Biography
Placing acclaimed pianist Randy Weston into narrow, bop-derived
categories only tells part of the story of this restless musician.
Starting with the gospel of bop according to Thelonious Monk, Weston
emerged in the early '50s with a series of albums on the Riverside label
and dates playing alongside such luminaries as Kenny Dorham and Cecil
Payne. A virtuosic player, he also made his mark as a composer, writing
songs like "Saucer Eyes," "Pam's Waltz," "Little Niles," and his most
recognizable composition, "Hi-Fly." From the '60s onward, he spent much
of his time in Africa, living in Morocco and traveling throughout the
continent. He gradually absorbed the letter and spirit of African and
Caribbean rhythms and tunes, welding everything together into a
searching, energizing, often celebratory blend. Over the years, his
wide-ranging artistry garnered numerous accolades, including two Grammy
Award nominations, an NEA Jazz Masters Fellowship, and a 2014 Doris Duke
Award.
Growing up in Brooklyn, Weston was surrounded by a rich musical
community: he knew Max Roach, Cecil Payne, and Duke Jordan; Eddie
Heywood lived across the street; Wynton Kelly was a cousin. Most
influential of all was Monk, who tutored Weston upon visits to his
apartment. Weston began working professionally in R&B bands in the
late '40s before playing in the bebop outfits of Payne and Kenny Dorham.
After signing with Riverside in 1954, Weston led his own trios and
quartets and attained a prominent reputation as a composer, contributing
jazz standards like "Hi-Fly" and "Little Niles" to the repertoire and
releasing albums like Jazz á la Bohemia, The Modern Art of Jazz, and New
Faces at Newport. He also met arranger Melba Liston, who collaborated
with Weston off and on from the late '50s into the 1990s.
Weston's interest in his roots was stimulated by extended stays in
Africa; he visited Nigeria in 1961 and 1963, during which time he issued
albums like Highlife: Music from the New African Nations, Randy!, and
African Cookbook. He lived in Morocco from 1968 to 1973 following a
tour, and subsequently remained fascinated with the music and spiritual
values of the continent. In the '70s, Weston made recordings for
Arista-Freedom, Polydor, and CTI while maintaining a peripatetic touring
existence, mostly in Europe. His albums like Blue Moses, Tanjah (which
earned him his first Grammy nomination in 1973), and Perspective found
him continuing to incorporate African influences along with funk and
soul-jazz, while moving between large-ensemble and small-group sets.
However, starting in the late '80s, after a period when his recording
had slowed, Weston's visibility in the U.S. skyrocketed with an
extraordinarily productive period in the studios for Antilles and Verve.
His highly eclectic recording projects included a trilogy of "Portrait"
albums depicting Ellington, Monk, and himself; The Spirits of Our
Ancestors, an ambitious two-CD work rooted in African music; a blues
album; and a Grammy-nominated collaboration with the Gnawa Musicians of
Morocco. Weston's fascination with the music of Africa continued on such
works as 2003's Spirit! The Power of Music, 2004's Nuit Africaine, and
2006's Zep Tepi by Weston and his African Rhythms Trio.
In 2010, Weston released the live album The Storyteller, which featured
the then 84-year-old pianist in concert at Dizzy's Club Coca-Cola as
part of Jazz at Lincoln Center. Three years later, he paired with Billy
Harper for The Roots of the Blues. The African Nubian Suite, an
ambitious project conceptualized around Africa's heritage as the
birthplace of humanity and civilization, followed in 2016. Weston issued
the solo piano album Sound in 2018. On September 1 of that year, he
died at his home in Brooklyn at the age of 92.
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Biografía
Colocar al aclamado pianista Randy Weston en categorías estrechas,
derivadas del bop, sólo cuenta parte de la historia de este músico
inquieto. Comenzando con el evangelio del bop según Thelonious Monk,
Weston surgió a principios de los años 50 con una serie de álbumes en el
sello Riverside y fechas tocando junto a luminarias como Kenny Dorham y
Cecil Payne. Un virtuoso intérprete, también dejó su huella como
compositor, escribiendo canciones como "Saucer Eyes", "Pam's Waltz",
"Little Niles", y su composición más reconocida, "Hi-Fly". A partir de
los años 60, pasó gran parte de su tiempo en África, viviendo en
Marruecos y viajando por todo el continente. Poco a poco fue absorbiendo
la letra y el espíritu de los ritmos y melodías africanas y caribeñas,
uniéndolo todo en una mezcla de búsqueda, energía y, a menudo,
celebración. A lo largo de los años, su amplia y variada maestría obtuvo
numerosos galardones, incluyendo dos nominaciones a los premios Grammy,
una beca NEA Jazz Masters Fellowship y un premio Doris Duke en 2014.
Creciendo en Brooklyn, Weston estaba rodeado de una rica comunidad
musical: conocía a Max Roach, Cecil Payne y Duke Jordan; Eddie Heywood
vivía al otro lado de la calle; Wynton Kelly era un primo. El más
influyente de todos fue Monk, quien dio clases a Weston durante las
visitas a su apartamento. Weston comenzó a trabajar profesionalmente en
bandas de R&B a finales de los años 40 antes de tocar en los trajes
de bebop de Payne y Kenny Dorham. Después de firmar con Riverside en
1954, Weston dirigió sus propios tríos y cuartetos y alcanzó una
reputación prominente como compositor, contribuyendo con estándares de
jazz como "Hi-Fly" y "Little Niles" al repertorio y lanzando álbumes
como Jazz á la Bohemia, The Modern Art of Jazz, y New Faces at Newport.
También conoció al arreglista Melba Liston, que colaboró con Weston
desde finales de los años 50 hasta los años 90.
El interés de Weston por sus raíces fue estimulado por largas estancias
en África; visitó Nigeria en 1961 y 1963, tiempo durante el cual publicó
álbumes como Highlife: Música de las Nuevas Naciones Africanas, Randy! y
African Cookbook. Vivió en Marruecos de 1968 a 1973, tras una gira, y
posteriormente quedó fascinado con la música y los valores espirituales
del continente. En los años 70, Weston grabó para Arista-Freedom,
Polydor y CTI, al mismo tiempo que mantenía una existencia itinerante
peripatética, principalmente en Europa. Sus álbumes como Blue Moses,
Tanjah (que le valió su primera nominación al Grammy en 1973) y
Perspective le permitieron seguir incorporando influencias africanas
junto con el funk y el soul-jazz, mientras se movía entre conjuntos
grandes y pequeños.
Sin embargo, a partir de finales de los años 80, después de un período
en el que su grabación se había ralentizado, la visibilidad de Weston en
los EE.UU. se disparó con un período extraordinariamente productivo en
los estudios de Antillas y Verve. Sus proyectos discográficos, muy
eclécticos, incluyen una trilogía de álbumes de "Portrait" que
representan a Ellington, Monk y a sí mismo; The Spirits of Our
Ancestors, un ambicioso trabajo en dos CD arraigado en la música
africana; un álbum de blues; y una colaboración nominada al Grammy con
los Gnawa Musicians of Morocco. La fascinación de Weston por la música
de África continuó en obras como Spirit 2003! The Power of Music, 2004's
Nuit Africaine, y 2006's Zep Tepi by Weston and his African Rhythms
Trio.
En 2010, Weston lanzó el álbum en vivo The Storyteller, que presentaba
al entonces pianista de 84 años en concierto en el Dizzy's Club
Coca-Cola como parte del Jazz at Lincoln Center. Tres años más tarde, se
asoció con Billy Harper para The Roots of the Blues. La suite nubia
africana, un ambicioso proyecto conceptualizado en torno al patrimonio
africano como lugar de nacimiento de la humanidad y la civilización, fue
seguido en 2016. Weston publicó el álbum de piano solo Sound en 2018.
El 1 de septiembre de ese año, murió en su casa de Brooklyn a la edad de
92 años.
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