Gerry Mulligan grew up in Philadelphia and first learned piano, which he
played occasionally. While in his teens, he wrote arrangements for
Johnny Warrington's radio band (1944) and played reed instruments
professionally. After moving to New York in 1946, he joined Gene Krupa's
big band as staff arranger, attracting attention with his Disc Jockey
Jump (1947). He then became involved with the nascent cool-jazz movement
in New York, taking part in the performances (1948) and recording
sessions (1949-50) of Miles Davis' nonet and contributing scores to the
big bands of Elliot Lawrence and Claude Thornhill. By this time, he was
specializing in baritone saxophone and playing in groups with Kai
Winding and others. He also wrote scores for Stan Kenton's band and
recorded with his own tentet (1951), which was modeled on Davis's
ensemble.
In 1952, Mulligan, then based in Los Angeles, formed his first
“piano-less” quartet, with Chet Baker on trumpet. The group was
instantaneously successful and brought Baker and Mulligan international
acclaim. Mulligan led a new tentet and various versions of the quartet
throughout the mid-1950s. He made a sensational appearance at the Salle
Pleyel in Paris in 1954 and began dominating jazz opinion polls for his
instrument. In 1960, he organized his own 13-piece concert jazz band
with which he toured Europe in that year and Japan in 1964. After it
disbanded, he became an active sideman, working often with Dave Brubeck
(1968-72) and as a freelance arranger for other jazz groups. He formed a
new 14-piece big band, the Age of Steam, in 1972, and was
artist-in-residence at Miami University in 1974.
From 1974 to 1977, Mulligan led a sextet that included Dave Samuels, and
during this period he worked regularly in New York and Italy. Around
the same time he began playing soprano saxophone. He formed a 14-piece
band in 1978 and toured with it into the following year. During the
early 1980s, he made recordings as a leader in New York that involved
experiments with a 20-piece big band (1980) and electronic instruments
(1982-3), but in 1986 he returned to a more familiar format as the
leader of a quintet with Scott Hamilton and Grady Tate.
Mulligan is among the most versatile figures in modern jazz. Although
slow to develop as an instrumentalist, he has long been recognized as
the most important baritone saxophonist in jazz since Harry Carney.
Besides the cool idiom that he helped to create, he is equally at home
in a big-band, bop, or even Dixieland context (playing clarinet in the
latter), and his excellent recordings with musicians as varied as Johnny
Hodges and Thelonious Monk show an unusual musical adaptability.
Initially, however, Mulligan made his reputation as an arranger of band
scores with intricate inner parts, careful balancing of timbres, low
dynamics, and light swing, all of which features are present in his
settings of Jeru, Godchild, and Venus de Milo for Davis' nonet. Later,
he abstracted these qualities in his piano-less groups, where the low
volume and absence of chordal underpinnings freed the wind players to
improvise in delicate two-part counterpoint. Some of Mulligan's best
playing may be heard in his recordings with Chet Baker, Bob Brookmeyer,
and most notably Paul Desmond, with whom he shares an unusual talent for
improvised countermelody.
https://musicians.allaboutjazz.com/gerrymulligan
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Gerry Mulligan creció en Filadelfia y aprendió piano por
primera vez, que tocaba ocasionalmente. Mientras era adolescente,
escribió arreglos para Johnny Warrington's radio band (1944) y tocó
instrumentos de lengüeta profesionalmente. Después de mudarse a Nueva
York en 1946, se unió a la big band de Gene Krupa como arreglista de
personal, atrayendo la atención con su Disc Jockey Jump (1947). Luego se
involucró con el naciente movimiento cool-jazz en Nueva York,
participando en las actuaciones (1948) y sesiones de grabación (1949-50)
de Miles Davis ' nonet y contribuyendo con partituras a las big bands
de Elliot Lawrence y Claude Thornhill. En ese momento, se especializaba
en saxofón barítono y tocaba en grupos con Kai Winding y otros. También
escribió partituras para la banda de Stan Kenton y grabó con su propio
tentet (1951), que se inspiró en el conjunto de Davis.
En 1952,
Mulligan, entonces con sede en Los Ángeles, formó su primer cuarteto
"sin piano", con Chet Baker a la trompeta. El grupo tuvo un éxito
instantáneo y le dio a Baker y Mulligan reconocimiento internacional.
Mulligan dirigió un nuevo tentet y varias versiones del cuarteto a
mediados de la década de 1950. Hizo una aparición sensacional en la
Salle Pleyel de París en 1954 y comenzó a dominar las encuestas de
opinión sobre el jazz para su instrumento. En 1960, organizó su propia
banda de jazz de concierto de 13 integrantes con la que realizó una gira
por Europa en ese año y Japón en 1964. Después de su disolución, se
convirtió en un acompañante activo, trabajando a menudo con Dave Brubeck
(1968-72) y como arreglista independiente para otros grupos de jazz.
Formó una nueva big band de 14 integrantes, the Age of Steam, en 1972, y
fue artista residente en la Universidad de Miami en 1974.
De
1974 a 1977, Mulligan dirigió un sexteto que incluía a Dave Samuels, y
durante este período trabajó regularmente en Nueva York e Italia. Casi
al mismo tiempo comenzó a tocar el saxofón soprano. Formó una banda de
14 integrantes en 1978 y estuvo de gira con ella hasta el año siguiente.
A principios de la década de 1980, realizó grabaciones como líder en
Nueva York que involucraron experimentos con una big band de 20
integrantes (1980) e instrumentos electrónicos (1982-3), pero en 1986
regresó a un formato más familiar como líder de un quinteto con Scott
Hamilton y Grady Tate.
Mulligan se encuentra entre las figuras
más versátiles del jazz moderno. Aunque tardó en desarrollarse como
instrumentista, durante mucho tiempo ha sido reconocido como el
saxofonista barítono más importante del jazz desde Harry Carney. Además
del lenguaje genial que ayudó a crear, se siente igualmente como en casa
en un contexto de big band, bop o incluso Dixieland (tocando el
clarinete en este último), y sus excelentes grabaciones con músicos tan
variados como Johnny Hodges y Thelonious Monk muestran una adaptabilidad
musical inusual. Inicialmente, sin embargo, Mulligan se ganó la
reputación de arreglador de partituras de banda con intrincadas partes
internas, cuidadoso equilibrio de timbres, baja dinámica y swing ligero,
características todas presentes en sus composiciones de Jeru, Godchild y
Venus de Milo para Davis' nonet. Más tarde, abstrajo estas cualidades
en sus grupos sin piano, donde el bajo volumen y la ausencia de bases
cordales liberaron a los músicos de viento para improvisar en un
delicado contrapunto de dos partes. Algunas de las mejores
interpretaciones de Mulligan se pueden escuchar en sus grabaciones con
Chet Baker, Bob Brookmeyer y, sobre todo, Paul Desmond, con quien
comparte un talento inusual para la contramelodia improvisada.
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