Review
by Al Campbell
Considering the extraordinary talent assembled for Tony Williams' second Blue Note date as a leader, this could have been a landmark session. Unfortunately, it's not. Spring isn't totally forgettable; on the contrary, the fire expected by members of the Miles Davis Quintet (Williams, Herbie Hancock and Wayne Shorter), all thoroughly influenced by "the new thing," were unleashed completely from Miles' tight rein. Add tenor saxophonist Sam Rivers and Albert Ayler bassist Gary Peacock into this mix and that influence thrived. However, the five Tony Williams compositions (including the drum only "Echo") often failed to provoke the musicians into reaching crucial unity, making Spring haphazard, falling short of the expected goal. Following Spring, Williams would not release another solo date for four years, returning on the Polydor label with the groundbreaking electric rock trio recording Emergency!
https://www.allmusic.com/album/spring-mw0000649787
Biography
by Thom Jurek
Tony Williams is one of the most influential drummers in jazz history. His open style implied the beat rather than rode it via the use of metric modulation and polyrhythms. Williams' playing was articulated by his wide-ranging interests in jazz, rock, funk, and blues. Before he was 18 he'd played dates by Jackie McLean and Kenny Dorham, and he joined Miles Davis' second great quintet at age 17 in 1963. During his tenure with Davis, he issued two leader dates, Life Time (1964) and Spring (1965). In 1968 he founded the Tony Williams Lifetime with organist Larry Young and guitarist John McLaughlin. Emergency!, their 1969 debut, is arguably the first fusion album. Lifetime's personnel evolved to feature an abundance of top-tier players including Jack Bruce and Allan Holdsworth. In the '70s, Williams co-founded the Great Jazz Trio and worked extensively with Herbie Hancock and dozens more. Between 1985 and 1993, he returned to Blue Note, leading influential dates including Foreign Intrigue and Native Heart, and he co-founded vanguard jazz-rockers Arcana, who issued The Last Wave in 1995. A second offering, Arc of the Testimony, appeared in 1997.
Williams was born in Chicago in 1945 but was raised in Boston. His father, Tillman Williams, was an amateur saxophonist who played in jazz clubs on weekends. He introduced his son to music at various clubs and, encouraged by his father, Williams began playing drums at eight. He studied formally with Berklee College of Music professor Alan Dawson at 11. By the time he was 12 he was sitting in with Art Blakey and at 13 with Max Roach; by 15 he'd earned a reputation as one of the finest drummers in the city and had already played gigs with Sam Rivers, Gil Evans, Eric Dolphy, Cecil Taylor, and Jackie McLean. After saxophonist McLean played with Williams in Boston, he took the 16-year-old to New York.
There he became an integral participant in the early avant-garde movement, playing on such Blue Note classics as the saxophonist's One Step Beyond. In January 1963, McLean invited Miles Davis to his sessions with the young drummer, and in February 1963, McLean introduced him to Herbie Hancock, who hired Williams to play on My Point of View that March. Hancock and Williams joined Davis in April along with bassist Ron Carter and saxophonist George Coleman.
1964 was one of the most important years in the drummer's career. In addition to working with Davis, he issued Life Time, his first leader date for Blue Note. He played drums on Hancock's Empyrean Isles, Eric Dolphy's Out to Lunch, and Andrew Hill's classic Point of Departure. In December, he worked with Sam Rivers on Fuchsia Swing Song, and on Grachan Moncur III's Evolution. Before he was 20 years old, Williams had been employed by the world's best-known trumpeter and played on some of the most important vanguard jazz sessions.
Between 1963 and 1969, Williams played with Davis' legendary second quintet -- saxophonist/composer Wayne Shorter joined in the middle of 1964. In January 1965, the Davis quintet cut E.S.P. Williams recorded Spring, his second Blue Note album, and played on sessions for Charles Lloyd's Of Course, Of Course and Hancock's Maiden Voyage. In January 1966, the quintet recorded the sessions that would be released as Miles Smiles in 1967 and toured the world. The quintet's second studio offering that year was Sorcerer; it had been recorded the previous May and was released in November. In June and July, the quintet cut the sessions that would become 1968's Nefertiti, Davis' last fully acoustic record.
The group was on fire that year. In January they recorded Miles in the Sky, the trumpeter's first foray into the use of electric instruments, with Hancock doubling on electric piano and Carter alternating his double bass with a Fender electric. George Benson added electric guitar to the tune "Paraphernalia." This marked the last full studio album to feature the quintet playing together. In June they returned to the studio and cut the first sessions for Filles de Kilimanjaro, with Hancock exclusively playing Rhodes piano and Carter a Fender bass. The concluding September sessions subbed Chick Corea on electric piano and Dave Holland on upright bass. In November, that band, with Hancock and Corea, completed the sessions later released as Water Babies
By January 1969, Davis' group had evolved. It now included Shorter on soprano saxophone, Dave Holland on bass, and Jack DeJohnette on drums. In early February, Davis called Williams, asking him back for a specific recording session. Williams joined the trumpeter, former bandmates Hancock and Shorter, guitarist John McLaughlin, electric pianists Corea and Joe Zawinul, bassist Holland, and producer Teo Macero. On February 18, 1969, a marathon recording session produced what would become In a Silent Way. By all accounts, it is the trumpeter's first jazz fusion date, though its initial release was met with considerable hostility from jazz and rock fans who thought it was too experimental.
Williams had formed his own band by then with McLaughlin and organist Larry Young. As the Tony Williams Lifetime, they cut the double album Emergency! in May; it was released in November by Polydor. Far louder, more abstract, and less groove-oriented than In a Silent Way, it is arguably considered the first proper jazz-rock fusion album. Uncharacteristically, it melded the airy light swing the drummer had displayed since the early '60s with loud, hard, heavy rock drumming. Following a tour that took them to London, bassist Jack Bruce, an old friend of McLaughlin's who was recently unattached after Cream split, was asked to join the band. After rehearsals and live dates, TWL cut Turn It Over in July 1970; it was released in December after McLaughlin had left the band -- Bruce followed him soon after. Guitarist Ted Dunbar was hired along with former bandmate Carter and percussionists Don Alias and Warren Smith to record 1971's underrated, obscure Ego.
Following a short tour, Williams was recruited to play on the recording sessions for Stan Getz's seminal Captain Marvel. He also began changing the direction of TWL. With an almost wholesale shift in personnel, Williams' music replaced the anarchic urgency of the band's first three albums with a looser feel that crossed into folk, rock, and spiritual soul. With guitarist/vocalist Laura Logan, future disco star Webster Lewis on organ and clavinet, David Horowitz on synth, vibes, and piano, and Herb Bushler on bass, Williams teamed with producer Ben Sidran to record the woefully misunderstood The Old Bum's Rush. Released in 1973, the set was savaged by critics and deleted almost immediately; it has since been re-evaluated and become one of the more sought-after records in his catalog. Another session titled Wildlife (aka The Stockholm Sessions) went unreleased.
In 1974 Williams signed to Columbia and formed the New Tony Williams Lifetime with guitarist Allan Holdsworth, keyboardist Alan Pasqua, and bassist Tony Newton. They issued Believe It in 1975. The set marked a return to instrumental jazz fusion with a funky M.O. While it didn't set sales records, it was received warmly by critics and fans. Holdsworth later claimed that his time with Williams was the most influential period in his career. That quartet did some touring and returned with the much funkier Million Dollar Legs in 1976. Produced by Bruce Botnick, it included string and horn charts by Jack Nitszche. Holdsworth departed shortly thereafter and was replaced on tour by Marlon Graves.
In 1976, Williams co-founded the Great Jazz Trio with pianist Hank Jones and bassist Ron Carter. They backed Japanese saxophonist Sadao Watanabe on his EastWest date I'm Old Fashioned in 1977, and issued their own Love for Sale the same year. Between 1977 and 1979 they released three live outings, five studio outings (including New Wine in Old Bottles with McLean), and three with Watanabe. The drummer rejoined Hancock's touring V.S.O.P. quintet and played on the fusion studio outings Sunlight and Mr. Hands.
In July 1978, Williams toured Japan with guitarist Ronnie Montrose, keyboardist Brian Auger, and bassist Mario Cipollina as the Tony Williams All Stars. Later that year he recorded and released The Joy of Flying, an eclectic solo album -- his first since 1965 -- that included a wide range of top-shelf guests including Hancock, Cecil Taylor, Tom Scott, Michael Brecker, Jan Hammer, Stanley Clarke, and George Benson.
In 1979, Williams played the Havana Jazz Festival with McLaughlin and Weather Report bassist Jaco Pastorius. Known as the Trio of Doom, their set was written about by critics around the world. Few knew it had been expertly recorded -- it remained unreleased until the 21st century. During this period, the drummer played an abundance of session work, appearing on albums by Chet Baker, Sonny Stitt, Carter, Shorter, Sonny Rollins, Michael Mantler, and McCoy Tyner, among others.
Williams kicked off the '80s by appearing on Carlos Santana's second solo album The Swing of Delight. That May, he cut the little known Play or Die in Stuttgart, Germany with bassist Patrick O'Hearn and keyboardist Tom Grant. Released in an edition of only 500 copies, it basically vanished from view until the 21st century. In 1981, he played the lion's share of drums on Wynton Marsalis' self-titled debut album, on Joe Henderson's Relaxin' at Camarillo, with the Herbie Hancock Quartet, and on Sonny Rollins' No Problem. In 1983, he and Carter joined pianist Tommy Flanagan for two
Williams returned to Blue Note as a bandleader in 1985. He cut Foreign Intrigue leading a sextet that included saxophonist Donald Harrison, trumpeter Wallace Roney, pianist Mulgrew Miller, vibraphonist Bobby Hutcherson, and Carter on bass. Williams composed and arranged all of the material, and it was greeted with celebratory reviews. That year he also played on Yoko Ono's Starpeace and, alongside Ginger Baker, he played on Public Image Limited's Album. In 1986, the drummer worked with Holdsworth on the guitarist's Atavachron and appeared on Dexter Gordon's The Other Side of Round Midnight. The drummer's quintet recorded Civilization, featuring new members Billy Pierce on saxophones and Charnett Moffett on bass. It was released the following year.
In 1987, Williams appeared on Santana's Blues for Salvador and Branford Marsalis' Renaissance. He also played on Dianne Reeves' self-titled offering, Roney's Verses, and Ryuichi Sakamoto's Neo Geo. In April 1988, the Williams quintet recorded the seminal Angel Street. Released before year's end, it made the jazz album Top Ten during its first week of release as the band hit the road playing sold-out shows and festivals. In 1989 he appeared on high-profile dates by Don Pullen (New Beginnings), the Walter Davis Trio (Illumination), and Jack Bruce (A Question of Time).
In 1990, Williams' released Native Heart. The only shift in personnel was the inclusion of alternating bassists Bob Hurst and Ira Coleman in place of Moffett. The set charted out of the box and joined Angel Street with its universal critical acclaim. The band toured and released New York Live later that year. In 1991, Williams joined bassist Jonas Hellborg and the vanguard Soldier String Quartet to record The Word for Laswell's Axiom imprint. In 1992, the Williams quintet released their final studio set for Blue Note. Titled The Story of Neptune, it offered the drummer's three-part title suite and his composition "Crime Scene," alongside his arrangements of Lennon and McCartney's "Blackbird," the standard "Poinciana," and Freddie Hubbard's "Birdlike." That same year, the quintet toured Europe and Japan and cut the double-live set Tokyo Live, issued by Blue Note in 1993; the drummer also played on a wide range of albums, from Marcus Miller's The Sun Don't Lie and Bernie Worrell's Blacktronic Science to the Bob Belden Ensemble's Puccini's Turandot and Travis Shook's self-titled debut. In 1994, Williams appeared on Geri Allen's acclaimed Twenty One with Carter, Michel Petrucciani's Marvellous, and vocalist Madeline Eastman's Art Attack. The sessions also included pianist Kenny Barron and the Turtle Island String Quartet. In 1995 he joined the Michael Wolf Trio and played on Something Blue and Jumpstart.
In 1995, a restless Williams began several musical experiments. He formed Arcana with improvising guitarist Derek Bailey and bassist Laswell. They issued the blistering, vanguard The Last Wave in 1996. The Tony Williams Trio (featuring Mulgrew Miller and Ira Coleman) cut the standards set Young at Heart for Sony Japan. The icing on the cake, however, was the slipstream jazz featured on Wilderness. Williams led an all-star quintet that included Hancock, guitarist Pat Metheny, saxophonist Michael Brecker, and bassist Stanley Clarke playing a thematic collection of tone poems backed by a symphony orchestra.
On February 20, 1997, Williams checked himself into a San Francisco hospital complaining of stomach pain. He underwent emergency gallbladder surgery. Three days later, while recuperating, he suffered a fatal coronary. He was 51 years old. Arc of the Testimony, recorded the previous year and credited to Arcana (featured an expanded lineup that included Pharoah Sanders, Byard Lancaster, cornetist Graham Haynes, and guitarists Buckethead and Nicky Skopelitis in place of Bailey, was released in October.
In the subsequent decades, Williams' influence has grown exponentially. He is namechecked by drummers from many genres. His catalog as a leader and with the various Lifetime groups has been compiled, remastered, and reissued several times. In July 2022, 1980's futuristic Play or Die, with bassist Patrick O'Hearn and keyboardist Tom Grant, saw its first re-release.
https://www.allmusic.com/artist/tony-williams-mn0000791318/biography
///////
Reseña
por Al Campbell
Teniendo en cuenta el extraordinario talento reunido para la segunda cita de Tony Williams en Blue Note como líder, esta podría haber sido una sesión histórica. Desgraciadamente, no lo es. Spring no es totalmente olvidable; al contrario, el fuego esperado por los miembros del Quinteto de Miles Davis (Williams, Herbie Hancock y Wayne Shorter), todos completamente influenciados por "lo nuevo", se desataron por completo de la férrea rienda de Miles. Si añadimos a la mezcla al saxofonista tenor Sam Rivers y al bajista de Albert Ayler Gary Peacock, la influencia se acrecentó. Sin embargo, las cinco composiciones de Tony Williams (incluida "Echo", sólo de batería) a menudo no lograron provocar que los músicos alcanzaran una unidad crucial, lo que convirtió a Spring en un disco azaroso, que no alcanzó el objetivo esperado. ¡Tras Spring, Williams no volvería a publicar otro disco en solitario durante cuatro años, regresando al sello Polydor con la innovadora grabación en trío de rock eléctrico Emergency!
https://www.allmusic.com/album/spring-mw0000649787
Biografía
por Thom Jurek
Tony Williams es uno de los bateristas más influyentes de la historia del jazz. Su estilo abierto implicaba el ritmo en lugar de cabalgarlo mediante el uso de la modulación métrica y los polirritmos. La forma de tocar de Williams se articulaba en torno a sus amplios intereses por el jazz, el rock, el funk y el blues. Antes de cumplir los 18 años ya había tocado con Jackie McLean y Kenny Dorham, y se unió al segundo gran quinteto de Miles Davis a los 17 años, en 1963. Durante su estancia con Davis, publicó dos discos como líder, Life Time (1964) y Spring (1965). En 1968 fundó Tony Williams Lifetime con el organista Larry Young y el guitarrista John McLaughlin. Emergency!, su debut en 1969, es posiblemente el primer álbum de fusión. El personal de Lifetime evolucionó hasta contar con numerosos músicos de primera fila, como Jack Bruce y Allan Holdsworth. En los años 70, Williams cofundó el Great Jazz Trio y trabajó con Herbie Hancock y docenas de músicos más. Entre 1985 y 1993, regresó a Blue Note, liderando influyentes citas como Foreign Intrigue y Native Heart, y cofundó los vanguardistas jazz-rock Arcana, que publicaron The Last Wave en 1995. Una segunda entrega, Arc of the Testimony, apareció en 1997.
Williams nació en Chicago en 1945, pero se crió en Boston. Su padre, Tillman Williams, era un saxofonista aficionado que tocaba en clubes de jazz los fines de semana. Inició a su hijo en la música en varios clubes y, animado por su padre, Williams empezó a tocar la batería a los ocho años. A los 11 estudió formalmente con Alan Dawson, profesor del Berklee College of Music. A los 12 ya tocaba con Art Blakey y a los 13 con Max Roach; a los 15 se había ganado la reputación de ser uno de los mejores baterías de la ciudad y ya había tocado con Sam Rivers, Gil Evans, Eric Dolphy, Cecil Taylor y Jackie McLean. Después de que el saxofonista McLean tocara con Williams en Boston, se llevó al joven de 16 años a Nueva York.
Allí se convirtió en un participante integral del primer movimiento vanguardista, tocando en clásicos de Blue Note como One Step Beyond del saxofonista. En enero de 1963, McLean invitó a Miles Davis a sus sesiones con el joven batería, y en febrero de 1963, McLean le presentó a Herbie Hancock, quien contrató a Williams para tocar en My Point of View ese mes de marzo. Hancock y Williams se unieron a Davis en abril junto con el bajista Ron Carter y el saxofonista George Coleman.
1964 fue uno de los años más importantes en la carrera del batería. Además de trabajar con Davis, publicó Life Time, su primera fecha como líder para Blue Note. Tocó la batería en Empyrean Isles de Hancock, Out to Lunch de Eric Dolphy y el clásico Point of Departure de Andrew Hill. En diciembre, trabajó con Sam Rivers en Fuchsia Swing Song, y en Evolution, de Grachan Moncur III. Antes de cumplir los 20 años, Williams había sido contratado por el trompetista más conocido del mundo y tocado en algunas de las sesiones de jazz de vanguardia más importantes.
Entre 1963 y 1969, Williams tocó con el legendario segundo quinteto de Davis -- el saxofonista y compositor Wayne Shorter se unió a mediados de 1964. En enero de 1965, el quinteto de Davis grabó E.S.P. Williams grabó Spring, su segundo álbum en Blue Note, y tocó en las sesiones de Charles Lloyd's Of Course, Of Course y Hancock's Maiden Voyage. En enero de 1966, el quinteto grabó las sesiones que se publicarían como Miles Smiles en 1967 y realizó una gira mundial. El segundo trabajo de estudio del quinteto ese año fue Sorcerer, grabado en mayo y publicado en noviembre. En junio y julio, el quinteto grabó las sesiones que se convertirían en Nefertiti (1968), el último disco totalmente acústico de Davis.
Ese año, el grupo estaba en plena forma. En enero grabaron Miles in the Sky, la primera incursión del trompetista en el uso de instrumentos eléctricos, con Hancock doblando al piano eléctrico y Carter alternando su contrabajo con un Fender eléctrico. George Benson añadió guitarra eléctrica al tema "Paraphernalia". Este fue el último álbum de estudio completo en el que el quinteto tocó junto. En junio volvieron al estudio y grabaron las primeras sesiones de Filles de Kilimanjaro, con Hancock tocando exclusivamente el piano Rhodes y Carter un contrabajo Fender. Las últimas sesiones de septiembre contaron con Chick Corea al piano eléctrico y Dave Holland al bajo vertical. En noviembre, esa banda, con Hancock y Corea, completó las sesiones que más tarde se publicarían como Water Babies.
En enero de 1969, el grupo de Davis había evolucionado. Ahora incluía a Shorter al saxo soprano, Dave Holland al bajo y Jack DeJohnette a la batería. A principios de febrero, Davis llamó a Williams, pidiéndole que volviera para una sesión de grabación específica. Williams se unió al trompetista, a sus antiguos compañeros de banda Hancock y Shorter, al guitarrista John McLaughlin, a los pianistas eléctricos Corea y Joe Zawinul, al bajista Holland y al productor Teo Macero. El 18 de febrero de 1969, una maratoniana sesión de grabación produjo lo que se convertiría en In a Silent Way. Según todos los indicios, se trata de la primera fecha de jazz fusión del trompetista, aunque su publicación inicial fue recibida con considerable hostilidad por parte de los aficionados al jazz y al rock, que la consideraban demasiado experimental.
Para entonces, Williams había formado su propia banda con McLaughlin y el organista Larry Young. Como Tony Williams Lifetime, grabaron el doble álbum Emergency! en mayo, que Polydor publicó en noviembre. Mucho más ruidoso, más abstracto y menos orientado al groove que In a Silent Way, puede considerarse el primer álbum de fusión jazz-rock propiamente dicho. De forma poco habitual, combinaba el ligero swing que el batería había exhibido desde principios de los 60 con una batería de rock fuerte, dura y pesada. Tras una gira que les llevó a Londres, se pidió al bajista Jack Bruce, un viejo amigo de McLaughlin que acababa de quedar libre tras la separación de Cream, que se uniera a la banda. Tras ensayos y fechas en directo, TWL grabó Turn It Over en julio de 1970; se publicó en diciembre, después de que McLaughlin abandonara la banda -- Bruce le siguió poco después. El guitarrista Ted Dunbar fue contratado junto con su antiguo compañero Carter y los percusionistas Don Alias y Warren Smith para grabar el infravalorado y oscuro Ego de 1971.
Tras una breve gira, Williams fue contratado para tocar en las sesiones de grabación del seminal Captain Marvel de Stan Getz. También empezó a cambiar la dirección de TWL. Con un cambio casi total de personal, la música de Williams sustituyó la urgencia anárquica de los tres primeros álbumes de la banda por una sensación más relajada que se adentraba en el folk, el rock y el soul espiritual. Con la guitarrista y vocalista Laura Logan, la futura estrella de la música disco Webster Lewis al órgano y el clavinet, David Horowitz al sintetizador, el vibráfono y el piano, y Herb Bushler al bajo, Williams se asoció con el productor Ben Sidran para grabar el lamentablemente incomprendido The Old Bum's Rush. Publicado en 1973, el disco fue vapuleado por la crítica y borrado casi de inmediato; desde entonces ha sido revalorizado y se ha convertido en uno de los discos más codiciados de su catálogo. Otra sesión titulada Wildlife (también conocida como The Stockholm Sessions) quedó inédita.
En 1974 Williams firmó con Columbia y formó el New Tony Williams Lifetime con el guitarrista Allan Holdsworth, el teclista Alan Pasqua y el bajista Tony Newton. En 1975 publicaron Believe It. Aunque no batió récords de ventas, fue muy bien recibido por la crítica y los fans. Holdsworth afirmó más tarde que su tiempo con Williams fue el periodo más influyente de su carrera. El cuarteto hizo algunas giras y regresó con Million Dollar Legs, mucho más funky, en 1976. Producido por Bruce Botnick, incluía arreglos de cuerda y trompa de Jack Nitszche. Holdsworth se marchó poco después y fue sustituido en la gira por Marlon Graves.
En 1976, Williams cofundó el Great Jazz Trio con el pianista Hank Jones y el bajista Ron Carter. Acompañaron al saxofonista japonés Sadao Watanabe en su gira EastWest I'm Old Fashioned en 1977, y publicaron su propio Love for Sale ese mismo año. Entre 1977 y 1979 publicaron tres discos en directo, cinco en estudio (incluido New Wine in Old Bottles con McLean) y tres con Watanabe. El batería volvió a unirse al quinteto de gira V.S.O.P. de Hancock y tocó en los álbumes de fusión Sunlight y Mr.
En julio de 1978, Williams realizó una gira por Japón con el guitarrista Ronnie Montrose, el teclista Brian Auger y el bajista Mario Cipollina como Tony Williams All Stars. Ese mismo año grabó y publicó The Joy of Flying, un ecléctico álbum en solitario, el primero desde 1965, que incluía a una amplia gama de invitados de primera fila, como Hancock, Cecil Taylor, Tom Scott, Michael Brecker, Jan Hammer, Stanley Clarke y George Benson.
En 1979, Williams tocó en el Festival de Jazz de La Habana con McLaughlin y el bajista de Weather Report Jaco Pastorius. Conocido como el Trío de la Perdición, la crítica de todo el mundo se hizo eco de su actuación. Pocos sabían que había sido grabado por expertos, y permaneció inédito hasta el siglo XXI. Durante este periodo, el batería realizó numerosos trabajos de sesión, apareciendo en álbumes de Chet Baker, Sonny Stitt, Carter, Shorter, Sonny Rollins, Michael Mantler y McCoy Tyner, entre otros.
Williams comenzó la década de los 80 participando en el segundo álbum en solitario de Carlos Santana, The Swing of Delight. En mayo, grabó el poco conocido Play or Die en Stuttgart, Alemania, con el bajista Patrick O'Hearn y el teclista Tom Grant. Lanzado en una edición de sólo 500 copias, básicamente desapareció de la vista hasta el siglo XXI. En 1981, tocó la mayor parte de la batería en el álbum de debut autotitulado de Wynton Marsalis, en Relaxin' at Camarillo, de Joe Henderson, con el Herbie Hancock Quartet, y en No Problem, de Sonny Rollins. En 1983, él y Carter se unieron al pianista Tommy Flanagan para dos conciertos.
Williams volvió a Blue Note como director de orquesta en 1985. Editó Foreign Intrigue al frente de un sexteto que incluía al saxofonista Donald Harrison, el trompetista Wallace Roney, el pianista Mulgrew Miller, el vibrafonista Bobby Hutcherson y Carter al bajo. Williams compuso y arregló todo el material, y fue recibido con críticas elogiosas. Ese año también tocó en Starpeace, de Yoko Ono, y, junto a Ginger Baker, en Album, de Public Image Limited. En 1986, el batería trabajó con Holdsworth en Atavachron, del guitarrista, y apareció en The Other Side of Round Midnight, de Dexter Gordon. El quinteto del batería grabó Civilization, con los nuevos miembros Billy Pierce a los saxos y Charnett Moffett al bajo. Se publicó al año siguiente.
En 1987, Williams apareció en Blues for Salvador, de Santana, y Renaissance, de Branford Marsalis. También tocó en el disco autotitulado de Dianne Reeves, Verses de Roney y Neo Geo de Ryuichi Sakamoto. En abril de 1988, el quinteto de Williams grabó el seminal Angel Street. Publicado antes de fin de año, se situó en el Top Ten de álbumes de jazz durante su primera semana de lanzamiento, mientras la banda se lanzaba a la carretera con entradas agotadas para conciertos y festivales. En 1989 apareció en fechas de gran repercusión de Don Pullen (New Beginnings), el Walter Davis Trio (Illumination) y Jack Bruce (A Question of Time).
En 1990, Williams publicó Native Heart. El único cambio en el personal fue la inclusión de los bajistas Bob Hurst e Ira Coleman en lugar de Moffett. El conjunto se convirtió en un éxito de ventas y se unió a Angel Street con su aclamación universal por parte de la crítica. La banda realizó una gira y publicó New York Live ese mismo año. En 1991, Williams se unió al bajista Jonas Hellborg y al vanguardista Soldier String Quartet para grabar The Word para el sello Axiom de Laswell. En 1992, el quinteto de Williams publicó su último disco de estudio para Blue Note. Titulado The Story of Neptune, ofrecía la suite en tres partes del batería y su composición "Crime Scene", junto a sus arreglos de "Blackbird" de Lennon y McCartney, el estándar "Poinciana" y "Birdlike" de Freddie Hubbard. Ese mismo año, el quinteto realizó una gira por Europa y Japón y grabó el doble álbum Tokyo Live, publicado por Blue Note en 1993; el batería también tocó en una amplia gama de álbumes, desde The Sun Don't Lie de Marcus Miller y Blacktronic Science de Bernie Worrell hasta Puccini's Turandot del Bob Belden Ensemble y el debut autotitulado de Travis Shook. En 1994, Williams apareció en el aclamado Twenty One with Carter de Geri Allen, en Marvellous de Michel Petrucciani y en Art Attack de la vocalista Madeline Eastman. En las sesiones también participaron el pianista Kenny Barron y el Turtle Island String Quartet. En 1995 se unió al Michael Wolf Trio y tocó en Something Blue y Jumpstart.
En 1995, un inquieto Williams comenzó varios experimentos musicales. Formó Arcana con el guitarrista improvisador Derek Bailey y el bajista Laswell. En 1996 publicaron el abrasador y vanguardista The Last Wave. El Tony Williams Trio (con Mulgrew Miller e Ira Coleman) grabó Young at Heart para Sony Japan. La guinda del pastel, sin embargo, fue el jazz slipstream incluido en Wilderness. Williams dirigió un quinteto de estrellas formado por Hancock, el guitarrista Pat Metheny, el saxofonista Michael Brecker y el bajista Stanley Clarke, que interpretaron una colección temática de poemas sonoros respaldados por una orquesta sinfónica.
El 20 de febrero de 1997, Williams ingresó en un hospital de San Francisco quejándose de dolor de estómago. Fue operado de urgencia de la vesícula biliar. Tres días después, mientras se recuperaba, sufrió un infarto mortal. Tenía 51 años. Arc of the Testimony, grabado el año anterior y acreditado a Arcana (con una formación ampliada que incluía a Pharoah Sanders, Byard Lancaster, el cornetista Graham Haynes y los guitarristas Buckethead y Nicky Skopelitis en lugar de Bailey), se publicó en octubre.
En las décadas siguientes, la influencia de Williams ha crecido exponencialmente. Es citado por bateristas de muchos géneros. Su catálogo como líder y con los diversos grupos de Lifetime se ha recopilado, remasterizado y reeditado varias veces. En julio de 2022, el futurista Play or Die de 1980, con el bajista Patrick O'Hearn y el teclista Tom Grant, vio su primera reedición.
https://www.allmusic.com/artist/tony-williams-mn0000791318/biography