Leni
Stern was named one of the “50 Most Sensational Female Guitarists of
All Time” in Guitar Player magazine’s 50 th anniversary issue in 2017,
with the publication aptly dubbing her “a genre-defying adventurer.”
Leni’s example shines beyond just prowess on her instrument. The pursuit
of her career across more than four decades has been in effect a
political act – a practice in strength and defiance to be a woman and a
bandleader, a female electric guitarist and a composer, an artist who
manages her own career along with producing her own albums and releasing
them via her own label. Moreover, in our current political climate, it
is more essential than ever to celebrate the immigrant experience that
brought Leni to the U.S. from Germany and her bandmates from Senegal and
Argentina. Leni’s inspiration has long been the interconnectedness of
music, history and our humanity. She says: “Music is one of the truest,
most beautiful expressions of the human spirit, crossing borders,
dissolving tribalism, binding us together – if we let it.”
Leni has
been on an evolutionary road over the past decade and a half, as she
fused her long-honed contemporary jazz sound with a deeply felt
exploration of West African styles. She has traveled and studied
extensively in Mali and Senegal, performing with the likes of iconic
singer-songwriter Salif Keita and other African notables. The
Munich-bred New Yorker’s trans-Atlantic journeys have yielded a fresh,
personal idiom, one where progressive virtuosity blends seamlessly with
age-old folk traditions. In summer 2020, Leni released her 22 nd album –
titled 4 – which features the rhythm section of bassist Mamadou Ba and
percussionist Alioune Faye (natives of Dakar), plus Argentina-bred
keyboardist Leo Genovese, an up-and-coming jazz star in New York. This
new quartet album showcases the crystalline guitar, irresistible grooves
and multilingual songs that listeners know from Leni’s recent releases,
with Genovese’s improvisational fire and hints of South American
lyricism added to the mix. In its four-star review, DownBeat marveled
over the “joy” in Leni’s playing, adding: “If you love the wail of
Youssou N’Dour and the jangle of Franco Luambo, but also have a soft
spot for música popular brasileira, this crisply produced, infectiously
melodic and rhythmically percolating album is for you.”
As Leni’s
muse has led her around the world, the guitarist’s curiosity and empathy
have enabled her to develop collaborative relationships with kindred
spirits across cultures. Since the mid-’80s, Leni has worked with the
likes of Paul Motian, Michael Brecker, Baaba Maal, Bill Frisell, Wayne
Krantz, Toumani Diabaté and Esperanza Spalding, among many others. Leni
appeared in a 2013 documentary film, Last Song Before the War, about
Mali’s Festival in the Desert, where she first made the connections with
the West African musicians who have had such a profound effect on her
life and music. Having teamed with Salif Keita and his band on multiple
occasions in Africa, the singer pulled her onstage Stateside to play a
solo during his Celebrate Brooklyn! Concert in 2008. Two years later,
she performed at Carnegie Hall with her original African mentors:
Bassekou Kouyate and Ami Sacko. As the Washington Post has said, “Stern
doesn’t collaborate with the West Africans so much as commune with
them.” Leni also played the U.S. Cultural Ambassador tour of Nicaragua
in 2014, and she was artist-in-residence at Nepal’s Jazzmandu: The
Kathmandu Jazz Festival in 2015. And, of course, she has placed top jazz
clubs across the U.S., as well as diverse festivals in Europe. Leni’s
live performances and ever-prolific recording career have earned her
Gibson’s Female Jazz Guitarist of the Year award five times.
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Leni
Stern fue nombrada una de las" 50 Guitarristas Femeninas Más
Sensacionales de Todos los tiempos "en la edición del 50 aniversario de
la revista Guitar Player en 2017, y la publicación la calificó
acertadamente como" una aventurera que desafía el género."El ejemplo de
Leni brilla más allá de la destreza en su instrumento. La búsqueda de su
carrera a lo largo de más de cuatro décadas ha sido en efecto un acto
político: una práctica de fuerza y desafío para ser una mujer y una
líder de banda, una guitarrista eléctrica y compositora, una artista que
maneja su propia carrera junto con la producción de sus propios álbumes
y su lanzamiento a través de su propio sello. Además, en nuestro clima
político actual, es más esencial que nunca celebrar la experiencia
inmigrante que trajo a Leni a los Estados Unidos desde Alemania y a sus
compañeros de banda de Senegal y Argentina. La inspiración de Leni ha
sido durante mucho tiempo la interconexión de la música, la historia y
nuestra humanidad. Ella dice: "La música es una de las expresiones más
verdaderas y hermosas del espíritu humano, cruza fronteras, disuelve el
tribalismo, nos une, si lo permitimos.”
Leni ha estado en un camino
evolutivo durante la última década y media, ya que fusionó su sonido de
jazz contemporáneo perfeccionado durante mucho tiempo con una
exploración profunda de los estilos de África occidental. Ha viajado y
estudiado extensamente en Malí y Senegal, actuando con artistas como el
icónico cantautor Salif Keita y otros notables africanos. Los viajes
transatlánticos del neoyorquino criado en Munich han dado como resultado
un lenguaje fresco y personal, uno en el que el virtuosismo progresivo
se combina a la perfección con las tradiciones populares ancestrales. En
el verano de 2020, Leni lanzó su álbum número 22, titulado 4, que
presenta la sección rítmica del bajista Mamadou Ba y el percusionista
Alioune Faye (nativos de Dakar), además del tecladista argentino Leo
Genovese, una prometedora estrella del jazz en Nueva York. Este nuevo
álbum de cuarteto muestra la guitarra cristalina, los ritmos
irresistibles y las canciones multilingües que los oyentes conocen de
los lanzamientos recientes de Leni, con el fuego de improvisación de
Genovese y toques de lirismo sudamericano añadidos a la mezcla. En su
reseña de cuatro estrellas, DownBeat se maravilló de la " alegría "en la
interpretación de Leni, y agregó:" Si amas el lamento de Youssou N'Dour
y el tintineo de Franco Luambo, pero también tienes debilidad por la
música popular brasileña, este álbum de producción nítida,
infecciosamente melódico y rítmicamente percolador es para ti.”
A
medida que la musa de Leni la ha llevado por todo el mundo, la
curiosidad y la empatía de la guitarrista le han permitido desarrollar
relaciones de colaboración con espíritus afines de todas las culturas.
Desde mediados de los años 80, Leni ha trabajado con artistas como Paul
Motian, Michael Brecker, Baaba Maal, Bill Frisell, Wayne Krantz, Toumani
Diabaté y Esperanza Spalding, entre muchos otros. Leni apareció en un
documental de 2013, Last Song Before the War, sobre el Festival de Malí
en el Desierto, donde estableció por primera vez las conexiones con los
músicos de África occidental que han tenido un efecto tan profundo en su
vida y su música. Después de haberse asociado con Salif Keita y su
banda en múltiples ocasiones en África, el cantante la llevó al
escenario en Estados Unidos para tocar un solo durante su Celebrate
Brooklyn! Concierto en 2008. Dos años más tarde, actuó en el Carnegie
Hall con sus mentores africanos originales: Bassekou Kouyate y Ami
Sacko. Como ha dicho el Washington Post, "Stern no colabora con los
africanos occidentales, sino que comulga con ellos. Leni también tocó en
la gira del Embajador Cultural de Estados Unidos en Nicaragua en 2014, y
fue artista residente en Jazzmandu: The Kathmandu Jazz Festival de
Nepal en 2015. Y, por supuesto, ha colocado los mejores clubes de jazz
en los Estados Unidos, así como diversos festivales en Europa. Las
actuaciones en vivo de Leni y su prolífica carrera discográfica le han
valido el premio Gibson's Female Jazz Guitarist of the Year cinco veces.
www.lenistern.com/