Artist Biography
A musician that has spanned the generations of Jazz is Jaki Byard. Jaki
Byard was born John Arthur Byard, Jr. on June 15, 1922 in Worcester,
Massachusetts. His father was a member of the marching hands at the turn
of the 20th century and played the trombone. His mother played the
piano for the African Methodist Episcopalian Zion Church (AME). His
maternal grandmother played the piano for the silent picture shows
(visual movies without sound before “talking movies” were invented). It
was on that piano that Jaki began his musical odyssey. When he was 8
years old, he started taking piano lessons from a piano teacher named
Grace Johnson. The swing rhythm of the time and the lure of the big
bands inspired Jaki throughout most of his career.
At the age of 16, he played his first professional engagement. During WW
II, Jaki was drafted into the army, but with luck and circumstance, he
was able to join the army along with Earl Bostic, with whom he would
later form a musical alliance with.
By the time he was in his late-thirties, Jaki had a recording contract
with Prestige records who engaged him in many recording sessions which
allowed him the freedom to have his own compositions heard. It was also
around this time that he performed with Charles Mingus as part of an
ensemble that featured among its players many fabulous musicians: Eric
Dolphy, Jack De Johnette, Johnny Coles and Bobby Jones, who toured
Europe and made some great sounds and history. During the 1960's, he saw
great success, and all of his albums received mostly 3-4 star ratings
in DownBeat magazine. In 1966, he won the Down Beat Jazz Poll Award for
most promising musician of that year. In 1979, his 21-piece big band,
The Apollo Stompers was voted the Best House Band in New York City while
playing at Ali's Alley, a club in downtown New York. On his own, Jaki
was to win numerous awards and citations for his music and contributions
to teaching and dance from many major academic institutions. He always
felt “academia” as he put it was very important. A most cherished and
proud moment for Jaki was when he was asked by Duke Ellington's son
Mercer to sit in for Duke as part of his orchestra while the Duke was
ill.
He was presented with an award by the Duke Ellington Society for his
performances. In February of 1988, he was also presented with an award
from the Mayor for Outstanding Contribution in Black Music and Presence
in Boston (the Dr. Martin Luther King Jr. Award). He has the key to
Worcester, New Orleans, and many peoples hearts. In 1995, a year after
the death of his beloved wife, Louise (my mother), he was presented with
an award by then Mayor Rudolph Guliani for his work with the Apollo
Stompers in recognition of Harlem Week and its 100th anniversary. And
while Jaki won many awards, the most cherished for him was the honor he
gave to himself and others when he could write a tune for someone he
loved or for a passing whimsy or idea that would send him to the piano
with a pencil and composition paper, and it was this love that he did
transmit through all of his performances dosed with his outstanding wit
and humor.
The sixties and seventies saw a moderate amount of success on the
entertainment level. Jaki turned back to teaching and academia in the
late mid 1970s, 80's and 90's with occasional recordings in between. In
the early 1970's he accepted a position at the New England Conservatory
of Music in Boston, Massachusetts where he would stay for over a decade
teaching both in the curriculum and privately. Some of the other schools
that he taught at were The Hartt School of Music, Northeastern
University, Bismark State College, Alma Lewis School of Fine Arts in
Boston, The New School in New York City, The Brooklyn Conservatory of
Music in Flushing, and lastly The Manhattan School of Music in New York
City. He also never had enough time for his parcel of private students
who would gladly, trek out to his home in Hollis, Queens for their one
on one lessons.
Around 1979-1982 Jaki, along with some other local musicians (among
them, percussionist/composer/friend! JR Mitchell, bassist Peck Morrison,
vibraphone keyboard player Dwight Gassoway, saxophone player Harold
Ousley and bassist Larry Ridley) formed an organization called the
Unification of Concerned Artists in the hopes of creating more
recognition and engagements for New York-based musicians whose gigs were
just too far and few between. As with most endeavors of this sort,
things panned out well for a while, but somehow survival happens and
time had to be spent on that. I used to transcribe the minutes at the
monthly meeting of the Board of Trustees, and in retrospect I can say
that we really did try to create some openings. I think that if more
time could have been devoted to his effort, it, too would have
succeeded.
Jaki's career that spanned over six decades was still going strong. He
was still recording and still arranging, composing and teaching. In
February of 1999, he was invited to conduct a seminar and play at the
Berkley School of Music in Boston, Massachusetts. He never did make it
to that engagement. However you define success, for Jaki Byard, being
able to play his music for the joy, the creativity, the fun and the
teaching of it was all that really mattered to him.
Jaki Byard died (tragically) on February 11, 1999. He was 76 years young
and still had much to offer the music and artistic community.
https://musicians.allaboutjazz.com/jakibyard
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Biografía del artista
Un músico que ha abarcado las generaciones de Jazz es Jaki Byard. Jaki
Byard nació como John Arthur Byard, Jr. el 15 de junio de 1922 en
Worcester, Massachusetts. Su padre fue miembro de las manos en marcha a
principios del siglo XX y tocaba el trombón. Su madre tocaba el piano
para la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión (AME). Su abuela
materna tocaba el piano para los espectáculos de cine mudo (películas
visuales sin sonido antes de que se inventaran las "películas
parlantes"). Fue en ese piano que Jaki comenzó su odisea musical. Cuando
tenía 8 años, empezó a tomar clases de piano de una profesora de piano
llamada Grace Johnson. El ritmo de swing de la época y la atracción de
las grandes bandas inspiraron a Jaki durante la mayor parte de su
carrera.
A la edad de 16 años, jugó su primer compromiso profesional. Durante la
Segunda Guerra Mundial, Jaki fue reclutado en el ejército, pero con
suerte y las circunstancias, fue capaz de unirse al ejército junto con
Earl Bostic, con quien más tarde formaría una alianza musical.
A finales de los treinta años, Jaki tenía un contrato de grabación con
Prestige Records, quien le dedicó muchas sesiones de grabación que le
permitieron tener la libertad de hacer escuchar sus propias
composiciones. Fue también en esta época cuando tocó con Charles Mingus
como parte de un conjunto que contaba entre sus músicos con muchos
músicos fabulosos: Eric Dolphy, Jack De Johnette, Johnny Coles y Bobby
Jones, que recorrieron Europa e hicieron grandes sonidos e historia.
Durante la década de 1960, tuvo un gran éxito, y todos sus álbumes
recibieron en su mayoría 3-4 estrellas en la revista DownBeat. En 1966,
ganó el premio Down Beat Jazz Poll Award para el músico más prometedor
de ese año. En 1979, su big band de 21 músicos, The Apollo Stompers, fue
votada como la Mejor Banda House de la ciudad de Nueva York mientras
tocaba en Ali's Alley, un club del centro de Nueva York. Por su cuenta,
Jaki iba a ganar numerosos premios y menciones por su música y sus
contribuciones a la enseñanza y la danza de muchas instituciones
académicas importantes. Siempre sintió que la "academia", como él decía,
era muy importante. Un momento muy apreciado y orgulloso para Jaki fue
cuando el hijo de Duke Ellington, Mercer, le pidió que sustituyera a
Duke como parte de su orquesta mientras el Duke estaba enfermo.
La Duke Ellington Society le otorgó un premio por sus actuaciones. En
febrero de 1988, también recibió un premio del Alcalde por su destacada
contribución a la música negra y presencia en Boston (el premio Dr.
Martin Luther King Jr.). Tiene la llave de Worcester, Nueva Orleans y el
corazón de muchas personas. En 1995, un año después de la muerte de su
amada esposa, Louise (mi madre), recibió un premio del entonces alcalde
Rudolph Guliani por su trabajo con los Stompers de Apolo en
reconocimiento de la Semana de Harlem y su centenario. Y aunque Jaki
ganó muchos premios, el más preciado para él fue el honor que se dio a
sí mismo y a otros cuando pudo escribir una melodía para alguien a quien
amaba o por un capricho pasajero o una idea que lo enviaría al piano
con un lápiz y un papel de composición, y fue este amor el que
transmitió a través de todas sus actuaciones dosificadas con su
extraordinario ingenio y humor.
Los años sesenta y setenta vieron una cantidad moderada de éxito en el
nivel de entretenimiento. Jaki volvió a la enseñanza y a la academia a
finales de los años 70, 80 y 90 con grabaciones ocasionales entremedio. A
principios de la década de 1970 aceptó un puesto en el New England
Conservatory of Music de Boston, Massachusetts, donde permaneció más de
una década enseñando tanto en el plan de estudios como en forma privada.
Algunas de las otras escuelas en las que enseñó fueron The Hartt School
of Music, Northeastern University, Bismark State College, Alma Lewis
School of Fine Arts en Boston, The New School en la ciudad de Nueva
York, The Brooklyn Conservatory of Music en Flushing, y finalmente The
Manhattan School of Music en la ciudad de Nueva York. Tampoco tuvo
tiempo suficiente para su grupo de estudiantes privados que, con mucho
gusto, iban a su casa en Hollis, Queens, para tomar clases particulares.
Alrededor de 1979-1982 Jaki, junto con otros músicos locales (entre
ellos, percusionista/compositor/amigo! JR Mitchell, el bajista Peck
Morrison, el teclista de vibráfono Dwight Gassoway, el saxofonista
Harold Ousley y el bajista Larry Ridley) formaron una organización
llamada Unificación de Artistas Preocupados con la esperanza de crear
más reconocimiento y compromisos para los músicos neoyorquinos cuyos
conciertos estaban demasiado lejos y eran pocos. Como con la mayoría de
los esfuerzos de este tipo, las cosas salieron bien por un tiempo, pero
de alguna manera la supervivencia sucede y el tiempo tuvo que ser
gastado en eso. Solía transcribir las actas en la reunión mensual de la
Junta de Síndicos, y en retrospectiva puedo decir que realmente tratamos
de crear algunas vacantes. Creo que si se hubiera podido dedicar más
tiempo a su esfuerzo, también habría tenido éxito.
La carrera de Jaki, que abarcó más de seis décadas, seguía siendo
fuerte. Seguía grabando y arreglando, componiendo y enseñando. En
febrero de 1999, fue invitado a dirigir un seminario y a tocar en la
Berkley School of Music de Boston, Massachusetts. Nunca llegó a ese
compromiso. Cualquiera que sea su definición del éxito, para Jaki Byard,
poder tocar su música con la alegría, la creatividad, la diversión y la
enseñanza de la misma era todo lo que realmente le importaba.
Jaki Byard murió (trágicamente) el 11 de febrero de 1999. Tenía 76 años y
todavía tenía mucho que ofrecer a la comunidad musical y artística.
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