Hal Gaylor, Walter Norris, Billy Bean • The Trio

 

Review by Alex Henderson
In the early '60s, bassist Hal Gaylor founded a noteworthy but short-lived group that he called the Trio. With Gaylor on upright bass, Walter Norris on acoustic piano, and Billy Bean on electric guitar, the Trio favored a drumless format that recalled the Nat King Cole Trio of the 1940s. But anyone who listens to this bop-oriented 1961 session, which was produced by the ubiquitous Orrin Keepnews, will realize that the Trio never went out of its way to emulate Cole's group. While the Nat King Cole Trio is an influence, Norris is far from a Cole imitator -- in 1961, the pianist was well aware of what everyone from Bill Evans to Lennie Tristano to Thelonious Monk had accomplished. Norris was only 29 when this album was recorded, and while The Trio isn't as adventurous as some of the albums that he recorded as a leader in the 1970s, 1980s, and 1990s, it is a pleasing bop date. Gaylor (who switches to cello on his lively "Che-Low") enjoys a strong rapport with Norris and Bean on original material as well as performances of "Smoke Gets in Your Eyes," "The End of a Love Affair" and "For Heaven's Sake." Regrettably, Gaylor and Bean both ended up leaving the music world; in fact, Gaylor gave up jazz to become a certified drug counselor. Norris, thankfully, never left jazz and was still recording when the 21st century arrived. And we can also be thankful that the Trio, although underexposed and short-lived, is documented on this enjoyable album.
https://www.allmusic.com/album/the-trio-mw0000050028

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Reseña de Alex Henderson
A principios de los 60, el bajista Hal Gaylor fundó un notable pero efímero grupo que llamó el Trío. Con Gaylor en el bajo vertical, Walter Norris en el piano acústico y Billy Bean en la guitarra eléctrica, el Trío favoreció un formato sin batería que recordaba al Nat King Cole Trio de los años 40. Pero cualquiera que escuche esta sesión de 1961 orientada al bop, producida por el omnipresente Orrin Keepnews, se dará cuenta de que el Trío nunca se esforzó por emular al grupo de Cole. Mientras que el Nat King Cole Trio es una influencia, Norris está lejos de ser un imitador de Cole... en 1961, el pianista era muy consciente de lo que todos, desde Bill Evans a Lennie Tristano y Thelonious Monk, habían logrado. Norris sólo tenía 29 años cuando se grabó este álbum, y aunque El Trío no es tan aventurero como algunos de los álbumes que grabó como líder en los años 70, 80 y 90, es una agradable fecha bop. Gaylor (que cambia al violonchelo en su animado "Che-Low") disfruta de una fuerte compenetración con Norris y Bean en el material original, así como de las interpretaciones de "Smoke Gets in Your Eyes", "The End of a Love Affair" y "For Heaven's Sake". Lamentablemente, Gaylor y Bean terminaron dejando el mundo de la música; de hecho, Gaylor dejó el jazz para convertirse en una consejera de drogas certificada. Norris, afortunadamente, nunca dejó el jazz y seguía grabando cuando llegó el siglo XXI. Y también podemos agradecer que el Trío, aunque subexpuesto y de corta duración, está documentado en este agradable álbum.
https://www.allmusic.com/album/the-trio-mw0000050028

 

Billy Bean, Walter Norris, Hal Gaylor • The Trio Rediscovered

 

Though born and raised in Philadelphia, home of many jazz greats, Billy Bean moved to New York in 1958 where he worked with Bud Shank, Red Callender and Charlie Ventura. Despite his talent, he made relatively few recordings. There are no listings for Bean in Tom Lord's Jazz Discography. His recorded output has been as a sideman, albeit a prominent one, on sessions lead by others. He made his first recordings with Red Callender around the mid-fifties and then two albums with Charlie Ventura around 1957. It was around that same time that he teamed up with another "newcomer" to jazz guitar, Johnny Pisano, to make two of the incredible guitar recordings to come out of that period, Take Your Pick and Makin' It. After making these albums and still in his prime, Billy Bean disappeared from jazz. The liner notes, which were written in January 2000, state that bassist Gaylor has been in touch with Bean. But there is no indication whether he has resumed performing in public. The trio on this album recorded twice for Riverside Records in 1961. The first session was reissued by the Fantasy Group in 1999. Now comes England-based String Jazz label releasing the second album, The Trio Rediscovered. String Jazz, by the way, devotes its energies to recording guitar players, as the name implies. Billy Bean is clearly the leading player on this set. His harp like sound is clean and untrammeled with pings and other extraneous noises one often hears from those less expert on that instrument. The play list is a mix of originals by jazz performers of the day combined with standards by Porter, Gershwin, Strayhorn and Rodgers and Hart. In the case of Horace Silver's "Safari" written when he was with Art Blakey's Jazz Messengers, there's hard bop with a bit of the funk thrown in. In contrast the standards are played in a straight ahead fashion and on the "Porgy and Bess Medley". This track is a highlight of the album and is not matched elsewhere on the set for its intensity. "Have You Met Miss Jones" out and out swings while "Lush Life" compares favorably with recordings by Joe Pass and Bucky Pizzarelli. While Bean is the musical, if not the group, leader the other players are by no means insignificant. Quite the contrary, Walter Norris' piano comps mightily in support of Bean and shines on several solo opportunities as on "Motivation". It seems that Norris has permanently made his home in Germany. Our loss. Without drums, Gaylor's bass is alone in making sure matters stay on course when it comes to the beat, a responsibility he meets with ease. This reissue is a fine addition to any jazz fan's collection and is recommended.
https://www.allaboutjazz.com/the-trio-rediscovered-billy-bean-string-jazz-recordings-review-by-dave-nathan

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Reseña de All About Jazz (por Dave Nathan):
Aunque nació y se crió en Filadelfia, hogar de muchos grandes del jazz, Billy Bean se mudó a Nueva York en 1958 donde trabajó con Bud Shank, Red Callender y Charlie Ventura. A pesar de su talento, hizo relativamente pocas grabaciones. No hay listados para Bean en la Discografía de Jazz de Tom Lord. Su producción grabada ha sido como músico acompañante, aunque prominente, en sesiones lideradas por otros. Hizo sus primeras grabaciones con Red Callender alrededor de mediados de los cincuenta y luego dos álbumes con Charlie Ventura alrededor de 1957. Fue por esa misma época que se unió a otro "recién llegado" a la guitarra de jazz, Johnny Pisano, para hacer dos de las increíbles grabaciones de guitarra que salieron de ese período, Take Your Pick y Makin' It. Después de hacer estos álbumes y todavía en su apogeo, Billy Bean desapareció del jazz. Las notas del liner, que fueron escritas en enero de 2000, afirman que el bajista Gaylor ha estado en contacto con Bean. Pero no hay indicación de si ha reanudado sus presentaciones en público. El trío en este álbum grabó dos veces para Riverside Records en 1961. La primera sesión fue reeditada por Fantasy Group en 1999. Ahora llega el sello inglés String Jazz lanzando el segundo álbum, The Trio Rediscovered. String Jazz, por cierto, dedica sus energías a grabar guitarristas, como el nombre implica. Billy Bean es claramente el músico principal en este set. Su sonido similar al arpa es limpio y sin trabas con pings y otros ruidos extraños que uno a menudo escucha de aquellos menos expertos en ese instrumento. La lista de canciones es una mezcla de originales de intérpretes de jazz de la época combinados con estándares de Porter, Gershwin, Strayhorn y Rodgers and Hart. En el caso de "Safari" de Horace Silver escrito cuando estaba con los Jazz Messengers de Art Blakey, hay hard bop con un poco de funk incorporado. En contraste, los estándares se tocan de manera directa y en el "Porgy and Bess Medley". Este tema es un punto destacado del álbum y no tiene igual en el resto del set por su intensidad. "Have You Met Miss Jones" claramente swingea mientras que "Lush Life" se compara favorablemente con grabaciones de Joe Pass y Bucky Pizzarelli. Aunque Bean es el líder musical, si no del grupo, los otros músicos no son de ninguna manera insignificantes. Todo lo contrario, el piano de Walter Norris acompaña poderosamente en apoyo de Bean y brilla en varias oportunidades de solos como en "Motivation". Parece que Norris ha hecho permanentemente su hogar en Alemania. Nuestra pérdida. Sin batería, el bajo de Gaylor está solo al asegurar que las cosas se mantengan en curso cuando se trata del beat, una responsabilidad que cumple con facilidad. Esta reedición es una excelente adición a la colección de cualquier fanático del jazz y es recomendada.
https://www.allaboutjazz.com/the-trio-rediscovered-billy-bean-string-jazz-recordings-review-by-dave-nathan

The Walter Norris Duo Featuring George Mraz • Hues Of Blues.txt

 

Biography by Scott Yanow
Walter Norris was a brilliant pianist, a virtuoso whose improvisations could be both very complex harmonically yet often remain melodic. He would have been better known in the U.S. if he had not spent so much time in Germany. Norris worked with Howard Williams in Arkansas (1944-1950) as a teenager, was in Houston with Jimmy Ford (1952-1953), led his own trio in Las Vegas (1953-1954), and then settled in Los Angeles. He was on quite a few sessions during the latter half of the 1950s, most notably with Jack Sheldon, Frank Rosolino, and Herb Geller, in addition to Ornette Coleman's first record (1958); he did his best to fit into the latter setting, but (other than Paul Bley at the Hillcrest Club) it was the last time for decades that Coleman would use a pianist. The music director of the Playboy Club during 1963-1970, Norris was with the Thad Jones/Mel Lewis Orchestra during 1974-1976. After a stay in Scandinavia and a brief stint with Charles Mingus, Norris moved to Berlin in 1977, where he taught and performed for the remainder of his life in music. In the 1990s, Walter Norris visited the U.S. several times, recording dates for Concord and displaying his impressive musical growth of the previous 20 years. But he always returned to his home in Berlin, where he died on October 29, 2011, two months prior to what would have been his 80th birthday.
https://www.allmusic.com/artist/george-mraz-mn0000946026#biography



Biography by Scott Yanow
George Mraz was a greatly in-demand bassist for straight-ahead dates after he emigrated to the United States in 1968. After a brief time playing violin and alto, Mraz studied bass at the Prague Conservatory and gigged at a club in Munich for a year. In 1968, he attended Berklee and he soon toured with Oscar Peterson, from 1970 to 1972. After moving to New York, Mraz became a member of the Thad Jones/Mel Lewis Orchestra (1973 to 1976), worked with Stan Getz (1974 and 1975), and went on to work with most of the top jazz players, including Walter Norris, Pepper Adams, Roland Hanna, Zoot Sims, Tommy Flanagan, John Abercrombie, Carmen McRae, Jimmy Rowles, Stephane Grappelli, and countless others. With the exception of an obscure duo date with Roland Hanna for Trio in 1976, Mraz surprisingly did not have an opportunity to lead his own sessions until the mid-'90s when he signed with Milestone. His album roster included Jazz (1995), Bottom Lines (1997), Duke's Place (1999), and Morava (2001). George Mraz died on September 16, 2021 at the age of 77.
https://www.allmusic.com/artist/george-mraz-mn0000946026#biography

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Biografía de Scott Yanow
Walter Norris era un pianista brillante, un virtuoso cuyas improvisaciones podían ser armónicamente muy complejas pero a menudo permanecían melódicas. Hubiera sido más conocido en los EE. UU. si no hubiera pasado tanto tiempo en Alemania. Norris trabajó con Howard Williams en Arkansas (1944-1950) cuando era adolescente, estuvo en Houston con Jimmy Ford (1952-1953), dirigió su propio trío en Las Vegas (1953-1954) y luego se estableció en Los Ángeles. Estuvo en bastantes sesiones durante la segunda mitad de la década de 1950, especialmente con Jack Sheldon, Frank Rosolino y Herb Geller, además del primer disco de Ornette Coleman (1958); hizo todo lo posible por encajar en este último escenario, pero (aparte de Paul Bley en el Hillcrest Club) fue la última vez en décadas que Coleman usaría un pianista. Norris, director musical del Playboy Club durante 1963-1970, estuvo con la Orquesta Thad Jones/Mel Lewis durante 1974-1976. Después de una estadía en Escandinavia y una breve temporada con Charles Mingus, Norris se mudó a Berlín en 1977, donde enseñó y actuó durante el resto de su vida en música. En la década de 1990, Walter Norris visitó los EE. UU. varias veces, grabó fechas para Concord y mostró su impresionante crecimiento musical de los 20 años anteriores. Pero siempre regresaba a su casa en Berlín, donde murió el 29 de octubre de 2011, dos meses antes de lo que habría sido su 80 cumpleaños.
https://www.allmusic.com/artist/george-mraz-mn0000946026#biography



Biografía de Scott Yanow
George Mraz fue un bajista muy solicitado para fechas directas después de emigrar a los Estados Unidos en 1968. Después de un breve tiempo tocando violín y contralto, Mraz estudió bajo en el Conservatorio de Praga y tocó en un club de Múnich durante un año. En 1968 asistió a Berklee y pronto realizó una gira con Oscar Peterson, de 1970 a 1972. Después de mudarse a Nueva York, Mraz se convirtió en miembro de la Orquesta Thad Jones/Mel Lewis (1973 a 1976), trabajó con Stan Getz (1974 y 1975) y luego trabajó con la mayoría de los mejores músicos de jazz, incluidos Walter Norris, Pepper Adams, Roland Hanna, Zoot Sims, Tommy Flanagan, John Abercrombie, Carmen McRae, Jimmy Rowles, Stephane Grappelli y muchos otros. Con la excepción de una oscura cita a dúo con Roland Hanna para Trío en 1976, Mraz sorprendentemente no tuvo la oportunidad de dirigir sus propias sesiones hasta mediados de los 90, cuando firmó con Milestone. Su lista de álbumes incluía Jazz (1995), Bottom Lines (1997), Duke's Place (1999) y Morava (2001). George Mraz murió el 16 de septiembre de 2021 a la edad de 77 años.
https://www.allmusic.com/artist/george-mraz-mn0000946026#biography


 

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