Nina Simone Sings the Blues, issued in 1967, was her RCA label debut,
and was a brave departure from the material she had been recording for
Phillips. Indeed, her final album for that label, High Priestess of
Soul, featured the singer, pianist, and songwriter fronting a virtual
orchestra. Here, Simone is backed by a pair of guitarists (Eric Gale and
Rudy Stevenson), bassist (Bob Bushnell), drummer (Bernard "Pretty"
Purdie), organist (Ernie Hayes), and harmonica player who doubled on
saxophone (Buddy Lucas). Simone handled the piano chores. The song
selection is key here. Because for all intents and purposes this is
perhaps the rawest record Simone ever cut. It opens with the sultry,
nocturnal, slow-burning original "Do I Move You," which doesn't beg the
question but demands an answer: "Do I move you?/Are you willin'?/Do I
groove you?/Is it thrillin'?/Do I soothe you?/Tell the truth now?/Do I
move you?/Are you loose now?/The answer better be yeah...It pleases
me...." As the guitarists slip and slide around her husky vocal, a
harmonica wails in the space between, and Simone's piano is the
authority, hard and purposely slow. The other tune in that vein, "In the
Dark," is equally tense and unnerving; the band sounds as if it's
literally sitting around as she plays and sings. There are a number of
Simone signature tunes on this set, including "I Want a Little Sugar in
My Bowl," "Backlash Blues," and her singular, hallmark, definitive
reading of "My Man's Gone Now" from Porgy and Bess. Other notable tracks
are the raucous, sexual roadhouse blues of "Buck," written by Simone's
then husband Andy Stroud, and the woolly gospel blues of "Real Real,"
with the Hammond B-3 soaring around her vocal. The cover of Buddy
Johnson's "Since I Fell for You" literally drips with ache and want.
Simone also reprised her earlier performance of "House of the Rising
Sun" (released on a 1962 Colpix live platter called At the Village
Gate). It has more authority in this setting as a barrelhouse blues;
it's fast, loud, proud, and wailing with harmonica and B-3 leading the
charge. The original set closes with the slow yet sassy "Blues for
Mama," ending with the same sexy strut the album began with, giving it
the feel of a Möbius strip. Nina Simone Sings the Blues is a hallmark
recording that endures; it deserves to be called a classic.
Nina Simone Sings the Blues, emitida en 1967, fue su debut en el sello
RCA y fue una valiente salida del material que había estado grabando
para Phillips. De hecho, su último álbum para ese sello, High Priestess
of Soul, presentó al cantante, pianista y compositor al frente de una
orquesta virtual. Aquí, Simone está respaldada por un par de
guitarristas (Eric Gale y Rudy Stevenson), el bajista (Bob Bushnell), el
baterista (Bernard "Pretty" Purdie), el organista (Ernie Hayes) y el
jugador de armónica que se duplicó con el saxofón (Buddy Lucas) . Simone
se encargó de las tareas del piano. La selección de la canción es clave
aquí. Porque a todos los efectos, este es quizás el récord más grande
que Simone haya recortado. Se abre con el original sensual, nocturno, de
combustión lenta, "Do I Move You", que no plantea la pregunta, sino que
exige una respuesta: "¿Te muevo? / ¿Lo harás? / ¿Te acosaré? / ¿Es
emocionante? / ¿Te tranquilizo? / Digo la verdad ahora / ¿Te conmuevo? /
¿Estás suelto ahora? / La respuesta es mejor que sí ... Me agrada ...
"A medida que los guitarristas se deslizan y deslizarse alrededor de su
voz ronca, una armónica se lamenta en el espacio, y el piano de Simone
es la autoridad, dura y deliberadamente lenta. La otra melodía en ese
sentido, "In the Dark", es igualmente tensa y desconcertante; La banda
suena como si estuviera literalmente sentada mientras ella toca y canta.
Hay una serie de melodías de la firma Simone en este set, entre ellas
"I Want a Little Sugar in My Bowl", "Backlash Blues", y su lectura
singular, distintiva y definitiva de "My Man's Gone Now" de Porgy and
Bess. Otras pistas notables son los ruidosos y sexuales blues de "Buck",
escritos por el entonces esposo de Simone, Andy Stroud, y los azules
evangélicos de "Real Real", con el Hammond B-3 volando alrededor de su
voz. La portada de Buddy Johnson "Since I Fell for You" literalmente
gotea de dolor y deseo. Simone también repitió su anterior
interpretación de "House of the Rising Sun" (lanzada en un plato en vivo
de Colpix en 1962 llamado At the Village Gate). Tiene más autoridad en
este escenario como un barril de azules; es rápido, ruidoso, orgulloso y
gime con armónica y B-3 liderando la carga. El set original se cierra
con el lento pero atrevido "Blues for Mama", que termina con el mismo
toque sexy con el que comenzó el álbum, lo que le da la sensación de una
tira de Möbius. Nina Simone Sings the Blues es una grabación distintiva
que perdura; merece ser llamado un clásico.