Milwaukee, Wisconsin-based, Jim Liban has been playing blues harp for a long time, was part of the psychedelic scene in San Francisco, once shared the stage with Hendrix and was a major part of the local Wisconsin scene for many years. Less active in recent years as a result of personal tragedies, this record marks a significant return to the scene for a fine player and writer of original songs.
Jim gave guitarist Joel Paterson (Cash Box Kings, Joel Paterson Trio) his first break and Joel here repays the debt by providing excellent support throughout. Along for the sessions was Joel’s regular rhythm section, Beau Sample on bass and Alex Hall on drums: Mark Haines replaces Alex on six tracks and Jim’s son Mark Liban takes the drum seat for one cut. Keys are added to six tracks by Scott Ligon. A labour of love, Joel produced and arranged new versions of eleven of Jim’s extensive back catalogue and co-wrote three new tunes with Jim; Alex engineered and mastered the recordings and Mark Haines and Joel mixed the album.
In these days of CDs which are labelled blues but are essentially blues-rock it is refreshing to hear a genuine Chicago BLUES album. The band leaves plenty of space, nobody overplays and the record swings like crazy. Every track here is excellent but let’s start with the three instrumentals written by Jim and Joel for the album. “Cottonweed” is a fast-paced swinger with Jim playing clusters of notes at high speed, creating a sort of wah-wah effect on his harp, then interspersing some high pitch notes in James Cotton style, hence the title, one assumes; “Cold Stuff” opens with Joel’s choppy guitar providing a background for Jim to range far and wide across his harp, culminating in a note held for a very long time, quite a technical feat; “Quick Draw” has a Latin feel to the rhythm with Scott’s organ adding depth and Joel using slide very effectively.
Some of these songs are very personal. Jim pays tribute to his late wife in the warm words of “Thank You For The Dance”, a gently swinging number with bubbling organ and fine guitar accents from Joel, Jim’s harp also having a lightness of touch that suits the song perfectly.
“No More Alcohol” tackles the issue of addiction head on in a sparse arrangement, Jim intoning the lyrics through his harp mike: “That’s it, I quit, no more alcohol”. On the title track Jim gives a positive appraisal of himself on a tune that takes a Howling Wolf riff at the start but morphs into an even more swinging middle section with Joel delivering some great slide accents.
“Stop On By” has some terrific, swinging support from the band for Jim’s clear vocals about returning to his former home and some more fine blowing, this time in the lower register. “Tell Me Everything” asks for a full and frank admission, Jim than asking how he can then trust the person concerned!
Elsewhere Jim plays a slow, late night feeling blues in “Sad, Tired And Worried” but the main style here is swinging, gently on a cut like closer “Selfish Man” where Jim confesses that he wants to keep the girl all to himself or moving along at faster pace as on “Right Hand Blues” on which Jim and Joel duel very effectively across the middle section.
There is not a weak track here, everything is beautifully recorded with absolute clarity and the playing is first class. This is a CD that every true blues fan should seek out and enjoy! Highly recommended.
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Con sede en Milwaukee, Wisconsin, Jim Liban ha estado tocando arpa blues durante mucho tiempo, fue parte de la escena psicodélica de San Francisco, una vez compartió el escenario con Hendrix y fue una parte importante de la escena local de Wisconsin durante muchos años. Menos activo en los últimos años como resultado de tragedias personales, este disco marca un regreso significativo a la escena para un buen jugador y escritor de canciones originales.
Jim le dio al guitarrista Joel Paterson (Cash Box Kings, Joel Paterson Trio) su primer descanso y Joel paga la deuda proporcionándole un excelente apoyo en todo momento. Junto con las sesiones estaba la sección rítmica regular de Joel, Beau Sample en el bajo y Alex Hall en la batería: Mark Haines reemplaza a Alex en seis temas y el hijo de Jim, Mark Liban, toma el asiento del tambor para un corte. Las teclas son añadidas a seis pistas por Scott Ligon. Un trabajo de amor, Joel produjo y arregló nuevas versiones de once del extenso catálogo de Jim y co-escribió tres nuevos temas con Jim; Alex diseñó y dominó las grabaciones y Mark Haines y Joel mezclaron el álbum.
En estos días de CDs que llevan la etiqueta blues pero que son esencialmente blues-rock es refrescante escuchar un auténtico disco de Chicago BLUES. La banda deja mucho espacio, nadie toca de más y el disco se balancea como loco. Cada tema aquí es excelente, pero vamos a empezar con los tres instrumentos escritos por Jim y Joel para el álbum. "Cottonweed" es un swinger de ritmo rápido con Jim tocando grupos de notas a alta velocidad, creando una especie de efecto wah-wah en su arpa, y luego intercalando algunas notas de tono alto al estilo de James Cotton, de ahí el título que uno asume; "Cold Stuff" comienza con la guitarra entrecortada de Joel, que proporciona un fondo para que Jim se extienda a lo largo y ancho de su arpa, culminando en una nota sostenida durante mucho tiempo, una hazaña bastante técnica; "Quick Draw" tiene un aire latino al ritmo con el órgano de Scott añadiendo profundidad y Joel usando el deslizamiento de manera muy efectiva.
Algunas de estas canciones son muy personales. Jim rinde homenaje a su difunta esposa con las cálidas palabras de "Thank You For The Dance", un número que se balancea suavemente con acentos de órgano burbujeante y finos acentos de guitarra de Joel, el arpa de Jim también tiene una ligereza de tacto que se adapta perfectamente a la canción.
"No más alcohol" aborda el tema de la adicción de frente en un arreglo escaso, Jim entonando la letra a través de su micrófono de arpa: "Eso es todo, renuncio, no más alcohol". En el tema del título, Jim da una valoración positiva de sí mismo en una melodía que toma un riff de Howling Wolf al principio, pero que se transforma en una sección media aún más oscilante con Joel dando algunos acentos de gran deslizamiento.
"Stop On By" tiene un gran apoyo de la banda para las voces claras de Jim sobre su regreso a su antigua casa y algunas más de soplido fino, esta vez en el registro inferior. "Cuéntamelo todo" pide una admisión completa y franca, Jim que preguntar cómo puede confiar en la persona en cuestión!
En otro lugar, Jim toca un blues lento y nocturno en "Sad, Tired And Worried", pero el estilo principal aquí es el swinging, suavemente en un corte como "Selfish Man", donde Jim confiesa que quiere mantener a la chica para sí mismo o moverse a un ritmo más rápido, como en "Right Hand Blues", en el que Jim y Joel se baten en duelo de forma muy efectiva a través de la sección central.
No hay una pista débil aquí, todo está bellamente grabado con absoluta claridad y el juego es de primera clase. Este es un CD que todo verdadero fanático del blues debería buscar y disfrutar! Altamente recomendado.
http://www.bluesblastmagazine.com/jim-liban-with-the-joel-paterson-trio-i-say-what-i-mean-album-review/