Biography
by Bill Dahl
Exhibiting
truly amazing longevity that was commensurate with his powerful,
imposing physical build, Sunnyland Slim's status as a beloved Chicago
piano patriarch endured long after most of his peers had perished. For
more than 50 years, the towering Slim had rumbled the ivories around the
Windy City, playing with virtually every local luminary imaginable and
backing the great majority in the studio at one time or another.
He
was born Albert Luandrew in Mississippi and received his early training
on a pump organ. After entertaining at juke joints and movie houses in
the Delta, Luandrew made Memphis his home base during the late '20s,
playing along Beale Street and hanging out with the likes of Little
Brother Montgomery and Ma Rainey. He adopted his colorful stage name
from the title of one of his best-known songs, the mournful "Sunnyland
Train." (The downbeat piece immortalized the speed and deadly power of a
St. Louis-to-Memphis locomotive that mowed down numerous people
unfortunate enough to cross its tracks at the wrong instant.)
Slim
moved to Chicago in 1939 and set up shop as an in-demand piano man,
playing for a spell with John Lee "Sonny Boy" Williamson before waxing
eight sides for RCA Victor in 1947 under the somewhat misleading handle
of "Doctor Clayton's Buddy." If it hadn't been for the helpful Slim,
Muddy Waters may not have found his way onto Chess; it was at the
pianist's 1947 session for Aristocrat that the Chess brothers made
Waters' acquaintance.
Aristocrat (which issued his harrowing
"Johnson Machine Gun") was but one of a myriad of labels that Slim
recorded for between 1948 and 1956: Hytone, Opera, Chance, Tempo-Tone,
Mercury, Apollo, JOB, Regal, Vee-Jay (unissued), Blue Lake, Club 51, and
Cobra all cut dates on Slim, whose vocals thundered with the same
resonant authority as his 88s. In addition, his distinctive playing
enlivened hundreds of sessions by other artists during the same time
frame. In 1960, Slim traveled to Englewood Cliffs, New Jersey, to cut
his debut LP for Prestige's Bluesville subsidiary with King Curtis
supplying diamond-hard tenor sax breaks on many cuts. The album, Slim's
Shout, ranks as one of his finest, with definitive renditions of the
pianist's "The Devil Is a Busy Man," "Shake It," "Brownskin Woman," and
"It's You Baby."
Like a deep-rooted tree, Sunnyland Slim
persevered despite the passing decades. For a time, he helmed his own
label, Airway Records. As late as 1985, he made a fine set for the Red
Beans logo, Chicago Jump, backed by the same crack combo that shared the
stage with him every Sunday evening at a popular North side club called
B.L.U.E.S. for some 12 years.
There were times when the pianist
fell seriously ill, but he always defied the odds and returned to
action, warbling his trademark Woody Woodpecker chortle and kicking off
one more exultant slow blues as he had done for the previous half
century. Finally, after a calamitous fall on the ice coming home from a
gig led to numerous complications, Sunnyland Slim died of kidney failure
in 1995. He's sorely missed.
https://www.allmusic.com/artist/sunnyland-slim-mn0000490769/biography
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Biografía
por Bill Dahl
Con
una longevidad realmente asombrosa, acorde con su poderosa e imponente
complexión física, el estatus de Sunnyland Slim como un querido
patriarca del piano de Chicago perduró mucho después de que la mayoría
de sus compañeros hubieran perecido. Durante más de 50 años, el
imponente Slim ha hecho sonar los marfiles de la Ciudad del Viento,
tocando con prácticamente todas las luminarias locales imaginables y
respaldando a la gran mayoría en el estudio en un momento u otro.
Nació
con el nombre de Albert Luandrew en Mississippi y se formó en un órgano
de bomba. Después de actuar en bares y cines del Delta, Luandrew hizo
de Memphis su base de operaciones a finales de los años 20, tocando en
Beale Street y saliendo con gente como Little Brother Montgomery y Ma
Rainey. Adoptó su colorido nombre artístico a partir del título de una
de sus canciones más conocidas, la lúgubre "Sunnyland Train". (Esta
pieza deprimente inmortalizaba la velocidad y la potencia mortal de una
locomotora que iba de St. Louis a Memphis y que acribillaba a numerosas
personas lo suficientemente desafortunadas como para cruzar sus vías en
el instante equivocado).
Slim se trasladó a Chicago en 1939 y se
convirtió en un pianista muy solicitado, tocando durante un tiempo con
John Lee "Sonny Boy" Williamson antes de grabar ocho canciones para RCA
Victor en 1947 bajo el nombre algo engañoso de "Doctor Clayton's Buddy".
Si no hubiera sido por el servicial Slim, Muddy Waters podría no haber
llegado a Chess; fue en la sesión del pianista para Aristocrat en 1947
cuando los hermanos Chess conocieron a Waters.
Aristocrat (que
publicó su desgarrador "Johnson Machine Gun") no fue más que uno de los
muchos sellos para los que Slim grabó entre 1948 y 1956: Hytone, Opera,
Chance, Tempo-Tone, Mercury, Apollo, JOB, Regal, Vee-Jay (sin publicar),
Blue Lake, Club 51 y Cobra grabaron con Slim, cuya voz retumbaba con la
misma autoridad resonante que sus 88s. Además, su distintiva forma de
tocar animó cientos de sesiones de otros artistas durante el mismo
periodo. En 1960, Slim viajó a Englewood Cliffs, Nueva Jersey, para
grabar su primer LP para la subsidiaria Bluesville de Prestige, con King
Curtis aportando cortes de saxo tenor de gran dureza en muchos cortes.
El álbum, Slim's Shout, está considerado como uno de sus mejores, con
interpretaciones definitivas de "The Devil Is a Busy Man", "Shake It",
"Brownskin Woman" y "It's You Baby" del pianista.
Como un árbol
bien enraizado, Sunnyland Slim perseveró a pesar del paso de las
décadas. Durante un tiempo, dirigió su propio sello, Airway Records. Ya
en 1985, hizo un buen set para el logo de Red Beans, Chicago Jump,
respaldado por el mismo combo de crack que compartía el escenario con él
cada domingo por la noche en un popular club del lado norte llamado
B.L.U.E.S. durante unos 12 años.
Hubo momentos en los que el
pianista cayó gravemente enfermo, pero siempre desafiaba a las
probabilidades y volvía a la acción, haciendo sonar su característico
carrillón de Woody Woodpecker y arrancando un exultante slow blues más,
como había hecho durante el medio siglo anterior. Finalmente, tras una
calamitosa caída en el hielo al volver de un concierto que le provocó
numerosas complicaciones, Sunnyland Slim murió de insuficiencia renal en
1995. Se le echa mucho de menos.
https://www.allmusic.com/artist/sunnyland-slim-mn0000490769/biography