Biography by Scott Yanow
As
one of the great tenors to emerge from Los Angeles' Central Avenue
scene of the 1940s, Dexter Gordon led a colorful and eventful, sometimes
tragic life that included three triumphant comebacks in a
four-plus-decade career. Gordon was the top tenor saxophonist during the
bop era and possessed his own distinctive sound, he created a large
body of superior work and could successfully battle nearly anyone at a
jam session. His years as a leader and co-leader at Dial, Savoy, and
especially Blue Note as with 1961's Doin' Alright, 1962's Go!, and
1963's Our Man in Paris, were enough to make him a legend. Living in
Europe for more than a dozen years, he recorded equally fine albums for
Prestige, Steeplechase, and other labels, and his return to the U.S.
resulted in several classic later-career releases, including 1977's
Homecoming: Live at the Village Vanguard and 1979's Sophisticated Giant.
As a beloved, influential member of the bebop generation, his story
(and Bud Powell's) inspired French director Bertrand Tavernier to tell a
portion of it in the 1986 drama Round Midnight in which Gordon played
the lead role. Along with earning a Best Actor Oscar nomination, the
film won him a Grammy for Best Improvised Solo for his companion album
The Other Side of Round Midnight, which was also his final album,
released five years before his 1990 passing.
Gordon was born to renowned parents in Los Angeles in 1923. His father, Dr. Frank Gordon, was among the first Black doctors in the city after graduating from Howard Medical School in Washington, D.C. in 1918. (His patients included Duke Ellington and Lionel Hampton.) His mother, Gwendolyn Baker, was the daughter of Captain Edward Baker, one of the five Black Medal of Honor recipients during the Spanish–American War. Gordon began playing clarinet at age 13 and switched to saxophone two years later. While at school, he played in bands with Chico Hamilton and Buddy Collette. His first important gig was with Lionel Hampton (1940 to 1943) although, due to Illinois Jacquet also being in the sax section, Gordon did not get any solos.
In 1943, he did get to stretch out on a recording session with Nat King Cole. Short stints with Lee Young, the Fletcher Henderson Orchestra, and Louis Armstrong's big band preceded his move to New York in December 1944, where he was hired for Billy Eckstine's Orchestra, trading off with Gene Ammons on Eckstine's recording of "Blowin' the Blues Away." Gordon recorded with Dizzy Gillespie ("Blue 'N' Boogie") and as a leader for Savoy before returning to Los Angeles in the summer of 1946. He was a major part of the Central Avenue scene, trading off with Wardell Gray and Teddy Edwards in many legendary tenor battles; studio recordings of "The Chase" and "The Duel" helped to document the atmosphere of the period.
.
After 1952, drug problems resulted in jail time and periods of inactivity during the rest of the '50s (although Gordon did record two albums in 1955). By 1960, he had recovered sufficiently to cut a core series of dates for Blue Note including Doin' Alright, Dexter Calling, Swingin' Affair and Go). After re-establishing his reputation, he moved to Europe in 1962 and remained there until 1976. While on the continent, he was in peak form -- Gordon's many SteepleChase recordings rank with the finest work of his career and include four dates with altoist Jackie McLean.
Gordon returned to the U.S. on an occasional basis, recording in 1965, 1969 and 1970, and 1972, but by then he was almost forgotten in the U.S. although he remained a major attraction in Europe. Given this status, it proved an odd yet welcome surprise that his return to America in 1976 was treated as a major media event, illustrated by the double-live Homecoming LP from his American tour, and the studio date Sophisticated Giant in 1977. A great deal of interest was suddenly given the living legend, with long lines of people waiting at clubs to see him. In 1978, appearing with Johnny Griffin, he sold out Carnegie Hall. Gordon remained a popular figure until his gradually worsening health made him only semi-active by the early '80s. His third comeback occurred when he was picked to star in director Bertrand Tavernier's 1986 motion picture 'Round Midnight. An evocative and moody film loosely based on both Gordon's and pianist Bud Powell's lives, 'Round Midnight returned the saxophonist to the public's attention. Along with playing on the Herbie Hancock-helmed soundtrack, Gordon's acting was quite realistic and touching, earning him an Academy Award-nomination for Best Actor in a Leading Role. A companion album, The Other Side of Round Midnight, also arrived the same year, winning him a Grammy for Best Improvised Solo. The album proved to be his last as Gordon's health continued to deteriorate. He died on April 25, 1990 following a battle with cancer of the larynx, as well as kidney failure.
In the 21st century, several important live finds have been issued, including the Dutch Archives' In the Cave: Live at Persepolis, Utrecht, 1963, Rhino's vinyl-only Live at the Playboy Jazz Festival, and Elemental's At the Subway Club 1973. In 2018, Go! was selected for preservation by the Library of Congress.
https://www.allmusic.com/artist/gordon-mn0000208404#biography
Gordon was born to renowned parents in Los Angeles in 1923. His father, Dr. Frank Gordon, was among the first Black doctors in the city after graduating from Howard Medical School in Washington, D.C. in 1918. (His patients included Duke Ellington and Lionel Hampton.) His mother, Gwendolyn Baker, was the daughter of Captain Edward Baker, one of the five Black Medal of Honor recipients during the Spanish–American War. Gordon began playing clarinet at age 13 and switched to saxophone two years later. While at school, he played in bands with Chico Hamilton and Buddy Collette. His first important gig was with Lionel Hampton (1940 to 1943) although, due to Illinois Jacquet also being in the sax section, Gordon did not get any solos.
In 1943, he did get to stretch out on a recording session with Nat King Cole. Short stints with Lee Young, the Fletcher Henderson Orchestra, and Louis Armstrong's big band preceded his move to New York in December 1944, where he was hired for Billy Eckstine's Orchestra, trading off with Gene Ammons on Eckstine's recording of "Blowin' the Blues Away." Gordon recorded with Dizzy Gillespie ("Blue 'N' Boogie") and as a leader for Savoy before returning to Los Angeles in the summer of 1946. He was a major part of the Central Avenue scene, trading off with Wardell Gray and Teddy Edwards in many legendary tenor battles; studio recordings of "The Chase" and "The Duel" helped to document the atmosphere of the period.
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After 1952, drug problems resulted in jail time and periods of inactivity during the rest of the '50s (although Gordon did record two albums in 1955). By 1960, he had recovered sufficiently to cut a core series of dates for Blue Note including Doin' Alright, Dexter Calling, Swingin' Affair and Go). After re-establishing his reputation, he moved to Europe in 1962 and remained there until 1976. While on the continent, he was in peak form -- Gordon's many SteepleChase recordings rank with the finest work of his career and include four dates with altoist Jackie McLean.
Gordon returned to the U.S. on an occasional basis, recording in 1965, 1969 and 1970, and 1972, but by then he was almost forgotten in the U.S. although he remained a major attraction in Europe. Given this status, it proved an odd yet welcome surprise that his return to America in 1976 was treated as a major media event, illustrated by the double-live Homecoming LP from his American tour, and the studio date Sophisticated Giant in 1977. A great deal of interest was suddenly given the living legend, with long lines of people waiting at clubs to see him. In 1978, appearing with Johnny Griffin, he sold out Carnegie Hall. Gordon remained a popular figure until his gradually worsening health made him only semi-active by the early '80s. His third comeback occurred when he was picked to star in director Bertrand Tavernier's 1986 motion picture 'Round Midnight. An evocative and moody film loosely based on both Gordon's and pianist Bud Powell's lives, 'Round Midnight returned the saxophonist to the public's attention. Along with playing on the Herbie Hancock-helmed soundtrack, Gordon's acting was quite realistic and touching, earning him an Academy Award-nomination for Best Actor in a Leading Role. A companion album, The Other Side of Round Midnight, also arrived the same year, winning him a Grammy for Best Improvised Solo. The album proved to be his last as Gordon's health continued to deteriorate. He died on April 25, 1990 following a battle with cancer of the larynx, as well as kidney failure.
In the 21st century, several important live finds have been issued, including the Dutch Archives' In the Cave: Live at Persepolis, Utrecht, 1963, Rhino's vinyl-only Live at the Playboy Jazz Festival, and Elemental's At the Subway Club 1973. In 2018, Go! was selected for preservation by the Library of Congress.
https://www.allmusic.com/artist/gordon-mn0000208404#biography
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Biografía de Scott Yanow
Dexter
Gordon, uno de los grandes tenores surgidos de la escena de la Central
Avenue de Los Ángeles en la década de 1940, tuvo una vida colorida y
llena de acontecimientos, a veces trágica, que incluyó tres triunfales
regresos en una carrera de más de cuatro décadas. Gordon fue el mejor
saxofonista tenor durante la era del bop y poseía un sonido propio y
distintivo, creó un gran corpus de obras superiores y podía enfrentarse
con éxito a casi cualquiera en una jam session. Sus años como líder y
colíder en Dial, Savoy y, sobre todo, Blue Note, con Doin' Alright
(1961), Go! (1962) y Our Man in Paris (1963), bastaron para convertirle
en una leyenda. Vivió en Europa durante más de una docena de años y
grabó álbumes igualmente excelentes para Prestige, Steeplechase y otros
sellos, y su regreso a Estados Unidos dio lugar a varios álbumes
clásicos posteriores, como Homecoming: Live at the Village Vanguard, de
1977, y Sophisticated Giant, de 1979. Como miembro querido e influyente
de la generación bebop, su historia (y la de Bud Powell) inspiró al
director francés Bertrand Tavernier para contar una parte de ella en el
drama de 1986 Round Midnight, en el que Gordon interpretó el papel
principal. Además de una nominación al Oscar al mejor actor, la película
le valió un Grammy al mejor solo improvisado por su álbum de
acompañamiento The Other Side of Round Midnight, que fue también su
último disco, publicado cinco años antes de su fallecimiento en 1990.
Gordon nació en Los Ángeles en 1923, hijo de padres de renombre. Su padre, el Dr. Frank Gordon, fue uno de los primeros médicos negros de la ciudad tras licenciarse en la Howard Medical School de Washington D.C. en 1918. (Entre sus pacientes se encontraban Duke Ellington y Lionel Hampton.) Su madre, Gwendolyn Baker, era hija del capitán Edward Baker, uno de los cinco negros galardonados con la Medalla de Honor durante la Guerra Hispanoamericana. Gordon empezó a tocar el clarinete a los 13 años y se pasó al saxofón dos años más tarde. Mientras estudiaba, tocó en bandas con Chico Hamilton y Buddy Collette. Su primera actuación importante fue con Lionel Hampton (de 1940 a 1943) aunque, debido a que Illinois Jacquet también estaba en la sección de saxos, Gordon no consiguió ningún solo.
En 1943, sí pudo estirarse en una sesión de grabación con Nat King Cole. Breves temporadas con Lee Young, la orquesta de Fletcher Henderson y la big band de Louis Armstrong precedieron a su traslado a Nueva York en diciembre de 1944, donde fue contratado por la orquesta de Billy Eckstine, intercambiándose con Gene Ammons en la grabación de Eckstine de "Blowin' the Blues Away". Gordon grabó con Dizzy Gillespie ("Blue 'N' Boogie") y como líder para Savoy antes de regresar a Los Ángeles en el verano de 1946. Fue uno de los principales protagonistas de la escena de Central Avenue, enfrentándose a Wardell Gray y Teddy Edwards en muchas batallas legendarias de tenores; las grabaciones en estudio de "The Chase" y "The Duel" ayudaron a documentar el ambiente de la época.
.
Después de 1952, los problemas con las drogas le llevaron a la cárcel y a periodos de inactividad durante el resto de la década de los 50 (aunque Gordon grabó dos álbumes en 1955). En 1960, se había recuperado lo suficiente como para grabar una serie de discos para Blue Note, entre ellos Doin' Alright, Dexter Calling, Swingin' Affair y Go). Tras restablecer su reputación, se trasladó a Europa en 1962 y permaneció allí hasta 1976. Las numerosas grabaciones de Gordon en SteepleChase figuran entre los mejores trabajos de su carrera e incluyen cuatro fechas con el contralto Jackie McLean.
Gordon regresó a EE.UU. ocasionalmente, grabando en 1965, 1969, 1970 y 1972, pero para entonces estaba casi olvidado en EE.UU., aunque seguía siendo una gran atracción en Europa. Dada esta situación, resultó una sorpresa extraña pero bienvenida que su regreso a Estados Unidos en 1976 fuera tratado como un gran acontecimiento mediático, ilustrado por el doble LP en directo Homecoming de su gira americana, y la fecha de estudio Sophisticated Giant en 1977. De repente, la leyenda viva suscitó un gran interés, con largas colas de gente en los clubes para verle. En 1978, con Johnny Griffin, agotó las entradas del Carnegie Hall. Gordon siguió siendo una figura popular hasta que su salud, que empeoraba gradualmente, hizo que a principios de los 80 sólo estuviera semiactivo. Su tercer regreso se produjo cuando fue elegido para protagonizar la película del director Bertrand Tavernier "Round Midnight" (1986). Round Midnight, una película evocadora y taciturna basada en las vidas de Gordon y del pianista Bud Powell, devolvió al saxofonista a la atención del público. Además de tocar en la banda sonora dirigida por Herbie Hancock, la actuación de Gordon fue bastante realista y conmovedora, lo que le valió una nominación al Oscar al mejor actor protagonista. Ese mismo año apareció un álbum complementario, The Other Side of Round Midnight, que le valió un Grammy al Mejor Solo Improvisado. El álbum resultó ser el último, ya que la salud de Gordon siguió deteriorándose. Murió el 25 de abril de 1990 tras una batalla contra el cáncer de laringe y una insuficiencia renal.
En el siglo XXI se han publicado varios discos importantes en directo, como In the Cave, de los Dutch Archives: Live at Persepolis, Utrecht, 1963, Live at the Playboy Jazz Festival, solo en vinilo, de Rhino, y At the Subway Club 1973, de Elemental. En 2018, Go! fue seleccionado para su preservación por la Biblioteca del Congreso.
https://www.allmusic.com/artist/gordon-mn0000208404#biography Gordon nació en Los Ángeles en 1923, hijo de padres de renombre. Su padre, el Dr. Frank Gordon, fue uno de los primeros médicos negros de la ciudad tras licenciarse en la Howard Medical School de Washington D.C. en 1918. (Entre sus pacientes se encontraban Duke Ellington y Lionel Hampton.) Su madre, Gwendolyn Baker, era hija del capitán Edward Baker, uno de los cinco negros galardonados con la Medalla de Honor durante la Guerra Hispanoamericana. Gordon empezó a tocar el clarinete a los 13 años y se pasó al saxofón dos años más tarde. Mientras estudiaba, tocó en bandas con Chico Hamilton y Buddy Collette. Su primera actuación importante fue con Lionel Hampton (de 1940 a 1943) aunque, debido a que Illinois Jacquet también estaba en la sección de saxos, Gordon no consiguió ningún solo.
En 1943, sí pudo estirarse en una sesión de grabación con Nat King Cole. Breves temporadas con Lee Young, la orquesta de Fletcher Henderson y la big band de Louis Armstrong precedieron a su traslado a Nueva York en diciembre de 1944, donde fue contratado por la orquesta de Billy Eckstine, intercambiándose con Gene Ammons en la grabación de Eckstine de "Blowin' the Blues Away". Gordon grabó con Dizzy Gillespie ("Blue 'N' Boogie") y como líder para Savoy antes de regresar a Los Ángeles en el verano de 1946. Fue uno de los principales protagonistas de la escena de Central Avenue, enfrentándose a Wardell Gray y Teddy Edwards en muchas batallas legendarias de tenores; las grabaciones en estudio de "The Chase" y "The Duel" ayudaron a documentar el ambiente de la época.
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Después de 1952, los problemas con las drogas le llevaron a la cárcel y a periodos de inactividad durante el resto de la década de los 50 (aunque Gordon grabó dos álbumes en 1955). En 1960, se había recuperado lo suficiente como para grabar una serie de discos para Blue Note, entre ellos Doin' Alright, Dexter Calling, Swingin' Affair y Go). Tras restablecer su reputación, se trasladó a Europa en 1962 y permaneció allí hasta 1976. Las numerosas grabaciones de Gordon en SteepleChase figuran entre los mejores trabajos de su carrera e incluyen cuatro fechas con el contralto Jackie McLean.
Gordon regresó a EE.UU. ocasionalmente, grabando en 1965, 1969, 1970 y 1972, pero para entonces estaba casi olvidado en EE.UU., aunque seguía siendo una gran atracción en Europa. Dada esta situación, resultó una sorpresa extraña pero bienvenida que su regreso a Estados Unidos en 1976 fuera tratado como un gran acontecimiento mediático, ilustrado por el doble LP en directo Homecoming de su gira americana, y la fecha de estudio Sophisticated Giant en 1977. De repente, la leyenda viva suscitó un gran interés, con largas colas de gente en los clubes para verle. En 1978, con Johnny Griffin, agotó las entradas del Carnegie Hall. Gordon siguió siendo una figura popular hasta que su salud, que empeoraba gradualmente, hizo que a principios de los 80 sólo estuviera semiactivo. Su tercer regreso se produjo cuando fue elegido para protagonizar la película del director Bertrand Tavernier "Round Midnight" (1986). Round Midnight, una película evocadora y taciturna basada en las vidas de Gordon y del pianista Bud Powell, devolvió al saxofonista a la atención del público. Además de tocar en la banda sonora dirigida por Herbie Hancock, la actuación de Gordon fue bastante realista y conmovedora, lo que le valió una nominación al Oscar al mejor actor protagonista. Ese mismo año apareció un álbum complementario, The Other Side of Round Midnight, que le valió un Grammy al Mejor Solo Improvisado. El álbum resultó ser el último, ya que la salud de Gordon siguió deteriorándose. Murió el 25 de abril de 1990 tras una batalla contra el cáncer de laringe y una insuficiencia renal.
En el siglo XXI se han publicado varios discos importantes en directo, como In the Cave, de los Dutch Archives: Live at Persepolis, Utrecht, 1963, Live at the Playboy Jazz Festival, solo en vinilo, de Rhino, y At the Subway Club 1973, de Elemental. En 2018, Go! fue seleccionado para su preservación por la Biblioteca del Congreso.