Biography
by Richard S. Ginell
Nat Pierce had a long, distinguished, somewhat low-profile career as a champion of latter-day big-band swing, serving as the co-leader of Los Angeles' crack Frank Capp-Nat Pierce Juggernaut and an arranger for several well-known big bands and solo artists. His scores created an irresistible force when allied with a swinging, pushing drummer like Capp, often hewing tightly to the loping drive and tight ensemble of the post-'50s Count Basie orchestra. Likewise, Pierce's spare, tasty piano style not only has been compared to that of Basie, he also subbed very capably -- indeed, almost indistinguishably -- for the great man off and on from the late '50s until Basie's death in 1984.
Pierce studied music at the New England Conservatory of Music back home in Massachusetts, worked with local Boston bands, and ran his own part-time big band featuring Charlie Mariano from 1949 to 1951. Having already started shopping arrangements to Basie and Woody Herman, he joined Herman's Third Herd in 1951 as pianist/arranger, remaining until 1955. Afterward, Pierce settled in New York City, where he became a busy freelance arranger, recording pianist, and occasional leader of bands, working with Ruby Braff, Lester Young, Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Coleman Hawkins, Pee Wee Russell, and Lester Young. Two of his most famous projects took place in 1957 -- writing the arrangements for The Sound of Jazz television show, and playing piano with the Basie rhythm section on the first ear-opening Lambert, Hendricks & Ross album Sing a Song of Basie. In 1961, Pierce rejoined Herman and played a major role in lifting the band into one of its peak periods, serving as chief arranger, road manager, and talent scout until 1966. Afterward, he resumed his freelancing ways, arranging for Anita O'Day, Carmen McRae, Earl Hines, and others, working with the bands of Louie Bellson and Bill Berry, reuniting with Herman, and substituting for Basie and Stan Kenton on occasion. In 1975, four years after a move to Los Angeles, Pierce joined forces with Capp to form the Capp-Pierce Juggernaut, which drew its personnel from the best Los Angeles session players out to decompress from their studio gigs. The band recorded a number of swinging albums for the Concord Jazz label, sometimes with guest vocalists like Joe Williams and Ernestine Anderson. Pierce continued to co-lead the Juggernaut off and on until his death, while also making a brief appearance in the 1977 film New York, New York, touring Europe in 1980 and 1984 as a member of the Countsmen, and recording frequently for Concord as a sideman for Scott Hamilton, Jake Hanna, and others.
https://www.allmusic.com/artist/nat-pierce-mn0000369352/biography
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Biografía
por Richard S. Ginell
Nat Pierce tuvo una larga y distinguida carrera, de perfil algo bajo, como defensor del swing de las grandes bandas de los últimos tiempos, como colíder del grupo Frank Capp-Nat Pierce Juggernaut de Los Ángeles y arreglista de varias grandes bandas y solistas conocidos. Sus partituras creaban una fuerza irresistible cuando se aliaban con un batería dinámico y enérgico como Capp, que a menudo se ceñía al ritmo lento y al conjunto compacto de la orquesta de Count Basie posterior a los años cincuenta. Del mismo modo, el estilo al piano de Pierce, sobrio y sabroso, no sólo ha sido comparado con el de Basie, sino que también sustituyó con gran capacidad -de hecho, casi indistinguiblemente- al gran hombre de forma intermitente desde finales de los 50 hasta la muerte de Basie en 1984.
Pierce estudió música en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra, en Massachusetts, trabajó con bandas locales de Boston y dirigió su propia big band a tiempo parcial con Charlie Mariano de 1949 a 1951. Habiendo empezado ya a comprar arreglos a Basie y Woody Herman, se unió al Third Herd de Herman en 1951 como pianista/arreglista, permaneciendo hasta 1955. Después, Pierce se estableció en Nueva York, donde se convirtió en un ocupado arreglista independiente, pianista de grabaciones y ocasional líder de bandas, trabajando con Ruby Braff, Lester Young, Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Coleman Hawkins, Pee Wee Russell y Lester Young. Dos de sus proyectos más famosos tuvieron lugar en 1957: escribir los arreglos para el programa de televisión The Sound of Jazz y tocar el piano con la sección rítmica de Basie en el primer álbum de Lambert, Hendricks & Ross Sing a Song of Basie. En 1961, Pierce volvió a unirse a Herman y desempeñó un papel fundamental en el auge de la banda en uno de sus periodos más álgidos, actuando como arreglista jefe, road manager y cazatalentos hasta 1966. Después, reanudó su actividad como freelance, haciendo arreglos para Anita O'Day, Carmen McRae, Earl Hines y otros, trabajando con las bandas de Louie Bellson y Bill Berry, reuniéndose con Herman y sustituyendo a Basie y Stan Kenton en ocasiones. En 1975, cuatro años después de mudarse a Los Ángeles, Pierce unió sus fuerzas a las de Capp para formar el Capp-Pierce Juggernaut, formado por los mejores músicos de sesión de Los Ángeles. La banda grabó varios álbumes de swing para el sello Concord Jazz, a veces con vocalistas invitados como Joe Williams y Ernestine Anderson. Pierce continuó codirigiendo el Juggernaut de forma intermitente hasta su muerte, al tiempo que hacía una breve aparición en la película New York, New York (1977), realizaba una gira por Europa en 1980 y 1984 como miembro de los Countsmen, y grababa con frecuencia para Concord como acompañante de Scott Hamilton, Jake Hanna y otros.
https://www.allmusic.com/artist/nat-pierce-mn0000369352/biography