album Amnesiac. On March 11, 2008, he announced his retirement from The Best of Jazz. Weeks later, he died following heart surgery on April 25.
https://www.allmusic.com/artist/humphrey-lyttelton-mn0000638075/biography
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Biografía
por Jason Ankeny
El trompetista y director de orquesta Humphrey Lyttelton, el gran veterano del jazz británico, encabezó el renacimiento del jazz tradicional de la posguerra antes de renunciar al movimiento en favor de una visión creativa más contemporánea e inquieta. También destacó como escritor y caricaturista, y durante décadas fue un fijo de la radio como presentador del programa I'm Sorry, I Haven't a Clue (Lo siento, no tengo ni idea). Nacido en Eton el 23 de mayo de 1921, Lyttelton era hijo de una familia distinguida y adinerada. Entusiasta del jazz de toda la vida, recibió su primera trompeta a los 15 años y formó una banda con algunos compañeros del Eton College. También estudió batería militar con un antiguo tambor mayor de los Coldstream Guards y se unió a la banda del colegio como percusionista. Lyttelton se alistó en el ejército británico el Día D y combatió en Italia; de permiso en Londres, participó en bandas de jazz locales y, al volver a la vida civil en 1945, se matriculó en la Camberwell School of Art. En marzo de 1947, fichó por el grupo semiprofesional de jazz tradicional George Webb's Dixielanders; cuando el clarinetista y dibujante profesional de los Dixielanders, Wally Fawkes, fue ascendido para escribir e ilustrar una tira diaria completa para The Daily Mail, Lyttelton fue contratado para ocupar el puesto que ocupaba Fawkes dibujando "rompecolumnas", es decir, dibujos humorísticos o decorativos insertados en el texto. También hizo reseñas de grabaciones de jazz y música clásica para el periódico, y más tarde guionizó también la tira Flook, dibujada por Fawkes.
A principios de 1948, Lyttelton dimitió de los Dixielanders para fundar su propio grupo, llevando con él a Fawkes y más tarde al pianista Webb; con las posteriores incorporaciones de los hermanos Keith (trombón) e Ian Christie (clarinete), nacidos en Blackpool, el grupo emergió a la vanguardia del renacimiento del trad jazz. Con la trompeta declamatoria de Lyttelton al frente, el sonido reverencial del grupo, inspirado en Nueva Orleans, demostró ser un monstruo comercial: a finales de 1949, firmaron con Parlophone, y sus discos de 78 rpm se vendieron con tanta regularidad que el sello publicó un nuevo lanzamiento cada mes hasta que introdujo el formato LP varios años después. Sin embargo, Lyttelton no tardó en sentirse asfixiado dentro de los estrechos límites creativos del sonido del jazz tradicional y comenzó a adoptar ritmos latinos y africanos ya en 1951; también explotó las nuevas tecnologías, empleando técnicas de grabación multipista para tocar la trompeta, el clarinete, el piano y la tabla de lavar en "One Man Went to Blow". Lo más notable -y para disgusto de los puristas- es que Lyttelton pronto abandonó el formato aceptado de trompeta-clarinete-trombón para introducir saxofones en la ecuación, y a medida que sus aspiraciones musicales evolucionaban, también lo hacía la alineación de su personal de apoyo: La banda de Lyttelton fue la plataforma de lanzamiento de multitud de grandes del jazz en ciernes, entre ellos los saxofonistas Tony Coe, Danny Moss, Alan Barnes, Joe Temperley, John Barnes y Karen Sharp, así como los trombonistas Roy Williams, Pete Strange y John Picard. El grupo también acompañó a gigantes americanos como Sidney Bechet, Jimmy Rushing y Buck Clayton.
Con "Bad Penny Blues", de 1956, Lyttelton consiguió el primer éxito pop británico en el Top 20. El grupo realizó una gira por Europa y Oriente Medio, y en 1959 se unió a Thelonious Monk y Anita O'Day en un viaje por Estados Unidos. Cuando la moda del jazz tradicional dio paso al rock & roll, Lyttelton siguió actuando, pero también emprendió una carrera secundaria como locutor: su presencia ingeniosa e informal le hizo natural para la radio, y en 1966 se le concedió su propia serie de la BBC, The Best of Jazz (Lo mejor del jazz), que dirigió durante más de cuatro décadas. Seis años más tarde, también fue nombrado presentador de la parodia del juego de mesa redonda I'm Sorry, I Haven't a Clue (Lo siento, no tengo ni idea), un programa famoso por su abundancia de dobles sentidos. También siguió escribiendo, y a lo largo de su vida publicó una serie de libros, entre ellos I Play as I Please, Second Course, Take It from the Top, Why No Beethoven y It Just Occurred to Me..., e incluso durante un tiempo ejerció de crítico gastronómico. Otra de sus aficiones era la caligrafía: A la muerte de su padre, Lyttelton recibió un juego de plumas caligráficas, y demostró tal habilidad que fue elegido presidente de la Sociedad de Caligrafía Itálica. El oficio incluso dio nombre a su propio sello, Calligraph Records, que reeditó sus grabaciones clásicas en CD. Una nueva generación de oyentes conoció la obra de Lyttelton en 2001, cuando participó como invitado en el álbum Amnesiac de Radiohead. El 11 de marzo de 2008 anunció su retirada de The Best of Jazz. Semanas después, falleció tras una operación de corazón el 25 de abril.
https://www.allmusic.com/artist/humphrey-lyttelton-mn0000638075/biography