Review by Scott Yanow
This lesser-known Hank Crawford set has plenty of enjoyable numbers that
fit into the R&Bish soul/jazz idiom. Crawford, who plays piano on
two of the ten songs but otherwise sticks to his distinctive alto, is
the main soloist other than three short spots for either John Hunt or
Phil Guilbeau on trumpet. Most of the selections on this out-of-print LP
are quite catchy with the highlights including "Shake A-Plenty," a
passionate "Merry Christmas Baby," "Save Your Love for Me" and "Two
Years of Torture."
https://www.allmusic.com/album/true-blue-mw0000872374
Artist Biography
Hank Crawford was an alto sax sensation since he stepped out of the Ray
Charles band back in 1963. A signature piercing, full bodied, blues,
soul, and gospel drenched tone, sets him apart from the alto pack. He
has an instantly recognizable voice, and his excellent choice of
material suits his style perfectly. He is a bluesman turned preacher on
the sax, and the sermon is always on time.
Bennie Ross Crawford Jr. was born in Memphis, Tennessee on December 21,
1934, began formal piano studies at age nine and was soon playing for
his church choir. His father had brought an alto saxophone home from the
service and when Hank entered high school, he took it up in order to
join the band. He credits Charlie Parker, Louis Jordan, Earl Bostic and
Johnny Hodges as early influences.
At school, he hung out with Phineas and Calvin Newborn, Booker Little,
George Coleman, Frank Stozier and Harold Mabern—all of whom would go on
to become important jazz figures. “We had a pretty good education just
by being around each other,” Crawford says now.
Before he had finished high school, Hank was playing in bands led by Ben
Branch, Tuff Green, Al Jackson, Sr. and Ike Turner. They were
frequently called upon to back such up-and-coming blues singers as B. B.
King, Bobby Bland, Junior Parker, Johnny Ace and Roscoe Gordon and the
Palace Theatre, the Club Paradise and other Memphis venues.
In 1953, Crawford went away to Tennessee State College in Nashville
where he developed his arranging skills as a leader of the school dance
band, which included vocalist Leon Thomas. During the evening, he led a
quartet called Little Hank and the Rhythm Kings. Discovered one night at
the Subway Lounge by country producer Roy Hall, the group cut “The
House of Pink Lights” and “Christine” for a local label with Crawford as
featured vocalist.
His big break came in 1958 when Ray Charles passed through Nashville.
Baritone saxophonist Leroy “Hog” Cooper had just left the band, and
Charles offered Crawford the baritone chair. “I learned a lot about
discipline and phrasing from Ray,” Crawford says. “He would keep me up a
lot of nights and dictate arrangements to me. I learned how to voice
and get that soulful sound. I think I kinda had it before, but being
around him just helped that much more.”
“Sherry”, Hank's first composition and arrangement for the Charles
septet, was recorded for the Ray Charles At Newport album shortly after
he joined the band. He also contributed three tunes and six arrangements
to Fathead Newman's debut albums later in 1958. Two years later,
Charles expanded to full big band size and appointed Crawford musical
director. (Crawford also switched to alto around this time.)
When Crawford left Ray Charles in 1963 to form his own septet, he had
already established himself with several albums for Atlantic. From 1960
until 1970, he recorded twelve LPs for the label, many while balancing
his earlier duties as Ray’s director. He released such pre-crossover
hits as “Misty”, “The Pepper”, “Skunky Green”, and “Whispering Grass”.
After signing with Creed Taylor's Kudo label in 1971, he cut one album a
year over the next eight years. At Kudu, Crawford wasn't allowed to
write his own charts and was instead handed lavish arrangements in the
then- fashionable CTI crossover mold. He still managed to come out with
consistently quality work.
Crawford returned to classic form upon signing with Milestone Records in
1982, playing alto saxophone and often writing in the soulful manner
that first made him famous. Some of his albums for the company— Midnight
Ramble, (’82) Indigo Blue, (’83) Roadhouse Symphony, (’85) Night Beat,
(’88) Groove Master, (’90) and South-Central. (’92).
In 1986, the saxophonist began working with blues-jazz organ master
Jimmy McGriff. These are soul jazz played the way it should be, like
going to school, it doesn’t get any better. They recorded four co-leader
dates for Milestone—Soul Survivors, (’86) Steppin’ Up, (’87) On the
Blue Side, (’89) and Road Tested, (’97) this duo also performed numerous
club dates and concert dates in the U. S.
The new century found Hank Crawford, shifting gears and going for a more
mainstream jazz set in his 2000 release “The World of Hank Crawford.”
Though the songs are compositions from jazz masters as Ellington and
Tadd Dameron, he delivers in that sanctified church sound that is his
trademark.
Source: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/hankcrawford
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Reseña de Scott Yanow
Este set menos conocido de Hank Crawford tiene un montón de números
divertidos que encajan en el lenguaje R&Bish soul/jazz. Crawford,
que toca el piano en dos de las diez canciones, pero que por lo demás se
ciñe a su característica contralto, es el solista principal, con
excepción de tres breves capítulos para John Hunt o Phil Guilbeau en
trompeta. La mayoría de las selecciones de este LP agotado son bastante
pegadizas con los puntos culminantes incluyendo "Shake A-Plenty", un
apasionado "Merry Christmas Baby", "Save Your Love for Me" y "Two Years
of Torture".
https://www.allmusic.com/album/true-blue-mw0000872374
Biografía del artista
Hank Crawford fue una sensación del saxo alto desde que salió de la
banda de Ray Charles en 1963. Un tono penetrante, con cuerpo, azul, alma
y empapado de gospel, lo distingue del resto de la banda de la
contralto. Tiene una voz reconocible al instante, y su excelente
elección de material se adapta perfectamente a su estilo. Es un
bluesista convertido en predicador en el saxo, y el sermón siempre llega
a tiempo.
Bennie Ross Crawford Jr. nació en Memphis, Tennessee el 21 de diciembre
de 1934, comenzó sus estudios formales de piano a la edad de nueve años y
pronto tocó para el coro de su iglesia. Su padre había traído un saxo
alto del servicio a casa y cuando Hank entró en la escuela secundaria,
lo tomó para unirse a la banda. El acredita a Charlie Parker, Louis
Jordan, Earl Bostic y Johnny Hodges como las primeras influencias.
En la escuela, estuvo con Phineas y Calvin Newborn, Booker Little,
George Coleman, Frank Stozier y Harold Mabern, todos los cuales se
convirtieron en importantes figuras del jazz. "Tuvimos una buena
educación sólo por estar juntos", dice Crawford ahora.
Antes de terminar la escuela secundaria, Hank tocaba en bandas dirigidas
por Ben Branch, Tuff Green, Al Jackson, Sr. e Ike Turner. Con
frecuencia se les pedía que apoyaran a cantantes de blues tan
prometedores como B. B. King, Bobby Bland, Junior Parker, Johnny Ace y
Roscoe Gordon y el Palace Theatre, el Club Paradise y otros lugares de
Memphis.
En 1953, Crawford se fue al Tennessee State College en Nashville donde
desarrolló sus habilidades de arreglista como líder de la banda de baile
de la escuela, que incluía al vocalista Leon Thomas. Durante la noche,
dirigió un cuarteto llamado Little Hank and the Rhythm Kings.
Descubierto una noche en el Subway Lounge por el productor rural Roy
Hall, el grupo cortó "The House of Pink Lights" y "Christine" para un
sello local con Crawford como vocalista principal.
Su gran oportunidad llegó en 1958 cuando Ray Charles pasó por Nashville.
El saxofonista barítono Leroy "Hog" Cooper acababa de dejar la banda, y
Charles le ofreció a Crawford la silla de barítono. "Aprendí mucho
sobre disciplina y frases de Ray", dice Crawford. "Me mantenía despierto
muchas noches y me dictaba los arreglos. Aprendí a hablar y a escuchar
ese sonido conmovedor. Creo que lo tenía antes, pero estar cerca de él
me ayudó mucho más".
"Sherry", la primera composición y arreglo de Hank para el septeto
Charles, fue grabada para el álbum de Ray Charles At Newport poco
después de unirse a la banda. También contribuyó con tres temas y seis
arreglos a los álbumes de debut de Fathead Newman a finales de 1958. Dos
años más tarde, Charles se expandió al tamaño de una gran banda y fue
nombrado director musical de Crawford. (Crawford también cambió a alto
por esta época.)
Cuando Crawford dejó a Ray Charles en 1963 para formar su propio
septeto, ya se había establecido con varios álbumes para Atlantic. Desde
1960 hasta 1970, grabó doce LPs para el sello, muchos de ellos
equilibrando sus anteriores responsabilidades como director de Ray.
Publicó éxitos previos al crossover como "Misty", "The Pepper", "Skunky
Green" y "Whispering Grass".
Después de firmar con el sello Kudo de Creed Taylor en 1971, grabó un
álbum al año durante los siguientes ocho años. En Kudu, a Crawford no se
le permitió escribir sus propios gráficos y en su lugar se le
entregaron lujosos arreglos en el molde crossover CTI, entonces de moda.
Aún así, se las arregló para conseguir un trabajo de calidad constante.
Crawford volvió a la forma clásica al firmar con Milestone Records en
1982, tocando saxofón alto y a menudo escribiendo de la manera
conmovedora que lo hizo famoso. Algunos de sus álbumes para la compañía -
Midnight Ramble, ('82) Indigo Blue, ('83) Roadhouse Symphony, ('85)
Night Beat, ('88) Groove Master, ('90) y South-Central. (’92).
En 1986, el saxofonista comenzó a trabajar con el maestro de órgano de
blues-jazz Jimmy McGriff. Estos son soul jazz tocado como debe ser, como
ir a la escuela, no se pone mejor. Grabaron cuatro fechas co-líderes
para Milestone-Soul Survivors, ('86) Steppin' Up, ('87) On the Blue
Side, ('89) y Road Tested, ('97) este dúo también tocó en numerosos
clubes y conciertos en los Estados Unidos.
El nuevo siglo encontró a Hank Crawford, cambiando de marcha y apostando
por un set de jazz más mainstream en su lanzamiento de 2000 "The World
of Hank Crawford". Aunque las canciones son composiciones de maestros
del jazz como Ellington y Tadd Dameron, él entrega en ese sonido de
iglesia santificado que es su marca registrada.
Fuente: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/hankcrawford
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