Biography by Eugene Chadbourne
Nicknamed "the Bear" because of his imposing presence and the way he clawed at his instrument, Harry Babasin was a heavy presence as a creative and innovative bassist. He was also the first to record jazz solos on the cello in 1947. He has also been credited with being among the first jazz players to work in the Brazilian bossa nova style, and being one of the only bassists of his generation to become a bandleader. Some of the others who did, however, left even bigger footprints than the Bear may have, especially Charles Mingus. Like Mingus, Babasin was also a highly regarded record producer of his own short-lived jazz label. He was a Texan by birth and the son of an Armenian dentist and a Texas school music teacher. He studied many different instruments before focusing on the bass. He went to North Texas State University, contributing to this school's excellent reputation for jazz. Other players who have spent time there, swinging merrily in what is otherwise the totally uncool town of Denton, include such players as Herb Ellis, Jimmy Giuffre, Gene Roland, Johnny Smith, and Tommy Reeves. He played with Giuffre, a brilliant reed player who would later make modern jazz history, in the Bill Ware Orchestra in the early '40s. In 1942, he and Ellis checked out the Charlie Fisk Orchestra and were less than satisfied with the rhythm section. With perhaps a touch of arrogance, the pair of hotshots approached the bandleader and told him they could outplay his guys. Fisk kicked out the previous rhythm section after a quick audition. For Babasin, it meant leaving school in order to join the band. Thus began his road days. He toured the United States extensively over the next five years with the groups of Jimmy Joy, Bob Strong, Billie Rogers, Gene Krupa, Charlie Barnet, Boyd Raeburn, Benny Goodman, Woody Herman, Frank DeVol, Jerry Gray, and others. He relocated to Los Angeles during the job with Barnet in 1945 and wound up joining the Benny Goodman Orchestra, with whom he made many recordings. In the late '40s, Babasin appeared in the Danny Kaye film entitled A Song Is Born, a meeting of jazz aristocracy with Goodman, Barnet, Louis Armstrong, Lionel Hampton, Mel Powell, Tommy Dorsey, and Louis Bellson all getting screen time. There was something even more important about this experience than Hollywood glitz to Babasin. He met a Brazilian guitarist on the set who was an extra. His name: Laurindo Almeida. Some subsequent jams, which included the two men plus drummer Roy Harte and saxophonist Bud Shank, are among the earliest blends of Brazilian music and American jazz. In 1954, these players recorded two 10" discs that laid the groundwork for what would become bossa nova, getting the jump on Stan Getz and Antonio Carlos Jobim by years.
It must have been a pretty inspiring movie set, because this was also where Babasin first began to practice the art of pizzicato jazz cello. This interest was actually inspired by his own frustration in projecting ideas on the bass on-stage. He tuned the cello in fourths so it could still hold down the normal bass while allowing his soloing up into audible range. He recorded his first cello solos at the end of 1947 with the Dodo Marmarosa Trio, available on the CD Up in Dodo's Room on Jazz Classics. The next step was to actually add a bass player, a move which would give the cellist even more room to solo effectively. Decades later, bassist Ron Carter adopted the same approach when playing cello in his own groups. Babasin recorded fronting his own groups for labels such as World Pacific and Discovery. He also cut a duet cello session with Oscar Pettiford that is surely one of the high points reached with this instrument in jazz, and not just in terms of pitches being bowed and plucked. The cellist continued experimenting with different instrumental combinations that would highlight the cello, including adding vibraphone. Harte was a frequent companion. In 1952, they got together with musical friends such as Shank, Marty Paich, Howard Roberts, and Herbie Harper and decided to start recording and putting out their own sides. The move came about, as could be expected, because of the total lack of interest from record companies. This was the beginning of the Nocturne label. Since the label seemed to be an artistic triumph, it should go without saying that it was impossible for it to even break even. The cellist forged on, starting Harry Babasin & the Jazzpickers, a combination that featured guitar and cello heavily and was good for three highly collectible albums. On one, Buddy Collette was added on flute, while the other featured vibes, Red Norvo, and Terry Gibbs, respectively. In the rocking '60s, Babasin reunited with Barnet, his boss from the old days, and wound up freezing in Alaska backing up Bob Hope, who was entertaining troups. In the '70s, Harte and Babasin started the Los Angeles Theaseum, a non-profit archive of West Coast jazz history. This new library of recordings was transferred to digital format for preservation, and a new series of records was pressed under the Jazz Chronicles label. Babasin's final tour was in 1985 with pianist John Banister, ironically the man who gave him the nickname "the Bear." Soon after, he was diagnosed with emphysema. He claimed that he had played on 1,500 records as a bassist alone, not counting his cello work.
https://www.allmusic.com/artist/harry-babasin-mn0000668463/biography
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Biografía de Eugene Chadbourne
Apodado "el Oso" por su imponente presencia y la forma en que arañaba su instrumento, Harry Babasin tuvo una fuerte presencia como bajista creativo e innovador. También fue el primero en grabar solos de jazz con el violonchelo en 1947. También se le atribuye el mérito de ser uno de los primeros músicos de jazz en trabajar en el estilo de la bossa nova brasileña, y de ser uno de los únicos bajistas de su generación en convertirse en director de banda. Sin embargo, algunos de los que lo hicieron dejaron huellas aún más grandes que el Oso, especialmente Charles Mingus. Al igual que Mingus, Babasin también fue un productor discográfico muy apreciado de su propio sello de jazz de corta duración. Era tejano de nacimiento e hijo de un dentista armenio y de una profesora de música de una escuela de Texas. Estudió muchos instrumentos diferentes antes de centrarse en el bajo. Estudió en la North Texas State University, contribuyendo a la excelente reputación de esta escuela en el ámbito del jazz. Otros músicos que han pasado por allí, balanceándose alegremente en lo que, por otra parte, es la ciudad de Denton, que no tiene nada de cool, son jugadores como Herb Ellis, Jimmy Giuffre, Gene Roland, Johnny Smith y Tommy Reeves. Tocó con Giuffre, un brillante músico de lengüeta que más tarde pasaría a la historia del jazz moderno, en la Bill Ware Orchestra a principios de los años 40. En 1942, él y Ellis visitaron la Orquesta de Charlie Fisk y no quedaron muy satisfechos con la sección rítmica. Con un toque de arrogancia, la pareja de genios se acercó al director de la banda y le dijo que podían superar a sus chicos. Fisk echó a la anterior sección rítmica tras una rápida audición. Para Babasin, eso significaba dejar la escuela para unirse a la banda. Así empezaron sus días de carretera. Realizó numerosas giras por Estados Unidos durante los cinco años siguientes con los grupos de Jimmy Joy, Bob Strong, Billie Rogers, Gene Krupa, Charlie Barnet, Boyd Raeburn, Benny Goodman, Woody Herman, Frank DeVol y Jerry Gray, entre otros. Se trasladó a Los Ángeles durante el trabajo con Barnet en 1945 y acabó uniéndose a la Orquesta de Benny Goodman, con la que realizó muchas grabaciones. A finales de los años 40, Babasin apareció en la película de Danny Kaye titulada Ha nacido una canción, una reunión de la aristocracia del jazz con Goodman, Barnet, Louis Armstrong, Lionel Hampton, Mel Powell, Tommy Dorsey y Louis Bellson, todos ellos con tiempo en pantalla. Para Babasin, esta experiencia tenía algo más importante que el brillo de Hollywood. Conoció a un guitarrista brasileño en el plató que era un extra. Su nombre: Laurindo Almeida. Algunas de las reuniones posteriores, en las que participaron los dos hombres junto con el baterista Roy Harte y el saxofonista Bud Shank, se encuentran entre las primeras mezclas de música brasileña y jazz estadounidense. En 1954, estos músicos grabaron dos discos de 10" que sentaron las bases de lo que sería la bossa nova, adelantándose en años a Stan Getz y Antonio Carlos Jobim.
Debió de ser un plató de cine bastante inspirador, porque también fue aquí donde Babasin empezó a practicar el arte del chelo de jazz pizzicato. Este interés se inspiró en realidad en su propia frustración a la hora de proyectar ideas en el bajo sobre el escenario. Afinó el violonchelo en cuartas para poder seguir manteniendo el bajo normal y permitir que sus solos subieran al rango audible. Grabó sus primeros solos de chelo a finales de 1947 con el Dodo Marmarosa Trio, disponibles en el CD Up in Dodo's Room de Jazz Classics. El siguiente paso fue añadir un bajista, un movimiento que daría al violonchelista aún más espacio para hacer un solo efectivo. Décadas más tarde, el bajista Ron Carter adoptó el mismo enfoque al tocar el chelo en sus propios grupos. Babasin grabó al frente de sus propios grupos para sellos como World Pacific y Discovery. También grabó una sesión de violonchelo a dúo con Oscar Pettiford que es seguramente uno de los puntos álgidos alcanzados con este instrumento en el jazz, y no sólo en lo que se refiere a los tonos de arco y punteo. El violonchelista continuó experimentando con diferentes combinaciones instrumentales que resaltaban el violonchelo, incluso añadiendo el vibráfono. Harte era un compañero frecuente. En 1952, se reunieron con amigos músicos como Shank, Marty Paich, Howard Roberts y Herbie Harper y decidieron empezar a grabar y sacar sus propias caras. El movimiento se produjo, como era de esperar, por la total falta de interés de las compañías discográficas. Este fue el comienzo del sello Nocturne. Dado que el sello parecía ser un triunfo artístico, no hace falta decir que era imposible que llegara a ser rentable. El violonchelista siguió adelante y puso en marcha Harry Babasin & the Jazzpickers, una combinación en la que la guitarra y el violonchelo estaban muy presentes y que dio lugar a tres álbumes muy coleccionables. En uno de ellos, Buddy Collette se sumó a la flauta, mientras que en el otro participaron el vibráfono, Red Norvo y Terry Gibbs, respectivamente. En los rocambolescos años 60, Babasin se reunió con Barnet, su jefe de los viejos tiempos, y acabó congelado en Alaska respaldando a Bob Hope, que estaba entreteniendo a grupos. En los años 70, Harte y Babasin crearon el Theaseum de Los Ángeles, un archivo sin ánimo de lucro de la historia del jazz de la Costa Oeste. Esta nueva biblioteca de grabaciones se transfirió a formato digital para su conservación, y se imprimió una nueva serie de discos bajo el sello Jazz Chronicles. La última gira de Babasin fue en 1985 con el pianista John Banister, irónicamente el hombre que le dio el apodo de "el Oso". Poco después se le diagnosticó un enfisema. Afirmaba que había tocado en 1.500 discos sólo como bajista, sin contar su trabajo con el violonchelo.
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