Enrique "Mono" Villegas (Buenos Aires, 3 de agosto de 1913 - 11 de julio de 1986) fue un pianista argentino de jazz. Nació casualmente en la misma manzana que Adolfo Ábalos, pianista folclórico, y Aníbal Troilo, bandoneonista de tango.
Su padre fue dentista, escribano, abogado y después dejó todo para dedicarse a criar gallos de riña. Su madre murió joven, de un ataque cerebral, cuando Enrique tenía seis meses. Como lo criaron unas tías, decía haber hecho “todo lo que se me dio la gana, toda mi vida”. El Mono creía que su vida había terminado a los 7 años. Desde entonces sólo se había dedicado a tocar el piano y a leer. A esa edad, ya tocaba Mozart correctamente. Fue anotado en el conservatorio al mismo tiempo que en el colegio primario. Su descubrimiento del jazz llegó poco después, a los nueve años; tenía mucha imaginación, que en el jazz es una materia prima imprescindible.
El compositor Alberto Williams, que le permitió ejecutar todos los géneros, le brindó su primera instrucción musical. Esta formación sería importante para su futuro, ya que sus años tempranos lo encuentran incursionando en la música clásica, folclórica y en el tango. Estas raíces nunca dejarán de hacerse presentes aun cuando luego abrazara el jazz. Llegó hasta el cuarto año del Colegio Nacional Mariano Acosta donde dejaba las clases para ir a estudiar piano. Era “un tipo inteligente, músico de raza y de nacionalidad pianista”, decía de sí mismo.
En 1932 estrenó el Concierto para piano y orquesta de Ravel, en el teatro Odeón de Buenos Aires. Por esa misma época descubrió a quien él reconoce como sus “maestros espirituales”: Art Tatum, Fats Waller, Duke Ellington y Louis Armstrong. Aunque luego incorporaría otras influencias (Thelonious Monk y Bill Evans, entre ellas), tanto su estilo como su repertorio quedarían marcados para siempre por la impronta de estos cuatro grandes. Ese mismo año estrenó en el Consejo Nacional de Mujeres la versión original de la Rhapsody in blue de George Gershwin.
Alrededor del año 1935 realizó su primer trabajo en el Alvear Palace y en radio El Mundo.
En 1941 estrenó su Jazzeta, primer movimiento, junto a Carlos García de solista e importantes músicos de jazz de ese momento.
En 1943 formó el Santa Anita Sextet con Juan Salazar en trompeta, Chino Ibarra en saxo tenor, Panchito Cao en clarinete, Tito Krieg en bajo y Adolfo Castro en batería.
En 1944 formó el combo Los Punteros, con Juan Salazar en trompeta, Bebe Eguía en saxo tenor, Jaime Rodríguez Anido en guitarra, Nene Nicolini en contrabajo y Pibe Poggi en batería.
En 1949 ingresó como pianista para el dúo Martínez-Ledesma, en reemplazo de Horacio Salgán. Aprendió a tocar música criolla. En 1953 escribió la música para Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams, que estrenó en el teatro Casino la compañía de Mecha Ortiz. Grabó para discos Music Hall, música criolla con guitarra y bombo (zambas, chacareras, gato (mús, vidalas, etc., de los hermanos Ábalos) y temas de jazz con Méndez en contrabajo y Poggi en batería. Ganó la copa Mundo Radial como solista favorito del Bop Club, del cual fue socio fundador.
En 1955 viajó a Nueva York donde grabó para Columbia Records con Milt Hilton en bajo y Cozy Cole en batería. Le propusieron entonces grabar temas del compositor cubano Ernesto Lecuona y él no aceptó. Se dedicó a mirar películas, a tocar en pequeños lugares y a frecuentar a los músicos jazzeros Cole Porter, Count Basie, Nat King Cole y Coleman Hawkins. En 1957, en Cleveland, escuchó por primera vez a Duke Ellington; “Gracias a él, empecé en el jazz”, decía. Y aseguraba sentirse identificado porque “jamás repetimos la música aunque toquemos los mismos temas. Estamos convencidos de que el jazz, como la conversación, debe ser espontáneo”.
En 1958 tocó durante el Festival Casals en la Universidad de Río Piedras (Puerto Rico). En 1973 grabó el disco de sus 60 años en el Teatro Municipal General San Martín y en 1974 volvió a tocar la Rhapsody in blue en el club Vélez Sarsfield, ante 20 000 espectadores. En 1975 tocó en solo de piano un repertorio de jazz en el Teatro Colón de Buenos Aires.
En 1966 graba su primer LP en Argentina, En cuerpo y alma, para el sello Trova (que a su vez fue el primer disco del sello) producido por Alfredo Radoszynski, que será el productor de todos sus discos (7 para Trova y 1 para Aleluya Redords). Acompañado por Jorge López Ruiz en contrabajo y Eduardo Casalla en batería.
Con la misma formación grabó en 1967 Metamorfosis (Los 24 preludios de Chopin) y Tributo a Monk.
En 1968 graba Porgy & Bess (piano solo), En cuentro (Jazz en Buenos Aires) con los músicos de la orquesta de Duke Ellington Paul Gonçalves (saxo tenor) y Willie Cook (Trompeta) y los argentinos Alfredo Remus (contrabajo) y Eduardo Casalla (batería).
También en 1968 graba Baladas de amor acompañado por Jorge López Ruiz en contrabajo.
En 1973 graba 60 años 3-8-73, disco celenbratorio de su 60 cumpleaños "en vivo en el estudio" acompañado de Oscar Alem (contrabajo), Osvaldo López (batería) y Ara Tpkatlian (saxo tenor y flauta.
Finalmente, en 1977 graba su último disco de estudio: Tributo a Jerome Kern con Oscar Alem (contrabajo) y Osvaldo López (batería).
En 1985 recibió el Premio Konex como uno de los 5 mejores jazzistas de la Argentina. Por esos mismos años, tocó en el estadio de Vélez Sársfield la Obertura 1812 de Chaikovski, acompañado de orquesta y cañones verdaderos. Ese espectáculo contó con la conducción de Blackie (Paloma Efron).
Hombre de una cultura rica y variada que abrevaba tanto en los libros como en la calle, Villegas cultivó amistades como los escritores Jorge Luis Borges y Macedonio Fernández, el pintor Xul Solar y el bandoneonista Astor Piazzolla, quien le dedicó el tema Villeguita.
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Automatic Translation:
Enrique "Mono" Villegas (Buenos Aires, August 3, 1913 - July 11, 1986) was an Argentine jazz pianist. He was coincidentally born on the same block as Adolfo Ábalos, folk pianist, and Aníbal Troilo, tango bandoneon player.
His father was a dentist, notary public, lawyer and then left everything to devote himself to raising fighting cocks. His mother died young, of a stroke, when Enrique was six months old. Since he was raised by aunts, he said he had done "everything I wanted to do, all my life". El Mono believed that his life had ended when he was 7 years old. Since then he had only dedicated himself to playing the piano and reading. At that age, he was already playing Mozart correctly. He was enrolled in the conservatory at the same time as in elementary school. His discovery of jazz came soon after, at the age of nine; he had a lot of imagination, which in jazz is an essential raw material.
The composer Alberto Williams, who allowed him to play all genres, gave him his first musical instruction. This training would be important for his future, as his early years find him dabbling in classical, folk and tango music. These roots would never cease to be present even when he later embraced jazz. He reached the fourth year of the Mariano Acosta National School where he left classes to study piano. He was "an intelligent guy, a musician of race and of pianist nationality", he used to say about himself.
In 1932 he premiered Ravel's Concerto for piano and orchestra at the Odeon theater in Buenos Aires. Around the same time he discovered those whom he recognizes as his "spiritual masters": Art Tatum, Fats Waller, Duke Ellington and Louis Armstrong. Although he would later incorporate other influences (Thelonious Monk and Bill Evans, among them), both his style and his repertoire would be forever marked by the imprint of these four greats. That same year she premiered the original version of George Gershwin's Rhapsody in blue at the National Council of Women.
Around 1935 she performed her first work at the Alvear Palace and on radio El Mundo.
In 1941 he premiered his Jazzeta, first movement, with Carlos García as soloist and important jazz musicians of that time.
In 1943 he formed the Santa Anita Sextet with Juan Salazar on trumpet, Chino Ibarra on tenor sax, Panchito Cao on clarinet, Tito Krieg on bass and Adolfo Castro on drums.
In 1944 he formed the combo Los Punteros, with Juan Salazar on trumpet, Bebe Eguía on tenor sax, Jaime Rodríguez Anido on guitar, Nene Nicolini on double bass and Pibe Poggi on drums.
In 1949 he joined the Martínez-Ledesma duo as pianist, replacing Horacio Salgán. He learned to play criollo music. In 1953 he wrote the music for Tennessee Williams' Un tranvía llamado deseo, which was premiered at the Casino theater by Mecha Ortiz's company. He recorded for Music Hall records, criollo music with guitar and bass drum (zambas, chacareras, gato (mús, vidalas, etc., by the Ábalos brothers) and jazz tunes with Méndez on double bass and Poggi on drums. He won the Mundo Radial Cup as favorite soloist of the Bop Club, of which he was a founding member.
In 1955 he traveled to New York where he recorded for Columbia Records with Milt Hilton on bass and Cozy Cole on drums. He was then asked to record songs by Cuban composer Ernesto Lecuona, but he declined. He dedicated himself to watching movies, playing in small venues and frequenting the jazz musicians Cole Porter, Count Basie, Nat King Cole and Coleman Hawkins. In 1957, in Cleveland, he heard Duke Ellington for the first time; "Thanks to him, I started in jazz," he said. And he said he identified with him because "we never repeat the music, even if we play the same tunes. We are convinced that jazz, like conversation, must be spontaneous".
In 1958 he played during the Casals Festival at the University of Rio Piedras (Puerto Rico). In 1973 he recorded his 60th birthday album at the Teatro Municipal General San Martín and in 1974 he played again Rhapsody in blue at the Vélez Sarsfield club, in front of 20,000 spectators. In 1975 he played solo piano in a jazz repertoire at the Teatro Colón in Buenos Aires.
In 1966 he recorded his first LP in Argentina, En cuerpo y alma, for the Trova label (which in turn was the label's first album) produced by Alfredo Radoszynski, who would be the producer of all his albums (7 for Trova and 1 for Aleluya Redords). He was accompanied by Jorge López Ruiz on double bass and Eduardo Casalla on drums.
With the same line-up he recorded in 1967 Metamorphosis (Chopin's 24 preludes) and Tribute to Monk.
In 1968 he recorded Porgy & Bess (piano solo), En cuentro (Jazz en Buenos Aires) with the musicians of Duke Ellington's orchestra Paul Gonçalves (tenor sax) and Willie Cook (trumpet) and the Argentines Alfredo Remus (double bass) and Eduardo Casalla (drums).
Also in 1968 he recorded Baladas de amor accompanied by Jorge López Ruiz on double bass.
In 1973 he recorded 60 años 3-8-73, an album celebrating his 60th birthday "live in the studio" accompanied by Oscar Alem (double bass), Osvaldo López (drums) and Ara Tpkatlian (tenor sax and flute).
Finally, in 1977 he recorded his last studio album: Tributo a Jerome Kern with Oscar Alem (double bass) and Osvaldo López (drums).
In 1985 he received the Konex Award as one of the 5 best jazzmen in Argentina. During those same years, he played Tchaikovsky's 1812 Overture at the Vélez Sársfield stadium, accompanied by orchestra and real cannons. That show was conducted by Blackie (Paloma Efron).
A man of a rich and varied culture that was nourished both in books and in the street, Villegas cultivated friendships with writers Jorge Luis Borges and Macedonio Fernández, painter Xul Solar and bandoneonist Astor Piazzolla, who dedicated the song Villeguita to him.